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渐入初秋，保安府北大街南端相峙护卫大慈阁的钟鼓楼，钟声里肃穆之气仿是更深了些。几片早衰的红叶，跌落游人香客的肩上发际，在香火颇盛的街头。倦缩在街边的老乞，懒洋洋的对扔了个铜板给他的行人叩了个头，伸手入怀里捏出个蚤子，用乌黑的指甲把它挤爆，对边的乞儿喃喃说：“今年的冬天，怕是冷得难熬。”半天也不见搭腔，转头才见小乞儿失了神一般在来来往往的人群中寻找什么，老乞丐顺着他的眼光望去，却是刚才施舍他们那位穿着翠绿衫裙的姑娘。
“好你个猪哥！”老乞丐笑骂着一巴掌拍在乞儿的头上说：“毛还没长齐就想姑娘了？”
乞儿一把拔开老乞丐的手，盯眼道：“说了多少次了？别乱给我起外号，我姓朱名慎，又不是没名字让你叫！”
“操，猪肾？还是猪绳？又有多好听？”老乞丐把手笼进污秽的袖子里，靠墙边眯上了眼道：“十年前要不是老子从马号边把你捡回来，你早*冻成冰猪肾了！”
朱慎脸一红，居然也就不再分辨，拉了一下身上的破烂身衫，抽抽鼻子对老乞丐说：“我去茶楼帮说书的齐先生忙了。”老乞丐无可无不可的晃了一下脑袋，朱慎去茶楼，偶尔也能兜点还没倒入泔水桶的余饭残菜回来，那比去泔水桶掏的饭，味道强多了。
回到城郊破土地庙解了发辫在边上溪涧洗了，熟练的结了辫子随意甩在颈间，郑重其事朱慎在那早已失去油彩壁画下搬起一块砖，取出一套打满补丁而又还没破出新洞的衣服换了，又往脚上套了两只快磨穿底的、大小新旧稍有差别的旧布鞋，当下自觉已是精神抖擞，如换了个人一般，走到护城河边照了影，惬意地把发辫一甩，挑起眉毛抬头进了城门，那守门的老军，笑道：“猪哥，你又发春了？”边上几个兵丁也笑了起来，老军对那几个兵丁道：“你们就别取笑这块滚刀肉了，也是个可怜人儿，一会他换了行头找你们讨钱，你便是打他一顿他也不走的，你还得分半碗饭给他，便不划算了。”朱慎把头拗得更高，快步越过他们之后，嘴边挂起一丝不屑。
进入了茶楼朱慎先帮厨房洗了菜，又帮小二抹了桌台，本还想在门外帮吆喝几声，掌柜的嫌他衣着褴褛寒酸得吓人，便哄开了他，朱慎方才籍帮小二端零碎的由头上了楼。上得楼去朱慎便如六月里喝了冰水，舒畅得不行了，只因他念念不忘的那位施舍给他一个铜板的绿衫女子，也在二楼临窗的位子上听说书。
这时突然臂上一痛，朱慎回头才见那说书的齐先生的孙女，柳眉倒竖的盯着自己，朱慎便有点不耐烦了，这齐家小妹虽说五官还算端正，但腮骨外撑成国字脸，朱慎要不是为了偶尔能从她那个谋个茶叶蛋儿，压根就不想搭理她。那个绿衫女子可不同了，虽说也是天足，可单是那新月似的眼儿，小巧的殷唇，便直是媚得能把魂勾了去，那身段更别提了，和两个木瓜似的，回头打量一下那仍嘟着嘴的齐家小妹，那柴禾儿似的平平板板，朱慎更倒实胃口。
这时有客人便叫道：“五鼠闹东京都听得耳朵长茧了，来一段大侠胡仁！”
“对，来一段大侠胡仁！”这时众多熟客都闹哄起来。
齐先生拈了一把山羊胡子，笑道：“好，好，就来。”转头示意那齐家小妹去收赏钱，朱慎总还算惦着那茶叶蛋的好，没等齐家小妹起身，便端起铜盘笑道：“多谢爷们打赏了！”穿梭下去，叮叮当当收了赏钱，那绿衫的姑娘同桌的英俊书生也给了两文，朱慎一声：“谢姑奶奶了！”叫得格外响亮，惹得和那绿衫女子一起的半大小伙横眉怒视。齐先生见钱收得差不多了，清清嗓子便对那小妹道：“来一段扬州白。”
“话说义士胡仁，来到那扬州铁佛寺……”
底下听说书的立时就不依了，质问这说的是哪一出？齐先生陪笑道：“各位不是要听胡仁么？这是《后八仙图》，说的就是义士胡仁扬州铁佛寺寻访到失散多时的赵银棠，韩文玉历尽辛苦终于与银棠夫妻重圆……”
“放屁！爷说的是三合摛了黄天霸，半招打残梁富云的大侠胡仁！”
“对！爷们要听的是三枪退了夏候剑、单骑荡平狼牙坝的大侠胡仁！”
“说得好再打赏！”
齐先生连忙摆手道：“诸位爷，诸位爷，这小老儿哪敢说？……”
最终拗不过众人，虽说写“清风不识字”便能诛连，但口说无凭，再就各地捉拿刘逸成的海文书因某种缘故没有贴出来，自然也扯不上胡仁。在座又大多是熟客，瞧在赏钱的份上，齐先生就使了朱慎到楼梯口把风，便低声开场：“话说那夏候剑，外号剑气冲霄汉……”
那和绿衫女子一道的书生，听了一会，“咦”了一声，脸上颇有不解之色，那绿衫女子便低声笑道：“当日你和二哥用话语把人家挤兑走的，此时又来可惜么？”那公子哥笑着摇了摇头，可惜又如何？小池本非蛟龙地，早说，这种爱强出头的人，也实在不便留在山寨，不知几时给山寨招出事来就麻烦了，书生笑了起来，胡仁，便任你武功端的天下无对，依这性子行事，怕也看不了几次日出。
这时说书的齐先生正当说到梁富云与胡仁对决的时候：“胡大侠乃天生九阴绝脉，不能修练内家功夫，那少年是谁？便是大侠胡仁的大弟子，姓陈名宣字吾离，说时迟、那时快，一个敬德倒挂鞭，混元一气功随心而动，只听一声霹雳爆起，定睛一望，那想胁持他的汉子已被击飞三十步外，又一招张飞擂鼓，那身前的汉子立时筋骨寸断，斯役过后，江湖人送外号：稚虎！……”
这时那绿衫女子同席三人中，那个一脸匪气的少年擂着桌子笑得打起滚来，那书生也是一脸轻蔑之色，那少年狂笑道：“叔叔你听，白面那厮，哈哈，笑死我了，稚虎？稚猪差不多！哈哈”
他话音未落，席间已有人拍案而起，怒横眉目，那少年犹是不觉，仍笑道：“白面那鸟人，当时不知有没有又吓了一裤子屎尿，稚虎？哈哈，不行，我快笑死了！”那书生见引人注目，脸色一寒站起来打了个四方揖道：“在下侄儿年幼无知，各位请莫见怪，想那大侠胡仁、稚虎陈宣，威震黑山白水之间，只有我侄子这等无知小儿，才会胡言乱语，在下代他给大伙赔罪，请多包涵！”
“你这人还算读过书懂道理，算了。”
“管教好你的侄子！”
“是、是！”书生又是深深一揖，那少年的大腿早已被绿衫女子掐得乌青，此时也笑不出来，一行三人急急就下楼去了。
朱慎魂儿早系在那绿衫女子身子，全然不理身后齐家小妹的恶狠狠的眼光，魂不守舍的跟着那一行三人下了楼，出了茶楼那刚才惹祸的少年突然一个急停，把朱慎撞了踉跄，那少年回身指着朱慎吡牙裂嘴叱道：“再跟，杀了你！”那一脸的杀气比常年杀猪宰羊的张屠户还要盛些，朱慎吓得坐倒在地，手脚并用爬开几步离得远些，才稍把狂跳的心稳下来，那少年见朱慎于这般模样，得意的笑着追那两个同伴的大人去了。仍坐倒在地的朱慎被风吹得一个激灵，心知便是赶上那绿衫女子，却也不能一亲芳泽。朱慎想到此处，勾起自家身世，眼眶不禁红了起来，便是那齐家小妹，前月庙会趁着人多亲了个嘴儿，也恼了半月不睬自己，别说这仙女一般的人儿。
当下突然耳朵一疼，朱慎“啊哟”一声痛得叫了起来，不用回头也知道，必是掌柜那刚嫁给城西杂货店的女儿，朱慎挣扎着趁机在掌柜女儿的怀里蹭了一把，那掌柜的女儿一声惊叫，一脚便把朱慎蹬开。朱慎爬起来笑嘻嘻也不在意，作拱道：“男女授授不亲，春姐儿你这般作派，实为陷学生于不义，以后切莫如此了。”
那本是嫌朱慎挡在门口阻了生意的春姐儿“呸”了一声，满脸通红却一时找不出话应对，跺脚骂道：“你这杀千刀的死乞丐，城东的刘老夫子老糊涂了才会收你作徒弟！”便转进店里去了。
朱慎得意的低声骂道：“开店的下九流，神气个鸟啊？小爷我怎么也是读过书的，哪天小爷发达，专开一间比你这破店大十倍在对面，让你没生意关门最好！”但这时却又怕春姐儿收拾他，就不敢再去厨房讨残茶剩饭了。
秋天将尽，天也黑快，行人也稀了，不断有茶客从店里出来，从朱慎身边经过，朱慎紧了紧那满是补丁的行头，快步向城外走去。风很冷，朱慎的心情也很冷，尽管他刚刚倒打一扒把春姐儿呛得没话说，让他很是得意，自从前几年自己每天下午总去私塾边上女澡堂外偷窥，被刘老夫子发现之后，居然以为自己是好学，把自己收入门下，虽说同学中最穷的也不愿搭理他，但从此在保定城里，挨揍的次数明显少了许多。
上次那黑虎帮的混混来收他们行乞的规子钱，缴不齐时，本是预了扑在那身子骨早已不行的老乞丐身上，挨一顿打算的，谁知那黑虎帮的七当家却说：“算了，这人身贫志不贫，行乞谋生仍在读书，不要为难他了。”
但春姐儿骂他的话，却也提醒他冬天将到，刘老夫子的寿辰也约摸到了，一块腊肉总是给的，老夫子讲究割不正不食，定会问起腊肉从哪来？要是被老夫子知道是白天行乞或是晚上去青楼倒夜香的话，他势必是不收的。看来自己又得和去年一样，去扛大包的地方谋个活才行，朱慎无奈的叹气，他不喜欢干活，读了书以后，懂得“劳心者劳人”，他更不喜欢干活了，不过这次怕是得累上两个月才能弄到那一吊钱了。
思想间已行出城门，连那兵丁取笑他时朱慎也没心思搭理，走到破庙天已黑了下来，朱慎进了庙里，小心地把身上的行头换下收好，换上平日的乞丐装，生了火，靠在稻草上眯了眼，蒙胧是自己是那戏台上的落难公子，于是便有小姐接济上京赶考高中状元，又娶了七八个妾，接了老乞丐逍遥过活……
朱慎梦做得脸上也笑了出来，只是仿佛间好似有人在叫他，朱慎才醒了过来，一时颇是恼火，睁眼一看只见那老乞丐趴在地上，身后一道血迹，朱慎三步做两步抢上去扶起老乞丐，只见他一身褴褛衣裳被撕碎成破布条挂在身上，左侧祼露的肋骨陷了一块进去，老乞丐被抱着有了些温意，眼皮颤悠了几下，朱慎忙问：“怎么搞成这样？”
“黑，黑虎帮……”老乞丐奋力爬了回来已是灯枯油尽，终究睁不开眼再看一眼朱慎就这么去了。
埋了老乞丐，朱慎通红着眼坐在坟头，老乞丐对他恩同再世，就此作罢朱慎心有不甘，但报官是不济于事的，更是包青天再世，也没人理会保定府里死了一个老乞儿，再说那黑虎帮的二当家就是衙门里捕头，怕没递进去状纸，自己先和老乞丐阴间作伴了。自己在这里除了刘老夫子和这老乞丐，又是无亲无故，找刘老夫子？朱慎想到这里，不禁苦笑，要是自己老师是大侠胡仁，那还有戏，只会之乎者也的刘老夫子，面对黑虎帮的拳脚，却也于事无补的……，朱慎自言自语，突然睁眼道：“对了！要是我是大侠胡仁的弟子，便能报此仇！”
想起说书先生最后提起胡仁大侠的地方，是在山东，于是当下立了要去山东寻师的决心，便回破庙收拾了衣服和谋饭家什，想想书里讲的破釡沉舟的典故，咬牙把破庙点着了，回到老乞丐的坟前叩了几个响头咬牙道：“老头，我去拜师，回赤代你报仇！”
起身辨认了方向，低头走了，走了几步回过头，那破庙已燃了起来，猎猎的火焰和老乞丐坟前几株柳树一起在风里摇摆，却如平日老乞丐睡前轻拍他的头一般，朱慎含泪喃喃道：“我定为你报仇，定为你仇报，只是，我以后有了武功高强的师父，娶上七八个老婆，你却、你却没法跟我享福了！”说到这里不禁嚎啕大叫，掩面狂奔而去。