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次日宋晓醒来，许是昨晚没睡好的缘故，恹恹地不想动弹，还是挣扎着下了床。停绿经昨日一事，谨言慎行许多，不再同平日一般说笑。
沉闷地用完早餐，金枝也没有醒来。宋晓琢磨着要不要再去出逛逛散散心。这时忽然听到院中下人来报：“宫里宣旨的公公来了。”
她忙起身出去，前院中人已跪了一地。
“圣上口谕，请金枝公主接旨！”一个紫衣太监高声说道。
宋晓忙跪下道：“儿臣恭听圣诲。吾皇万岁万岁万万岁！”
幸亏早有准备，金枝曾为她讲过基本的礼仪，动作虽不免有些生硬，但并无失礼之处。
只听那公公道：“圣上口谕，金枝公主明日入宫靓见！”
宋晓道：“儿臣接旨！”
起身时那公公笑嘻嘻地看过来，宋晓会意，一个眼色，便有人呈上黑漆小盘，衬着那两锭金子显得分外黄噔噔的讨人喜欢。
因前几日病时皇上也曾着这位来赐过一回药，宋晓认得他姓罗，便将当日金枝教的话又说了一遍：“有劳罗公公，几个茶钱，请勿推辞。”
罗公公一面笑着“这怎么使得，公主客气”，一面手脚利落，衣袖一扫，那金子便落了袋，手法精妙让人叹为观止。
宋晓道：“罗公公，父皇还有没有说什么？”
罗公公眼角笑成朵ju花，道：“皇上要说的，老仆都告诉公主了。”装模作样看看那尚未移到天心的日头，又道：“时辰不早，老仆便回宫了。”
问不出什么来，宋晓只得道：“罗公公喝了茶再走。”
“宫中还等着复命，公主心意，老仆心领。”
做足客套，送走人，跪着的人都起身该干什么继续干，宋晓却有些担忧。
刚来这里时因为金枝突然昏倒请了太医的事，皇帝也得知了，还要金枝进宫去，亲自看看气色怎样。宋晓同金枝商议着，以“秋燥烦闷，一时失调”打发过去了，想来那天的老太医也说只是小病，皇帝便没有坚持，只说随金枝的意。
不是宋晓没好奇心，任何一个中国人，都会对在中国绵延数千年的封建帝制世袭政权感兴趣，尤其是这个制度的既得利益者、也是最高统治者——皇帝，具有一种几乎与生俱来的好奇心。
宋晓不是没有好奇心的，但“进宫面圣”就意味着父女见面，金枝又是很得父亲疼爱的女儿，做为一个帝王、一个父亲，宋晓没有把握能不让他看出破绽——自家女儿的身子里住进另一个灵魂。如果这个娄子真被捅出来，又是一场风波。
“这下麻烦大了啊……”宋晓喃喃自语，但并不觉得如何恐惧。多年的应试教育早就教会她：你怕考试？你怕考不好所以头一晚连睡都没睡好？哈，这样你只会真考不好。
简单说就是江小鱼的名言：如果发愁有用的话，不用你说，我早就开始发愁了。
“金枝啊，快醒吧，没有你我怎么办？”按入睡的时间算，金枝最迟今晚也该醒了吧？事到如今，还是好好问问金枝，往日她在皇帝面前，都是什么样儿，尽力去COS吧。
“韶飞，今日怎么有空过来？”王砚之放下手中的书卷：“昨日得了些密云龙，你且尝尝。”
密云龙是白茶的一种，产于青州，茶不难得，难的是制法，繁琐苛刻，最终成茶泡出茶汤，能甘、馨、淡、透四者皆俱者不过什之一二。
同所有世家子弟一样，王砚之精于茶道，谢流尘虽不好此道，亦懂些皮毛，往日闲时二人也会品茗清谈。但今日谢流尘并没有心思品茶，他止住吩咐小僮去拿茶具的王砚之，道：“行端，今日别弄那些，就说说话吧。”
王砚之道：“说话也不短了这一会儿的功夫。”执意让人将那套十先生拿来，一溜摆开，件件有雅称个个有来历。谢流尘看得头疼：“这东西你居然在用？”
“谁像你，学也只学个皮毛。要做，自然要做得最好。”
谢流尘便看着他一件件一桩桩动作起来，这十件茶具大名十先生，各件又有个极雅致的别称，怎么用又个次序。他是不耐烦记这些的，好在王砚之也并没想着要介绍。
看着王砚之修长的手执壶引杯，动作极尽优雅舒缓之能事。随着水一沸，二沸，三沸，心中残存的几分烦躁完全平息下来。谢流尘不由道：“原来自己不用动手，单看你沏茶还是很好的。”
王砚之淡淡道：“这套东西太麻烦，我也很少用。”
谢流尘如有所悟，想说什么，又不知该说什么。正好他递上一杯茶：“试试如何。”
先闻其馨，再品其甘，回味再三，谢流尘道：“好茶。”又道：“功夫也好。”
王砚之笑笑，斟一杯自饮，道：“说吧，刚进门时那副死人脸做给谁看？”
谢流尘干咳一声，道：“明年春时才开科，你现在就看书，那究竟要考多少？”
“也不太多，只不过是些平日不爱看的东西，多看几遍总是好的，免得到时闹笑话。”王砚之坦言，在好友面前他并不装模作样。许多人略有才名，便要刻意卖弄，譬如一柱香内读完一篇书，再一字不差背出来，以示才情。王砚之并不讳言自己在不喜欢的事物方面漫不经心的一面，但也仅限于几个老友之间。
谢流尘顺着他的手指，看到几本《周礼》、《谷梁》之类的书，不由失笑：“竟是考这些个。”
“不然考什么？”王砚之嗤笑道：“天下英雄，尽入吾觳矣！但若不朝一个方向走，这网还是会被撕破的。”
“当日皇榜一出，不知天下多少人欣喜若狂，以为从此便有平步青云之道，无不日夜埋首苦读。”谢流尘道：“行端，你真有把握取得这状元？”
王砚之道：“状元不行，毕竟科考自前朝始，当时也只为选取拔县郡官员而设。如今大张旗鼓，说什么所选任者唯贤、考校升迁在德在能。这前三甲定是要留给平民寒士，好教天下心服口服。”他笑道：“我便在这三甲之外罢了。”
谢流尘点头道：“王伯伯这些年并没让你入朝，如今看竟是天意。”——五家的长房长子除王砚之外皆在朝中有官职，谢流尘便是金吾卫中一个统领。
又道：“行端，我昨日见已回家过我父亲。”见王砚之意有所动，笑道：“荒废了这些时日，我也该振作了。”
王砚之道：“人不轻狂枉年少。你今年方及弱冠，说什么荒废不荒废的。倒是我，比你大一岁，竟无一二件韵事可传，真是可叹。”他说话难得软和不带讽刺，面上虽不见笑意，然而双眸微微发亮，光彩夺人：“你我联手同心，我倒要看谁动得了咱们！”说罢伸手，同谢流尘双掌一击，相视而笑。
谢流尘神采飞扬，眉目间傲然自顾，却比从前少了一分狂躁，多了一分审慎，道：“这些日子我只到你这里，他们几家都去得少了。不知现在怎样。”
“还能怎样，都在骂你娶了老婆忘了兄弟。”王砚之看他神色不若往日，听到这玩笑也没有翻脸，不由惊讶道：“难道真转性了？”
“不去想便是。其实也不是什么大事。”王砚之看他若无其事的模样，不知为何，忽然想起许久之前，两人皆是青衫年少，似懂非懂时，曾说过将来。
他记得当时谢流尘郑重地说：“找一个天下最好的妻子，好好保护她，活着一起过，老了一起死。”
回首东风尽成非。
王砚之收起心头一丝惘然，道：“你去走动走动就知道了。叶家的地前阵子被削走不大不小的一块，正在合计该怎么办呢。还有苏家——”