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第五章
山子睁开眼睛，天色灰蒙蒙，像要下雨。铁蛋睡得香甜，山子轻手轻脚下地，刚打开门就大叫起来：“铁蛋……铁蛋……”
“啊？”铁蛋从睡梦中惊醒，一骨碌跳到地上，冲到门去。山子一把抱住他，失声痛哭。铁蛋的意识一半还在梦里，他疑惑地问道：“山子，你这是咋的啦？”
“没啦……铁蛋，全没啦！”山子的哭声越发猛烈。铁蛋看看空空荡荡的屋檐下，突然，疯了一般，撇下山子冲到鸡笼旁边。鸡笼里，山兔子东倒西歪，硬挺挺地躺着。铁蛋呜呜痛哭起来，山子冲过来，抱住他，两个人的哭声惊天动地。
哭罢，铁蛋提了锄头出门，嘴里骂道：“准是马栓儿那杂种使坏……我找他去！”
山子冲上前，一把拖住他，哭道：“铁蛋，你甭去！我求你了！”
“学费没了……你可该咋办哪？”铁蛋气忿难平，用力将锄头摔在地上。山子瘫软在地上，哭道：“车到山前必有路！实在不行，你把你用过的书找出来……我，我自个儿学！”
“啥？那哪儿成！你等着……我找我爹去……”
“别……铁蛋……”山子话未出口，铁蛋已经风风火火出了门。路上，娟儿迎面走过来，她拦住铁蛋的去路，道：“铁蛋，干啥去哪？风风火火的！”
“让开！”铁蛋欲抢道而去，娟儿眼疾手快，重又拦住他，道：“咋的啦？还哭哪！”
铁蛋急得跺脚，哭咧咧道：“娟儿姐，你就别添乱哪！山子……”
“山子咋啦？”娟儿紧张地望着他。铁蛋愣神，半晌说不出话。娟儿急得大嚷：“你倒是说话呀？山子，他咋的啦？”
“山子的学费没啦！全被***马栓儿给毁了哪！”说罢，铁蛋又呜呜哭起来。娟儿跺脚，咒骂道：“遭天杀的马栓儿！铁蛋，你不守着山子，这是干啥去？”
“我去找我爹，让他给山子凑学费！不然……山子就没学上了哪！”
“你去守着山子，其他的，我来想办法。”
“你？这能成？”
“准成。回去呗！”
“哎！娟儿姐，我代山子谢你了咳！”
“甭废话！走呗！”
“哎！”铁蛋撒欢跑了，娟儿急匆匆朝家走去。她心里诅咒着马栓儿，似乎又有些许感谢他。她想：没有马栓儿的缺德，哪儿轮到我来帮山子？
娟儿瞅着家里没人，溜进爹娘的寝室，钻到床下，轻轻掰下一块泥疙瘩，把一团钞票塞进怀里。
上月，娟儿爹赶着牛去了乡里，回来时，手里拎着糕点，牛却不见了。娟儿见爹搁下糕点就拉扯着娘进了内屋，好奇心起，偷偷爬在窗口，却无意中发现了爹娘藏钱的地方。
娟儿重又把泥疙瘩堵上，却听见院坝里有响动，她吓得趴在床下，凭住呼吸，一动不动。半晌，院坝里恢复平静，她才心有余悸地钻出来，顾不得拍打身上的灰土，抄小道，匆匆朝山子家跑去。
“山子，快给我舀一碗水喝……”娟儿上气不接下气，进门就嚷道。山子坐着没动，眼神迷茫。铁蛋闻声端了水过来，道：“娟儿姐，给你！”
娟儿接过水，咕嘟咕嘟喝个精光。从怀里掏出汗渍渍的钞票，塞给铁蛋，转头对山子道：“山子，你好生念书！啊？我走了。”
“娟儿姐……”铁蛋在身后喊道，他的眼里饱含热泪。山子起先无动于衷，在娟儿的身影消失于视线的瞬间，他终于泪流满面，大声喊道：“娟儿姐……”
山子的学费解决了，但他始终心事重重，他觉得自个儿对不住娟儿。他在心中牢牢记住了娟儿给他钱的数目，立誓将来一定奉还。
娟儿自认为自个儿做的事密不透风，可她的心里难得安宁。每每看到爹严峻的面孔，她的心中就不由得直打哆嗦。
听爹娘的谈话，这笔钱是攒着给她大哥娶媳妇的。婚期定在十月初八。屈指数数，日子越来越近，娟儿表面装作若无其事，内心却是七上八下。她不敢看爹娘的脸色，更无颜见疼爱她的大哥。别家的娃都开学了，娟儿去年初中毕业，就辍学在家。她只有拼命忙里忙外，以减轻罪责！
这日，娟儿背着一篓子猪草，刚到家门口，就听见爹气急败坏的骂声：“吃里扒外的东西！回来看我不打断她的腿！”
娟儿不禁全身哆嗦，正犹豫着是否进门。又听见大哥志国的声音：“爹，您消消气儿！兴许，不是小妹拿的哪！”
“他爹，自个儿的闺女，你还信不过？”娟儿娘说道。
“不是她是谁？偷油忘了抹嘴！这是啥玩意儿？”娟儿爹手里抖动一根红纱巾。
娟儿心里一紧：这不是年里爹从乡里捎给我的红纱巾么？
“爹，这不是娟儿的么？咋在你手上哪？”志国问道。
“在我跟你娘的床下……在偷钱的地方！哼……孽子！”志国盯着爹愤怒的脸，依然半信半疑。娟儿一声不吭地走进门，把竹篓放在屋檐下。娟儿爹一个箭步上去，一巴掌将她扇倒在地上。志国挡在爹面前，求道：“爹，您有话好好说，打娟儿干啥哪！”
“打她……我还想劈了这孽障哪！”娟儿爹四处寻找菜刀、斧子。志国用力抱住他，道：“爹，这是何苦哪！不就是些钱么！犯得着一家人要死要活的？”
“哎哟……我的儿唉！那可是你这一生的日子哪！”娟儿爹突然蹲到地上，呼天喊地的哭起来。志国劝道：“爹，我的日子长着哪！您就甭操心哪！”
娟儿被娘拉进屋里，始终一声不吭。娟儿娘央求道：“我的祖宗哪，你倒是发句话……钱到底哪儿去了？”
“娘，我给弄丢了！”娟儿好不容易憋出一句话来。
“丢啦？天哪……你……”娟儿娘气得胸口发闷，欲哭无泪。
“娘，我出门挣钱……赔你们！”娟儿咬紧嘴唇。
“赔？这辈子的情份……你赔得清么？”娟儿娘伤心地抹泪。都说母女连心，这孽子，咋就不知娘心痛哪。娟儿气冲冲地跑向自个儿的寝室，丢下一句发狠的话：“赔不清，我也得赔！”
进入九月，秋老虎还没跑走，天气依旧闷热。赌了气的娟儿成日窝在床上，茶不食饭不想。娟儿爹瞅空就在院坝里骂骂咧咧：“鸭子翅膀硬了，也没见能飞上天；圈头的猪拱到死，也没见把天拱跨，我硬是不信你这个邪，我倒是要看着你跳翻天！”
“他爹……你就少说两句呗！她再不知好歹，到底还是你的闺女哪！”娟儿娘在一旁劝解。娟儿爹背着两只手来回踱着方步，嘴里不依不饶：“我没得她这号闺女！我李家也没得这号根苗！”
“他爹……你这话咋就越来越不中听哪！”娟儿娘急得跺脚，担忧地往屋里张望。娟儿爹鼻子里哼唧两下，扛起锄头出了院门。
娟儿把爹的话听得真真切切，她气哼哼地用被褥捂紧头。娟儿娘瞅见娟儿爹走远了，进屋来，慌忙扯开被褥，道：“娟儿，我的祖宗哪，这大热天的，你捂痱子啊？”
“娘，这家没法呆了！这日子没法过了！”娟儿一骨碌坐起来，气哼哼道。娟儿娘嘴巴张得老大：“啥？没法呆你也得老老实实给我呆着，不然，你还想咋的？”
“我爹他那样……让人还咋呆么!”娟儿憋了一肚子气。娟儿娘的泪水闻言而动，扑簌簌滚落下来，她拉着娟儿的手，道：“娟儿……你爹，他这不是在气头上么，过一阵子，他兴许就把这茬子事儿搁后脑勺了。你甭怨他……你跟志国，哪个都是他心头的肉弹子！”
“不就是些钱么……至于天天骂么？村里那些人，一年收入不了几个钱，还不活人了？”娟儿不以为然，她还是没法原谅爹的谩骂。娟儿娘心生悲伤，用手指戳着娟儿的额头，哭道：“唉……小祖宗哪，这当爹当娘的人，起早贪黑的，容易么？你咋就这不知好歹哪！”
“我说的是理儿，咋就不知好歹了！反正，这家啊，我是不打算呆了！”娟儿倒到床上，重又扯过被褥蒙住头。娟儿娘唉声叹气，满腹心事地走出门。
开学十来天，山子的生活进入了正轨。每日，他早早起床，热了头晚的剩饭，囫囵填了肚皮，提了书包直奔铁蛋家。上学路上，两人相互追逐，有时候赛跑，有时候背诗。清淡的日子也算添了几分乐趣。
学校离家足有十里路。铁蛋原本比山子高一年级，这年留级到了山子一个年级，却不在同班。即便这样，课余，两人也如同穿了连裆裤，山子走哪儿，铁蛋就跟到哪儿。可奇怪的是，每天午饭的这段时间，铁蛋找遍校园，也休想找到山子的踪影。屡屡扑空。他终于忍不住，有一天，在放学路上追问山子：“你倒是上哪儿去了么？中午咋老是见不着你的鬼影子！”
“哦……我……我上茅房哪！”山子吱吱唔唔。
“鬼才相信！前天上茅房，今儿上茅房，明儿还去？”
“喔……我拉稀哪！”
“拉稀？早不拉，晚不拉，偏偏那时候拉？你倒是准时哪！”
“哎，我说你这人，管天管地，还能管了人拉屎放屁？”山子不由自主加快了脚步，把铁蛋甩在后头。铁蛋紧跑几步，喊道：“哎，我说……你等等我呀！”
山子心里有些不清爽，闷头走路。铁蛋见他不愿说出实情，也就不再追问，心里突生计谋，暗自叫好：山子，你不说也不打紧，我就当一回福尔摩斯，非得弄清楚真相不可！
又过了几日，依旧如故。铁蛋装作若无其事，不再追问。山子以为铁蛋已经放下了这桩事儿，在心里长长吁了一口气。
这日，上午最后一节语文课上到一半，老师提问：“哪位同学能够背诵《卖炭翁》，请举手。”
铁蛋趴在桌子上，高高举起手，老师点名；道：“杨文铁，你主动发言，有进步，值得表扬。你给大家背诵一下。”
“报告老师，我拉稀！”铁蛋捂住肚皮，模样滑稽。同学们哄堂大笑。老师厌烦地摆摆手：“去吧去吧！”
铁蛋捂着肚皮疾步冲出教室，身后，笑声久久不止。铁蛋找了个视线宽阔的地方隐蔽起来，只等拉下课铃。
山子第一个冲出教室，一拐弯出了校门。铁蛋惊呼：“不好！目标要逃！”撒腿追了出去。
山子绕到学校南边，找了一处树荫坐下来，抹着头上的汗。这会儿，肚皮咕噜咕噜闹腾着。他双手抱住膝盖，顶住肚皮，这样，一会儿就不感觉饿了。
以往，中饭都是奶奶提前准备好的干粮，而今，山子已经自动省略了这顿饭。山子是有意避开所有的同学，他不想让任何人知道他不吃中饭，更不愿意因此招来同学们的白眼。学校的南面，是一条污水河，臭气熏天，这是同学们避而远之的地方。每日，他都躲到这里，避开午饭时间。起初，他也闻不惯这种能熏死人的气味，尤其是这种气味越发加剧了饥肠辘辘的胃部翻江倒海的折磨；日子长了，久闻不知气臭，这里反而成为他内心的一片净土。没有喧嚣，没有争斗，没有欺凌，没有负担……
之前，面对铁蛋的追问，山子真的不知是否该告知他一切。他心里犹豫：尽管铁蛋是我唯一的朋友，也了解我的生活境遇，但他否能够理解我省略中饭的用心？或者说，由着铁蛋的性子，一旦知道真相，肯定不容我继续这么亏待自个儿。可眼下，这小子十足一个跟屁虫，早晚得捞底掏了我的秘密！唉……走走看看，没有人可依赖的生活，就好比是摸着石头过河吧！
“山子，我可是逮着你了！”山子正在沉思，铁蛋突然从背后跳出来。随后，铁蛋捂住鼻子，道：“我说你，躲到这鬼地方干啥哪？把人能臭死！”
“瞅你那样儿，把你金贵的！你家地里浇的大粪不比这臭啊？”山子瞥铁蛋一眼，目光重新落到泛着白色泡沫的水面上。铁蛋紧挨着山子坐下，问道：“山子，你不吃饭，跑这儿干啥啊？”
“坐坐呗！”
“天天在这儿坐？哎，我说……你没病呗？”铁蛋伸手在山子额头上摸一下，接着道：“不烫啊！”
“去去去！哪儿来回哪儿！”山子不耐烦地推开了他的手。
铁蛋也不急，不紧不慢地说：“山子，有啥心事儿，你跟我说呗！”
“没啥！”
“真没啥？那咱回去吃饭呗?”
“你自个儿回去吧，我不饿。”山子挪一挪身子，背对着铁蛋，不再搭理他。铁蛋拽着山子，道：“走呗！这儿臭烘烘的，有啥好呆的啊！”
“你爱走走呗！我就爱在这种臭烘烘的地儿呆，碍你啥事儿啊!”山子突然用力推倒了铁蛋，大声吼道。铁蛋不明所以的盯着山子，慢慢爬起来，一边拍着屁股，一边说道：“平日温顺得象头羊，咋就犯驴脾气了哪！”
山子不答话，气冲冲跑了。铁蛋在后面撵，嘴里嘀咕：“咋的啦？这是……”
下午放学，山子破天荒没等铁蛋，一个人背着书包回家，一头扎在床上，闷闷的落泪。铁蛋在山子班上没见人，回家也气呼呼不理人，躲进了自个儿屋里。