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“娘希匹！”蒋介石狠狠地骂着，“要不是‘行宪’期间，我非枪毙他李宗仁不可！”
蒋介石得知李宗仁宣布退出副总统竞选后，气得火冒三丈，在黄埔路官邸的客厅中大发雷霆。今天——四月二十五日，按计划要进行副总统的决选。根据蒋介石的部署，最后击败李宗仁已是不成问题的了。谁知，一早便传来李宗仁宣布退出竞选的消息，京、沪一带广播电台和新闻快报，竞相广播和登载，特别是李宗仁在报上发表声明说，“选举有某种压力存在，‘国大’代表不能自由投票。……最近有人制造谣言，谓宗仁此次竞选，志在‘逼宫’，谣诼纷兴，人心震撼。为肃清流言，消除误会，不得不放弃竞选，以免影响大会之进行”云云。接着报载《八百二十五名“国大”代表联名提案请保障投票自由》《试场舞弊，举子罢考，国民党监委酝酿弹劾案》《李宗仁先生已购二十七日机票飞平》……这简直像一座爆发的火山，炽烈的岩浆四处迸射，群情激愤，怒涛汹涌。蒋介石愤怒、惶恐、束手无策。国民大会中断了，国家机构瘫痪了，东北、华北枪声遍地，共产党正从外部杀来，国民党内却在自相残杀火并，这怎么得了哟！蒋介石焦头烂额，一筹莫展，不知如何收场！
“娘希匹！这就是你们要的民主自由呀！”蒋介石在咒骂着，骂完中国要民主自由的人，跟着又骂逼他效仿美国民主政治的美国人，“你们是在逼我饮鸩止渴，中国不是美国的一个州！你们懂吗？”
发脾气也罢，咒骂也罢，但不管怎样，总得圆场，否则，他这“行宪”后的第一届总统又如何做下去呢？眼下军事形势危急，通货膨胀，财政枯竭，要“戡乱”，要“剿共”，要安定大后方的人心。这一切都离不开美援，离不开国民党内部的统一。偏偏这时司徒雷登大使的那位私人秘书，又及时向蒋介石传达了美国政府和司徒大使对国民大会中断表示“关注”和“遗憾”的意向，更使蒋介石焦灼不安。现在，舆论大哗，弄得中外皆知，如不能及时收场，便“国将不国”了。忍耐，“小不忍则乱大谋”，这是蒋介石集数十年从政经验之大成，他咬了咬牙，为了不使局势失去控制，他忍让了，急召白崇禧到官邸来见。
“崇禧奉召谒见总统！”
一身戎装的白崇禧在侍从副官的引导下，步入客厅，向已当选总统的蒋介石致礼。蒋介石那脸部的表现，变化得真快，刚才还是一副红火暴怒的样子，当白崇禧一脚跨过客厅时，倏地便变得从容镇静，慈祥温和，他这一手功夫也许连那最有素养的演员也甘拜下风。因为那演员扮的毕竟是剧中的角色，他的感情的获得，乃是靠体验和分析；而蒋介石的表演却是真情实感——瞬间由暴怒到亲切，把怒火熄灭，把怒容拂去，换上温和慈祥的微笑——官场中的斗争，不也是一幕幕精彩的戏剧么？每个阶级、阶层的代表人物都在表演着历史赋予他的那一个特殊的角色！
“嗯，健生，你来了，很好，很好，嗯，这边坐，这边坐，请！”
蒋介石虽然当了总统，但与白崇禧相见仍是那么亲切，他微笑着，过来拉住白崇禧的手，让白与他并排坐在那双人沙发上。白崇禧心里感到甜滋滋的——黄绍竑这步棋下得真不错，把老蒋将得既乱了阵脚，又有口难言。白崇禧心里嘀咕着。他已从表情上估计到老蒋是召他来转圜的，既是这样，棋就活了。
“健生呐，北伐和抗战这两大关，我们是怎样闯过来的呢？”
蒋介石看着白崇禧，颇有感慨地说道。聪明绝顶的白崇禧，当然知道老蒋此时说这话是什么意思，但他却偏装糊涂，把眼睛眨了眨，说道：
“总统，这还用问吗？历史已明明白白地摆在那里，北伐和抗战的胜利是您英明领导的结果啊！”
“嗯嗯嗯，”蒋介石从语气上和脸部表情上，似乎对白崇禧的回答不完全满意，他“嗯”了几声后，才说道：
“北伐和抗战这两个时期，因有你和德邻同志的帮助，才取得了最后的胜利。对此，凡本党同志与国人，无不知晓。”蒋介石像一位权威的裁判，又像一位最公允的史家，把李、白的功劳摆到了国民党的功劳簿最显眼的那一页上——尽管这话过去与现在都无法在“正史”上查到，但这句话蒋介石不知对白崇禧当面说过多少次，几乎每次都收到了奇妙的作用。果然，白崇禧受感动了，他站起来，向蒋介石躬了躬身子——他那顶大檐军帽在进入客厅时，已交侍从副官挂到衣帽架上去了。
“总统过誉了！”白崇禧谦恭地说道，“崇禧和德邻追随介公数十年，对党国的贡献微不足道，微不足道，介公是参天大树，我等只能算几棵小草！”
“嗨，树也罢，草也罢，总离不开脚下这块土地啊！”
蒋介石忽儿从权威裁判、公允史家，变成了多愁善感的诗人，他拍拍白崇禧的肩膀，慨叹道：
“健生呐，战局如此危殆，党国之前途尚难逆料，大家千万不要再干‘煮豆燃豆萁’的事啦！希望你劝促德邻，重新参加竞选。我一定全力支持他，以达到合作到底的目的，把国家推上民主政治的轨道，以慰孙总理在天之灵。”
“介公放心，我一定回去劝促德邻参加竞选，不负介公之厚望！”
白崇禧笑嘻嘻地说着，表情虔诚极了。看来，老蒋不得不让步了。如果李宗仁能顺利地通过决选当上副总统，而他手里又抓着三十个师的兵权，则无论是对共产党或蒋介石，都有着讨价还价的筹码，总之，这步棋是下活了。但为了使李宗仁在竞选中造成更有利的声势，白崇禧又不露声色地暗将了蒋介石一“军”：
“介公，我相信回去只要对德邻一转达您的厚望，他是会顾全大局、重新宣布参加竞选的。可是，也要设法保障‘国大’代表们的投票自由呀，进行人身攻击的谣言和传单，半夜敲门吓唬代表的事，最好应该及时有力地制止，否则，难免还要出事。”
“这些事情，我也听说了一些，你和德邻他们都不必介意，这全是一小撮反动分子干的，他们希图破坏本党之团结，破坏国家民主宪政之实施，我一定要严加追究。”蒋介石顿时变得严厉起来，他说话的口吻和姿势，使他一下变成了一位民主宪政的伟大捍卫者。
白崇禧从蒋介石官邸辞出之后，感到意犹未尽，既然已经打开了突破口，何不再放一把火烧他一烧？他没有马上回公馆去向李宗仁、黄绍竑面报蒋介石召见的情况，而是驱车直奔马老板的安乐酒家，请马老板立刻备几桌丰盛的酒席，随后他命秘书给南京所有报馆和通讯社打电话，邀请记者到安乐酒家来开招待会。
却说南京各报馆的记者们，正在到处打听李宗仁退出竞选之后，最高当局如何应付这难堪局面的消息，他们分析形势，估摸情况，捕风捉影，做着种种预测。他们一听白崇禧要在安乐酒家举行记者招待会，职业的敏感使他们感到必有重要新闻采写，加之安乐酒家是桂系竞选的大本营，吃喝招待非常慷慨大方，因此他们一接到电话，无不立即直奔安乐酒家而来。
“先生们，女士们，我想，你们一定非常关注眼下副总统竞选的情况。”白崇禧开门见山地说道。他坐在一张长方桌边，桌上放着一杯清茶，面对围坐在摆着酒菜的宴席旁的中外新闻记者们，侃侃而谈，“我在一个小时前，才从蒋总统官邸到此……”
记者们知道白崇禧必有重要消息披露，便都不约而同地放下手中的酒杯、筷子或刀叉，忙拔出钢笔，打开笔记本。
“蒋总统亲自对我说，北伐和抗战，因有李德邻同志的帮助而得到最后之胜利。今天这个局面，还得要李德邻出来支持，才能使国家的民主政治走上轨道。他要我劝促李德邻先生重新参加竞选，并保证全力支持他，以达到蒋、李二人合作到底的目的。”
新闻记者们在快速地记录着白崇禧的讲话，白崇禧趁机呷了一口茶，接着说道：
“我向蒋总统禀报了有人在竞选中，别有用心地散布谣言和以传单对他人进行人身攻击和污蔑之事。对此，蒋总统十分愤慨，他说这是一小撮反动分子希图破坏本党之团结，破坏民主宪政之实施，他一定要严加追究，以保障代表和竞选人之正当权利。”
“部长阁下，请问您是站在何种立场说这番话的呢？”一位外国记者问道。
“本人站在党国之立场说话！”白崇禧严肃地说道。
“白部长，在您转述蒋总统之谈话中，是否渗进了您个人的某种观点！”一位中国记者问道。
“蒋总统的观点就是我的观点。”白崇禧巧妙地答道。
“李德邻先生会重新参加副总统竞选吗？”记者问道。
“李德邻先生是位光明正大、顾全大局之人。”白崇禧以十分肯定的口气暗示道。
“部长先生，请问您向报界披露蒋总统之谈话，事前得到过他的同意吗？”一位干瘦的老记者插进来问道。
白崇禧心里一愣，忙狡黠地笑道：“我从民国十五年起便当蒋先生的参谋长，自信能正确理解他的意图。”
白崇禧能言善辩，为人机警，回答问题十分巧妙，他的每句话都使这些善于钻牛角尖的“无冕之王”们无懈可击、无破绽可钻。他的谈话又是很有分量的新闻，因此记者们也不再追问，连那丰盛的酒席也无暇顾及，便纷纷回去向各自的报纸发消息去了。蒋介石的消息也非常灵通，就在白崇禧的记者招待会刚结束，蒋介石便从官邸打电话到安乐酒家找白崇禧质问：
“健生呐，你怎么把我的话都向报界公布啦？”
“啊啊！总统，我不知道您的话不能向新闻界披露呀，既然如此，我打电话要他们不要见报好了。”白崇禧歉疚地说道。聪明人之所以比糊涂人聪明，在于他会装糊涂，甚至装得比糊涂人还要糊涂！
“算了吧！我看见见报也好！免得他们到处捕风捉影，弄得人心惶惶。”精明的蒋介石竟也变得糊涂起来了，比聪明的白崇禧更加糊涂。
白崇禧由安乐酒家驱车回公馆，忙向李宗仁和黄绍竑说了蒋介石召见的谈话内容和记者招待会的事，黄绍竑听着听着，不禁“扑哧”一声大笑起来，他在白崇禧肩上擂了一拳：
“你这‘小诸葛’，干得实在太妙了！”
“关于取消放弃竞选的行动，总不能与老蒋私相授受，要由主席团出来转圜才行。”李宗仁说道。
“对！”黄绍竑点头道，“老蒋亲自劝德公重新出来竞选，德公在政治上就处于有利地位了，赢得了这几天时间，我们的文章也就好做啦。”
“怎么做法呢？”李宗仁问道。
“还是攻其不备！”黄绍竑说道，“老蒋虽然说不袒护任何一方，但他的话不足信，他必定还要在暗中施加压力，全
力支持孙科，德公失去一些票是肯定的，华北和东北方面的票子，有一半要被孙科拿走，广东插不进去，其他地区，CC系和黄埔系把得都很紧，再挖也挖不出多少票子了，我看只有一个地方可以挖出一大把来。”
“哪里？”李宗仁问道。
“浙江！”黄绍竑答道。
李宗仁和白崇禧不禁失声笑了起来，白崇禧道：“浙江是老蒋的祖坟啊，他能让你去挖吗？”
黄绍竑笑道：“这就叫做攻其不备了。人们一向认为浙江是CC系的堡垒，是不易攻破的。现在趁老蒋支持德公重新出来竞选，我不妨去挖挖他们的墙脚。你们知道，我在浙江前后两次共做了十年的省主席，和省里的‘国大’代表们都熟识，彼此相处也不坏，我既然做过两次省主席，难道他们不怕我会做第三次省主席吗？”
“有道理，有道理！”白崇禧点头道，“程颂云那边的票子，由我和德公去拉，两湖方面，我们是有基础的。”
四月二十九日，“国大”重开，多灾多难的副总统竞选也就进入了最后的决选阶段。也许是因为这场选举旷日持久，中间风云变幻，争斗激烈，蒋、李双方又都全力拼搏，志在必得，因此决选这一天，自然就非常引人注目了。不仅中外记者们非常活跃，就是各个阶层的人们对这天的决选也都非常关注。上海的股票商们更是把眼睛盯得大大的，他们掌握的公债证券价格，将随着某一个人的当选而确定上涨或下跌。“大世界”里的赌场，竟也有人以孙、李当选为押宝对象。
南京城里，无数的人为这次决选弄得精神非常紧张，据说中央医院里在不断收治高血压和心脏病人，不少人是从“国大”会场里被临时匆匆抬来的。而最紧张的除了孙科和李宗仁两人之外，就数这三个人了：蒋介石、司徒雷登、黄绍竑。他们作为幕后的策划和支持者，都没有亲临会场，而是躲在各自的房子里，一大早便拧开了桌上的收音机，在聚精会神地倾听着广播电台在现场的转播。除了收音机外，他们身旁都还摆着几部电话机，随时接听他们自己的人从现场打来的电话。
“中央广播电台，我们现在在国民大会堂播音……”
收音机里，传来女播音员娇滴滴的声音。蒋介石、黄绍竑、司徒雷登的神经顿时紧张起来，仿佛那女播音员正通过无形的电波，倏地一下，抓住了他们的神经中枢。
蒋介石屏声静气，坐在一张安乐椅前，两只眼睛紧紧地注视台上那台从美国进口的最新式收音机，收音机的外壳装饰得非常漂亮华美，特别是在左上方那只随着声波变化不定碧绿闪烁的“猫眼”，最为别致。宋美龄坐在蒋介石旁边的一张椅子上，嘴里不知正嚼着什么东西，两只嘴唇轻轻地灵巧地动着，没有一点声音。她的神经也像蒋介石的神经一样紧张，因为蒋介石要推孙科出来与李宗仁对抗，曾派宋美龄去找孙科，宋美龄用英语和孙科密谈，促孙出马竞选，并保证为孙筹足竞选经费。孙科参加副总统竞选后，宋美龄更是卖力为孙助选，现在，到了这最后关头，她如何不紧张呢？
黄绍竑躲在白公馆的一间房子里，坐在一张藤椅上，两只眼睛也盯着那台由美国进口的收音机——当然，无论是外壳的装饰或者音质，都是无法与蒋介石官邸那台收音机媲美的，不过在中国拥有收音机的家庭中，那也算是第一流的货色了。他本来就患着高级官僚中的一种通病——高血压，心脏也有点毛病，加上连日来为李宗仁竞选出谋划策，绞尽脑汁，他的血压已极不稳定，到了这最后的关头，他的血压也随着竞选的高潮，正在渐渐升高。李宗仁和白崇禧怕他发生意外，特地为他派来了一名经验丰富的保健医生和两名助手随侍在旁，医生准备了一切抢救的器械和高级药品，以防不测。
无独有偶，司徒雷登大使也患有高血压和心脏病，他坐在自己那台心爱的收音机前，吞下了几片药片后，才敢把收音机打开，并在心里暗暗地为李宗仁祈祷一番：“愿上帝保佑他！”
“投票已经进行完毕，检票员正在打开票柜检票。验票完毕。唱票开始——”收音机里传来了女播音员那紧张得有些走调了的声音。
司徒雷登大使又吞下了两片白色的药片，才镇静地坐下来，倾听唱票。他的右手掌不大自然地贴在左胸部，不知是心脏不适还是正在继续为李宗仁做着祷告。
“孙科，二百五十三票；李宗仁，二百五十票。”
每唱孙科的票，孙派的代表就爆发一阵热烈的掌声；唱到李宗仁的票，李派的代表也报以一阵热烈的掌声。收音机里，掌声此起彼伏，颇似西班牙斗牛士乐曲中的疯狂旋律。
“孙科，三百八十四票；李宗仁，三百七十九票……”
司徒雷登大使拿起一个小药瓶，从里边倒出两颗红色的药丸，放在掌心里掂量着，正在考虑是否马上需要吞服下去……
在另一台美国收音机前，黄绍竑觉得自己的心脏跳动似乎正在隐隐加快，头也好像在变得越来越大，呼吸的频率变得短而促了。那位经验丰富的保健医生，不声不响地把血压计放到黄绍竑的右手旁，轻轻地卷起他的衣袖，呼哧呼哧地为他量起血压来，血压计上，红色的水银柱在慢慢上升，160／100毫米汞柱。保健医生暗暗地吃惊，接着又将听诊器伸到黄绍竑的心窝部，医生听到了一阵阵不规则的擂鼓声。
“黄委员，请您服药。”保健医生轻轻地说道。
黄绍竑也不看，伸手接过药便往嘴里送，又喝了一口水，把药咽下，两只眼睛仍旧紧紧地只顾盯着那台美国收音机，仿佛那是上海跑狗场中正进行奔跑的赛狗——黄绍竑及许许多多的赌客，全把赌注押在它的身上了。
在那台由中国人享用的最高级的美国收音机跟前，却是另一番模样。蒋介石接过侍者递过来的一条散发着美国香水味的温热毛巾，轻轻地抹了抹唇上的一抹短须，然后轻松地朝安乐椅上一靠，微微地闭上了双眼，但耳朵的神经宛如一对高灵敏度的接收天线，正一丝不漏地从收音机中收听一切音响讯号——好在那收音机精度极高，没有点滴杂音，效果好极了，除了唱票声和鼓掌声外，没有任何干扰。宋美龄的两只嘴唇仍在轻轻地动着，显得闲适而优雅。
“大令，我们这一注押中了！”她眉飞色舞地说道。她不喜欢赌马、赌狗之类的玩意儿，却在回力球场玩过红蓝大赛的博注。
“嗯——”蒋介石由鼻腔里发出一声不置可否的回答。他到底是军人出身，又在孙中山和许崇智手下当过多年的幕僚，深知两军鏖战，谁胜谁负，往往在最后几分钟甚至一两分钟里才能决出。记得民国十一年夏，孙中山总理指挥北伐军，由韶关出发，一举攻入江西，直下赣州，大有势如破竹之势。谁知陈炯明在广州一声炮响围攻总统府，胜利在望的北伐攻势便一败涂地，连孙中山本人也差点葬身鱼腹。历史上这样的教训实在太多了！
“孙科，五百六十九票；李宗仁，五百七十票……”
蒋介石的眼睛稍稍动了动，但却并不睁开；宋美龄那动得优美的嘴唇，停了几秒钟，又闲适地运转起来，她很佩服蒋介石那沉得住气的大将风度。
“孙科，哎呀！孙字下加了一走刀，变成逊色的逊了，逊者，让位也，差劲也！请问监票员，这‘逊科’有效吗？”
收音机里，突然冒出这个令人啼笑皆非的怪里怪气的声音来。原来，有的国大代表有意在孙科的姓下加了一个走刀。监票员是倾向孙派的人，对此采取“打鸟政策”——睁一只眼闭一只眼，把这张本来应作废的选票也放过了，偏偏那唱票员又是倾向李派的人，便临时作了发挥，一来揭揭监票人的老底，二来可嘲弄孙派一番。他这一发挥，弄得整个会场笑的笑，骂的骂，又从麦克风里转播到收音机里，这个笑话顷刻间便传遍千家万户，扬之海外！
那位中国通司徒雷登，听了不禁嗤声一笑，随手将掌中那两粒红色药丸，慢慢放入瓶中。
“科名已经逊色走腔，你们还有什么希望？哈哈！快投降吧！”黄绍竑听了直拍手称快，对着那台美国收音机又喊又叫，手舞足蹈。那位保健医生只管盯着他，像提心吊胆地看一个醉汉在结着薄冰的河面上蹦跳似的。
“混蛋！”蒋介石倏地从安乐椅上蹦起来，对着收音机喝骂一声，把宋美龄吓了一跳。他抓过电话筒，狠声狠气地下命令：
“马上给我查一查那张选票是怎么回事？”
“总统要查……哪一张选票？”对方一时没弄清蒋介石的意图，因为选票有成百上千张。
“混蛋！”蒋介石又喝骂一声，“就是刚才加了笔画的那张！”
“是！”对方终于弄明白了，蒋总统要他查的是“逊科”那一票。
选举会场喧闹了一阵，随即又平静下来，唱票员又接着唱票了：
“孙科，八百四十二票；李宗仁，九百二十三票……”
蒋介石再也坐不住了，在室内来回不停地走动着，宋美龄那嘴唇已经失去闲适优美的姿势，正在上下左右地乱动着。
“啊，我的上帝，您可听到了，这是多么美妙的声音！”
司徒雷登听着收音机里李宗仁的选票已处于领先地位，掩饰不住心中的欣喜。李宗仁是美国政府用来对付蒋介石独裁和共产党的一张牌，这张牌看来是打赢了，今后，他便可以把中国办成他的燕京大学了。他不需要当这所大学的校长，只需要在校园里骑骑马，打打猎就行了，反正，校长有什么事是会来找他的……
黄绍竑把身子昂靠在藤椅上，两只眼睛望着天花板，在洋洋得意地吹着口哨，他浑身飘飘然，仿佛已经飘到紫金山顶，这秦淮故都，六朝金粉之地，已尽入彀中。那位保健医生仍不敢放松一点警惕，始终注视着还在薄冰上蹦跳不止的“醉汉”，仿佛耳畔已听到了冰层内部断裂的某种危险讯号……
“孙科，九百八十票；李宗仁，一千二百二十票；孙科……李宗仁……孙科……李宗仁……”
收音机里，为李宗仁鼓掌的声音越来越热烈，孙科得到的掌声越来越稀拉，最后，有椅子的响动声，有杂沓的脚步声——这一切预示着孙科大势已去，孙派的代表已相继离开会场，收音机里，已完全为李派的鼓掌声所统治。
“孙科，一千二百九十二票；李宗仁，一千四百三十八票。”——又一阵狂热的掌声。
“选举结果，李宗仁先生依法当选为副总统！”
大会执行主席最后宣布了选举结果——掌声，经久不息的掌声……
哗啦——砰！
蒋介石飞起一脚，踹翻了桌上那台最高级的美国收音机，宋美龄吓得“呀”的一声惊叫起来，两片嘴唇像被什么东西突然粘住了似的，
再也不会动了。蒋介石一手抓着手杖，一手抓着那件黑色的有拿破仑气派的披风，吼叫一声：
“备车！”
几名侍卫官像由墙缝里钻出来似的，一下子出现在蒋介石前后，下得楼来，那辆黑色的防弹轿车已停在阶下，侍卫官打开车门，蒋介石一头钻了进去。
“总统要上哪里去？”侍卫官问道。
只听到急促的喘气声。侍卫官看了蒋介石一眼，只见他脸色铁青，鼻孔和嘴咻咻地吐着气，一声不吭。根据以往的经验，蒋介石凡遇到不顺心的事，烦恼起来时，几乎都要到中山陵去散心。今天，看他气成这副模样，当然又是要到中山陵去了。因此，侍卫官便吩咐司机道：
“上陵园。”
汽车出中山门，穿过浓荫蔽日如绿色长廊的陵园路，来到了陵墓前的半月形广场。汽车刚刚停住，蒋介石忽然歇斯底里地叫喊起来：
报纸发表李宗仁当选中华民国首届副总统的消息
1948年4月29日下午，李宗仁当选副总统后，代表们把李夫人郭德洁抛起欢呼
“回去！回去！”
司机忙掉转车头，从陵园道上开回黄埔路官邸，可蒋介石才下车，却又一头钻了进去，仿佛他的魂方才在陵园里失落了，马上要去拾回来似的。侍卫长见蒋总统情绪如此反常，不知发生了什么大事，生怕他失去理智突然驱车自杀，忙临时又调出四辆小车，带上侍从医官和增加侍卫人员，以两部小车在前开路，两部小车随后紧跟，以防不测。当总统车队鱼贯驶出中山门，再次奔上陵园路时，蒋介石又一次歇斯底里地叫喊起来：
“转头，转头，我要上汤山去！”侍从人员听了无不愕然，司机只得再次调转车头，朝城东南，距中山门约三十公里的汤山开去，那里有蒋介石的温泉别墅。
在蒋介石一脚踹翻收音机、怒气冲冲出走的当儿，司徒雷登正举起一杯盛满白兰地酒的高脚玻璃酒杯，与他的那位私人秘书傅泾波干杯呢！
黄绍竑还好，总算没有倒下去，他从那张藤椅上站起来，感到有点头晕，保健医生忙将他扶到旁边一张卧榻上躺下。他轻轻地舒了一口气，像一名体育教练员似的，他虽然没有直接上场拼搏，但长时间的运筹帷幄，精心谋划，可谓呕心沥血。如今，总算打败了对手，他才感到极度疲乏。但这是一种满足的疲乏，一种骄傲的疲乏。自从民国十九年他在北流打了败仗，后来又在衡阳打了败仗，便脱离了军事生涯，专攻政治。民国二十六年，蒋介石任命他为军事委员会作战部部长，旋又调他到山西去任第二战区副司令长官，辅佐阎锡山指挥长城抗战，但照样是打败仗——当然战败责任也不应由他全负。从此，他对军事已不是那么感兴趣了，他感兴趣的是政治，他成了一名干练的官僚、精明的政客，在官场的激烈角逐中，逐步得心应手。在这次为李宗仁主持竞选工作、争夺副总统的过程中，他的聪明才智得到了充分的发挥，他妙计频出，攻守自如，出其不意，攻其不备，弄得对手防不胜防，使李宗仁由被动变成主动，由劣势变优势，最后将强有力的敌手击败。虽然打的是孙科，但拳头却落在蒋介石身上。这是一场打得非常漂亮的胜仗，那神出鬼没的手段，无论从政治上、军事上还是棋弈上都堪称奇妙的战术。黄绍竑正陶醉在他的政治棋局之中，白公馆里已响起喜庆的鞭炮声，人们弹冠相庆，好像在庆祝第二次抗战胜利似的。白公馆门口车水马龙，贺客盈门，李宗仁夫妇春风满面，在堂上堂下奔忙着，接受各方客人的祝贺。聪明好动、极善交际应酬的郭德洁，现在得到了施展她女性才干的最好时机……
黄绍竑忽然感到一阵冷落寥寂，他的兴致早已从紫金山顶降落到地面。他仍躺在那张卧榻上，身旁只有那位尽心尽职的保健医生厮守着他，没有人向他祝贺，也没有人向他慰问，李、白他们都在忙得不亦乐乎，由他们忙去吧！他的思绪仍在驰骋，但却没有飘然而入太空，他想得很远，又想得很近，还想得很怪：李宗仁为首的桂系在这次副总统的竞选中，击败了老蒋支持的孙科，打破了抗战八年来蒋、桂之间因御外侮达成的妥协，这种斗争进入了一个新的阶段。桂系要问鼎，老蒋要护位，美国人第一次把宝押在李宗仁这边，好戏还在后头哩！黄绍竑冷笑一声，蒋介石向桂系反扑，下一个回合的较量很快就会开始。抗战中，有个叫孙殿英的军阀，据说是专吃“摩擦饭”的。在蒋介石政权中，黄绍竑是专吃“派系饭”的。他忽儿倒向桂系，忽儿倒向蒋系，只要桂系存在，蒋介石便得重用他；而只要蒋介石威胁着桂系的生存，李、白就仍会紧紧地拉着他不放。他虽然在帮助李宗仁竞选中，狠狠地踢了蒋介石几脚，但蒋介石是绝不会就此扔掉他的。就像主人的手杖，有时用得不对劲，也会戳到自己脚面上的，但主人并不因此就扔掉它，因为他在下一次出门时，还得用它。
当然，黄绍竑也感到某种忧虑，似乎有一种不祥的预感在向他袭来。内战之火势如燎原，东北败局已定，华北岌岌可危，国民党似不可能阻挡共产党在军事上的胜利。这次副总统的竞选，再一次把国民党内部的派系斗争进一步激化了。“国大”的召开，“宪政”的实施，表面上看似乎是蒋介石在政治上的胜利；而李宗仁在竞选中，桂系使尽浑身解数，争到了副总统的宝座，蒋、桂双方在自己的近期目标上都是胜利者，但黄绍竑却感到一种“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”的崩溃景象已经不远了。他并非杞人忧天，也许是这些年来，他在蒋、桂之间扮演了一种两栖政客的角色，对他们各自的弊病看得比一般人更清楚。此时，他想到了老友李济深，李济深走的路子和他不一样，李一向不满蒋介石的统治，是国民党内的反蒋派。民国二十二年，李济深和陈铭枢在福建树起反蒋旗帜，组织福建人民政府，黄绍竑在暗中也插进去了一只脚，但后来一看风向不对，赶忙缩回去了，他跑到内蒙去躲得远远的，直到福州已陷，李济深、陈铭枢等作鸟兽散，他才回到南京，既没有得罪李、陈，又无把柄被蒋介石抓住，总算没有掉下“水”去。自从今年一月，李济深在香港组织“民革”后，即不断有信来给黄绍竑，晓以大义，劝他到香港去革命。但黄绍竑这时如何肯去？不过，他是不会拒绝李济深的好意的。他要等混到最后的时候才去，什么是最后的时候？黄绍竑心里明白得很，那就是他的“派系饭”吃不成了的时候——老蒋和李、白两方都同归于尽之时。到这一天还有多少时间？他说不清楚，但他感到，自己迟早是会到李济深那里去的。是李济深使他羽毛丰满，又是李济深把他推上中国政治舞台，也许，李济深还要把他带到一个陌生的地方去……
外面鞭炮声依然密密麻麻地响着，天色已近黄昏，黄绍竑感到百无聊赖。他从卧榻上起来，取下礼帽和风衣，提上手杖，对保健医生说道：
1948年5月20日，蒋介石、李宗仁在南京就总统、副总统职
“我趁黄昏这班车回上海家里休息去了，德公问到我，你就说我走了。”
总统和副总统已经选出，转眼间便到了正、副总统就职典礼的日子。五月二十日，南京街头张灯结彩，鞭炮喧天，煞是热闹。坐落在国府路上的总统府，早已粉饰一新。这儿早年间曾是清朝的两江总督署，民国元年，孙中山先生在此宣誓就任中华民国临时大总统，为总统府。后来，袁世凯篡夺了辛亥革命的果实，将总统府迁到北京，这里便成为江苏督军署。北伐后，蒋介石定都南京，在此设国民政府，将屋宇翻修一新，大门上那由水泥塑制、字面贴金的“国民政府”四个字，乃是当过国民政府行政院长的谭延闿所书。现在蒋介石为了赶上总统和副总统就职典礼，临时命人将“国民政府”四字铲去，由监察院副院长周钟岳书写“总统府”三个大字，因仓促换招牌，只好用木板锯出字形，贴上金箔，草率地钉在门楼上。总统、副总统就职典礼的地点在总统府的大礼堂。当年，孙中山先生也在此宣誓就任临时大总统职，时间过去了三十七年，这个礼堂也有些变化，原来的旧花厅屋面已被翻新，延伸到花厅外的天井，面积比原来扩大了三分之一，室内的柱子包上了装饰板，地面也铺上了花瓷方砖，四围加装了护壁板，礼堂大门改为南向，前面辟出一条过道与中间穿堂相连。过道两边墙上嵌黑色大理石护壁和朱漆柱，顶上做有暗花玻璃藻井，还配置了灯光。礼堂门口，悬挂四盏古色古香的大宫灯。
李宗仁副总统与夫人郭德洁
上午九时，礼堂内参加典礼的数百名文武官员和外国来宾身着礼服，济济一堂，等待着总统和副总统登台行就职典礼仪式。赞礼官高声宣布，总统、副总统就职典礼开始后，穿着长袍马褂的监选人吴稚晖首先登台，接着又上去一文一武两名官员，文官乃是国民代表大会秘书长洪友兰，武官是总统府参军长薛岳。洪友兰穿一套硬领燕尾服，左手捧着一顶黑呢大礼帽，那模样，很有点像个登台表演的洋人魔术师。参军长薛岳着陆军便服，胸前挂着一排勋标，虎头虎脑，有几分金刚气派。文官武将在台上依次站定之后，赞礼官喊声：“恭请总统、副总统就位！”在二十一响礼炮声中，身穿鸽蓝色长袍、罩一领黑色马褂的蒋介石旁若无人地走上台，他胸前挂一枚特制的青天白日勋章，站在总统的位置上，颇具元首风度。在蒋介石登台站定之后，副总统李宗仁也随之登台，他穿一身陆军便服，胸前挂着一排大大小小的勋章，走到总统蒋介石身后站定，活像一名大副官，台下的文武百官和外国来宾顿时窃窃私语。李宗仁尴尬得脸上直发烧，一腔怒火，无处出，只得打从两只眼睛里烧起来。
原来，在典礼仪式前几天，李宗仁曾派人向蒋介石的侍从官请示在典礼仪式上穿何种服装，蒋介石说应穿西式大礼服。李宗仁听了将信将疑，因为蒋介石提倡民族精神，他本人也一向除了军装便穿长袍马褂这类民族服装，何以当上总统竟要穿西装？但蒋介石既有指示，李宗仁只好照办，遂连夜命人到上海去请有名的西装店赶制一套高冠硬领的燕尾服。西式大礼服刚刚做回来，侍从室又传来蒋介石的手谕，说典礼仪式上总统、副总统均着军便服，李宗仁又只得照办。这天早晨，李宗仁穿上军便服，佩上半胸勋章，来到总统府大礼堂，见前来参加庆典的文武百官皆着鲜明整齐的礼服，各国来宾也均着最华贵庄严的大礼服，他才感到自己作为副总统穿军便服，其身份与这庆典的庄严气氛极不协调，但他想，总统也穿军便服，我这副总统穿军便服又何妨呢？谁知蒋总统身着长袍马褂昂然登台就位，李宗仁着一身军便服在其后伫立，顿时形成一文一武的配置，李宗仁副总统的形象与参军长薛岳无异。在众目睽睽之下，李宗仁感到难堪极了，他第一次尝到了当副总统的滋味……