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夜已深了, 未央宫的温室殿里仍沿袭着过去的习惯, 燃着千万灯烛, 亮堂得连一处阴影都没有。
顾真坐在御案前, 一摞一摞的文牒堆叠得几乎看不见他矮小的身子。他批阅了大半个晚上，那文牒却好像也没有变少，令他不由得心生气恼。
后头重重叠叠的罗帐之后, 一名身姿绰约的佳人早已等得百无聊赖：“陛下累不累？要不先歇了，明日再看……”
顾真不耐烦地道：“明日自还有明日的事要做。”
女子撇了撇嘴, “本朝自有尚书台, 是陛下不要他们。”
顾真一静，手中的笔顿住, “你说哪个‘本朝’？”
女子自知失言，但想及皇帝一直是最宠爱她的，便不由得恃宠生骄：“本朝就是本朝嘛，陛下的大竑朝！陛下不要为这些事情劳神了, 妾在这里呢……”
顾真将笔一掷，站了起来。女子连忙撩开纱帘, 喜动颜色：“陛下……”
顾真却并不理她，只走到帘外冷声道：“大半夜了不必留这许多灯，朕不是郑老贼，朕没做过亏心事。”
外间几名宦侍连忙应了, 过不多时，灯烛一盏盏地熄灭了下去，只留了寝殿里数枝青玉灯, 温和柔顺地亮着。
顾真看了看床上的女人，又回头看了看御案上的文书。鲜卑威胁边塞，各地牧守坐拥一方兵马却都只管扯皮，朝中大臣除了袁琴孙望和他带来的几个武人之外剩下的全是从亡靖一路走过来的老狐狸……他当真不是个做帝王的料，他讨厌这些不能用杀人摆平的事。
他隐约觉得自己不能太依赖袁琴，所以将尚书台的事务都揽到了自己身上；可到了这时候，他却又很不高兴地发现自己是离不开袁琴的。
“你回去吧。”他说。
龙床上的女人一愣，“什么？”
“今晚朕不睡了。”顾真面无表情地道，“召袁先生过来，朕有事要议。”
女人一骨碌从床上下来，语气在委屈中加重了些：“陛下就这么信任袁先生，不怕他有朝一日背叛您？”
顾真揉了揉太阳穴，也许是被说中了，他没有反驳，只是低低地道：“滚。”
***
几次朝会之后，过了年关，天气便回暖了。
正月的元会上，顾真宣诏，封安乐公顾拾为齐王，还圈了齐鲁滨海之地一应地送给他，以示圣眷。与此相应，鲜卑那边的动作似乎也缓和了几分，两边的将士隔着长城传消递息，最后决定了和谈。
有了上回郑嵩的教训，顾真对这次和谈留了一万个心，如今境内多事，他无论如何也不能在异族面前露怯。而素来足智多谋的袁琴此刻则只坚持一个法子：拉拢顾拾，不择手段地拉拢顾拾。
于是齐玉堂殿里陈旧的用物都换了一过，仆从多了两番，甚至还送来了——
张迎。
顾拾看着站在门口扭捏不前的张迎，神色间好像并不意外，只是向一旁的石兰掠了一眼，便对张迎笑着招手道：“好久不见了，伺候冷宫里的滋味如何？”
伺候冷宫里的滋味当然不好，从张迎的面色就可以看出来。见了顾拾，他委屈得跟什么似的：“若不是皇上要我过来，郎主您怕是都把我忘了吧！”
顾拾笑道：“不敢，你可是我的大功臣。”
张迎一扭头：“不跟您说了，阿寄姐姐呢？”
顾拾面色一沉：“想什么呢？”
“——阿寄姐姐！”
冰消雪融，隔着钩起的纱帘，阿寄着一袭淡绿春衫，拢着披帛楚楚地立在窗边，闻言朝张迎轻轻一笑。
张迎想扑上去撒娇，顾拾伸出一只腿来绊倒了他——
“哎哟！”张迎苦着脸揉腿，“郎主您怎么欺负人呢！”
顾拾居高临下地一笑：“你当我死的？”
张迎悻悻，阿寄忍不住走上前来拉了下顾拾的袖子，颇有求恳之色。顾拾哼了一声，这时候奉皇令特来送礼的中常侍李直在前堂里安排完毕了，过来向顾拾行礼，见到这女子，心下一转便也明白了她是什么人，连忙上前奉承：“这位便是外头传言的那位让殿下舍身相救的美娇娘吧？这不见不知道，原来真如仙子下凡，与殿下站在一处，真是一对叫人眼红的璧人！”
这宦官突然窜到自己眼前来，阿寄吃了一惊，她平生未受过这样的谀辞，红了脸不知如何应对，只能求助地看向顾拾。顾拾清咳两声，冷冷地道：“仔细着说话。”
“是，是！”李直立刻给自己掌嘴，但还是忍不住对阿寄道，“日后还要请姑娘多多担待！奴婢这里还有个信儿要透给姑娘——”他凑上前来，挤眉弄眼地压低了声音，却又刚好让一旁的顾拾能听见，“陛下在思忖着给齐王殿下纳妃呢……”
阿寄一听便知道他背后的意思，移开了眼光，也不作什么回应。李直讨了个没趣，却还是弓着身子等她发话，哪晓得顾拾道了句：“劳公公费心了，可惜她说不了话的，她的事便是孤的事，你同孤说便行。”
李直惊愕地直起身来：因了安乐公为她的那一跪，这女子在外界早被传得天花乱坠了，哪晓得竟然是个哑巴？李直是从前朝宫廷里过来的，还记得两朝宠妃秦笑的模样——他觉得这世上的男人都应该喜欢那样的女人，能说会笑，随手一个动作都是风情万种，而不该……至少不该是个哑巴吧？
顾拾看了他半晌，走过来挡住他打量阿寄的视线，微微地笑道：“孤送中贵出去。”
李直连道不敢，千恩万谢地告退，顾拾礼数周全地恭送他离去，又将殿中众婢仆屏退了，才回转身来，朝阿寄沉默地笑了笑。
张迎毕竟还有几分眼力见儿，待人都散去了，才凑上来巴巴地道：“殿下？”
顾拾眉心一跳，“不要这样叫。”
张迎摸着脑袋笑了笑，“郎主。”
顾拾“嗯”了一声。
“郎主，您可知道奴婢在掖庭那边伺候的是谁？”张迎笑眯了眼，“您一定猜不着。”
顾拾压根不想理他，揽着阿寄便要转身入内。
“哎哎——”张迎急了，“是秦贵人啊，秦贵人！”
顾拾顿住脚步，他不认识秦笑，只约莫听过一些风言风语。“她为何留在冷宫里？”
“她不在冷宫还能在哪里？”张迎理所当然地道，“不过奴婢还听闻，她就是长安城大乱的那一夜，在钟楼上敲丧钟的人。”
顾拾静了一会儿，“明白了。”看见张迎得意的模样，忍不住去敲他的脑袋，“你啊，不要得意忘形。之前的事，多亏了你；往后我和阿寄，总还需要你多多担待的。”
张迎赧然道：“郎主说哪里话来……”
“殿下。”外边忽然有人通传，“袁先生奉旨来看您了。”
阿寄一怔。方才李常侍不是已经传过一遍旨意了，为何又来了一个袁先生？疑惑地望向顾拾，顾拾却柔声道：“你先进去休息。”又给张迎递了个眼色，张迎终于得了机会亲近他的阿寄姐姐，带着阿寄就往里走。
顾拾走到后殿，仆从已都退下了，只袁琴一个人负手立在殿中，抬头看堂上的香案。
“这香案供的是谁，却不题名字。”见他来了，袁琴也不行礼，只淡淡地道。
香案上的瓜果还是顾拾曾经偷过的，但他并未细看过。闻言望了过去，果然既无灵位也无画像，一盘瓜果摆放得很是莫名。
顾拾想了想，“那或许是哪位前朝的宫人，偷偷为孝冲皇帝做的拜祭吧。”
袁琴的袖子抖了一下，又痉挛地抓紧了。顾拾盯住了，他从未见过袁琴流露出这种失态的模样。
只除了……只除了他母亲自刎的那日，说出那句话时……
袁琴回过身来，面上换了一副微淡的笑容：“在下新得的消息，道是那鲜卑新王如今三十余岁，年少的时候曾在靖都雒阳为质。孝冲皇帝对他不错，让他入了太学，所以他说得一口流利的汉话，也难免认识一些老臣。”
“所以他才会帮我们？”
“所以他才会帮我们。”袁琴欠了欠身。
顾拾笑了笑，“朝代都改了两回，才想起来旧日的恩主。看来这鲜卑人的话，也不大能相信。”
袁琴微蹙眉，“也不尽然如此。您知道，鲜卑内乱已久，大约檀景同也是自顾不暇……”
“他想要什么？”顾拾打断了他的话。
袁琴静了静，“眼下尚看不出来，他也不明说。只是鲜卑击败匈奴以后已不同以往，益州羌乱连年十分危险……在下只怕他要同我们……分一杯羹。”
顾拾听了，却好像心头轻松下来，“分就分吧。”
袁琴不能理解地看着他，“殿下！”
顾拾笑笑，“袁先生，我同你不一样。什么天下苍生、家国大计，在我这里都是放屁。我只要保护我想保护的人，杀了我想杀的人——剩下的东西，袁先生，你要拿走，也都可以的。”
这是在与袁琴交代底牌了。袁琴愈听愈觉心在下沉——他为何要这样说？他知道了吗？他知道了多少？
顾拾回看他一眼，“鲜卑的使团大约何时能到？”