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文海哭嚷许久,晓得再无用处,便又换了一副声气,上前拉住他的袖子沙哑着嗓子哀哀求:“殿下不也有乳母?殿下自小与那乳母亲近,我又何尝不是?殿下为何不能以己度人,体谅一下我?若是殿下的乳母也被人这样对待,殿下又该如何——”
其余使女等都是从赵家带来的,自然与奶娘同气连枝,见状便也都纷纷叩首,哭求怀玉饶过奶娘这一回。
怀玉负手摇头笑叹:“你们赵家人果然是上下一心,倒叫我敬佩得很。若是你们不舍,我便开恩叫你们过去送她上路,好歹一场情分。”
文海几乎要哭昏过去,又跪求:“求你给她……给我奶娘一个痛快,莫要打板子折磨她,叫她受这皮肉之苦!”
怀玉笑了一笑,睨着她道:“你若再敢多嘴一句,我便叫你也去观看,如何?”
奶娘被拖出去绑在院中的树上生生杖毙,因为嘴被塞起来了,便是连惨呼痛号也不能够,痛昏过去后,便被冷水浇头,痛到极处时,眼内充血,眼睛鼓出眼眶老高,到后头,流出的泪水也带了些许的淡红颜色。文海从赵家带过来的陪嫁使女等人则被逼在旁观看,眼睁睁地看着奶娘被打得皮肉绽开,血流成河,直至断气。
文海被软禁,身边跟着的人被换了一个遍。被关起来之前,怀玉冷笑问她:“赵四儿,你招致这样的祸端,却还能留的一条命在,好好地做你的王妃,你可知道是为什么?”
奶娘死了,文海的命也丢掉了一半,其时披散着头发,肿胀着眼皮,已不成人形,状若女鬼,口中喃喃道:“我如何不晓得?我如何不晓得?我当然晓得。”
文海当然晓得。她还能留的一条命在,还能好好地做她的王妃,这一切,都是因为回门那日,她父亲赵献崇对怀玉所说的那一番话。
回门那日,赵家广设华宴,款待新婿三皇子怀玉。宴会罢,赵献崇将怀玉请至内室小憩,待怀玉落了座后,他忽然屈膝跪倒,连连叩首,涕泪交流地说了一番话。说老臣知晓殿下心内必然是不愿意与先皇后一族联姻的,但既已与小女成了亲,请善待小女四儿,老臣及犬子今后自当听候殿下差遣,愿为殿下赴汤蹈火,万死不辞云云。
怀玉便笑,起身拉赵献崇的手,道:“赵大人何出此言?本殿下却有些听不懂。”又道,“赵大人想来是酒喝得过了头,这回也就罢了,下回休要再说胡话了,须知祸从口出,须得慎言,若是叫人听见,传了出去,对你我都是麻烦。”
赵献崇死活不起来,道:“殿下忘了?老臣席间并未饮酒。老臣此生只得一女四儿,如何愿意拿小女来开玩笑?老臣所言句句是真,也知晓殿下非池中物,是以有此一说。老臣虽然姓赵,但心中所挂虑的非是赵氏一族的昌盛,而是小女四儿一生的安好。只是殿下要怎样才能相信老臣?”
怀玉便冷冷发问:“本殿下为何要信你!又要信你些什么!”
赵献崇上前拉住怀玉的衣袍,道:“殿下只怕还不知道罢,成亲前一日,陛下曾将老臣召至宫内,与老臣说了一番话……”
怀玉不快,挣脱赵献崇,欲要夺门而出,文海从屏风后三两步转了出来,与父亲并排跪在一起,在他身后道:“冲元散人在殿下面前提起为太子殿下冲喜的那一番话……那一番话是因为赵家送去重金,请他在陛下面前提起并促成此事的……”
怀玉果然身形顿住,慢慢回身,有些不敢置信地看向她。她垂下头,声音里带着卑微,带着渴求的颤栗:“是我求我父亲去找冲元散人的,我这样做,我这样做……是因为我想要嫁给你。因此,”再次抬头看向他时,眼内已饱含了泪水,“因此请殿下,请你信我父亲!”
怀玉很快就恢复了他惯常的镇定自若的姿态,哦了一声,踅身返回,不慌不忙落了座,饶有兴味地深看文海两眼,随即勾起嘴角,慢条斯理地笑问赵献崇:“那你说说看,我成亲前一日,陛下对你说了什么?”
十三四岁时起就开始做的绮梦,一做就做了这许多年。这几年里,无有一日不曾想到他,不梦到他;无人处念他的名字给自己听,写下他的名字偷偷塞在荷包内,放在心口处;听人说起他的名字时,没来由的,脸就会变红,心不是狂跳,便是漏跳。
亲戚家的一众女孩儿谈及京城内的王公子孙时,自然也会提到他。她们说他风流放荡,说他心狠手辣,说他虽然身份贵重,相貌俊美,然绝非良人,若是如同先头的王妃一般不为他所喜,保不齐也要死于非命。她们不厌其烦地向同伴打听谁家兄弟上一回见着他时的细枝末节,翻来覆去说着他的坏话,每提及到他的名字时,却无一例外地都会面飞红霞,目光熠熠。她心内极其厌恶旁人提及他,不愿他被人这般议论,却又回回都竖着耳朵凝神细听,生恐漏过关于他的每一件小事。
如此期许了许多年,耽误了许多年,叫父母忧心了许多年。直到二十岁头上,这绮梦一朝得以成真,心内的得意与喜悦无法描述,难以言喻。喜悦到听人传说他亲口说出赵家小姐非弱质女流,甚合他的心意时,几乎要飞了天,连走路都像是在腾云驾雾;人在旁边说话时,听着很远,又像是很近,总也听不清,记不住。
然而千算万算,却忘记了世上有人心不足蛇吞象这一说。起先想着若是能时常看到他便好了,后又想,若是能嫁与他,此生便再无憾事了。及至真的嫁了他,发觉他的心不在自己这里,便又想要他的心。
心机费尽,却弄巧成拙,惹出了乱子,招致了祸端,最终演变成了眼下的这个局面,连最为亲近的奶娘都赔了进去。
皇帝本对他有些忌惮,重用他,却又处处提防着他。他与她,与赵家,与不知那个到底是真是假的褚家小姐,将来也不知能落个什么下场。
怀玉临走前对她冷笑复冷笑:“你知道就好。至于你今后能否留得一条命在,能否一辈子跟着我侯某人……一切看你父兄如何行事罢。”言罢,再不看她一眼,出门扬长而去。
怀玉再来青柳胡同时,还是带了一堆的随从张扬而来。青叶也是不管不顾,拎着裙裾,扶着发髻,一口气奔到胡同口去迎他。夏西南跟在她后头叫:“姑娘慢些儿!当心摔跤——”
自青叶上回被文海强行带入宫后,夏西南便带着个十四五岁的小内侍常驻于青柳胡同了。便是东升及东风等人也时常到青柳胡同过来转上一转,大约怀玉还是不放心,便叫这许多人来盯着她及这胡同了。
而院子还是那般大,忽然间多了两个人出来,兼之夏西南嘴碎,啰嗦如妇人,叽叽喳喳的,比先前热闹了许多。每日里这几个人盯着她,动辄劝说她一句“姑娘不可如何如何,须得如何如何”,青叶却丝毫不觉得烦,反而高兴得很。想想如今身边有了这么多人,这一辈子都不必再过冷清寂寞的日子,便是半夜里都会笑醒。
且说夏西南一路喊,青叶一路奔。怀玉见她从胡同里奔出来,便也从马上一跃而下,把缰绳丢与身后的随从,三两步上前,牵住她的手,拖着她大步流星地往胡同里去。因为后面有一堆人跟着,青叶害羞,遂挣脱他的手,低着头跟在他身后,与他一前一后往回走。他步子太大,她跟不上,他便驻足等她,待她垂着头走过来了,他冷不丁地俯身去亲了一下她的后颈。
茶馆的伙计又被马蹄声震出来看热闹,跑到胡同口,看到的恰好是侯姑娘她表叔低头亲他表侄女儿后脑勺时的情形,侯姑娘吃吃小声笑,其后伸手去锤她表叔,锤着锤着,竟被她表叔拉住了小手,揽住了香肩,她竟然趁势将头稍稍歪向她表叔胸膛前去了。
这伙计瞠目结舌,唬得拳头都塞到嘴里去了,尖着嗓子语无伦次地叫:“侯姑娘!侯姑娘!你嫁人了不曾?你不是还没嫁人么?”
侯姑娘表叔回身,瞥他一眼,神色冷然,似乎有些不快。他那手,却依旧搭在侯姑娘的香肩上。这般大胆凶悍,莫非真是马匪?看着不像呀?
侯姑娘吐了吐舌头,笑道:“我要今年便要嫁人啦!”伸一根手指头,亲昵地指了指身畔的表叔,“我要嫁给他啦——”
伙计又叫:“这、这不是你表叔么!?”
侯姑娘便笑:“是啊,我喜欢我表叔啊,所以才要嫁给他啊。”
怀玉一手拖着青叶,一手赶紧去摸鼻子,怕又淌鼻血。都怪这混账婆娘。
还好没淌,看来并没有变成沙鼻子。万幸万幸。
怀玉与青叶拉拉扯扯地已走到胡同深处去了,那伙计还跟在后面喊着问:“你表叔……你表叔他是谁呀!是做什么的呀——”
青叶便扭头与他对着喊:“我也不知道——”
转眼被怀玉弹了一下额头,她便嬉笑道:“当真不知道。你今日办这个差,明日办那个差。今日去行军打仗,明日又带人烧火煮粥,我也不明白你到底是做什么的。”
怀玉便也忍不住笑:“你三表叔这阵子成了闲人一个,明日还要带人去皇陵修房屋。因年后的几场大雪,那里压倒了几间房屋,只怕要在那里呆上一阵子了。”
皇帝昨日又把他召进宫里,对他说,老三呀,你前些日子去赈灾辛苦了,皇陵清净,你过两日便动身去那里静静心,养养身,陪陪太子及列祖列宗,顺带着把几间被雪压塌的房屋也给修了。这些日子我头疼心也疼,你就不要在我面前蹦跶了,免得我好不了。哦对了,听说近来皇陵有虎狼出没,我点三百亲卫随你前去,也好护你周全。
怀玉便笑,说爹爹你老人家太心疼儿子我了,这清闲又自在的日子对儿子我来说真是梦寐以求,陪大哥陪先祖缮修房屋这等样要紧的差事,舍我其谁?
青叶咬着嘴唇问他:“要多久才能回来?”
怀玉想了一想,道:“不出一个月便能回来了。”
青叶略觉不安:“要这么久?”
怀玉低头顶了顶她的脑袋,问:“怎么?舍不得我?放心,过一阵子便去褚府迎娶你。”扭头望了望皇宫所在的正东方,轻轻地笑了一笑,道,“褚翁这两日病着,告了病在家静养,待他好了,便来接你去褚府。”
青叶倒吃了一惊:“褚府还要去?”
怀玉反问她:“你是他的女儿,出嫁时不应该在他家么?”
因着日头好,怀玉便带着青叶拖了藤椅在院中的桃花树下晒太阳,青叶吃着零嘴儿,缠着怀玉吹笛子给她听,不一时,便听得眼泪婆娑,抽抽搭搭地哭。云娘在旁看见,不由得笑说:“这傻孩子,可不是自寻烦恼?”
怀玉也笑问:“还想家?”
青叶摇摇头,抽抽鼻子:“是好听,不是想家。即便想家,今后也只想青柳胡同的家,人也只想你一个。”抱住怀玉的一条胳膊,满足地叹口气,“要是一辈子都能这样就好了,每日里坐在你身旁,听你在桃花树下为我吹笛子。”
怀玉看天天也蓝,看水水也绿,被风吹落的片片桃花瓣就化作他怒放的心花,身子随着春风在半空中飘荡许久,慢慢回了神,伸手便去弹她的额头:“傻小叶子,你在,我也在,为何不能一辈子都这样过?”