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皇家园林外，官兵验证了马车内递来的官牌，乖乖放行。马车一路驶进了林子外停下，萧清打帘下了马车。
“你们就在这等着吧！”
小清犹疑了一下，随即点头。萧清转身，缓缓走进了园林内。
“二哥她…没事吧？”昨晚一夜未睡，又淋了雨，再加上小呈的事…
一旁李小力淡淡道，“她没那么容易倒下。”
那个女人在弄清这些事之前，是绝对不会轻易倒下的。对她来说再次进入这个地方，比起查询小呈真正的死因，根本就微不足道。
看这女人的态度，若不是心中有所怀疑，根本没必要在这个时候再跑一趟这里。难道，小呈的死，真的不是偶然？
目光一转，望向一旁郝猛。从今晨到现在他几乎一句话未说，脸色沉冷，不知在想什么。李小力转过头，靠在马车内闭目养神，不再开口。
半个时辰后，萧清走了回来。上了车，吩咐了车夫几句，便钻了进来。
“二哥，回去吗？”
“恩，回去吧！”萧清坐在马车上，淡淡垂眸。
李小力瞥了眼他，不语。
“郝猛。”萧清忽然开口，“这两天收拾好东西，三日后就要离开了。”
郝猛一愣，“二清子，俺…不去了！现在发生这么大的事，俺怎么能说走就走？！”
萧清闭眼，“你若能说服兵部将你从招募名单中划去，倒也未尝不可。”
郝猛一噎，脸色难看。
招募的新兵名单怎么可能说抹去就抹去？只是，现在小呈…不在了，这几人若再有人发生危险，他怎么能安心？但又想起从北境传来的军情，他虽还不是大祁士兵，但也有一颗保家卫国的心，而且上战场抛头颅洒热血也是他一直期望的事，只是…他却真的放心不下二清子他们。
马车快速朝着别院驶去，半个时辰后停下，萧清一行人下了车，车夫朝他们行礼，随即驾车离去。
推开门，院内一片安静。小七不在，汪仔也不知跑到哪里去了，平日里热闹无比的院子，此刻却异常静寂。
雨不知何时已经停了下来，天色渐渐暗淡下来。
“汪汪——！”门外传来汪仔的声音，汪仔看到几人回来，撒开丫子朝这边奔来。围着萧清不停转着，身上到处都是泥水，一看就是在外面跑了许久。
萧清揉了揉它的脑袋，“又去哪了？弄的这么脏？”
“呜哇——！”汪仔伸出大舌头，舔了舔她的手指。
小清道，“二哥，你吃点东西吧？已经这个时辰了。”
萧清点头，“恩。”起身朝里屋而去。
小清一愣，然后快速朝灶房而去！
萧清正常吃饭，正常跟他们说话，正常起身朝自己屋子走去。
李小力望着女人离开的背影，微微叹息。
汪仔跟在她身边，萧清进了屋子，二话不说朝床上躺去。此刻屋外已经完全黑了下来，萧清闭上眼休息。汪仔似感觉到什么一般，安静地趴在她床边，时不时抬头望向床上的人。
萧清闭着眼睛，脑海中那张干净苍白的脸一直徘徊在脑海中，没有温度，没有心跳，没有呼吸。侧过身，紧紧靠在墙边蜷着身子。
忽然，空气一动，床上沉了下去，熟悉的气息贴了上来。
男子幽幽的叹息传来，揽过床脚缩成一团的萧清，将她拥在怀里。怀里的女子安静异常，紧闭的眼帘微颤，容颜苍白似雪。
“为什么不睁开眼？”元祁轻抚她的眉眼，幽幽道。
萧清缓缓睁眼，眼内空无，似还沉浸在某种不知名思绪中。
“哭过了吗？”
萧清沉默。
“吃过晚膳了吗？”
萧清仍不发一言。
“身体不舒服吗？”
“你究竟想说什么？”萧清打断他的话。
元祁脸上闪过无奈，抚上萧清的脸，叹息道，“清清，你看不出来吗？我在担心你啊！”
“我没事。”
“恩，我知道你会没事的。但不是现在。”元祁轻轻抬起萧清的脸，“清清，在我面前你不用逞强。”
萧清身子一顿，不语。
元祁眼中闪过无奈，这个身上仿佛长了无数根刺的女人啊！手微微收紧，“这里没有别人，只有我。你在担心什么？他们不会知道，你也不会成为谁的拖累。过了今晚，你可以若无其事，但今晚，不要再压抑自己，想哭就哭出来。”
男子低沉的声音不停在耳边回响，手掌轻柔地摩挲着萧清的发，冰雪般的气息无孔不入，让她无处可逃。
不要再说了！别用这种口气对她说话，不要再碰她！
萧清很想大声说出来，可不知是因为近处男子那令人安心的气息，还是他低柔得安抚声音，都让她无法抗拒。手掌微微攥起，头深深埋在男子怀中，沉默不语。
元祁感觉胸口衣衫处隐隐被湿热的液体浸透，那一瞬间，像火烧般灼烧了他的心。将怀中的人搂的更紧，不停抚着她的背，眼中闪过一丝痛意。
若可以，他不希望怀中的女子为了任何人哭泣，包括他自己。
安静得躺在男子怀中，萧清沉默的流泪，没有丝毫声音。不知不觉，便昏昏沉沉失去了知觉。元祁望着怀中女子尤带泪痕的脸，胸口刺刺得痛。
抹去她眼角的泪，元祁将被点了昏穴的萧清平放在床上。替她盖上被褥，就这样坐在床边望着她。
削瘦的下颌，越发精致纤瘦。苍白的面容下，透出虚弱的疲倦。只是眉宇间仍微微蹙着，透着浓浓的倔强。
“就算在梦中，你也不会轻易卸下防备吗？清清，你的身上包裹了层层伪装，不会轻易相信别人，也不会在任何人面前露出软弱的一面。现在，你能明白自己的心吗？”
元祁嘴角划过一抹苦笑，“罢了…就算你永远无法正视又如何？只要你能留在我身边，就够了…”
男子声音似泣似诉，幽幽回荡在空气中。
翌日，当萧清醒来时，屋内已经没了男人身影。缓缓起身，看到枕边放着一个圆盒。伸手将盒子打开，里面是一个矮瓶，瓶子内隐隐传来一丝香气。旁边是一张纸条，上面是矫若游龙的苍劲笔迹：抹在眼睛处，消肿。
偌大的纸张上只有这六个字，正如那个男人一样寡言。萧清将药膏抹在肿胀的眼脸四周，不到片刻，就感觉涨感褪去。这才起身去洗漱。
“刑部来人了，要过去吗？”李小力忽然出现在门口，望着正在洗漱的女子。
“恩，一会过去吧。”萧清擦着脸道。
身后是长久的沉默，须臾，传来李小力淡淡的声音，“你决定了？”
萧清身子一顿，随即将手中布巾搭在洗漱台上，转过身来，“恩。”
“这样啊。”李小力脸上没有丝毫意外，“快点过来吧，小清已经做好了早膳。”话落，便转身离开了。
萧清眸光微闪，换了套衣服，便出了屋子。
北境消息传进帝都这两日，整个兵部与朝堂都处于紧绷中。
兵部右侍郎此刻正如热锅上的蚂蚁，焦躁地审核着新兵名册。蓦地翻到一处，动作顿了下来。微微蹙眉半晌，挥手叫来副官，“这张上的人名…怎么感觉有些眼熟？”
身旁一名矮小副官抱着一沓名册，转过头来，“眼熟？这是方才赶在最后一刻报上来的从军名单，难道有何不妥？”
右侍郎眉宇紧蹙，想了半天也没想出来什么，遂罢，在最后一页名单上印上兵部红印，递给一旁的副官，“全部审查完毕，赶紧将这些名册送给尚书大人吧！大人正等着进宫面圣呢！”
“是是！”副官赶紧小心的抱在身侧，匆忙跑出去送名册去了。
右侍郎微微松了口气，坐在位置上喝起查来。
坐在旁边的一位官员揉了揉肩膀，“这下事情总算了解了，名单递过去后，再经过一天整顿，后日招募的新兵就能出发了，咱们也能好好休息了！”
“恩…”
“大人是怎么了？”
右侍郎蹙着眉，“总感觉最后递上来的名单，有些眼熟…”
“说起来，方才我正好路过征兵处，最后一批名单上的这几人过来递交名册时，兵曹李大人忽然指着一人大惊失色地喊着‘小大人’，呵呵，虽然那少年确实长得瘦瘦弱弱的，但也有十七了，怎么还能叫小大人？真是奇怪！您说李兵曹平时一副稳重样，怎么今日忽然望着一个少年吓得跟什么似的…”
小大人？
右侍郎蹙眉思索着，蓦地，似想到什么，口里的茶水一口气喷了出来！
“噗——！咳咳咳，什…什么？！萧大人？！”右侍郎猛地起身，横眉瞪眼，“快！去把小廖给我叫回来！”
“什么？”
“还愣着干什么！赶紧去！”
“哦哦，下官这就去，下官这就去…”那官员一脸莫名，但望着右侍郎那黑沉沉的脸，慌忙冲了出去，却不想恰好与门口一人撞个正着！
“哎呦…”两人同时被撞翻在地，直痛呼。
小廖捂着摔疼的屁股，“这是怎么了…”
右侍郎一看来人，连忙上前，“小廖！给你的名册你交上去了没？”
“刚刚交上去了啊！”
“坏了！”右侍郎一拍腿，望着一脸莫名其妙的小廖，“尚书大人呢？进宫没？”
“方才已经进宫了啊，大人，你怎么了？”小廖仍未搞清楚状况。
右侍郎顿时捂住额头，脸色黑沉。
“这是怎么了？一副天要塌下来的表情？”左侍郎田文踏进院子就看见倒在地上的两人，随后又望着一脸慌张的右侍郎，面露不解。
“田侍郎你来得正好，我有一事要告诉你…”