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还有一个月，就是二月二，龙抬头的日子了。
黄锦早就想在龙抬头之际，献一件宝贝给皇帝，好讨一个龙颜大悦。
白切鸣的提议，正好说到了黄锦的心坎子上。
不过对于山野里的精怪传说，他只是有所耳闻，并没有亲眼见到过。
所以他才会问，到底有没有蛇精。
听到这个问题，白切鸣抬起头，压低了声音：
“千真万确！那千年蛇精就在马陵山里，如今蛇头顶门生了巴掌大的蛇冠，蛇冠乃蛇化龙之前兆，论价值，比龟甲只高不低。”
马陵山横跨苏鲁，绵延一百三十里，形状犹如奔马，所以得名马陵。
袁老余就是出身于钟吾县境内的马陵山南麓。
“切鸣，没想到你这么有心，不过精怪都有道行，远非凡人血肉之躯能够抗衡，何况还要斩下蛇头拿到蛇冠！你有没有把握？”
黄锦担心白切鸣把事情搞砸了。
到时偷鸡不成蚀把米，皇帝听说太监私自出宫办事，必定龙颜大怒。
那样屁股吃板子是轻的，能不能保住项上的人头，也还不好说。
白切鸣闻言，以掌做刀，在自己脖子上，狠狠比划了一下。
“假如事情败露，切鸣愿白绫挂树，葬身于马陵，绝不连累公公。”
黄锦示意白切鸣坐下说话。
身为总督东厂事务的厂公，他怎么能让手下人，认为自己胆小怕事。
“切鸣，本督并不是那个意思，只是听闻马陵山，乃古时孙膑布下埋伏，射杀庞涓之处，你去那里，本督总感觉有点不吉利。”
白切鸣一拍胸脯，表示万无一失。
“公公，切鸣此次不是孤身前往，有来自昆仑山的道长，助我一臂之力，这道长道号金鎏子，是昆仑虚斩仙法宝的唯一传人。”
白切鸣都押上了性命，黄锦心说那就赌一把好了！
他从袖子里，掏出来一张圣旨。
“这是万岁发往彭州府的圣旨，因为过年被耽搁了，现在正好能派上用场，马陵山距离彭州府不远，你就以传旨为名走一趟。”
黄锦说完，把圣旨递给白切鸣。
“另外，淮安知府黄有年，论辈分是我堂兄，假如事情败露，你不用自裁，可以找他帮忙，毕竟钟吾县，是在淮安府的治下。”
黄锦提起笔，又写了一封密信。
“真到了万不得已的时候，你把密信交给黄有年，让他拆阅。”
黄有年在京城的靠山，就是黄锦。
虽然文朝天和黄有年有交情，但是文朝天也不知道这一层关系。
不过魏先生就知道。
这也是年前黄有年派人给文朝天送礼，魏先生示意不收的原因。
虽然现在太监不得宠，但是皇帝的“黄伴伴”，在关键时刻，说不定能伸手拉文朝天一把。
黄锦千叮咛万嘱咐，白切鸣连连点头，揣好了圣旨密信，这才离开。
白切鸣出身贫寒，没钱读书科举无望，能狠心净身，就是为了另辟蹊径搏一搏，他怎么甘心现在，这种东厂老是被打压的状况。
他要做一番大事，让皇帝知道，太监里也有堪用之人。
白切鸣没有耽搁，晚上找来金鎏子，一拍即合，决定连夜出发。
……
和白切鸣一样，步高升也非常渴望，在御前表现一番。
当年他父亲给他起了这个名字，就是盼着他能做官，而且步步高升。
耳濡目染之下，步高升官瘾也不小，天天盼着建功封侯，第二天早上，他又急急来找陆冰。
“又跟丢了？”陆冰笑着问。
“大人，这次没跟丢，不过在准备捉拿金鎏子之际，他竟然进了东厂二号人物白切鸣的地盘，下官不好擅自行事，特来禀告。”
自本朝开国，这些年是锦衣卫第一次凌驾于东厂之上。
陆冰也不想，对黄锦和东厂，步步紧逼。
“哦？他竟然和东厂有牵连？那就算了，虽然现在东厂势弱，但是看在黄锦的份上，也不能不给点面子，毕竟是天子的伴伴。”
“大人，白切鸣和金鎏子连夜出了京，我已经派人手，沿途跟踪。”
听步高升这么一说，陆冰摆了摆手。
“高升，你做得对，不过无论他们干什么，咱们就只远观不插手，跟踪刺探这种小事，交给下面办就好了，你先回家团圆吧。”
陆冰都这么说了，步高升没办法，只好打消了亲自前往的念头。
步高升走后，陆冰来到内室，抬手轻抚已有古朴色的龟甲。
他又想起手起刀落的段初。
“等陛下今年南巡留都，我一定抽空去彭州府见见他，如是英才，切不可落入东厂之手。”
本朝律令规定，刽子手和仵作本人，都不能参加科举，往下三代也不能。
这样一来，就关闭了刽子手和仵作及其后代，做官的唯一通道。
不过陆冰有把握，破格录用段初。
原因很简单，当今皇帝幼时喂奶的奶妈，就是陆冰的亲生母亲。
陆冰和皇帝，虽然不是血脉兄弟，但是也算一奶同胞！
这也是锦衣卫，凌驾东厂之上的另一个原因。
自从皇帝登基以来，陆冰的官位，一路水涨船高。
不过皇帝还想给陆冰升官，目前只是缺一个能服众的理由。
陆冰现在是，锦衣卫南镇抚司的镇抚使，从四品。
他想要成为锦衣卫正三品指挥使，全面执掌锦衣卫，就要帮皇帝找到那个可以服众的理由。
假如沈青纯能找到雪娃娃，这个服众的理由就找到了。
到时可以把雪娃娃，当做天降祥瑞献给皇帝。
给发现祥瑞的大功臣升官，皇帝就不怕众大臣唠叨了。
陆冰决定，只要沈青纯一个人，不能成功，那他就把段初找来，让他加入锦衣卫，再让他驰援沈青纯，一起在西岭寻找雪娃娃。
……
从正月初二到正月十五，中间这么多天，段初每天都找理由独自外出，站在赵家布店的远处，盼着三楼的佳人，能够打开窗户。
不过他一次都没有如愿。
他又盼着王婆婆，能给他带来好消息，但是也没如愿，他现在不奢望赵裁缝能够答应这门亲事，只希望能够再见窗后佳人一面。
天黑后，他又来到赵家楼下。
他盼着那扇窗户能够打开，窗后佳人，能伸出头来，看一看街道上，飘红挂彩的各式花灯。
……
这时马千里正在府衙，汇报近期治安形势，文朝天听得心不在焉，他和段初一样，也在盼。
他盼的是升任知府的圣旨。
看文朝天愁眉不展，马千里暗自盘算：这么久了，文大人也没升官，看来段初以后也就那样，要给女儿找个门当户对的婆家了。
就在这时，进来一个太监，手捧圣旨道：“文朝天接旨！”