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“元辅大人，咱们政界向来推崇一句话：‘临官莫如平，临财莫如廉’，若不能平出于公，公出于道，咱们诸位头上的乌纱帽，难保有个干净……”
“卢尚书说得有理，且工部侍郎太过年轻，论年纪，二十五不到吧？”
“……”
明珠出事之时，齐瑜正于皇城内阁衙门接受着入阁票选之事。
太子被废后，现在所选立的两位储君分别是四皇子靖王与六皇子平王。老皇帝病重，不能朝仪，便授权六部以内阁票选的方式最终抉择谁是下一任太子储君。只是，太子之位骤然接受着阁臣们的票选，然作为即将进入内阁的年轻大臣齐瑜也面临着票选的关键时期。气氛紧张之至，谁都知道，齐瑜假若真的就在此紧要关头进入内阁，那么，他的那一票意味着什么，大家不言而喻。有人终于提出不服，齐瑜之父是首揆元辅，若是齐瑜参选，难免有任人唯亲之嫌。齐父齐季林坐于堂部正中，转动着手中石刻章印，半晌，才声音不温不火，从嘴里冷冷挤出一丝笑意：“任人唯亲？那么诸位的意思……？”
“下官之意！工部侍郎齐大人压根就不该参选！”话音未落，有个年轻小吏终于大着冒出了这么一句。
众人面面相觑，谁也没有说话，齐季林依旧把玩着手中石刻章印，也没有说话。
被论的当事人齐瑜一直叉手站于堂部左侧，穿着墨绿底妆花纱蟒袍，头戴水晶梁冠，冠下两条青色璎珞穗子飘飘拂拂垂于胸前，一阵风来，越发衬得美玉流光，如月淡雅。
“左大人。”终于，又过半晌，齐瑜淡淡垂下睫毛，语气似笑非笑：“本来，南方那边正在闹水患，本官对现在是否能够进入内阁也并非有多大兴趣……正好，现在各位同僚以及前辈都这么说了，大致是，本官从政以来所取得的各项政绩都靠的是家父——是吗？”
“家父”二字咬得尤其浓重，众人没有吭声，几位官吏冷冷翻了个白眼。
齐瑜又道：“好，看来诸位大人同僚真的是如此看齐某了！”说着，他拂拂袖子，倒背着两手，目光灼灼扫视众人一眼，笑道：“昨日，本官刚刚听闻说，东南高密那边传来八百里快报，因地方官吏盘剥有加，民变突生，地方督抚向朝廷请兵调饷，如今，到底是剿还是抚，正没个准确策略。诸位大人，既然大家都很怀疑齐某胜任内阁朝臣的能力，那么，齐某倒是同意方才卢尚书意见——这为官为臣，自是离不开‘公平’二字，因此，齐某愿在七日之类，以同时参选的张大人、柳大人、唐大人分别拟出一份策案，而这几分策案，将分别以卷宗密封的形式送往六部并圣尊过目，到时候，谁的策案得到圣尊首肯，谁就算是胜了，如何——？”
他的声音沉稳而有力，言辞表情不卑不亢，众人大吃一惊，实难想象，如此年轻的元辅之子，他的胆识和魄力，居然如此……如此猖狂与嚣张！
就这样，一场论辩持续了足足三个时辰。
从皇城内阁出来后，熹光初露，一夜的初冬冷雨也渐渐停下来了，齐季林官袍博带从云石玉阶走下来，掠着胡须，上下将儿子打量一眼，这才冷笑着连说了两声“不错，不错”，顿时拂袖而去。
齐瑜向父亲颔颔首，面无表情，没有说什么，他知道父亲的冷嘲是何意思，父亲以为他能够绳其祖武，乖乖地让他以阁老的权利不声不响将儿子送进内阁，殊不知，他偏偏在今天亮了这个洋相……
“少爷，怎么不走了？”
走到棋盘街的十字路口，齐瑜忽然持辔停了下来，是了，今天答应过明珠，路过这里时候，一定要买齐齐整整的八仙过海小泥人一套给她拿回去。这个明珠，如今都是为人/妻子的身份了，还是这么小孩心性。从小到大，他送给她的那些零零碎碎的小玩意儿也不少，什么整竹子根抠的香粉盒，驴皮影，青花团鹤格子……都是些不值钱的玩意儿，她却宝贝得什么似的。
齐瑜下了马，进店铺买了东西，给了银子，走出来时候，他的嘴角是微微翘起的，是的，这些东西它并不值钱，可是，他却想象着回府以后明珠看了一定会说：“哎呀！你怎么知道我喜欢这个，真是太好看太可爱了，相公，你对我真是好！”然后，一激动，便环住他的脖子送几个香吻给他，到时候，他就会装作一脸云淡风轻地笑说：“你瞧你，都这么大个人了，果然还是小孩心性……算了，我看这些东西以后还是留给咱们儿子玩儿吧。”再再后，他就卯足了劲儿开始实施晚上的“造人计划”……嗳，他这个相公真累！
齐瑜就这样想了一会儿，摇摇头，连自己也觉得可笑。
“少爷，你在笑什么？”
小厮问他，也没反应。
凌冽的风飘起了细细的雪沫，有点冷，齐瑜用手竖竖狐毛裘领，正要翻身上马，就在这时，一场打击骤然浇冷了心中所有的幸福幻像——
“请问您是齐瑜齐大人吗？”
是个小孩的声音，七八岁光景，圆脸，小鼻子小眼睛，脖子都快冻得缩起来了。
齐瑜注意到小孩手里正拿了封信，只当是谁想申诉冤情找错了人，便微微笑了笑：“小兄弟，你家大人呢？京城的府尹衙门就在这里不远，难道你家大人不知道么？”说着，还弯下身摸摸孩子额头，告诉他衙门怎么走，怎么递状纸。看得出来，他今天心情还是不错。
“不！不是！我不是告状的！”那小孩摇得头拨浪鼓似地：“这是有人要我把这封信交给你，好像是说……是说，对了，好像是说你家夫人遇害了还是什么，总之，你看了就知道了！”说着，便把那信恭恭敬敬呈至齐瑜面前，也看得出，小孩的家教非常不错。
齐瑜不听还好，一听“你家夫人遇害了”几个字，瞬间犹如晴天霹雳，手一把将那小孩提起来，俊面狰狞，连声音也变得阴寒恐怖：“你说什么？再说一次？！”
那小孩吓得哇哇直哭，哪里想到刚刚还一脸温柔如月的年轻大人转眼就变成这个样子，只觉遇见了罗刹瘟神，赶紧挣脱了齐瑜，拔着两条小细腿逃也似地飞快跑了，临走之前还不停地乱叫乱嚷：“哼，那个人骗我！骗我！说什么那个年轻大人人很好，收到了信还会给买糖吃，吓死我了，吓死我了……”
小孩的哭嚷越来越乱，而齐瑜，极力忍住紊乱的呼吸，闭眼深深吸了一气，这个时候，也许最需要的是冷静，冷静……两个字。
信终于拆开了，没有署名，没有落款，依旧简简单单的几个字：“齐大人……尊夫人……某某地……某某路……危险……可能遇害。”
齐瑜脑袋“轰”地一下，二话不说，翻上马背拔转马头“驾”的一声立即甩鞭而去。
一路尾随的小厮不停喊他：“少爷，少爷，你去哪儿，你这到底是去哪儿啊？”
齐瑜听不见，事实上，他什么也听不见。
呼啸的风越来越大，尤其是伴着细细碎碎的雪沫子，刮在脸上，像刀割，像鞭抽……齐瑜的心仿佛快被切割成七零八块的碎片。
难道——这样的感觉还要再来经历一次吗？
上次明珠从太子府里，是侥幸，是他有所心理准备。可是这一次，是谁要害她？明珠又得罪了谁？他完完全全什么都不知晓，更无法掌控。是了！瞧他刚才怎么了？为什么不把拽住那小孩问问清清楚楚？！……某某地，某某路，单凭这几个字迹以及信上内容，他如何推断出接下去又遇见什么样的情况？是有人拿明珠做要挟？是他的政敌？不，不可能，这种下三滥的手段除了那个废太子，一般他所了解的同僚是不会用的。还有，明珠不是好好呆在府里吗今天早上出门，她还梨涡带笑搂着他的脖子吻了吻，叫他早点回来……
齐瑜再次深吸一气，重又勒住缰绳，开始尽量让自己平静下来仔细分析。
“齐大人……尊夫人……某某地……某某路……危险……可能遇害。”
翻来覆去，还是只有这几个字，没有署名，没有落款。
齐瑜的心开始剧烈收缩、蠕动，他又一次长长吸了一声，手一抬，蓦地把马鞭一抽，马肚一夹——他想，不管怎么样，是有人戏弄也好，有人在玩什么花招也好，现在，他已没有多余闲暇去考虑那么多了……
马匹撒开四蹄像流星箭矢般飞过一重又一重黄土官道，最后，当一棵颗伸展出分枝的山毛榉树像鬼影子摇曳在山道两旁，摇曳在齐瑜那双绝望而恐惧的眼睛里，齐瑜手握缰绳的指头关节，开始咯吱咯吱，不停作响。
什么也不用猜了！什么也不必猜了！这正是几年前——明珠、明菊还有齐瑜他们三人一起春游踏青的地方。
一座歪歪塌塌的破茶寮，一个长满藤蔓野花的小山洞穴，一条蜿蜿蜒蜒像蛇一样冰冷的溪水河流，一群闪着金光的绿苍蝇，一道道鬼哭狼嚎似地风声树声以及凄厉惨叫的乌鸦声……
齐瑜的视线就在霎时间那么一黑，身子一个不稳，差点就从马匹背上摔下来。
——除了那些声音，还有一只沾满了泥渍血污的珍珠绣花云锦缎鞋……它在齐瑜急如雷鸣的心跳声中，安安静静地搁置在洞穴边上，那么……安安静静地搁置着。