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当停泊在太空基地的“光明女神号”星舰受损的部分修理完毕，皇帝帕都贡的命令也开始接二连三传达至迷雾星。
前前后后将近滞留了十多天，因为奥丁和嘉兰遇袭受伤，他们在迷雾行星上待的时间，已远远超出了原先的预定。偏偏这两个人还似乎一点都不着急的样子。眼看时间一天天过去，留守“光明女神号”的烈焰之庭使团也开始着急起来。他们想尽办法，各种暗示无果，最后只能硬着头皮，就出发日期一事向奥丁进行当面询问。
次日一早，当清晨的迷雾散尽，光芒普照大地，奥丁终于带着嘉兰，乘坐太空梭回到各自母舰。
无论他们怎么想，是抗拒抑或坦然接受，这一刻，奥丁·阿瑟加德与嘉兰·朱雀，两人的命运已注定紧紧绑在一起。
……
帝王星，阿瑟加德首都。
从高空俯瞰作为帝国王庭的“金宫”，典雅复古的宫殿与宫殿连绵不断，构成的形状就如一株巨大的梣树。
这里并不像迷雾行星地表那样摩天高楼林立，但就算用最挑剔苛刻的眼光，那些雄伟的石雕立柱，精细入微的壁画，漫长高耸的步道台阶，其存在本身就向人们展示了无可争辩的恢宏壮丽。
它占地如此宽广，以永恒大道为中轴，从绿咬鹃丘陵到英雄广场，再从十真神神庙延伸至流水花园。这座伟大的王庭，几乎代表了整个帝国的辉煌与强盛。
“曾有一位尤克特拉希尔的首生者来到这里，他在征得皇帝允许后，有幸从王庭入口——凯旋之门出发，遍历了皇宫的每一处角落，并手绘成图。”
装潢考究的车厢里，在一旁陪伴嘉兰的近侍夏亚看了眼窗外飞驰而过的景象，然后他一边回头，一边这样向车里其他人介绍。
“后来，那名树人旅行家在他的书中称赞道：这是我见过的最为壮观宏伟的人工建筑，它的美丽世所罕见，堪称奇迹。”
“哦，得了吧，夏亚！漂亮话谁不会说呢——”坐在对面库鲁泽耸耸肩，他将手枕在脑后，抬起一双长腿搁到对面空座上，懒洋洋地哼笑一声，“比起这儿，我还是更喜欢我的母星。闲来无事，我可以去酒馆喝大杯装的金利麦酒，或干脆在广场上和卓丹舞娘共舞一曲，这种自由自在，无拘无束的日子，难道不比现在要好得多？”
他这么一说，几个人沉默下来，连乔丽也难得没反驳他。
最近的一连串风波，海盗团攻击，嘉兰遇袭，他们看护不力，从小与嘉兰情同手足的四名侍卫情绪都有些低落。
被几人围在中间的嘉兰，这时看看夏亚，又看看库鲁泽，脸上露出几分担心。
“行了行了。”
另一边，乔丽舒了口气，对着无精打采的库鲁泽，她正色道：“库鲁泽，别搞错了，嘉兰殿下他有他的责任，而你我同样肩负重任。我们现在在这里，可不是来抱怨失去自由，或是专程享受帝国款待的！”
看着库鲁泽的蓝眼睛，乔丽一字一句慢慢道：“我们之所以在这，是为了帮助嘉兰殿下，尽快在阿瑟加德皇宫中立稳脚跟！”
“乔丽说的没错。”
夏亚点点头，接下了她的话。
“双方结盟的事还没十拿九稳，我收到消息，利亚姆联邦和其他几个国家也都派来了使者。远风又被女王陛下紧急召回了烈焰之庭，如今殿下身边，只有我们四个是最信得过的人。”
因为兄长的一席话，连正抱着宝贝长剑打瞌睡的卡亚也睁开眼。
这些年轻的侍从们，此刻脸色都有些凝重。
嘉兰正想开口安慰，他们乘坐的地面车却稳稳停下了。
在抵达帝星之前，嘉兰他们就已接到消息——皇帝帕都贡为表隆重，特意为远道而来的烈焰之庭使团准备了一个欢迎仪式。
因此一行人落地后，就坐上为他们准备的专车，穿过了大半个都城。无数民众闻讯赶来，他们抛洒鲜花，夹道欢迎。
一直到车队抵达皇宫入口，凯旋之门为迎接烈焰之庭而开，如同之前树人远风预料的那样，为了这次结盟，嘉兰受到的是最高等级的礼遇。
此时此刻，白色的永恒大道平整坦荡，两旁绿茵茵的草坪上无数旌旗迎风飘扬。
号角延绵不绝，伴随着那悠长而古老的声音，向前望去，在一整排朝上延伸的石阶两侧，已经站满了众多等候多时的阿瑟加德贵族与官员。
他们装扮隆重，衣物上都有着精致华丽的刺绣花纹，间或点缀着更为耀眼夺目的珠宝。阿瑟加德人是出了名的热爱打扮，下至平民上至贵族，都追求赏心悦目的外观，有时甚至到了过犹不及的程度。
嘉兰一下车，就被这阵仗吓了一跳。
“我的天，就是开狂欢晚宴也不用这么夸张吧！”库鲁泽在后边小声咋舌。
乔丽用胳膊肘狠狠打了他一下，示意他闭嘴。
眼下这样的场合，作为嘉兰的近侍，乔丽他们都不能过于轻率随意。
四人排成一排，站在他们的王子身后。
而嘉兰的眼前尽是些陌生脸孔，这些人里，他没有一个是认识的。
仅仅身着一袭白袍的他，孤零零地站在那，相较于那些衣着华丽的阿瑟加德贵族们，他简直有些过于朴素了。
许多人的目光在打量他。
有些隐晦含蓄，有些则干脆明目张胆。
嘉兰垂落于身侧的手微握成拳，他开始有些紧张了。
“皇帝陛下驾到——！”
幸亏在这时，传令官的声音替嘉兰解了围。
所有在场的阿瑟加德贵族们，在这一刻都低下了他们高昂的头颅，躬身行礼。
正当盛年的帕都贡王出现在嘉兰视野中，他大步流星，看上去依然高大魁梧，但走近了，嘉兰才发现那张脸比他记忆里衰老了不少。
“皇后陛下驾到——！”
片刻后，传令官的声音又再度响起。
作为法定夫妻，皇帝帕都贡与赛琳皇后在这样的场合竟然都不是同时现身，看来关于双方感情冷淡不和的传言，并不是捕风捉影。
在嘉兰走神时，传令官又一下响亮的声音将他拉回了现实。
“皇太子奥丁殿下驾到！”
皮靴碰撞着石阶，发出清脆的敲击声。那声音又有如鼓点一样，应和着嘉兰的心跳，牵动着他的目光。
从灰白色石阶尽头，奥丁修长的身影慢慢进入嘉兰眼帘。
他依然穿着不久前与嘉兰分别时那身黑色立领军装，不过，也许是为了应付眼下这种场合，在军服外，这时的奥丁又多披了一袭暗红色披风。
见他远远走来，银发在阳光里近乎透明，闪耀着夺目光辉。
如此的美丽，威严，强大。
如同神明降临人世。
在场的人刚抬起的目光，又再度臣服于他无与伦比的气场下。
“奥丁……”
嘉兰低喃着，他的心忽然不受控制般，怦怦跳得厉害。