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白家因为得了消息,第二日便将大小店铺转到老太太、太太、奶奶、姑娘们的名下,只余了田庄、茶山等。不到十日,通政司、金吾卫、兵部、刑部连番出手。万家三公子作恶被长乐郡主看到,一怒之下,将万三公子鞭笞至死;其后,花家通匪获罪。
花家凉透,往后再不会出现在百花县。
万家是过街老鼠,夹着尾巴做人。
唯有白家不仅保住全家上下的平安,更保住白家家业。虽铺子在妇人手里,可这也是家里的产业,且摇身一变,从早前的商贾门第变成了“耕读世家”。
白老太爷听说这件事中,嘉柔郡主出了全力,嘉柔郡主虽是异姓郡主,颇得皇帝皇后看重,更与九公主、长乐郡主情同姐妹。因嘉柔郡主失踪,长乐郡主更是从京城到湘省一路寻人,这等情分,就算是嫡亲姐妹也不过如此。
白老太爷当即下令白三姑娘:“与嘉柔郡主交好,人家看重你,当你是挚友,你得珍惜这等缘分。”
白家使人去了京城,打听嘉柔郡主的消息。嘉柔郡主性子和软,是出名的“软包子”,心地良善。京城之中,乞丐得她相助的不少,权贵中得她救助的也不少,更难得的是,这位助人从来不求回报,若不是因婚约之事被乐达侯府荣家盯上,嘉柔郡主做的善事、好事还不为人晓。
皇帝感佩天下竟有这等“贤淑大善奇女”,施恩不图报,助人为乐,觉得天下若多几个这样的人,该是何等美好。
白家认为,嘉柔郡主在白家危难之时伸出援手,同样是不求图报,正因这等秉性,更值得白家深交。况且嘉柔郡主在京城名声极好,又是有一个一品大吏的外祖疼爱,白家更得结交,且还得交好。
这次甄苏写信给白三姑娘,说自己开胭脂水粉铺子,走了加急文书的路子寄出。白三姑娘收到信就与母亲、祖母禀了,白太太遣了身边的心腹仆妇,亲自挑选了一批胭脂水粉送到岳阳府。
这会子,甄苏会了账,“你老几时回百花县。”
“明日一早就得回去,太太身边还得老奴服侍听差。”
“我替白三妹妹备了份礼物,是宫里赏赐下来的宫绸贡缎,再有些外头难得一见的珍珠、宝石,你给她带回去。”
“这……这可真是,我家送货过来,银子没少收,倒让郡主回了厚礼,怕是回去,太太又得训斥。”
“生意归生意,交情归交情。我与白家的是生意,我与白妹妹的情分是手帕之交,这是两码事。”
甄苏与管事仆妇寒喧了几句,送了六匹宫绸贡缎,再送了一盒子的珍珠、宝石,夺了管事仆妇带回去,内里还有一封问好的书信,当是两家姑娘往来交好的私人信件。
翌日,管事仆妇带丫头、小厮登船时,甄苏又使了春月送了一包干粮,还送了一坛子自己制作的“水晶泡菜”,说是送给白家老太太、白太太尝鲜的,上头封了新泥。
水晶泡菜是何物,名儿挺好听,管事仆妇可不敢动,这是给白家老太太、白太太品尝的,她一个仆妇下人,自是吃不得。
白家仆妇从岳阳府回百花县,以往得二十余日,其间还需打点一路的码头豪强。如今朝廷在治理运河匪患,各家在这节骨眼上,为了自保,再不敢作怪。一些识趣的世家,主动请朝廷在码头成立船舶司,监管大小码头。
洛阳王刘两家不厉害,如今王家人快死绝,刘家成了过街的老鼠;百花县的万家更是皇亲国戚,同样是闹得灰头土脸,夹着尾巴装孙子;更有几处大码头的世家,未嫁的女眷,一干的姬妾尽被贬为官婢,也只正室太太们跟着丈夫、儿子去了北方做军户。
北疆之地,最缺的就是军户,战时为军,和平时为民,耕种田地,只需想想,一个个就觉得凄苦头疼。一入军户,世代为军户,只能凭军功入仕,想参加科考、还想好好读书,全给断了念想。
百花县白家谁不知道是商贾,在这些朝廷治理运河匪患中,核查白家家业,只有田庄,没有店铺,所有店铺都是家里女眷的陪嫁,便给定了“耕读世家”的名头。脱了商籍,成了耕读世家,家中子孙便可以参加科考。现在白家年轻男子,但凡三十五岁以下的,个个都在寒窗苦读,想考个功名。
以前有心没机会,现在有了机会,放下书本的重新捧起来,正追追赶赶地读书,准备改换门庭。
话题扯远了,且说回去时,因沿路太平,大小船只往船舶司缴纳税赋,再不如以往,朝廷官选中得交税,还得交一份更多的给地方豪强,现在省了一大笔,物价已经降了三成,江南的丝绸、茶叶、粮食正在各地运输。
朝廷此次清理的运河四条路:一是京城到江南;二是京湘运河;三是京肃运河,这是通往西北方向的;四是京辽运河。
地方豪强掌控运河,有利有弊,弊端明显,益处是每过三五年,他们就会组织民工清理自己辖区的运河,运河河道通畅,就连运河河堤亦颇是牢固。
运河通畅,从岳阳府到百花县以往二十余日,现下顺风顺水,只需十五六日,节省了数日水路行程。
抄近道的几处大水寨,被威武大将军领兵清剿,活捉了水匪就贬为死囚,送到北疆死囚营从军,死了就算是效力朝廷,罪大恶极者,直接格杀勿论。
白家仆妇行了半月,抵达百花县,唤着同行的小子、丫头们抬了宫绸贡缎回府。
白家老太太听说白七婶归来当即请到寝院里说话。
白七婶笑盈盈道:“这位嘉柔郡主真真是天仙般的人物,气度高雅,又最是随和温柔,说话的声音好听得很。”
白七婶将那边的事说了,嘉柔郡主真是寻常人,幼时见过神仙般的得道高人,还得了一个卤食奇方,在岳阳府那边开了一家“妙味卤食铺”生意火红得很,这铺子每日只做半天生意,过午铺子上的卤菜就卖得干干净净。