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未央宫, 承明殿。
御座丹墀之下, 文武大臣分列数排, 太阳照进红铜大门里来, 满殿氤氲的香气混着密不透风的燥热。有人在皇帝看不见的地方扯着衣领子，脖颈上全是热出来的汗渍。
几名黄须深目的鲜卑人站在殿中央，腰间宝剑未解, 身前是几只大开的檀木箱子，里边灿灿的黄金光芒四射。
为首的那个鲜卑人皮笑肉不笑道：“我们要金子, 还要丝绸和女人。”
丞相孙望躬身道：“这些我朝都已备下, 只待贵使与陛下签了和约……”
“我们说女人，”那鲜卑人却回头看了看身后的一人, 转而又道，“是有一个女人，出身平陵阮氏，亡靖的阮太傅之女……”
孙望眉头一跳, 看向他身后，那是个身材高大的鲜卑人, 高鼻深目，神容却颇儒雅，身穿广袖深衣，也并未显得不伦不类。
孙望顿了一下, 还未开口，御座上的皇帝却先懒懒发话了：“平陵阮氏早在十多年前就被郑老贼给灭了门了，贵使没听说么？”
为首的鲜卑人一愣怔, 下意识地又转头去看身后的人。后者往前走了两步，浅浅行了个礼，道：“我们早已听闻了，阮太傅当年遭车裂酷刑，家中男丁皆枭首，女眷没入宫中为奴。如无意外，我们要找的那个女人，大约还在陛下的宫里。”
他言谈清晰，有理有节，且还文绉绉的，殿中众臣听了俱是一愣，旋即怀疑起这人的身份来。顾真慢慢坐直了身子，对着那鲜卑人饶有兴趣地一笑：“乱世人如狗，朕的后宫里那么多女人，找寻起来可有些困难。”
那人微笑道：“我们尽可以等。”
顾真的笑容几乎僵在脸上。他们可以等，他却等不了！北方大军压境，他如何还能睡得安稳？于是只好假模假式去问孙望：“孙相国可知道这样一个女人？”
孙望皱了皱眉，“陛下内宫的事，老臣不敢过问。”
顾真只好又问李直：“李常侍呢？”
李直脑筋转了转，身子弓了下来，恭恭敬敬地道：“回陛下，宫里确实有一位阮家女郎，是陛下忘记了——她在玉堂殿，是齐王殿下的人。”
顾真眉头一皱，忽然想起来：“就是那人？——齐王？”
齐王顾拾，终于从班列中一步步走了出来。
顾真看见他的脸色，便知李直所言非虚，一时心情放松下来，摆摆手道：“既然贵使要这个女人，那便请齐王忍痛割爱吧。”
顾拾笑了一下，彬彬有礼地问：“不知贵使与此女有何渊源？”
那人亦笑：“实不相瞒，在下在雒阳为质时，曾与她订有婚约的。如今兵临贵国，亦非我本意，只求将阮姑娘救出，带去我草原上成亲，两国战伐，便可无兵自解，这样不好么？”
***
原来这人就是檀景同！
朝中众人恍然大悟，顾真的眼中更是露出了阴毒的光芒。身为鲜卑新王，檀景同不在后方好好守着，却胆敢如此深入敌国都城腹地，这也太不将他这个中原皇帝放在眼里了吧？！
顾拾又往前走了一步。他身形瘦削，素衣飘然，在威武昂藏的鲜卑人面前透出一股温和柔韧的气质，笑起来的时候，眼中仿佛渗着冰渣子：“你说阮姑娘同你旧有婚约，有何凭证？”
檀景同爽朗一笑，“十多年了，这事情如何寻得来凭证？你们也不必拦着我见她，她若知道了我在这里，势必是要跟我走的。”
“跟你走？”顾拾的眸子倏然一缩，冷光淬了出来，“她不可能跟你走。”
檀景同好像没料到这个齐王会如此执着，仔细打量他一番，肃容道：“齐王殿下——你便是前朝的那个安乐公吧？我听说过你的。平陵阮氏一门忠良，对顾氏忠心耿耿，照料你是她的责任。但如今我既来了这里了，便不会再让她跟着你受苦。”
言毕，他朝顾拾深深地鞠了一躬。
“还请齐王殿下成全。”
***
进了宫门往南，宫墙愈高，光线愈暗，森森的四壁里行过，便到了掖庭。
掖庭是一片大的区域，除却令人闻而变色的掖庭狱外，还有十数座窄小的宫殿挨在一处，便是所谓的冷宫了。张迎带着阿寄匆匆走过，到了一座偏殿前停下，道：“就是这儿了。”
阿寄提着裙角走上台阶，却突然间房门大开，一只鹦鹉呱呱乱叫着振翅飞了出来，险些往阿寄脸上刨一爪子。阿寄好不容易躲过了，便见到秦贵人倚着门朝她开心地笑。
“你来啦？”
好像她已等阿寄很久了一般。
阿寄不好意思地笑一笑，将准备好的礼物双手呈给她，是一只色泽老碧的玉镯子。秦笑收下来看了看，十分喜欢地戴在了手腕上，轻轻地晃荡了荡，笑眯眯地道：“谢谢你。”
她回身往里走，阿寄也便跟了进去，留张迎在外头守门。夏季的日头照得这一室俱都暖洋洋的，并无半点“冷宫”的样子，只是地上掉了许多杂乱的鸟毛，阿寄小心地跨了过去。
秦笑道：“我今日想炖了那只呆鸟，谁知它还会飞的。”
阿寄不由得笑了。秦贵人是个很奇妙的女子，她好像可以掌控人的心情。
待她坐下了，秦笑便认真地打量她两眼，收敛了笑容：“你怎会想到来找我的？”
阿寄静了一静，想起自己来此的初衷……一时又觉说不出口。
她好像只是想找一个宫里的朋友，能听懂她的意思的，能给她一些指点的……她下意识地就想到了秦贵人。
原本是写了些字纸的，这时候全攒在手心里，又不敢拿出来了。
秦笑看着她的表情，仿佛了然地道：“是不是在宫里太闲了太闷了，想找人说会子话？”
阿寄连忙点头。
秦笑自在她身边坐下，手撑着矮几，回头道：“其实我在这里几个月了，你是第一位来看望我的人。我当初看得没错，阿寄，你是个好孩子。”
阿寄低下头，将那几张被揉皱了的字纸慢慢抚平，给她递出去一张。秦笑看了看，扑哧一声笑了。
那纸上写的是：“多谢贵人相助。”
“我何尝帮过你什么？”秦笑挑起眼眉。
阿寄摇摇头，想了想，又递出去一张纸：“贵人心怀顾氏。”
秦笑那欢畅的笑容慢慢地平静了下来，她看了一眼阿寄，这个不到二十岁的沉默少女，看起来风吹即倒般荏弱，心思却聪慧得令人惊骇。秦笑停顿片时，道：“原来你还在安乐公身边——啊，听说他如今已是齐王了？”
少女的脸上微微地泛了红，咬着唇，却还是点了点头。
秦笑没来由地有些羡慕她。她转过头去，淡淡地道：“我没有帮过你们，我只是在帮我自己。”
阿寄复点了点头，好像很理解她。秦笑嗤笑一声：“毕竟我为了自己，是什么事都做得出来的，你可不要将我想得太好。”
阿寄这回没有点头也没有摇头。秦笑好像拿她没了法子，叹口气道：“我老家有个妹妹，也同你一样，傻傻的。”
阿寄便又笑了。她的笑与秦贵人不同，她的笑是温柔而安静的，绝不虚张声势，也绝不喧宾夺主。她只要这样一笑，就能让身边的人都平静下来。
秦笑亦然。她怔了一怔便低下头，手指无意识地绞在一起，“我也不知道你下回何时来了……更不知道自己还有几日好活。那个袁先生，我不知为什么，他恨我。”她皱起眉头，似乎自己也想不明白，“这世上恨我的人有那么多……可他，他看起来……有些奇怪。”
“他让我想到一些很不好的过去。”秦笑抬起头，朝阿寄惨淡地笑了一笑。
阿寄伸出手来按在她的手上，安慰地握了一下。秦笑仿佛惊弓之鸟一般缩了缩手，而后才镇定住，缓缓地道：“阿寄，你既来了，我便求你，求你一定要帮我一个忙。”
“我当年和孝冲皇帝赌气……”秦笑艰难地说出来一句，却又滞住，泪水已涌上了眼眶，却迟迟落不下来。她别过头去平静了很久，才低声接着道：“阿寄，外面说的，都是真的。说我朝秦暮楚，说我人尽可夫，说我为了专宠而去陷害了先帝的孩子……都是真的。”
燥热的空气令人喉头发苦，隔着朦胧的日色，阿寄看见她苍白的侧脸，如一朵早秋里将凋的牡丹花。
“我当年是真的好气，我气他为什么要去找别的女人，又气自己为什么不能给他一个孩子，我气他为什么是皇帝，又气自己为什么要嫁给他……我气糊涂了，就让张持把那个怀孕的宫女扔出了宫去，任她自生自灭。
“那一日他刚下朝便听说了这件事情，横冲直撞地到我宫里来质问我……”秦笑的声音渐渐变得低缓，仿佛是因为提到了那个男人，“我说，我便是杀了她又怎样？你若是看她比我重要，你就废了我，让我出宫去吧。
“可他却又不说话了。
“我想他应是立意要折磨我一辈子的，可他为什么就死了呢？
“朝政上的事我也看不明白，但我知道，他如果活着的话，一定没有郑嵩的机会。”秦笑逆着日光浅浅地笑，那笑容透明，便宛如是泪一般，“他死了，我又该怎么办呢？我看着小十被郑嵩控制，我看着郑嵩逼小十写禅位诏，我那时只恨自己。我恨自己，如果把阿桓的孩子留了下来，那我也许还可以跟郑嵩拼一拼……但我却不后悔。”
秦笑停住了，又一字一顿地道：“如果再重来一遍，我大约还是会把他的女人孩子扔出去。”
她终于转过头来，阿寄看见她脸上的泪光已干涸了，也或许她根本没有哭过：“阿寄，我求你，去找一找他们，看一看他们，是不是……还活着。”