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苏七叔继续道:“百花县万家的靠山,宫中的万贵妃、四皇子因纵容万家子弟行凶、祸害一方,万贵妃被降为五品才人。四皇子因此受到皇帝斥责,责令他禁足府邸半年思过。万家在百花县民心已失。
有百姓揭发花家勾结水匪,现下花家几房的老爷俱被下狱,接受刑部官员严查。
百花县三大家族,唯有白家置身事外,是清清白白的耕读世家,家里的铺子也都是女眷们的嫁妆。京城皇商拿下百花县的胭脂水粉生意,百花县的茶叶生意由江南茶商沈家所得,百花县的药材生意由豫省商人所得。”
苏墨不紧不慢地道:“江南沈家与周淑妃娘家有亲,看来宫里的周淑妃与周家在这事出了大力。”
“京城皇商听说是二皇子妃的娘家表弟。”
苏墨道:“百花县是出名的富庶县,没有京城势力,寻常人拿不下这块肥肉。药材生意呢?”
对朝廷来说,因运河码头握在“江湖势力”不如说是地方豪强手里,现下让朝廷认可的皇帝拿下生意,且这些皇商的祖籍无一人是当地人,他们更乐意。
外地皇商掌了百花县的生意,就必须依仗朝廷才能成事。
“这位豫商拜了一个姓李的豫省籍太监当干爷爷,听说是李公公引荐的,助他得到了这笔药材生意,还想在明春的香会上拔得头筹,拿下宫里的御香生意。”
甄苏听到一句“豫省籍太监”第一反应便是李福。这位虽是二皇子身边的总管大太监,但其实在老皇帝身边也有势力。老皇帝身边的大总管是李福的师父,也是内侍大总管与老皇帝推荐了李福去二皇子身边服侍。
苏墨叹了一声,“短短一月发生了这么多事,得尽快去岳阳府,鄂省的铺子得开起来,苏家在湘省占有优势,不能再耽搁了。”
“太抢眼的生意,苏家不能沾,还是本分开铺子赚钱。”
甄苏听到主仆二人没有掩饰的谈话,这才明白,苏墨所谓的游历天下,应该是在为自己接任苏氏少主的位置做准备。他是巡视苏家的店铺生意,也是在寻找商机。
江南苏家从前朝时便存在,没有一点实力很支撑到现在,这是世家底蕴。
甄苏道:“七叔、苏兄,你们觉得我在岳阳府开什么铺子好?胭脂水粉铺?还是开绸缎庄、绣坊?”
苏墨、苏七叔面露讶色。
苏家准备在鄂、湘两省开胭脂水粉铺与绸缎庄,可甄苏突地问到她开铺子的事,莫不是瞧出苏家也有此意。
甄苏微微晒笑,“我还想开一家书画铺子,一切待到了岳阳府再说。”
待到岳阳府还得开铺子,否则手头的钱越花越少,而京城虽有亲娘苏绾留下的铺子,到底鞭长莫及,需得用心谋划。
夜已深,气温转凉,甄苏回屋睡下。
苏七叔随苏墨回了东屋。
“少主,她可承认自己的身份?”苏七叔低声问道。
苏墨摇头,“即便她对我有意,可从未提及身世来历。”
苏七叔道:“我今日外出打听,她应是百姓口中的嘉柔郡主,不过京城之中,长公主、皇家宗室得封郡主的只有那么几位,并未听说这么一位。这位郡主就像是突然出现的,我已经写信去京城打探消息,想来用不了多久就能查清楚。”
苏墨道:“莫非是异姓郡主?看入了皇上的眼,额外封赏的?”
“嘉柔郡主在北方有一县沐食邑,这等待遇可不多见。皇家公主、郡主有多少,郡主之中能封沐食邑必在是皇家得宠的,不像是异姓郡主。”
苏墨问过,可甄苏不想多说,在他看来是甄苏依旧对他们心存防备,他的底细原原本本的告诉了她,为什么她还是不放心他呢,是担心他们的利用?
说她防备,可她在他们主仆生病时,是尽了全力的侍疾、照顾,以她的身份,完全不必自己亲自煎药、做饭,可她努力做到了,且厨艺不错,琴棋书画样样皆样,书画方面不输于他,这样的女子,必是家族大力栽培之人。
甄苏不说,是因为她离京之时,并未接旨领赏,对京城的事知晓不多,她一个女儿家,总不能满大街地打听皇帝有没有封赏她,就说有,此地离京城数千里之遥,她也是打听不出来的。
翌日,甄苏找了房东,结算了房租,多付了几日的房租钱,说了他们一家即要离开的事,自家采买的厨具等物,该处理的便处理了,送给了近邻时常帮忙浆洗的大嫂。
从镇上点心铺子买了一大包点心、酥饼带上,天气依旧炎热,只能预备两日的,近来超过三日,点心就坏了。
甄苏再给三人买了三身新的茧绸夏裳,早前已经变色的两身便装入包袱,送到隔壁大嫂家,托她交给到镇上卖鱼的冯慧娘。
她与冯慧娘此生怕再难相遇,她留着旧衫无用,倒不是给冯慧娘穿,但可填鞋底,又或是做成鞋袜穿。
七月三十日,四更三刻天,三人陆续起来,甄苏头日从包子铺买了包子热上,只烧了一个清淡素汤,热了包子,就着泡菜一起吃。
从泰康镇到岳阳府需三日水路,若是行得快八月初二正午前便能抵达岳阳府码头。
苏墨想探甄苏的身份,未曾探出结果,登船之后,恢复昔日在船上的恭敬有礼,但不如在泰康镇上时的亲近,反而是客套有礼。
登船之后,她不再是“秀才娘子”,而是“疏姑娘。”
探讨书画少了,甄苏多是在自己的房子里研习,将现代“苏真”幼时学的碳笔素描拾了起来,用纸备了一包的烧火细棍,照着记忆里苏敬斋的模样绘了一幅半身像,第一幅不成,便绘第二幅、第三幅,直至第三幅时,就像是古代的黑白“照片”,但比照片又有神采,眼神生动,神态逼真,慈祥中带着威严。
甄苏只在饭点时出来,用罢饭又回去,到了第三日清晨,她付钱要了热水沐浴,换上了新买的一身杏黄色夏裳,因今日巳时便能抵达,船家并未备午饭。
她自来不是浪费食物之人,带来的点心也分给了坐船的三个小孩子吃,免得放到变质吃不了。
苏七叔站在门外轻叩了两下,“疏姑娘,岳阳府码头要到了,我们要下船。”
“就来。”甄苏背上包袱,扫视了一下房间,确认没有遗漏。