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法军到来让李成谋的侥幸心理落空，但他还是不想跟实力占优势的法军决战，而是做出第二个错误决定。
舰队出港，然后……逃！
这个命令在南洋水师中引发很大的抵触情绪，因为南洋各舰航速不一，开济级6舰的速度很快，其他6舰则要慢得多，若是出港就为了逃跑，那么2艘驭远级和4艘超武级很有可能被航速快得多的法军追上，到那时，原本就实力弱的南洋只会更加虚弱，甚至有可能毫无反抗的被法军消灭。
然而李成谋提督不为所动，坚持避战，尽快前往已在不远处的镇海港。
……
南洋水师实力：
巡洋舰：
开济级：“开济”号、“镜明”号、“寰泰”号、“南瑞”号、“南琛”号、“保民”号
排水量2200吨，最大航速15节，火力：210mm后膛炮2门，150mm后膛炮7门，速射炮若干。
驭远级：“驭远”号、“海安”号
排水量2800吨，最大航速12节，火力：120磅前膛炮2门，70磅前膛炮24门。
炮舰：
超武级：“澄庆”号、“登瀛洲”号、“横海”号、“海境”号
排水量1300吨，航速12节，120mm后膛炮10门
……
李成谋其实也算自家人知自家事，南洋水师看似阵列堂堂，但此时的舰况确实不怎么好，南洋方面为了逃避马尾、澎湖两场海战后国内舆论的指责，在还没完成备战的情况下就匆匆出发，其战斗力其实没有表面上看起来那么强大。
南洋12舰中，开济级6舰状况最好，但仍然存在炮弹不满一个基数，部分岗位缺员等情况。
超武级4舰就要差一些，除了炮弹和人员不足之外，因为是已经服役10年左右的老船，保养不好，各舰均存在主机老化，航速有所下降的情况。
如果说这还不算什么的话，两艘驭远级就真是要命了，这两艘船建造的时候，大明完全没有制造2800吨级别战舰的技术能力，好不容易造成了，结果服役只有状况不断，还因此返厂维修过。
另外，这两艘建成已经9年的船说是巡洋舰，但其实是大明海军最早期，建军思路不明确的产物，2800吨的舰体只装了一大票小口径前膛炮，而且保留大量空舱室，平时还承担一些客运和货运任务。
也就是说，驭远级其实更像是武装商船！
而且因为有庞大舱室，南洋水师出发前，还让这两艘船各自运了1500吨备用煤炭……。
这更是严重拖累了两船的航速，也是南洋水师早出发这么多天，结果还是被法军追上的最大原因。
以这样的舰队状况，李成谋不愿意在与北洋会师之前单独迎战法军，其实也不难理解。
不过能理解归能理解，如果真的避战，至少两艘驭远级肯定没法逃掉，这也是肯定的。
此刻，李成谋都有些后悔把驭远级编入舰队带到浙省来了，
只是世上没有后悔药卖，李成谋最终决定把“驭远”号和“海安”号留在石浦，其他10舰立刻出港，以最大航速北上。
……
两个小时以后，法军看到了南洋水师北上的烟柱，不过他们同时也看到了石浦港内还有两艘明军大舰没有行动。
法军并不知道驭远级的情况有多么糟糕，他们只是看到这是两艘在明军中很少见的“大型”战舰，估计排水量在四千吨上下（作为巡洋舰样子的运输船，驭远级表面看起来比实际排水量大得多）。
利士比有些不明白，明军把这样两艘强大的战舰留在小小的石浦港是为了什么，但他认定“驭远”号和“海安”号是必须打掉的目标。
为此，法军留下一等巡洋舰“都威尔”号，巡洋舰“普利莫盖”号、“香伯兰”号和“侦查”号四舰，专门对付两艘明舰，快速舰队的其他战舰继续追击。
9月26号上午8时20分，法军快速舰队航速整体提高到12节，这个航速对明军有3到4节的优势（编队航速取决于舰队中最慢的那艘船），利士比估计他们会在晚间追上明军舰队，然后在第二天歼灭明军南洋水师。
……
9月26号上午10时45分，以一等巡洋舰“都威尔”号为首的法军四舰强闯石浦港，这座小港口内没有岸防炮台，“驭远”和“海安”不得不用自身孱弱的火力进行绝望的抵抗。
来袭的法军没有装甲舰，但是一等巡洋舰“都威尔”号是一艘排水量高达5700吨，超过当前很多正牌铁甲舰的庞然大物。
实际上，仅这一艘船，就足够轻松对付两艘明舰，何况谨慎的利士比还留下另外三艘巡洋舰。
双方真正交火之后，法军才意识到这两艘船很可能不是什么正经战舰，两舰火力密集度虽然不错，但都不是什么很强的火炮，法军不太明白在这样的大型战舰上装这么多无用的小炮意义何在，不过这不妨碍他们以更加从容的状态攻击这两艘明军大船。
10时59分，“海安”号首先被击沉在石浦港内。
三分钟后，受到重创的“驭远”号舰长下令弃舰，不过为了逃避罪责，舰长本人留在舰桥上，与舰同沉。
只花了不到20分钟时间，法军击沉两艘巡洋舰，轻轻松松从大明海军所剩不多的账面上又划掉5600吨战舰吨位。
另一方面，对南洋水师穷追不舍的法军快速舰队主力也取得了不错的战果。
下午15时18分，明军炮舰“澄庆”号发生锅炉故障，航速从8节锐减到5节。
李成谋不敢停下来等他，于是以旗语命令“澄庆”号自行规避，其余各舰继续北行。
迫不得已之下，“澄庆”号就近冲向岸边抢滩，随后舰长下令弃舰。
失去“澄庆”之后，“登瀛洲”、“横海”、“海境”三舰也渐渐掉队，“登瀛洲”号舰长认为李成谋接下来很可能会再抛弃他们，于是干脆带头向东脱离战场，随后“横海”、“海境”两舰跟进。
此时，南洋水师出击时的12艘战舰，此时已经仅剩一半。不过李成谋运气不错，先后脱离的三队舰船吸引了法军注意力。
利士比没有意识到明军士气已经见底，“登瀛洲”等舰实际上是临阵脱逃，他看到南洋水师主力不顾一切的奔逃，开始怀疑北洋水师就在北方不远处等着伏击自己，因此不敢过于分兵，只能尝试先解决脱队的四艘明舰。
这使得南洋水师主力顺利逃入镇海港。