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在这个时代，当两国开战的时候，与之不相关的国家大多会宣布中立，禁止本国向任何一方交战国出口军火或提供与战争相关的军事服务。
不过，这都是明面上的事，至于私下里……，呵，资本吗，既然敢卖绞死自己的绳子，只要能赚到足够的钱，稍稍打破所谓的中立规则其实也没什么大不了的。
因此，明军可以租用英格雷籍商船运送兵力，法军也可以从同一艘船的船长那里买到明军舰队主力已经出港南下的消息。
结合之前得到的消息，法军已经确定，大明南北两洋舰队已经倾巢而出，一支北上，一支南下，似乎打算在某个地点会师，然后以全军压上，跟法军决战。
利士比知道，凑一支有一战之力的大舰队，在本土舰队增援到来之前摧毁他的远东舰队，然后再以剩余兵力对抗本土援军，最终各个击破，这是明军在海上唯一的胜利机会。
明军选择走这条路，而不是保船避战，其勇气十分可嘉。
而且，这其实也是对他，法弥斯远东舰队司令利士比少将的挑战！
因为现在，选择权又回到利士比这边，他可以选择避战，一直龟缩到本土舰队援军到来之后，凑齐绝对优势的兵力再来打垮明军。
不过那样，法弥斯海军的荣誉和已经打到北折的陆军，就等于都被利士比少将沉进南海里了。
另一个选择，是集结手头上现有的兵力，在明军舰队尚未会师之前，抢先击破其中一支，反过来各个击破，在本土舰队到来之前，就实现对明帝国海军的绝杀！
那样的话，海军将会提前为伟大的法弥斯获取整场战争的胜利，而利士比的大名，也将会名垂青史。
当然，这也等于给了明国人一个获胜的机会。
“我承认明国人很有勇气，那个炮长很有勇气，他们的海军统帅也很有勇气，你们都是勇士，不是安南的黄皮猴子可以比拟的。”
安南，鸿基港临时泊地，法弥斯装甲舰“巴雅”号舰桥上，利士比少将举起一支注满红酒的玻璃杯，对着南海蔚蓝色的天空虚敬一杯：
“不过，我，还有我的舰队，也是勇士！既然你们对我发出挑战，那么我们就来一场勇士的对决吧！”
“敬勇士！”
……
884年9月14号，法弥斯海军远东舰队代理司令利士比少将扔下航速较慢的战舰，率领一支平均最高航速超过14节的快速舰队离开鸿基泊地，以超过10节的航速，迅速向北方前进。
此时，利士比舰队中包含：
铁甲舰“巴雅”号：排水量5900吨，航速14节，火力：单装240mm主炮4门、190mm炮2门、140mm炮6门
一等巡洋舰“都威尔”号：排水量5700吨，航速17节，火力：190mm炮7门、140mm炮14门
以及巡洋舰“拉佩鲁斯”（2350吨）、“德勒丹”（2350吨）、“尼埃利”（2350吨）、“普利莫盖”（2350吨）、“香伯兰”（2050吨）、“黎峨”（1200吨）、“雷诺堡”（1800吨）、“杜莎佛”（1300吨）、“罗兰”（2400吨）、“侦查”（1700吨）。
一共12艘战舰，总吨位超过31000吨。
这个实力超过南北两洋的任何一支舰队，但若是两洋会师，情况就会反过来，明军将具备实力优势。
利士比不是没有更多的战舰，毕竟他手上还有4艘铁甲舰，1艘巡洋舰和20艘炮舰，只是“阿塔朗特”（3500吨）和三艘拉加利桑尼亚级（“拉加利桑尼亚”、“胜利”、“凯旋”均为4650吨）都是航速在12节上下的慢速铁甲舰，若是因为等他们而放慢航速，利士比认为有些得不偿失。
因此利士比命令四艘铁甲舰带领12艘炮舰（“美洲豹”、“羚羊”、“豹子”、“益士弼”、“精灵”、“慧星”、“弓手”、“鲁汀”、“斗拉克”、“突袭”、“弯刀”、“马枪”）组成第二分舰队，以慢速在后面跟上，准备增援他自己指挥的快速分舰队。
巡洋舰“费勒斯”号因为此时尚未完全修复（想在安南这地方修复一艘巡洋舰本来就不是易事），因此和5艘炮舰留在鸿基，掩护陆军的海上补给线。
因为法军在南方，他们的第一个攻击目标理所当然的是明军南洋水师。
相对有两艘铁甲舰的北洋水师，只有巡洋舰和大型炮舰的南洋水师也确实是更容易得手的目标。
不过，在法军出发时，南洋水师已经动身好几天了，法军航速虽快，但要在明军会师前抓住南洋水师其实也不容易。
而且利士比此时也不知道明军选定的会师地点到底在哪里，他只能沿着大明海岸线一路向北追踪，同时从路过的中立国军舰和商船那里购买关于明军动向的情报。
9月22号，法军快速舰队重返马尾，这引发已经毫无防备之力的船政水师不大不小的混乱，不过利士比从米利坚军舰“企业”号那里得知，此时马尾港没有一艘明军军舰，因此法军立刻放弃马尾港，转而前往澎湖。
利士比在澎湖同样未能发现南洋水师，但是路过的英格雷巡洋舰“冠军”号告诉法军，明军此时还在北上，应该已经到了浙省附近海面。
于是法军加速前行，9月25号，一艘东瀛小型巡洋舰“天城”号主动向法军通报了明军的具体动向，这艘船甚至还免费给法军引导航向，把法军引到南洋水师所在的浙省石浦港附近。
当时，由8艘巡洋舰和4艘炮舰组成的南洋水师主力，也通过各种国际渠道得知一支强大的法弥斯海军舰队正在寻找自己——除了东瀛人一心只想坑大明以外，其他外国军舰和商船是同时向交战双方提供信息的。
为此，李成谋提督做了一个足以让他后悔的错误决定——他没有加速前进，争取与北洋早日汇合，而是率领舰队躲进石浦港，试图以此避开法军的搜捕。
唯一的好处是，李成谋并未让各舰锅炉熄火，因为他也担心被法军直接堵在港内。
9月26号，石浦港海防军观察哨率先发现远方地平线上冒出的烟柱。
法军快速舰队到底还是找来了。