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“今日午后，下官正在衙门处理公务，这贺永年突然找上门来，说是知道些案件隐情……”
刘知府站在刑房外，也不进门，只往一旁稍退半步，让出了身后一个瘦高的中年人，“……我一听之下，这便赶忙把人给您带了过来。眼下人已带到，我就不耽误厉大人审案了，告辞、告辞。”说罢，好似生怕厉昶请他进去参观，迈开双腿匆匆离去。
厉昶哼了一声，命人把那中年人带了进来，正想问话，却见那人悲呼一声，抢上几步，扑通跪倒在李当忍身前，泣道：“老爷！老爷！您受苦了！”
当日李当忍大寿，厉昶曾和手下扮作仆从、跟随刘知府一同赴宴，当时招呼他们入府歇息的，正是眼前这跪在李当忍脚边的中年人。厉昶认清来人身份，调侃道：“贺管家，你家老爷可还没死呢，你怎么哭得像死了爹一样？”
李当忍被绑在刑架上动弹不得，眼见贺永年伏在自己脚边连声哀嚎，不禁苦笑道：“你来干什么？”
贺永年抬起头，正与李当忍目光相对，他轻轻眨了眨眼、似乎要把泪水挤掉，涩声道：“老爷，我是来救您出去的。”
“放肆！”
连同小邓在内，三名驱邪使面色一变、立时把贺永年围在中间，厉昶哈哈一笑，摇头道：“你们慌什么？听他把话说完。”
李当忍也苦笑道：“老贺啊老贺，你要如何救我？花钱雇些山贼悍匪劫狱么？”不待贺永年答话，又道：“快走吧，我落到这般下场，纯是咎由自取，你可别把自己也牵累进来了。”
“来都来了，李老板何必急着撵人呐。”
厉昶来到贺永年身边，俯身笑道：“我倒也想听听，贺管家有多大办法，敢在我面前说出‘救人’二字？”
贺永年默默站起，犹豫道：“在下跟随老爷多年，府里的事，明里暗里，多少也知道一些。若是……若是我全盘说了，大人您能否放老爷和少爷一条生路？”
“贺永年！你敢……”
李当忍脸红筋暴，刚说出几个字，小邓立时一脚踹在他脸上。李当忍吐出一颗槽牙，不再说话，只用眼神恶狠狠的盯着贺永年。
厉昶察言观色，心下略奇，面上却不动声色道：“说说看，你区区一个管家，能知道些什么？”
“厉大人，在下常听人说，雷部乃是皇家之利刃坚盾，若非遇上威胁到国家稳定的大案要案，等闲是不会出手的，对否？”
“怎么，你觉得通巫之事，算不得大案要案么？巫人若是卷土重来，难道不会威胁到国家稳定么？”
“私通巫人，自然是大案，却也没大到需要驱邪院一院之长亲自过问的地步，派几个驱邪使去处理，已算给足那些巫族余孽颜面。”
贺永年冲着三位驱邪使躬了躬身，又道：“近些年，在我大瑞境内巫人行踪几乎绝迹，死没死光、在下不知，可若说他们还有余力卷土重来……厉大人，您信么？”
厉昶心下一惊，重新审视了一遍眼前这个中年人，沉声道：“依你之见，我来此所为何事？”
“我家老爷被抓以后，在下苦思冥想，自认想出了一点能值得您亲自驾临东阳府的缘由。”
贺永年深深看了李当忍一眼，叹道：“只怕，是因为窝藏废皇太孙吕琰一事吧。”
厉昶黑脸一震，半晌，讥讽道：“了不起，了不起。”
自古做那掉脑袋的勾当、无不知晓的人越少越好，这李当忍却可谓‘用人不疑’的典范，管家之流、说来也只是个地位高点的下人罢了，再怎么忠心，也难保不会有反目的一日。厉昶以己度人，忍不住深深叹息，在他看来，将这等把柄送到一个下人手里，倒不知直接让下人当老爷、老爷去当下人来的干脆。
“厉大人，”
贺永年面色凄苦、突然又跪倒在地，“厉大人，您想知道什么，在下一定知无不言、言无不尽，只盼您能放老爷少爷一条生路！”
“贺永年！”
李当忍猛力挣扎，嘶声道：“你若害我做了那背信弃义之人，老子活下来，第一个便先杀你！”话音刚落，却被厉昶陡然一指点在喉间，就如吞了一团烈火入喉，剧痛之下，再也说不出话来。
厉昶放下手，对贺永年道：“你家老爷在我手里，他宝贝儿子也在我手里，本官想知道什么、尽可以从他们嘴里撬出来。姓贺的，你想讨价还价，却是迟了些。”
贺永年忙道：“厉大人，我家老爷什么性子、我再清楚不过，他是宁死也不愿出卖朋友的。你若拿少爷去威胁他，至多也就让他假意招供罢了，明明吕琰人在西边、他却说去了东边，明明藏进了树林、他却说躲在了山洞，您到时东奔西走、一无所获，纵然最后杀了他又怎样，白白浪费大好时光啊！”
厉昶听了这话，初时只觉未免有些异想天开，待细细思量，又觉并非没有可能。他看了贺永年一眼，冷声道：“我怎知你所说的，便一定是真的？”
“厉大人，您不必疑心。”
贺永年苦笑道：“在下原本并未牵扯局中，大可卷起钱财远走高飞。之所以自投罗网，纯是为了保住老爷和少爷的性命，又何必再去欺骗您什么。”
“嗯……”
厉昶眉头紧皱、来回踱步，半晌，正色道：“姓贺的，到了此刻，本官也不必瞒你，你若能把吕琰下落如实招来，你的命，能留；你家老爷和少爷，我保不了。此案相隔虽久，但皇上却隔三差五就要问起，莫说是我，哪怕我部雷神大人亲自说情也是无用。”
贺永年大急，张了张嘴，却听厉昶又道：“他二人是一定要死的，至于是千刀万剐还是一刀了事，就全在你贺管家一念之间了。”说着，阴恻恻一笑，“当然，你贺管家既来了，也别想着还能走出这个门，正好跟他们父子做个伴吧。”
“……好，我说。”
贺永年沉默良久，挪动膝盖，朝李当忍拜了下去，全然不顾他那直欲杀人的目光，“老爷，对不住了，我与那吕琰并无情分，实在不能让您再替他受罪。”
接着，贺永年抬起头，对厉昶缓缓说道：“承安二年元月，吕琰只身来到老爷门前，他那时裹着一件妇女样式的烂袄，乱发如草、满脸生疮，便是街边乞丐也比他要体面几分，下人们见了，立时把他当做疯子轰了出去。吕琰给人轰出门外，倒也不喊不嚷，就在大门对面的墙角做了窝。一连两天，他哪里都不去，终于被他等到老爷露面，花了好一番功夫，才让老爷认出他到底是谁，忙把他接进府里……”
原本贵不可言的大瑞储君，竟甘心把自己弄到那般卑贱境地，实在令人唏嘘。可若非如此，又岂能躲过雷部的大肆搜捕？厉昶心下感慨，没有说话，只静静往下听去。
“……疯子成了贵客、已足够令人惊奇，可吕琰接下自表身份，才真叫人合不拢下巴了。一年多前，太祖驾崩、皇太孙被废、朝廷另立新君，这些事传的沸沸扬扬，便远在我们东阳府也是有所耳闻，谁知一年多后，那被废的皇太孙竟然出现在了我们家里，此事一旦给人查到、必然大祸临头。当时老爷不顾我的劝阻，硬把吕琰留在家中，唉，直到承安十年，他才离开……”
“接着说！”
厉昶连声问道：“吕琰是五年前离开的东阳府？他为什么要离开？离开之后，又去了哪里？”
“他去了……唉……”
贺永年说完‘去了’二字，中间的话变得含混不清，最后一声气倒是叹的很清楚。
“混账，你大点声行不行！”
厉昶心急如焚，猛的把贺永年揪到自己面前，“说！他到底去了哪里！”
“吕琰去了……”
贺永年突然顿住，似乎被李当忍那如火的目光给瞧的心虚一般，忙附在厉昶耳边。后者不疑有他、只顾竖起耳朵去听，却听贺永年轻声道：“……他去了哪里，与你厉大人何干？”
“什么？”
厉昶先是错愕，刹那间便已醒悟，却终究晚了一步。他只觉下腹一凉，跟着便是剧痛传来，低头瞧去，只见丹田处正捅着一把漆黑短匕，柄端则被贺永年握在手中。厉昶能掌管雷部驱邪院，身手如何毋庸置疑，可惜两人相距太近、贺永年又出手如电，任凭他反应再快十倍，这一刀也是躲不开的了。
中计了……
自来饥鱼最易咬钩，眼看困扰皇帝多年的心病终于能在自己手中了解，厉昶终于也做了一回上钩的鱼。这倒不能怪他大意，毕竟贺永年和李当忍先前没有半分矫揉做作、一切行止都是发乎本心，任谁瞧了也不会生疑。更何况，谁能想到当日那个连知府家的仆从也不敢怠慢半分的市侩管家，其实竟是个身怀绝技的异人呢。
大意也好、轻敌也罢，总之变故已经发生，再怎么自责也于事无补。连同那小邓在内的三名驱邪使如梦初醒，正欲扑上去把刺客乱刀砍死，却见贺永年闪身绕至厉昶身后，左手锁住他的咽喉、右手反握那黑色匕首，不紧不慢道：“谁也别动。”
三人眼见贺永年握刀的手不太老实、仿佛随时准备给上司腹间搅个大洞出来，登时立住脚步，纷纷喝骂叫嚷，却无人再敢上前。
厉昶面色剧变，大颗冷汗顺着鬓角从下巴淌下，却仍咬牙不吭。贺永年笑了笑，轻声道：“这就是了，厉大人若是连这点骨气都没有，那可真比咱们这些普通百姓还要贱了。”
天下虽大，便是踏破铁鞋，只怕也找不出几个敢把匕首捅向厉昶的‘普通百姓’。厉昶嘿然一笑，忍痛道：“姓贺的，你到底想干什么？”
“厉大人记性好差，我不是打从一开始便挑明来救人的么？”
贺永年一手锁喉、一手握刀，挟着厉昶慢慢往李当忍处移动，同时不忘细声叮嘱：“对……慢慢走……小心别扯着伤口……若是肠子乱七八糟淌了出来，可有损你厉大人的官威……”
他说话的同时，眼睛一直死死着三个驱邪使，不给他们有丝毫救人的机会。
“姓贺的，你很有胆量、手段也不错，就是算盘打的不精。须知雷部向来不受胁迫，他们三人若因我而放走了人犯，回去便得领受重罚。”
厉昶丹田气海已破，稍一运气，那真气作乱之痛、直如割胆剜骨一般。他心知自己眼下如同废人，可语气却依旧强硬，“你莫忘了，你家少爷可还在牢里关着，你捅我一刀、我便刺他十刀，看谁先受不住！”
小邓‘啊’了一声，登时惊醒，忙唤来狱卒，叫他们把李醒狮押来此处。却见那狱卒怔了怔，茫然道：“这位大人，那李少爷早给提出去了啊，您不知道么？”
“你再说一遍！”
小邓霎时间惊出满身冷汗，一把将那狱卒举起，狠狠抵在墙上，“李醒狮被谁提走了！又是谁下的命令？！”
那狱卒吓的屎尿齐出、手脚乱摆，哪里还能说得出话？小邓骂了句‘废物’，猛的把他摔在地下，转头对另一人喝道：“你来说！说不清楚，我活扒了你的皮！”
“回……回……回大人的话，提人的是……是……是咱们宋头儿……”
那人眼看事态不对，扑通一声跪在地上，结结巴巴道：“他说……他说是奉了知府大人的命令，要把李醒狮单独关押，以防……以防有人行为不轨……”
“一帮蠢货！废物！”
小邓大怒欲狂，吼道：“滚去把你们知府叫来！让他能跑多快跑多快，否则按人犯同党论处！”
“是！是！小的这就去！”
那人倒还算义气，虽然也给吓得不清，走前却仍不忘拽起被摔在地下的同僚。至多一碗饭的功夫，俩人便匆匆返回，身后跟着上气不接下气的刘知府，口中兀自慌张道：“怎么了，到底怎么了，你俩给本官说清楚呀……”
待三人进了刑房，两个狱卒拿手一指，喃喃道：“您自己看吧……”
刘知府哼了一声，气定神闲的抬眼瞧去，只见厉大人腹部插着一把匕首，血水不断渗出、已染红了半条裤子，而站在他身后微笑着向自己点头的，正是先前自己带过来的贺永年。
这场面太过诡异，刘知府哈哈一笑，只当自己老眼昏花，慢慢的，那笑容越来越苦，下一刻便老泪纵横起来：“老天爷，怎么会这样……我完了……完了……”
一切都完了，天下无敌的厉大人、被人畜无害的贺管家攮成了血人，此事古怪新奇，若非发生在自己地盘上，刘知府倒很乐意泡壶茶细听分辨。可眼下，升官发财美梦无望、罢官流放指日可待，他双眼一翻，立时便要昏厥。
“老东西，你装什么蒜！”
小邓揪住刘知府官服、声音冷的就像嘴里含了冰，“我问你，是不是你命人提走了李醒狮？！”
此言一出，登时帮刘知府召回了魂，他大惊道：“哪有此事，李醒狮分明在牢里关的好好的，邓尊使可不要诬蔑本官啊！”
一旁狱卒好心提醒道：“大人，您忘啦，是您让宋牢头提走李公子的嘛，说是为了保险起见……”
“去你娘的。”
刘知府挥出一记耳光、打的那狱卒无语凝噎，“我几时下过这样的命令，姓宋的呢，叫他来见我！”
另一个狱卒喃喃道：“大人，宋牢头还没回来……自他出去算起，得有两三个时辰了……”
“你……”
刘知府惊的呆了，颤声道：“那你……那你还愣在这里干什么？去……去叫人，只消是归府衙管的，捕快也好、城防也罢，统统给我上街找人，哪怕掘地三尺也要把宋牢头和李醒狮抓出来！你娘的，还不快去啊！”
那狱卒哦了一声、慌慌张张传令去了。眼看场面太乱，厉昶轻叹一声，侧过头，对李当忍道：“此处牢头，竟是你李老板的人？”
“哪里，我家老爷结交虽广，却并未与刑狱中人有过交道，你厉大人算是头一个。只不过那宋牢头一向嗜赌，还曾与我家少爷因赌博之事闹过些小别扭，自古十赌九输，我家少爷输的起，可宋牢头那点饷银，嘿嘿，想来是不够还债的。”
李当忍喉头红肿、仍是说不出话来，贺管家便替他回答了，“厉大人，宋牢头毕竟不像您这般身受皇帝器重，他这辈子本是没什么指望的。眼下十万两白银到手，从此远走他乡做个富家翁，不比整日里守着这阴暗潮湿的大牢强上百倍么？”
“混蛋！姓宋的混蛋，竟然这样害我！本官要亲日他的娘！”
刘知府恼的直跺脚，正想命人去把宋牢头家人抓来，可又依稀记得这姓宋的没有子嗣，家里唯有一个健壮敦实的结发妻子，此时怕是给丈夫遗弃在家了，纵然抓来、却也无用。
所谓有钱能使鬼推磨，东阳李家什么都缺，就是不缺钱。当然，这钱买不了知晓利害的刘知府、买不了忠君爱国的厉大人，不过用来收买一个胸无大志的牢头儿，却还是非常见效的。
厉大人到底还是输了，不是输在心计、不是输在手段，只是输在一个从来不入他法眼的小人物身上。
一念及此，厉昶心下懊悔万分，猛然抬头，对三个手下喝道：“别管我死活，速速将贺永年擒下！情势如此，就算我死了，雷神大人也不会降罪给你们的！”
“厉大人，你话也太多了。”
贺永年眉头一皱，左手三指成锥，狠戳在厉昶脖颈之上。厉昶体内真气早在错乱游走，此时血脉又受重击，登时双眼一黑、昏死过去。
“好了，眼下就清净多了。你们三位怎么说，是杀我抢功呢、还是放我救人呢？”
贺永年左臂托着厉昶，右手则轻轻将匕首调换些角度，那伤口处登时血如泉涌。连同小邓在内，这三个驱邪使都是厉昶一手调教出的人才、平日里对他甚是敬重，互相对视一眼，心中已有答案。
小邓上前一步，沉声道：“贺管家，你把厉大人放了，我们可以让你带走李当忍。”
“万分感谢。”
贺永年点点头，不慌不忙道：“不过，三位毕竟出身雷部，我对你们的人品嘛……嘿嘿，多少是有点信不过的。”
另一名驱邪使怒道：“你待怎样！”
“三位，劳驾你们把手掌张开。”
贺永年始终紧握匕首的右手终于松开，取出三枚早已备好的褐色药丸，拇指连弹、分别送入三人掌中，然后又立刻握住刀柄，“这是上好的安神药，吃了之后，保管你们无梦无鼾、一觉睡到明天晌午。”
那小邓黑着脸道：“我们怎知这不是毒药？”
贺永年笑了笑，朝一旁的刘知府扬了扬下巴：“邓尊使若是担心有毒，大可以先让他服一颗试试。”
刘知府面色大变，怪叫道：“贺永年，你……你也太歹毒了吧！”
贺永年看也不看他，又道：“话要说在前头，在下此行只带了三枚药丸，若给姓刘的分去一枚、你们三位就得有人自尽于此，只有这样，才能让我放心把厉大人交还。”
“哼！”
小邓不再多说，盘膝坐下，抬手便把药丸送入口中。另外两人待要阻止，却已是来不及了，“我先服一枚试试，若是毒发，就有劳赵兄韩兄替我和厉大人报仇了！”
小邓能得厉昶重用，自然不是热血无脑之辈。他这番话本是托词，实则是想先把药丸吞下，然后用真气将药力裹住，不论有毒没毒、只管假装昏睡。等贺永年救出李当忍后，他再一路跟梢，如此一来，不但救回了上司，更能将李当忍、李醒狮、贺永年三人一网打尽！
小邓心下冷笑，脑海中已然浮现雷神大人对自己大力赞赏的场面。他任由药丸滑入腹中，正欲调动真气封堵药力，却突然惊觉丹田气海内一片死寂，那些辛苦修炼多年得来的真气，竟半点也不听主人的使唤了！这一惊非同小可，小邓拼命催动真气运转，可周身经脉依旧空空荡荡，并无一丝真气涌入。
又上当了……
小邓此时方知，贺永年给的药丸其实不能叫人昏睡，也并无半点毒性，它唯一的作用，就是闭脉散功。那应当是一枚上等的散功丹，若是给练功练到走火入魔的人吃了、便可保住性命，而正常的修炼之人吃了，则不免几个时辰之内功力全无。
一旁的赵兄韩兄两人眼见小邓双眼紧闭、面色如常，还道他已经睡着，于是把心一狠，也跟着将药丸服下。小邓听到吞咽声，睁眼一瞧，大惊道：“你们……你们……唉！你们太心急了！”
赵韩二人对视一眼，不知他何故如此震惊，难道这药丸的毒性要等一会儿才会发作？一念及此，两人立即运转真气、封堵药力，至于有用没用，看他们一脸吃了苍蝇似得表情，便可知晓了。
修炼之人，种种威力绝伦的术法均要凭借真气施展，三人既无法调动真气、已与普通人无异，就算会些拳脚功夫，却也不足为虑。
贺永年天生眉眼愁苦，此时却难得朗声大笑起来。他丢开昏厥不醒的厉昶，纵身跃向邓赵韩三人，顺带轰出数记铁掌，那三人没有真气傍身，单只掌风便已承受不住，却又如何能挡？顷刻间，每人头顶均挨了一下重击，就此倒地不起。
刘知府亲眼目睹一切，早就想逃，可惜腿是软的、肉是跳的，竟半步也挪不动了。他眼见贺永年朝自己走来，登时吓得大叫：“来人呐！快来人呐！”
四下一片寂静，贺永年走到他身边，叹道：“刘大人忘了么，衙门的人，都被你派出去抓捕我家少爷了。”
“是……是啊……”
刘知府欲哭无泪道：“你瞧我这记性……”
“刘大人啊刘大人，”
贺永年淡淡道：“我家老爷平日里可没少给你好处，你却是如何回报他的？”
刘知府含泪道：“不关我事啊……真的……那雷部都是什么人呐，我一个小小的知府，怎么敢不配合……”
“说的也是，那就你恪你的职、我尽我的忠，刘大人……没意见吧？”
贺永年手掌轻抬、摸上了刘知府头顶。后者早已面如死灰，心知自己死后，家里五个年轻貌美的小妾定然守不住寡，到时不免连坟头都给人染成碧绿了。一想到这里，刘知府不禁放声大哭：“贺永年……不不，贺大爷，求你放过我吧，我……我也是被逼无奈啊！”
“行了，老贺，”
李当忍终于能发出声音了，他忍着喉间火烧似得疼痛，勉力说道：“那姓刘的虽然无耻，却也不值得脏你的手。”
“老爷……”
贺永年回过头，刚一犹豫，就听李当忍骂道：“你他妈的赶紧过来给老子松绑，没见我手脚都快被勒断了么！”
贺永年听了，微微一笑，似是放下了杀意。刘知府还没来及窃喜，就见贺永年伸出手，屈指弹在自己脑门中间，紧接着脑中嗡的一声巨响，便什么也不知道了。
贺永年哼了一声，来到刑架前，顺手拔出那把仍插在厉昶身上的黑色匕首，接连挑断了李当忍手脚上的绳索。
李当忍给人绑了一整天，骤然失去束缚，身子一软、便朝地下瘫去，还好贺永年早有准备，立时弯下腰、将自家老爷负在背上。他收起匕首、又取出一粒药丸，反手递到李当忍嘴边，轻声道：“老爷，这是先前杨云风带来的纯阳丹，您快吃了吧。”
纯阳丹温补之力天下第一，虽说立秋时节服用效果最佳，可眼下李当忍命都快没了，自也管不了那许多。他把那枚纯阳丹吃进口中，丹药立时化作一股药液流入肚腹，不多时，身子便腾起一股暖意，好似连伤势都轻了几分。
李当忍神色一振，忍不住道：“老贺，这丹药很管用啊，嘿，柳思明那家伙，倒真有些鬼门道。”
“神武宗所精有三，剑道、身法，还有就是丹药了。”
贺永年背着李当忍，一边往外走去、一边低声道：“您那位老友有个称号叫做‘丹君’，听说他修为在宗内只属二流，倒是炼丹之术颇有建树。”
“别家能专精一门已然很了不起，神武宗能同时拥有这三大本事，无怪能成为天下第一仙门。”
李当忍喘息几声，又道：“老贺，我记得你师门当年也是以丹药立身，不知与老柳相比，谁更厉害些？”
耳听贺永年默默无言，李当忍自知问到了他的伤心处，便转开话题道：“家里的事，都安排好了么？”
“您放心，安排好了。今天上午，风铃已被她的族人带走，据前来接应的巫人说，他们现下的藏身之处很安全。”
贺永年略一犹豫，又轻声道：“邢风死了，他们当年遭遇雷部截杀，没能回到南荒，眼下还在大瑞境内。”
“……罢了，风铃还在，总算给他留了一点血脉。”
李当忍默哀片刻，轻叹一声，又道：“狮儿呢？”
“我与那宋牢头说好了，约他在城外往南两百里处的密林坡相见，眼下他们应该已经到了。”
一转眼，两人出了府衙大牢，天色早已黑透。贺永年轻轻把李当忍放下，接着除去外袍，露出里面穿的黑色夜行衣来。他手上不停，又把那外袍里外翻转、披在自家老爷身上，原来那袍子的内里竟是黑布缝制，反着穿戴，倒也算一件夜行服了。
一切准备妥当，两人便如同隐身在了黑夜之中，贺永年背起李当忍，只一跃便跳上屋顶，接着脚下轻轻一点，瞬间纵出十几丈开外。待身形略有下坠时，他便再次伸脚点在一根树枝上，又如飞鸟般向前飘去。
李当忍趴在管家背上，耳听身边狂风倒卷、迅疾无比，忍不住大声道：“老贺，你好本事啊！他妈的，当年老子要有你这本事，四方行走可方便的多了！”
贺永年老脸一红，却没说话。他师门并不以身法见长，传下来的御风术实是最末一流、无法做到长时间驾驭风力飞行，因此才需要他每隔十几二十丈就借力一次，不曾想却被老爷误以为本事了得了。
东阳府城门外，早有捕快巡防设下关卡，挨个盘问进出之人的身份来历，但有那身材高些、衣着打扮好些的年轻公子，都会给他们揪去比对画像。一众公人忙的不可开交，谁也未曾注意，就在他们头顶上方的夜空里，有黑影如大鹏掠过。