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七月流火，偶尔一场雨隐约已有清寒之意，可后宫中的人心却渐渐燥热起来。
明眼人都能看出皇后这场病不同于往日，缠绵病榻近一月，纵使杏林翘楚都齐聚安宁宫，那位也时而清醒时而昏睡，而清醒的时间不过十之一二。安宁宫的戒备越发森严，来往宫人都三缄其口，靖安公主衣不解带的日夜侍奉在榻前，陛下也鲜见的暴躁易怒起来。
至于东宫的太子殿下……
太子哥哥还是那副清冷倨傲的模样，可是不知怎的她竟半点不敢靠近了，只觉得那样的眉眼看一眼都觉得心惊畏惧，楚云盯着裙角讪讪的想。
楚云是随王贵妃过来探望的，今日皇后虽醒了却乏累至极，只允她们进去见了见。
“娘娘。”王贵妃带着楚云行了礼，才在寝殿里呆了一会儿就觉得一层薄汗透了内衫，王贵妃细看了看，才发现寝殿中竟生了地龙，这才是七月啊。
“起来吧。”皇后的声音低缓，挣扎着像是想要起来坐会儿，但又使不上力气。靖安忙上前小心的托着她的腰半拥着着她，扶着她后背的手不敢使一点力气，因为凸出的蝴蝶骨硌痛了靖安的手心，她鼻子一酸险些掉下泪来。接过侍女递来的软枕堆起一个合适的高度，才放心的让朱皇后靠在上面，她将朱皇后的头发细心的拨到前面不让压到，一拾发尾才发现竟已落了那么多白霜。
王贵妃看着这个她一直隐隐嫉妒却又不得不佩服的女子，即使是此时，皇后眉间仍是淡然无畏，仿佛没有什么能撼动她，即便是自己的生死，与朝堂上的陛下那般的神合。
“宫中的事，有劳你了。”朱皇后目光柔和，即便病中容颜憔悴，可落在楚云眼里却仍是美的，不是母妃那样的华贵，说不出哪里美，可又无一不让人觉得舒服。
“妾岂敢，娘娘养好身子才是正经事。”王贵妃言道，揽着楚云上前。
楚云难得的露出一个符合年纪的软萌笑容，小心翼翼的说道：“母后快些好起来吧，我和母妃给母后求了平安符。”
似是有些别扭的看了靖安一眼，见靖安也轻减了很多，口气不自觉的就软了下来：“就是为了靖安姐姐，母后也要早点好呀，母后还要看靖安姐姐做好看的新娘子呢。”
最后一句她口气微苦却笑着扬起头，靖安一怔伸手揉了揉她的团子头，楚云皱着眉头瞪了她一眼，却一声没吭。
靖安接了平安符挂在床前，她原本不是很信这些。可重生一次便对鬼神起了敬畏之心，如今更恨不得世上真有神佛，能听到她的祈愿，只要母后能平安，不管折寿十年、二十年她都愿意。
朱皇后有些吃力的抬起手摸摸楚云的小脸，楚云只觉她的手温软却微凉，仿佛压在身上的杯子毫无作用一般。
“你们有心了。”
“不算什么，陛下吩咐接济穷困、修缮佛寺，为娘娘积德积善呢。昨日大宝寺诵经去的妃嫔不少，只是不敢叨扰娘娘。”
“我乏了，阿羲送王贵妃出去吧。”
慢慢偎进被中，背过身，纤弱的身子微抖，只觉得痛楚从心中涌出慢慢随着血液弥漫全身，明明酸楚到了极致偏偏又带着浅浅的甜。
他啊，素来不信神佛的他竟背着她做了这些事吗。她知晓他日日都来，有时是深夜，有时是早朝前，有时她昏睡着，有时她醒着，有时她想醒了想看看他，他听到动静却走了。
大宝寺里诵经声不绝，帝王更是请了慧明大师亲自祈福，炉中香火从未落地。
大宝寺的主持讶异于一向不理世事的慧明竟答应了帝王所请，问他时，他只答：
“时也命也，了因果业障。”
逆天改命，以命相偿，新凤待出，旧星当陨。
暮鼓响，天边一轮残阳。
朱皇后醒来的时候，万籁俱寂唯余更漏声声，隔着朦胧的灯火恍然不知今夕何夕，身在何地？微微阖眼，一个不经意仿佛又会陷入昏睡中，她想着这样也好，等哪日再醒不来了也觉察不到恐惧和留恋了。
帘幕轻动，依稀听见呼吸清浅，朱皇后吃力的偏了偏头，她觉得用尽了全力可实际上却只转过来一个小小的弧度。不过也够了，足够她看清趴在床前的女儿了，想抬了抬手碰碰她，可是力不从心，倒是守在外面的楚颜听到动静走了进来。
朱皇后望着灯火渐渐走近的少年，惊艳的五官中依稀能看到那个人的痕迹，恍惚间陷入了魔障，喃喃道：“卫嵘，对不起，没有他……”
“母后糊涂了。”少年沉静的声音突兀的响在耳边，像一声晨钟惊醒迷梦人。
朱皇后抬头看他，却见他神色漠然，只是那漠然的眼神也只是看着靖安的，仿佛只要她在，他就不会分给旁人半分注意。
“阿颜，你若在乎她就别毁了她，那些事情她经不住……让她安安稳稳的……过这一辈子吧。”朱皇后强打着精神说的断断续续。
楚颜恍若未闻，兀自蹲下身子，将她粘在唇上的碎发撩到耳后，动作细致温柔，与他此时的表情判若两人，两手轻轻捂了靖安耳朵。他才懒懒抬头看了皇后一眼：“经不住什么，经不住她的父皇母后竟是这样的人，还是经不住她本是我的未婚妻。”
没有那一刻能比此时更能看出少年心中的执念了，透过那双眼朱皇后竟看见了往昔一模一样的执着，还想要说些什么，少年却抽了手，比了个禁声的姿势：“皇姐要醒了。”
朱皇后看着少年的身影再次模糊在灯火里，不大会儿，靖安竟真的醒了。
“母后什么醒的，怎么不叫我，饿吗，要传膳吗？不饿也多少用一些吧。”
“阿羲”朱皇后见她刚醒就急着忙活，起身时身子分明还晃了晃，不禁心疼。
“回去睡会吧，听话。”
靖安笑了笑，道：“陪着母后我安心，母后可不要赶我走，你想吃什么我让人做去。”
“阿羲……那日母后话说重了。”
“母后别说了，是我错了，是我不好让母后劳心劳力，为我收拾残局，还让你和父皇怄气。待你好了怎么罚女儿都行，待你好了我一定去找父皇请罪，哪怕叫我给三哥，给慧侧妃磕头赔罪都行，只要母后你好了，怎么样都行。”
靖安低声道，逆天改命，当初做下此事时她毫无畏惧，左右她是死过一遍的人了，哪怕是一命偿一命。可如今却满是恐惧后怕，恐惧这报应落在自己在乎的人身上。上一世母后的身子绝不曾差到这个样子，上一世母后还好好的活到了六年之后。
次日早朝后，帝王又来了，她这时应当睡的正沉。
阿羲在厨房盯着医女煎药，楚颜在东宫处理些朝廷上无关紧要的事务。
帝王坐在床边细细描摹妻子的眉眼，近乎贪婪的望着，那终年坚如磐石的眼神里多了动摇和不安。他不敢让女儿见到，更不敢让她见到，许久，才慢慢的将她的手放进被子里。
“陛下。”抓着他袖子的力量几乎察觉不到，帝王怔了怔才徐徐回头。
将她的手收进掌心里，帝王语气轻缓，像是怕惊扰了她一般：“醒了。”那双明眸一如往昔，静若秋水，他庆幸没在其中看到怨恨。
“陛下……”朱皇后注视着这个相伴近二十余载的男人，高大伟岸，坚定可靠，仿佛跟着他就能无所畏惧。可她知道不是这样的，这个男人方才抓着自己的手在轻轻的抖，这个男人守着她的神情透着不安与软弱，双鬓早染上秋霜。这个男人是天下的帝王，是她的丈夫，是她和女儿全部的依靠，她舍不得……忽然间，就有些怨了，不知不觉间红了眼眶。
“陛下，要是卫嵘还活着该多好。”她一开口眼泪就掉了下来。要是他活着的话，那时阿羲会嫁给阿颜，而我，也终能肆无忌惮的爱着你。
帝王听着妻子哽咽的话语，眼底的一点微光渐渐泯灭下去，也错过了妻子望着他时万般不舍的神情。
“陛下，我求求您，最后一次了。”
“求您废了太子，贬为庶人也好，流放千里也罢，求您废了他吧。”
废太子位，贬为庶人，流放千里！
靖安简直不敢相信自己的耳朵，不敢相信母后说了什么话，不敢相信这些话竟是从母后嘴里说出来的。死死的咬住下唇才克制住自己想要出口的惊呼，靠在屏风上身子止不住的战栗，托盘上药碗里里滚烫的药汤溅上手背，烫出一片红来。
寝殿里静了许久，朱皇后始终祈求的看着帝王。
为什么还那么凉呢，为什么就是捂不热呢。帝王只觉得她手心里的寒凉已慢慢浸入他的骨血、心中，放下她的手，掖了掖被子，转身要走。
“陛下……”她犹自挣扎。
“你知道不可能的。”宛如叹息，帝王伸手抱了抱她，声音低若不闻。
“当初已是我能做出的最大让步，而今再想抽身，已决计不能了。”那个在我们之间刻下伤痕的人，那个让你愧疚了一辈子、记挂了一辈子甚至爱了一辈子的人……
朱皇后像是被抽去了浑身气力，软软的靠在他怀里，良久才伸出手回拥了身前的人。好吧，如果你执意那也只能这样了，如果真的能让你好过些那也只能这样了。是我对不住卫嵘，是我一个人对不住卫嵘，我只祈求若有因果都只我一人担承，我只愿女儿余生平安顺遂，至于陛下，陛下……倒还不如恨着我呢，不然我要怎么留下你一个人。
靖安从寝殿出来的时候，药已经凉透了，巧儿讶了下，徐姑姑上前问了句怎么了。
“父皇和母后说话呢，药再去煎一份吧。”
巧儿见靖安似是精神不济，扶着她去东殿坐会儿。
“呀，公主怎么烫着了。”看着手背上大片的红印，巧儿忙打发人去寻烫伤膏来。
靖安却草草的挥了挥手，扶着桌子坐下来：“无事，都下去吧。”
摊开手心却全是冷汗，她想不明白，母后为何要请父皇废太子，甚至要把阿颜贬为庶人流放千里，世上怎会有母亲提出这样的建议。除却谋逆大罪，不说太子，连皇子王爷也不会被无端废位，贬弃流放。还有始终被她忽视却觉的异样的，父皇母后以及朱家对阿颜的态度。
眉心紧蹙，她埋首膝上，靖安只觉自己走进了一个巨大的迷宫，从她面前走过的所有人都像是带着面具一样。
许是了却了一桩心事，亦或是心意已决，到七月底，皇后的身子看着竟比原来好了许多。每日至少有半天是清醒的，偶尔还能起来坐坐，除了朝堂上的紧要之事，帝王其余的时间都留在了安宁宫中。皇后却没像原来一般劝阻，两人相伴，看似疏离却透着一股说不出的亲密来，落在安宁宫伺候的宫人眼里，只觉两人像是要把从前对峙、疏离的时光全都补回来一样。
阳光正好，徐姑姑疏散了宫人，远远的看着廊下。
皇后裹着厚厚的大裘偎在躺椅里，花间蝴蝶翻飞，草木清香。帝王守在她身旁，念着她年轻时爱看的一本游记，声音低沉微哑，不自觉的浸染着久在高位的威严，说不上温柔却让你想一直一直的听下去。年少梦里的名山大川，大漠荒烟仿佛都渐渐远去了，清晰的只有丈夫的眉眼，叫她安心睡去。
梦里好像都被那样的声音包围了，让她耽溺着舍不得醒来。
皇后小憩了会儿，慢慢睁开眼，耳边回响的果然还是他的声音，那本游记已翻过去小半了。她笑了笑，透着股宁静安然：“阿羲呢？”
帝王合上书，拿起煨在小火炉上的燕窝粥，吹了吹，喂了口给她。
“去见谢弘了。”帝王不在意的答了句，见皇后询问的看着自己，想了想才又说道。
“谢家想把婚事提前。”
皇后沉默的笑笑，说道：“回头我问问阿羲吧，这样也好。”免得耽误了她。
不防被丈夫握住了手，她笑着反握回去，叫他安心。远远的，看见合欢开得正好。
合欢树下，谢弘一身墨色直裾，玉带束腰，听见背后的声响，转身带落肩上的合欢花，他眼中却只有徐徐向他走来的姑娘，满是温柔。
“你找我？”靖安低着头，声音清淡。
谢弘有些无措，轻咳了声才正色道：“听闻皇后娘娘好些了，你也不要太担心了。”
“知道了。”靖安应道，却有些漫不经心，谢弘知她心思重也没太在意。
两人默立了一会儿，谢弘才咬咬牙，低着头凑近了她，近乎小心翼翼的，说出了犹豫了很久的话：“靖安，我们把婚事提前好不好？”
靖安诧异抬眸，这才正色看他：“为何？礼部不是在看日子吗，而且现在母后还病着，我没有别的心思，后宫前朝现下什么情景你该知道的。”
谢弘让她问的讪讪，低着头踢着石子不说话。
靖安见他这幅样子，心里转了转念头，便知谢家是什么意思了，一口气堵在心里闷的慌：“谢家若是等不得，你便直说，我自去找父皇退亲就是，定不会耽误你谢家子弟。”
“靖安，我不是那个意思。”谢弘忙抓住她的胳膊，辩解道。
靖安却干脆利落的反手一抽，漠然道：“那便是谢家的意思，回去告诉谢相，我母后虽病着，但还轮不到谢贵妃打算盘，东宫太子还在，我还在。”
见谢弘低头不语，靖安又道：“我再问你一句，你还站在我这边，或者说是太子这边吗。”
“靖安。”想好的话却是怎么都说不出来了。
她嗤笑了声，转身便走了。
谢弘望着她远去的背影，许久紧握的拳头狠狠的砸在合欢树上，合欢花如絮般纷纷坠落。
“呀！”随花一起露出身形的还有个梳着双环髻的小丫头。
“六公主？”谢弘皱眉，看着树后窜出丫头一时无话。
楚云忙摆摆手，糯糯道：“我不是故意偷听的！”一双滴溜溜转的大眼睛却出卖了她。
因了谢弘已封了驸马都尉，和靖安算是未婚夫妻，也不需要太过避嫌，所以巧儿她们都是远远的跟着。楚云本是无意间看见，却耐不住好奇，支开身边的丫头，溜了过来。
“喂！喂！”见谢弘不理她，楚云又有些急了，忙过去扯他。
“喂，你不要伤心了呀，母后身子还没好，靖安才冲你发火的。要是换了我母妃病了，旁人要提前婚期，我也会生气退婚的。”楚云见他脸色难看，安慰的话没经大脑就蹦出来了。
谢弘叹了口气，他又何尝不知在这个风口浪尖上，靖安的戒备和敌意呢，可他还是不安，怕夜长梦多，迟疑犹豫着还是把不该说的话说出来了。
“喂！谢弘！你到底有没有听本公主说话！”
“丫头你才多大，就想着嫁人，婚期啦？”谢弘恢复了平日里吊儿郎当的模样，打趣道。
楚云羞得满脸通红，偏偏其中又透着些微微的苦涩，跺跺脚恨恨的跑走了。
入夜，立秋后天已渐渐凉了。
宫人们安置好被褥，点上宫灯，才脚步轻轻的退下去。靖安扶着朱皇后躺好，朱皇后却拍拍身侧的位置让她坐下来：“陪母后说说话。”
“好。”靖安约摸知道她想说些什么，只安静的听着。
“今天见了谢弘了，听你父皇说谢家想提前婚事是吗？”朱皇后笑着问道。
靖安点点头，握着她的手低声道：“母后不要多想，女儿回绝了，谢家若等不及我自去找父皇退亲就是。”
朱皇后知道她多半就是这个反应，也不觉诧异，只问道：“阿羲还不想嫁人吗，可母后却想看看你穿上嫁衣的模样呢，想看着我的女儿出嫁呢，母后真怕等不到那一天了。”
她一直在挣扎，从听到朱皇后说第一句话开始，而这句话就像是压倒骆驼的最后一根稻草一样，靖安开口便要答应了。
“不过……”朱皇后徐徐看她一眼，见她不自知的松口气，心下一沉，终是怕她后悔啊。
“不过母后也想多留阿羲些日子，还是过段日子我再和你父皇商量吧。”
“阿羲喜欢谢弘吗？”
“那母后呢，母后爱父皇吗？”两世间她见到的都只是帝王的深情，忽然就对上一世自己深信不疑的念头没了信心，母后真的爱父皇吗？
门外的人同样被这句话揪紧了心，呼吸都不自觉的放轻，等待着她的答案。
“不爱。”预料之中的答案，如死水般沉静的口气，吴总管大气都不敢出一下，帝王顿了下，便兀自转身离开了。
寝殿里靖安同样也被这句话震懵了，怎么可能呢。
“不爱，一开始我嫁给你父皇的时候，真的不爱他。娶我不过是为了平衡王谢两家势力，我还有自己的青梅竹马，我怎么可能爱他呢，我也从没想过会爱上他。可阿羲，感情的事从来都由不得自己。”话到最后，分明该是无奈不甘，却透出些认命的欢喜。
她其实早知道了，因而对卫嵘的死，也越发的无法原谅自己。
靖安还想问问阿颜的事，却发现母亲已是倦极，到了唇边的话终究还是咽了下去。
“阿羲，以后替我多陪陪你父皇吧。”
兴平十一年八月十五，中秋。
圆月当空，四处都是欢呼的人群和绽放的烟花，灯火喧嚷，直至帝后双临于城楼上。一瞬间的寂静之后，是铺天盖地的山呼“万岁”。
帝王紧拥着皇后，太子和公主陪在他们两侧。
许多年后这一幕还深烙在时人的记忆中，他们的皇后温柔娴雅，静默的看天际的烟花，偶尔露出一个欢欣的笑容，他们敬若天神般威严的皇帝，目光只落在皇后身上，透露着温柔。
“天凉，我们回去吧。”帝王低声道，若不是她突然想出来看看，他无论如何不会带她出来的。朱皇后却恍若未闻般，直到靖安也出声劝慰，才徐徐收回目光，似是看见了什么笑了笑，抬头和帝王说：“记得吗，你当年也送了我那么一盏荷灯。”
帝王脸上也露出怀念的神色，将她拦腰抱起：“走吧，我送你回去。”
转身将喧嚷的人群都丢在了身后。
打着灯的宫人沿着阶梯向下蜿蜒而去，靖安看着父母走远的身影，无端的有些不安。脚下踉跄了下，巧儿忙扶了下，道：“公主小心些。”
一只手伸到了她面前，靖安抬头，灯下少年静静的看着她，有些别扭的出声道：“黑，我牵着你。”
一如从前，无论他们闹成什么样子，在最困难不安的时候，他从没离开过。
靖安沉默的把手交给他，几乎是一碰到他就立即握紧了，牵着她一步步走下城楼。
到安宁宫时，帝王已准备走了，蹲下身子和皇后说：“我去宴上看看，你等我回来。”
“好。快去吧，别让群臣久等了。我等你回来。”皇后笑道，她注视着帝王离开，久久没回过神来。待靖安出声唤母后时，才看见两人牵着的双手。出乎楚颜意料的，皇后并没有太大反应。桌上摆着琳琅满目的歌种月饼，她招招手，招呼两人来吃。
靖安吃到了个五仁馅的，嘴角一苦，想起阿颜也不喜欢这个味道，顺手就往他那里塞。等自己反应过来时动作一僵，却不知如何是好了。楚颜近来在靖安那里习惯了冷遇，一愣之后见她僵硬的回过神来，眼里慢慢溢满了笑意，一声不吭的拿起那个她咬了一口的月饼吃了起来。
“你怎么还和小时候一样呢，有什么不喜欢的东西，不想做的事就往阿颜那里塞。”朱皇后嗔怪了声，她吃到的是豆沙的，尝着分外甜，可惜只吃了两口就吃不下去了。
外面传来烟火和丝竹声，越发衬的殿中寂静了。
“扶我去外面坐坐吧，我想等你父皇回来。”朱皇后目光柔和而眷恋。
靖安还有些犹豫，楚颜已吩咐人去准备了。
楚颜将朱皇后抱到殿前的椅子上坐下，靖安看着她身上裹着厚厚的大裘才觉得安心些。
漆黑的夜空中一朵接一朵的烟花炸开，美得让人目眩神迷，倒映在她眼中越发的流光溢彩。朱皇后裹紧了大裘，可还是觉得冷，骨子里透出的冷，让她忍不住想要睡一会儿。
徐姑姑招呼宫人再去拿件披风来，朱皇后强打着精神唤道：“阿羲去拿吧，柜子最下面那一层，徐姑姑把锁匙给她。”
“是，母后。”
听着她去了，朱皇后才认真的看向楚颜，目光里一片柔和。
“你走近些，让我好好看看你。”楚颜似是迟疑了下，还是慢慢走上前，甚至任凭她握住自己的手。朱皇后曾想过很多，怎么绝了这孩子的念头。可最后发现自己对他，只剩下满腔的愧疚。有些事她知道却故作不知，有些事她不知道但知道了也于事无补，所以便只能当这孩子不存在一般，到现在一句话也说不出口。
“阿颜，如果卫嵘没死，我真的会把阿羲嫁给你。”他再不好，再偏执，对阿羲却是一片真心。
“可现在，我只求你，不要毁了她。”
“母后，没有人会比我更害怕，就像我父亲深爱着你一样，因为我也一样的爱着她。”少年第一次在她面前坦白了自己的恐惧不安，他一样恐惧着她有一天会知道，然后就毫不犹豫的将他舍弃掉。
朱皇后没有再问，这番话已耗尽了她所有的气力，她闭了闭眼睛，想着一会儿他就该回来了吧，少年安静的退回了原地。
“母后睡了？”靖安拿着一件旧披风出来，上面绣着月兔桂花，是许多年前的式样。
轻手轻脚的为朱皇后盖上，待看见不远处的帝王的仪仗，才小心翼翼的唤道：“母后，醒醒，父皇回来了，母后。”
说话间帝王已举步上了台阶，身后天际大片的烟花绽放，手上提着一盏荷灯，一眼就望见那人的容颜，她身上的披风是多年前初见那一晚披的。
“母后……”烟火声掩盖了靖安声音里的惶恐，迟疑着她伸手探了探她侧颈上的脉搏。楚颜见此也陡然失色，大步上前。
“母后！”一声哭喊惊破了静谧的氛围，靖安不可置信的晃着朱皇后的身子，眼泪却争先恐后的涌了出来。巧儿“砰”的一声跪倒在地，皇后娘娘她……
帝王的脚步陡然一顿，然后大步上前，推开靖安，楚颜死死的抱着靖安避到了一边。
朱皇后容颜如昔，仿佛还在沉睡，可是却早没了呼吸。帝王缓缓俯下身子，慢慢的抱住她，像是怕把她惊醒一样，轻轻在她耳边唤了句“皇后”。
“记得吗，你当年也送了我那么一盏荷灯。”
她的身子犹是温热，他摩挲着她身后的长发，我带了一盏荷灯回来，你还没来得及看呢。
宫人们一个接一个的跪下，隐隐有抽泣之声传出，一片跪倒的禁卫军，铠甲在月色下反射出冷硬的光芒。
“你等我回来。”
“好，我等着你回来。”
荷灯落在地上，火光挣扎着闪了闪，终是熄灭了，烟花落幕，只余残烬。
只剩下天际一轮冷月，俯视人间悲欢。