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第一百七十九章 阎王索命
吃罢早饭，老乔扛着锄头下地干活，平常不在家，好不容易回来一趟，能给家里搭一把手干一点是一点。
老乔想着不成器的儿子乔大维，心中就窝火，二十五、六的大小伙子，也不安安生生成家过日子，成日里就在省城跟一帮无业游民厮混，真怕他哪天惹出大乱子，把自个儿搭进去。
屋里两个女人看家，忙里忙外，怪不容易的。
唉——老乔叹了一口气，心想：等闺女嫁人了，我也该回来了，守着一亩二分地，刨出两个人的口粮就心满意足了，钱赚来赚去，左手进、右手出，啥时候是个头。把老伴儿独自丢在家里，也于心不忍啊！大维若是成器一点儿，娶一房媳妇回来，娘儿俩好歹还能做个伴儿，我也能多挣几年钱——罢了，那不成器的东西，怕是没指望！
老乔爬上一个土坡，横着穿过两座山之间的一条峡沟，沿着蜿蜒曲折的羊肠小道走了十来里路，停在了一处陡坡的边缘，他家的地在坡下，靠着悬崖边。
老乔用锄头杵在地上，慢慢的朝坡下移动步子，有些日子没下地里了，脚下不如以往稳当。
走进自家的地里，老乔抹了一把汗，开始挥动锄头挖地。
日上三竿，他已经挖了半箱地，坐下来歇气，点了一根旱烟卷，吧唧吧唧抽两口，觉得可香了，顿时有了力气。
他望着对面的山头，内心对这片土地有一份独特的眷念。
祖祖辈辈在这片土地上生活，就是这座山头，这片土地，养育了一代一代老老小小。
老一辈人都说，家里的这方土地是聚宝盆，守着它，一家人就不会饿肚皮。
到了老乔这一代还坚信这一点，可是，到了下一代人的眼里、嘴里，就完全变了味儿。
乔大维曾经嘲笑老人们的愚昧无知，他说：“兔子都不拉屎的地方，又缺水、又背阳，还聚宝盆，白送给人家，都没人要！”
娃儿大了，有自己的主意，死活不肯在家里呆，嫌弃家里的房子又矮又破，嫌弃村子里冷冷清清，没意思，说哪怕是在城里要饭，也不肯回来。
有些时候，老乔也想过横下一条心，就去当没生过这个忤逆不孝的儿子。可是，儿子跟娘亲啊，老伴儿惯着他、宠着他，硬是把他惯成了混世魔王。
老乔看不惯，有时总是想：还说人家城里人娇惯娃儿，我看啦，大哥不要说二哥，一个样儿，甚至，在农村，重男轻女思想严重，许多家里都把儿子捧成了宝，到头来，还不是坑苦了自己。
胡思乱想一大堆，老乔有些不舍的看了一下烟屁股，下决心一般，在泥巴坨坨上杵灭了，站起身挪了几步，继续一锄头一锄头的刨地。
不知不觉中，他已经靠近了悬崖边上。为了安全起见，他转过身去，面朝着悬崖戏一步一步后退着锄地。
他抬头仰望天空，太阳当头照，已到了中午，来之前就跟小桃说好了，中午他不回去吃饭，她负责送饭来，抓紧时间，今儿一天把地锄了，明儿背一些干粪捂捂地，就可以下洋芋种了。
这块地里长出来的洋芋，个儿大，又面又甜，好吃得很。想着这些，老乔开心不已，仿佛已经看到了大丰收。
他聚精会神，干劲儿十足的干活儿，总觉着自己还停留在年轻的时候。
……
乔小桃做好午饭，伺候老母亲吃了饭、吃了药，又喂了猪、喂了鸡，这才拎着装着饭菜、水的竹篮子，朝山上走去，这条道儿他走习惯了，约摸四十分钟，就能爬上山坡。
一路上，她哼着小曲儿，心情愉快，这些活儿，原本都是她干的，父亲一回来，倒让她落得清闲。
乔小桃原本阻止父亲，不让他去地里干活儿，让他好生养病，可他硬说自个儿不碍事，执拗的扛着锄头走了。
乔小桃心想：父亲说是回来养病，咋看都不像是有病的样子，只是仿佛藏着心事。
她特意给父亲煎了两个荷包蛋，犒劳他，还背着娘给他带了一壶烧酒。早前，父亲就对她说过，人乏了，喝一点儿烧酒，解乏。
乔小桃跨过峡沟，高高兴兴的在羊肠小道上慢跑，想要给父亲一个惊喜，她没有喊他。
突然，她的脚下被一棵高山植被绊了一下，跌跌撞撞朝前扑了几步，竹篮子差一点从手中飞出去。
待她站稳脚步抬头，被眼前的一幕惊呆了，有一个身材魁梧的黑衣男人，正伸手推她父亲的后背。
“爸——”随着乔小桃悲天动地的一声呼喊，老乔整个人朝悬崖外飞去。
男人没有回头，横着朝山坡上跑，飞速钻进了茂密的树林子里。
“爸——爸——”乔小桃撕心裂肺的哭喊着，踉踉跄跄的跑到悬崖边，全身软踏踏的跌跪在地上。
“爸爸——你连饭都没顾得上吃一口啊——我给你带了烧酒——”乔小桃痛哭流涕的探身望着悬崖下，除了浓密的树木、杂草，什么也看不到。
乔小桃的脑袋一片眩晕，差一点一头栽下去，她一屁股坐在地上，捶打着背太阳焚烤得有些发热的土地。
“你让我跟妈咋活啊——爸爸——爸——”对面的山头传来了回声，声声敲打着乔小桃单纯的心。
“爸爸，我一定要找出那个人，替您报仇雪恨！”许久，乔小桃才从地上爬起来，带着一身尘土，失魂落魄的朝村子里走去。
乔小桃没有回家，她披头散发的冲进了他的堂叔家，进了院子，她扑倒在地上，哭喊着：“二叔——二叔，救救我爹呗！救救他——”
老乔的叔伯兄弟乔新刚、范金花夫妻俩闻声从屋里跑出来。
范金花扶乔小桃起身，急切的问道：“小桃，你爹他咋啦？”
乔新刚在一旁焦急的等待着乔小桃说话，她却哭哭啼啼说不出话来，他大吼道：“现在是哭的时候吗？赶紧的，说说你爹咋啦？”
“我爹——我爹，他被人——推下三斗崖了——”乔小桃抽噎着说完话，又呜呜痛哭起来。
“被人推下去了？我的天哎——你看清楚人了没？”乔新刚急得跺脚。
乔小桃摇摇头，又开始哭。
“你跟你婶儿在家待着，先别跟你妈说，我这就喊人去找！”乔新刚飞奔出院子，挨家挨户去叫村里的壮劳力。
一听说老乔跌下了山崖，众人都直摇头，心里直打鼓，估摸着人恐怕已经没了。但是，大家伙儿还是备了工具、绳索，朝分了两路，一路人去山上，一路人绕远路，从崖底河沟里进去。
三斗崖是乔家屯的村民们闻风丧胆的地方，地势陡峭，植被茂密，根本就无人知道这崖究竟有多深。
祖祖辈辈的人都把那里看做是神圣不可侵犯的地方，从崖上掉下去的人，无一生还，并且，连尸骨都找不到。
心里担惊受怕，怎奈是同村同门，整个村子的人都沾亲带故，又怎么忍心让老乔孤零零的在那里，成为孤魂野鬼。
胆子大一些的，都分在了一起，从崖下进入，里面几十年都不曾有人入内，谁也料想不到会发生什么事情。
上山的人虽说带了绳索，可是，谁又敢从高处往悬崖底下去？万一绳索不结实，断了咋办；万一绳索长度不够，或是被树枝、植被挂住了怎么办？每个人都忧心忡忡，一旦下去，遇上突发状况，上不来、下不去，那不就等于去跟老乔作伴了嘛！
救人是一片好心，可要是搭进自个儿的性命去，谁也不会强出头，以身涉险，哪怕是亲兄弟也不成。
到了老乔家的地里，大伙儿站在崖边，七嘴八舌，没有一个人肯下去。
抓人肯定是白搭，乔小桃回家报信，大家收拾家什，再爬到山头上来，少说也耽误了两个时辰，凶手早已逃之夭夭。
乔新刚感到可恶的是，小桃居然没看清楚凶手的模样。
正当大家犹豫不决，不知如何是好的时候，有人说：“新刚哥，不行咱们去报案吧？”
“报案？派出所能为你个小老百姓派直升飞机来，还是能派装甲车来？依我看，谁来了，都是白搭，都一个球样儿，下不去！”乔新刚的弟弟乔新军没好气的说道。
“人不是自个儿掉下去的，是被人推下去的，咋能不报案？若是能抓到凶手，好歹也是对大哥的交代！”乔新刚痛心的说。
乔新刚从小是老乔带着玩儿大的，虽说相差了十好几岁，但是两人的感情一直很好，这会儿，却没办法下去救他，心里不是滋味。
商量来、商量去，没有任何好主意，乔新刚豁出去了，说道：“把绳子接起来，绑牢靠了，一头拴在树上，我下去！”
乔新军看着坡上碗口粗的树，摇摇头，疑惑的问道：“哥，这树能成吗？怕是吃不上劲儿！再说了，根有多深，哪个晓得？”
“那咋办？见死不救？”乔新刚黑着脸，他的内心实则也很担心，只是没有办法，只能硬着头皮，赶鸭子上架。
“祖祖辈辈在这儿住了上百年，你听说过三斗崖有救活过人？”乔新军拦在乔新刚面前，接着说：“再说了，这儿的树不如老林里的树壮实，都是后来栽的，山上石头多，树根也长不深，为了救一个死人，把自个儿的性命搭上，你认为值当不？”
“是馁，新军说的对！”
“就是，划不来——”
“新刚哥，不是我们见死不救，只是现实在这儿摆起，你说咋个办嘛？”大家七嘴八舌的议论着，乔新刚的心里七上八下，没了主意。