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翌日清晨,泪竹揉着一双睡眼起身,瞥见谢予卿伏桌而睡、身子颤抖模样,嘴角不禁浮起一丝笑意,走上前轻拍谢予卿肩膀。
“嗬!”谢予卿抻着身子,才发觉手脚已经麻木,动作好似木偶一般僵硬,忍不住叫了一声。
“书生,咱们走罢!”泪竹笑靥如花。
“泪竹姑娘,咱们不用向慕姐姐道一声么?”到了街上,谢予卿问道。
“哼,想再见慕姐姐,等你安顿好了来千凰楼便是。”泪竹蹙眉,有些不耐道:“你那表亲住在何处,姓甚名谁?”
谢予卿犹自纳闷泪竹脸色变换之快,听到泪竹问话,回道:“依稀记得俞伯父说过,俞姑姑嫁到金陵李府,在夫子庙旁。”
“夫子庙旁就一个李府,那可是大户人家呢!咱们事先打听一番罢。”泪竹谨慎道。
“也好。”谢予卿点点头。
二人行了约摸一刻钟,路上又问了几名路人,这才来到李府门口,谢予卿叩响朱门上铜环。
不多时一名二十出头仆役拉开一道门缝,瞅着二人冷冷问道:“二位有何贵干?”
“这位小哥,劳烦通报一声,小生谢予卿,自开封而来,系俞伯父养子,前来拜见俞姑姑。”谢予卿只是在姑父和姑姑面前才改称其养父,平日都称呼俞伯父,不过是担心若喊养父,寒婵即成了自己名义上妹妹,在一起难免惹人非议。养父在世时也只是笑笑,由着他喊。
“哦,稍等。”那仆役说完“啪”地关门走了。
“狗奴才!”泪竹咂咂嘴。
过了一盏茶时间,泪竹等得有点恼火,正要再次叩门。这时大门突然打开,奔出来一名十二三岁公子哥,生得相貌堂堂,口中嚷道:“寒婵姐姐,我好想你啊!”不由分说扑入泪竹怀中。
泪竹一脸诧异,无助看着谢予卿。还是谢予卿忆起,这公子哥似乎是寒婵表弟李喻。赶忙道:“李喻表弟,这位是泪竹姑娘,不是寒婵。”
“你骗人!分明是怕我抢走寒婵姐姐,我才不会认你这个表哥!”
“我确实不是寒婵,不信你看!”泪竹急道。
李喻抬头打量一番,道:“少骗我,你眼睛和寒婵姐姐一样,就算五年不见我也记得。”
谢予卿见他如此执着,知道一时半会也说不清,泪竹和寒婵确实有一些相似,尤其是那双眼睛,自己恍惚间也会错认,何况李喻五年不见寒婵。随即道:“李喻表弟,姑父和姑姑可在府上?”
“父亲母亲在前厅会客,我带你们进去罢。”说完拉着泪竹往府中走。泪竹不停地回望谢予卿,谢予卿一个劲苦笑。
一路上李喻叽叽喳喳,不停追问泪竹过往,笃信泪竹即是寒婵。
不多时到了前厅,在门口远远看见主位上坐着一对中年夫妇,东首坐着一名长须老者,主宾相谈甚欢。老者身旁立着一名胖乎乎男子,谢予卿隐隐觉得那胖子有些眼熟。
“母亲,我把寒婵姐姐和表哥带来了!”李喻笑嘻嘻喊道。
中年夫妇抬头看过来,谢予卿赶紧拜道:“小侄拜见姑父、姑姑!”
中年女子笑着上前,握住谢予卿双手,道:“卿儿,五年不见,倒是出落得一表人才!”又瞟了一眼泪竹,问道:“这位姑娘是?”
“母亲,这是寒婵姐姐啊,你不认识了?”李喻疑惑道。
“姑姑,这位是泪竹姑娘,表弟错把她认作寒婵了。”
“咦,我道是谁呢!这不是千凰楼泪竹姑娘么,这位谢公子不是慕姑娘座上宾么?”那胖乎乎男子不知何时到了跟前,仔细一瞧,原来是那位黄公子,脸上却是一副幸灾乐祸表情。
中年男子闻言,脸色顿时变了,厉声道:“卿儿,你怎么和青楼女子搅和到一起了!怎么不见你养父和寒婵?”
“父亲,什么是青楼啊?”李喻不解道。
“喻儿,你先出去!”中年女子柔声道。
“哦。”李喻又瞅了一眼泪竹,走了出去。
谢予卿低着头,道:“姑父,养父他,四……四个月前已经过世了……寒婵,被官差抓送到金人营寨,生死未卜,都怪小侄没用……”
“难怪几个月来了无音信,可怜我的大哥还有寒婵!”中年女子忍不住泣出声来。
“哼!你这扫帚星!幼年克死双亲,如今克死你养父害了寒婵!如今还跟些不三不四女子勾搭上了!”中年男子呵斥道。
“本姑娘清清白白!”泪竹辩解道。
“姑父,前几日我落入河中,是慕姐姐救了我,泪竹姑娘也有恩于我。她们都是好人。”谢予卿哀求道。
“哦?贵侄原来是元宵那日撞船落水之人!”长须老者阴恻恻道。
“老爷,我大哥就剩这么一个养子……”中年女子哭诉道。
“罢了!你即刻与这女子断绝往来,我可以既往不咎!”中年男子拂袖道。
“姑父……我……”谢予卿看着中年男子和泪竹,左右为难。
“怎么,你舍不得?”中年男子冷笑道
“卿儿,听你姑父话!”中年女子抚摸着谢予卿肩膀。
谢予卿一时陷入沉默。泪竹见状,一把拉住谢予卿左手,道:“书生,咱们走罢,何必在此受辱,我和慕姐姐收留你。”
“哼,忤逆子!要走就走!”中年男子怒不可遏,转过头不再看谢予卿,对长须老者道:“黄员外,让您见笑了!”
谢予卿心底本就愧疚难当,经这么一说,更觉无脸面待下去,伤心欲绝,冲中年男子长拜,潸然道:“小侄愧对养父和寒婵,无颜见姑父、姑姑,请受小侄一拜!”说罢,颤颤巍巍拉着泪竹转身离去。
中年男子和黄员外谈笑自如,中年女子回望一眼,急忙追了出去。
“卿儿,你姑父就是这脾气,你且先收下这些银两,过些时日等他气消了再回来!”说完递来二十两银子。
谢予卿仍旧沉浸在伤痛中,无动于衷。泪竹替他接过银两,道了一声谢谢。