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大船继续向东北行走,一日复一日,总不见陆地、岛屿,东门庆等要想转舵时,前方又漂来了一些木板木屑之类,引诱他们前进。这日东门庆与崔光南、于不辞约定,若今日再见不到岛屿就转舵,崔、于两人却想:“如今不走也走了这么远了,再转舵只怕更加危险。顺风三五日走的路程,逆风时只怕三五十天也未必到得了!还不如继续向前,才有一线生机。”
然而继续向前就一定能有活路了么?崔光南和于不辞也没把握。这天日已西斜,由西而沉,东门庆坐在船尾,道:“海上日出是常常见的,不想还能见到海上日落。”忽然空气中飘来几句锵锵声响,似是兵器撞击,随即消失,东门庆一怔,笑道:“别是航海得久了,竟然幻听!”再过一会,又隐约听见呼喝!也是随风而来,随风而逝!这回他可留了心,正忖怎么回事,便听啪啪啪新五郎踩着梯板奔了上来,大叫:“舶主!舶主!你快到船头看看!”
东门庆才赶往船头,果见东北处显现着若干黑点,喜得跳起来道:“陆地?是陆地么?”
于不辞道:“据瞭望手报,应该不是。那些黑点太小了。也许是船。”
东门庆叫道:“把帆扯满了!快过去看看!”
崔光南却道:“不可,前面也不知是怎么回事,我们应该减速才是,以免遇到危险躲避不及。”
尽管依着崔光南的意思减了速度,但那些黑点还是很快就接近,东门庆这才看清楚是数十艘渔船,大多简陋拙小,但这些渔船聚在一起却不是在打鱼,而是在打仗!上百人里大多数拿着鱼叉木棍,少数拿着刀剑,砰砰砰打得好生热闹!
崔光南道:“怕是海上岛民起了纠纷,我们还是不要胡乱介入的好。”
于不辞道:“不过我们却需找个岛屿来停泊、修船,这里有这么多人,想必附近有个有人居的岛屿可以停靠。”
东门庆道:“咱们不清楚状况,且再靠近一些再将船停住,然后派一艘小船去打听消息,看看他们双方为何争斗,也看看能否到他们居住的岛上停船补水。”
众人称善,而那两伙正剧斗着的渔民望见东南方来了一艘大船也渐渐缓了下来,只有两艘斗得正酣的停不了手。东门庆等在船上张望,见那艘船上是个二十出头的青年,穿着一身洗得发白的武士旧衣,持着一把不甚锋利的四尺长刀,一个人打三个,却把跟他对手的三人打得狼狈不堪!
东门庆这时的武艺已远胜在泉州之时,因问新五郎道:“这人剑术如何?”
新五郎道:“看来他没正式拜过师父,不过身手矫捷,要是能得到名师指点,练上两年,我就不是他的对手了。”
东门庆问道:“你算名师么?”
新五郎忙摇手道:“我当然不算。”
这时那三个渔夫已有两个被逼得跳海逃走,另外一个则是被那青年直接踢入海中。东门庆见了心道:“他们对打还留三分情面呢,要是生死相搏的话,这三个渔夫不死也得重伤。”
对阵撑出一条渔船,立着一个三十岁左右的青年,叫道:“荣久!你不要得意!有胆子跟我斗!”东门庆通悉东南各方方言,倭话也说得颇溜,东南海岛的方言也懂得一些,这时听他们的口音,既有点像福建话,又有些日本腔,便猜他们可能是大明流求列岛人氏。
那叫做荣久的青年似乎不愿和来者对阵,望了望福致隆,叫道:“陈阿金!这艘大船也不知是什么来历!今天就且饶了你了!”说的却是口音极重的倭话。或者是他们双方多有争斗交流,虽然彼此说各自的话,但都听得懂对方在说什么。
陈阿金大怒,两边渔夫一起叫骂起来,忽有两艘小船分别从两边的后方穿梭而前,沿途传话,一边说:“岛主有令,今日暂且休兵!”一边道:“村长说了,今天暂且罢战。”
两个青年这才各自收敛,意犹未尽地带着己方人马后撤,跟着又各自派出两艘渔船,小心翼翼地朝福致隆驶来,似乎想窥探福致隆的虚实。东门庆心里一动,回舱寻了件锦绣长袍披上,令十余个倭国武士两边布列,那四艘渔船上的探子来到船下望见,见了这排场还以为是王侯出行,各自惊讶!一时不敢靠近。又过一会,两边又驶出两艘渔船,却是荣久不顾属下阻拦亲自来探,对面陈阿金望见不甘示弱,也跟着驶来。
荣久来到福致隆船头,仰头问道:“是九州来的大名吗?为什么有人穿着大唐的衣冠,有人却穿着武士服装?”
新六郎叫道:“我们的主公是大明来的官人!自然穿着大唐的衣冠!我等是护卫他的武士,自然穿着武士服装!”
新五郎新六郎等的武士服装质地上佳,虽久经风吹雨打仍见光采,佩刀尤其威武,荣久见了颇为艳羡,那边陈阿金也到了,他已听见方才的对话,大声问道:“你们是大明来的官人?来这里做什么!”
新五郎得东门庆授意,答道:“我们主公要到九州拜会那里的大名,因遇到大风被吹到这里!现在想找个岛屿停一停,把船修好了就继续上路。这附近可有岛屿?你们两家可愿帮我们这个忙?若能容我们停靠数日,修好了船补上了水,我们主公一定重重答谢。”
荣久叫道:“来我们长岛吧!我一定好好招待你们!”
陈阿金比他慎重些许,先派了一艘渔船回去禀报,东门庆走到船头问荣久道:“你做得了主么?”
荣久被他这么一问,登时不好吱声,也赶紧派人前去请示,过了一会陈阿金那边的人先到,跟陈阿金耳语几句,陈阿金便朗声道:“我爹爹说了:妈祖慈悲!海上见人有难,不能不帮。你们如果不嫌弃我们陈家村穷苦,就跟我们来吧。我们许你们停船,会给你们食水,也不用你们的答谢,不过你们的人不能登岸,以免发生误会。”
东门庆听见喜道:“你们也是拜妈祖娘娘的么?”
“也是?”陈阿金道:“这位官人也信奉妈祖娘娘么?”
“当然!”东门庆道:“船后面若不供奉妈祖的神像,我们如何敢出海!”
双方言语对了路,各自欢喜,陈阿金就要在前引路,荣久急了,叫道:“这位大官人!是我先邀请的啊!再说他们圆岛没什么好的!还是到我们长岛来吧!”
陈阿金呸了一声,道:“你们长岛才没什么好的呢!”
荣久正要反唇相讥,却见他派去传话的渔船回来了,忙问怎么样,来人低声说了几句话,荣久听了眉头暗皱,东门庆便猜长岛这边不甚乐意接待,但对这个叫荣久的青年岛民却颇有好感,也不拂他面子,笑了笑道:“荣久兄弟,谢谢你的盛情,不过陈家村既信妈祖,村里必有神庙,我到了这里不能不去拜一拜。贵岛那边如果得便,以后再去拜会。”
荣久长叹一声,甚是失望,福致隆早在陈阿金的导引下往陈家岛去了,荣久的坐船却犹在那里徘徊。
陈家岛并无良港,福致隆靠不了岸,需靠小船接应上下。虽然村长有令不准擅自上船骚扰,但早有几个大胆的后生按耐不住上船去看,果然见船上供奉着妈祖,下来和众人说了,船上船下便多了几分亲热,少了几分猜疑。
东门庆请求村长让自己带两个人下船参拜妈祖,那村长认得一些字,也算是个仁厚的长者,听说这位大明来的官人也是拜妈祖的,忙命阿金他们接大官人上岸相见。东门庆这才捧着礼物下船,献给村长。村长大喜,派了几个后生在岸边看船,将东门庆迎进村去。
东门庆一路进村,但见左右都是竹屋,只有村长家和妈祖庙是用砖头垒砌成的,全岛大概有三百来人,听说有大明官人进村都跑来看,无论男女,个个皮肤褶皱黝黑,东门庆心道:“这个村子的人个个很有力气,就是太穷。”便有心招些后生下海,以充水手之数。
他进村之后坐定,再次向村长说明自己此番前往日本一来是增长见闻,以合古人“读万卷书行万里路”之义,二来是顺路做做生意,补贴盘缠,因遇到大风,与另外一艘大船失散,如今想在村里修船、募人。说着又取出十坛铜钱、两担布匹来请陈阿金分给岛上居民,算是见面礼。村民见他出手如此豪绰于羡慕之余又添好感。村长却有些担心,不肯就此答应。
东门庆心道:“我们才上岛,他们对我所知不深,不敢信任也是人之常情。不如寻个机会让双方有共处的机会,便能破解他们心中的疑虑。”心念一转,便先请村长许村民助自己修船。村长想这倒无妨,便答应了。
这个村中有对木工父子,是村里造船修船的头儿,东门庆便出钱请他们帮忙修船。那木工何曾修补过大海船?望见这城堡一样的大船本来不敢动手,但经不住钱财的诱惑,终于壮起胆子,和于不辞等一起行动,检测船身船底、龙骨风帆,福致隆上本有精通造船修船的能手,名义上是请这对木工父子帮忙修船,实际上还兼有指导之实,一日下来这对木工父子见识大长,夜里竟然就在海滩睡觉,父子俩商量了半夜,第二天不等东门庆开口就求他让自己上船,东门庆自然满口答应,又拿出几贯铜钱来算作他出海之资。那木工儿子阿水是个二十多岁的后生,因为长得丑,村里又男多女少,正愁寻不到媳妇。得了这前途之后,村里便有户人家愿把闺女嫁他。消息传出,满岛的后生无不心痒痒!岛上生活穷苦,若一辈子没见过世面也就算了,这时蓦见如此大船,如斯财力,但凡年轻一点的无不心动,暗中来求东门庆让自己上船的一夜间发生了七八起,连陈阿金也跃跃欲试。
东门庆又来求村长许自己募集水手,村长见众后生的模样,知道拦是拦不住的了,只好答应。
这座小岛的岛民开化未久,民风既剽悍又淳朴,东门庆本来只想招三十人,后来竟招到五十多人,连陈阿金也来应募。
崔光南私下对东门庆道:“现在人手够是够了,可是这些人虽然水性不错,对操作大船却半点不懂,还得重新训练才是。”
东门庆便将这五十二人分成八组,依照各人材质,分别由广昌平的老水手训练操船之事,操练的事宜由崔光南全权负责,而新水手的大队长则由陈阿金领衔。
崔光南操练水手的同时,于不辞也将船上货物重新清点,列成清单,交付与东门庆,又与东门庆商议出海之事。
东门庆这时已知道他们离浙海已远,离九州已近,加上风向、海程的考虑,再往双屿绝非上上之选,因此决定先去九州。可是他们对这一带的海域并不熟悉,若没个可靠的人做向导,众人也不敢轻易下海。东门庆以此询问村长,村长却支支吾吾,似乎不想说谎,又不愿回答。
东门庆心道:“看他这样子,岛上应该有这样的人,可是他为什么不愿意说呢?”心念一转,定下一计,便先去参拜了妈祖,跟着将供物整治成美食,取出几壶美酒,邀了几个村中宿老共饮,酒酣耳热之际,忽道:“咱们陈家村的人什么都好,就是见闻不广,别说大明,怕是连九州都没去过。”
一个多嘴的一听愤愤道:“胡说!九州而已,我们陈家村别说男人,连女人也去过!”
东门庆便问:“什么女人?”
那人道:“阿银……”还没说完就被旁边一个老者捂住了嘴巴!