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59、立秋(7)

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    这点子出息!

    太皇太后简直要不认得这个孙儿了, 一个登基十七年的皇帝, 开了窍之后怎么变得这样,这股子心口不一的劲头, 到底随了谁?先帝和孝慈皇后可都不是这样的,他如今是又别扭又矫情,朝堂上那么说一不二的圣主明君,到了自己的婚事上竟婆婆妈妈患得患失, 实在叫人哭笑不得。

    可也不能怪他,太皇太后暗自思量, 其实他也不容易。他比不得其他孩子,别人六岁的时候还缠着奶妈子要奶吃呢,他那时候爹妈都不在了, 只有一个半道上接手的太后和她这个老祖母, 祖孙三代相依为命。六岁啊,太和殿的髹金龙椅又大又冷,四面不着边, 他要一个人坐在上头, 面对皇叔们的咄咄相逼。他没有说不愿意的资格,更没有撒娇的资格,他像是一跺脚就长大的, 缺失了正常孩子天真撒欢的年纪, 仿佛他生来就是十八岁。

    拔苗助长哪能是好事儿呢,但在他们当下那个处境,不得已而为之。皇帝的性格形成于日复一日的政治倾轧下, 所以他敏感、隐忍,且脾气不佳。太皇太后原想着找见嘤鸣这样的姑娘,心思不窄又耐摔打,至少在受了他的窝囊气后懂得自我开解,能在后位上长长久久坐下去。可没想到倒把皇帝给震住了,让她在有生之年能看见皇帝接了地气儿,有了人味儿,于这上头来说,嘤鸣算是大功一件。

    太皇太后已经分不清究竟是自己在催着皇帝下立后诏书,还是皇帝在同她使劲儿以退为进,横竖这回立后是必然的了。她只是觉得可乐,刚才还一口一个要让人家出宫,这会子怎么又愁是不是闰六月了?

    老太太装模作样扭身传外头:“米送,让她们把黄历找来我瞧瞧。”

    米嬷嬷很快就把厚厚一本册子送了进来,太皇太后随意翻了一下,“我的眼睛不成了,连字迹都瞧不清。”一面说一面向皇帝递过去,“你自己看吧,头前儿定孝慧皇后奉安山陵的日子时,倒像曾经看过的,只是时候一长就记不得了。你再看一回,这么要紧的大事儿,千万马虎不得。”

    皇帝听了果真仔细翻阅起来,太皇太后和米嬷嬷相视而笑,心里直呼阿弥陀佛,可怎么了得,开了窍反倒孩子心性儿起来,往常多早晚见他这么在乎过后宫的事儿!

    “女人呐,只要出了阁,心也就定下了。她和海家哥儿有婚约在先,她惦记故人是她念旧情儿,要说让她进宫当皇后,她拣了高枝儿就翻脸不认人了,这样的姑娘咱们还不敢要呢。”太皇太后笑眯眯问,“瞧真周了吗,可是闰六月?”

    皇帝阖上黄历说不是,“皇祖母的教诲孙儿谨记在心,今儿上皇祖母这里来说了这一通,是孙儿犯糊涂了,请皇祖母恕罪。”

    太皇太后摆了摆手,“你是我亲孙子,不论是朝政上,还是自己私底下的事儿,都不瞒着皇祖母才好。我也盼你早早儿迎娶了皇后,六宫的宫务好交给她掌管。我有了年纪,你额涅又是个甩手掌柜,眼下你虽有贵妃,宫务既不打算让她过问,越性儿不经她手的好。没的放权的时候一盆火,收权的时候生闷气,为那一星半点的权,大家心里头生了嫌隙,多不上算!”

    太皇太后在宫中的年月长了,看待问题深邃透彻。皇帝知道她确实中意二五眼,一心想抬举她,这就少了先皇后当初的波折,嘤鸣相较薛深知,已经是极端幸运的了。可她身在福中不知福,怎么办?皇帝仍旧有些灰心,为了不让太皇太后处死她,他得同意下封后诏书,这么一想十分自我感动,无奈她像个泥胎,她什么都不明白。所以皇帝更忧心,万一她是个死心眼儿,就算到了那个份上也不能让她回头,到时候又该怎么办?

    “要不打发人,把嘤鸣传来,我同她好好说道说道?”太皇太后见皇帝又不说话了,料他有心结,这么僵着不是事儿,总得打开了才好。

    皇帝却摇了摇头,这会儿不想见那个二五眼,一则没做好准备,二则竟有些怕她得知他又闹了脾气,心里不知怎么瞧他。

    太皇太后皱着眉苦笑,“既这么,回去见了她还是得和软着说话。心里有什么想头儿,要让她知道才好。就说她和海银台余情未了这事儿,要是真有,那是必要狠狠敲打的。我大英历代皇后里没有朝三暮四的人,你要是不同她交代明白,犯到我手上,那可不是好玩儿的。”

    皇帝道是,“皇祖母放心,孙儿自己的事儿,自己会料理清楚的。皇祖母仔细作养身子,别为我们操心……时候不早了,皇祖母歇着吧,孙儿告退了。”

    皇帝从慈宁宫出来时,天地间已经一片渊色。养心殿就在相距不远的地方,他自己慢慢走回去,走了好长的时候。

    嘤鸣瞧了瞧御案上的书,心里总觉悬着。这回的事儿怕不好处置,她进来是充后宫的,家里老小盼着她有出息,自己不说争光,至少不能为家里带去祸患。至于海银台,更是无辜得很,要是为了这回的事儿坑了他,那自己真是太对不住他了。

    小富在明间里来来回回走了好几趟,嘤鸣从敬思殿回来时就发现他在逐个盘查御前的人,她心里有数,多少和自己有关。本想和他打听打听的,刚要出去就见皇帝从宫门上进来,阖殿的人都行礼迎驾,她略定了定神,也站到了滴水下。

    皇帝大步进了勤政亲贤,没有看她一眼,嗓音却锋棱毕现,“你给朕进来!”

    德禄和三庆看了她一眼,一声儿都没敢吱,低着头弓着身子,在西暖阁外的菱花门前站了班儿。

    嘤鸣心里也惴惴的,虽说皇帝这程子看起来像个正常人,但真的惹恼了他,只怕也不好全身而退。她硬着头皮迈进了暖阁,一眼就看见皇帝肃穆的脸。他可以摆脸子,自己不能不识时务,便赔笑叫了声万岁爷,“您要的书,奴才给您找回来了。奴才对里头内容还有些拙见,您要是想找人切磋,奴才愿意伺候。”

    皇帝看着她的嘴脸,心里愈发气闷,从袖子里掏出了那枚核舟,重重拍在了桌上,“这会子不说旁的,先交代清楚,这个东西究竟是怎么回事。”

    嘤鸣脑子里架起了风车,嗡嗡地转着,一头恨那个背后使坏的人,一头又庆幸皇帝没玩儿心眼子,敞亮地把问题放在了明面儿上。如今马蜂窝是捅了,想抵赖肯定没门儿,要是说实话,齐海两家又得不着好处。觑觑皇帝脸色,那份阴郁,多像外头暗下来的天……嘤鸣舔了舔唇,脸上带了点羞怯的笑,说:“是我糊涂了,原想把这小玩意儿送给万岁爷的,出门的时候还仔细收着呢,后来进了养心殿,不知怎么竟找不着了。”

    皇帝听了一怔,一切和他原先设想的差了十万八千里,一时竟措手不及,“你说什么?这是……给朕的?”

    嘤鸣嗯了声,“主子给我发了那么多的月例银子,奴才不知怎么感激主子才好。我身上也没什么好东西,只有这核舟是进宫的时候带着玩儿的,礼轻情意重么,还请主子别嫌寒酸。我本想着亲手呈敬主子的,可后来不知怎么丢了,干脆没言声。本以为找不回来了,没想到兜兜转转又到了主子手里,可见这玩意儿和主子有缘。”

    所以到底是怎么回事?皇帝有点儿懵了,发现绕了一大圈,自己好像白吃了一回醋,冤枉人家了。想起刚才那一拍,心头顿时一紧,忙仔细查看,怕失手把这橄榄核儿拍碎了。不过她的话也不能尽信,他眯眼打量她的脸,试图从这份诚恳里掏出哪怕一点点心虚来,“这样的手艺,就凭你?”

    “雕虫小技,不足挂齿。”她眨巴了两下眼睛,显得格外谦虚,“万岁爷还记得上回那枚印章吧?奴才一向喜欢雕琢些小玩意儿,上回刻印花了几天工夫,这核舟比印费些时候,闭关三个月,也就雕成了。奴才先前瞧您面色不豫,想是不中意这个?没关系,主子要是不喜欢,奴才再给您重雕一个就是了。”

    她提起那枚“万国威宁”,皇帝倒是宾服的,上回毕竟就被她糊弄了,可见她在雕刻方面尚算有点造诣。不过核雕可不像刻印,两者天差地别,他很想印证她话里的真假,但一听要闭关三个月,还是决定放弃了。

    皇帝沉吟了下,把拍倒的核舟重新立了起来,“朕姑且信你这一回,你别给朕耍花样。”

    嘤鸣说不敢,“主子别不是误会了,以为这东西是海大人送我的吧?”

    皇帝被她戳中了心事,竟不知怎么回答她才好,悻悻道:“这件事和海银台有什么相干?”

    “谢主子信得过奴才。”她掖着手,笑道,“真要是他送的,奴才该压箱底才是,哪儿能带在身上呢。宫里人多眼杂,万一像今儿似的不留神丢了,岂不是给自己找麻烦?再则请主子明鉴,倘或是压箱底的东西,这会儿到了主子手上,主子就该疑心是谁在背后害我了。我进宫半年,细想也没和谁结过怨,宫里主儿都是好人,万岁爷不信奴才,还不信主儿们么?”

    她不是个面团儿,皇帝早就知道,这番亦真亦假的话里包含了多少乾坤,够叫人咂摸回味的了。

    皇帝垂眼看看这橄榄核儿,想高兴,高兴不起来。里头大有可疑之处,但不知怎么,他已经不想追究了。

    宫门上传来击节声,连着三响,是翻了牌子的嫔妃进来侍寝了。

    嘤鸣心下一喜,万岁爷干正事儿的时候到了,自然没空揪着这核舟不放。可他似乎没有挪窝的意思,她等了等,有点意兴阑珊了,便又添了一句:“万岁爷,这橄榄核儿外头还有一方帕子包着呢,您见着没有?”

    皇帝抬起了眼,心说核舟是不是她的不好说,那帕子必是她的,于是启了启高贵的唇问:“什么式样的?”

    “十样锦的,上头绣了个鸭子。想是叫风吹走了吧,丢了就丢了,反正不是什么要紧物件。”她笑了笑,说着回头朝外看了一眼,“万岁爷,祥主儿来了,您移驾吧。”

    皇帝听了,端坐着没动。御幸后宫和治理朝政一样,都是他的责任,可一件事做上多年,再好的兴致也会被磨灭。那些女人光溜溜进来,从下往上蠕虫一样游动,想起来就让他觉得恶心。以前勉强还能完事儿,现在似乎越来越勾不起兴致,难道真该喝米油了么?

    帝王为江山社稷殚精竭虑,他无奈地站了起来,举步往后殿去。迈进门槛的时候回头看了一眼,发现她竟然在身后,便没好气地问:“你跟来干什么?”

    嘤鸣一本正经说:“奴才和瑞生要在外头给主子掐点儿,不能叫您贪多掏空了身子。”

    这种话她说起来竟没有任何觉得不妥的地方,倒真是个兢兢业业的人。皇帝五味杂陈,怅然进了华滋堂,床上挺尸的女人猛地撞进他眼帘,祥嫔在灯火下冲他笑,两道细长的眉毛,一张血盆大口……皇帝倒退了两步,皱着眉说“去吧”,穿过明间,回又日新去了。

    祥嫔面如死灰,蝉蛹一样给抬了出来,瑞生和嘤鸣并肩站着目送她,瑞生揣着两手说:“第二个了……”

    嘤鸣不解地看他,“什么第二个?”

    瑞生含蓄地笑了笑,“头一个是宁妃,这不是第二个嘛。”

    嘤鸣才明白过来,他的意思是进了养心殿又被退回去的嫔妃吧?她原希望有机会喊一声“是时候了”,现在看来万岁爷真不肯给她这份荣耀。

    既然又叫去,那大伙儿的差事就算完了。瑞生和嘤鸣退到前殿,敬事房的人回去了,她在卷棚底下问小富:“谙达,那个扔下橄榄核儿的人找着了么?”

    小富迟蹬了下,“不是姑娘落下的吗?”顿时醒过味儿来,“您放心,我一定把那个人揪出来。”

    其实存了心要逮人,并不是那么难。御前是个讲规矩的地方,什么人干什么事儿,都有一定的章程。万岁爷要是不在养心殿,除了门上站班儿的,大伙儿还能走动走动。但万岁爷在,那一小段时候谁进过正殿,排查下来也不过那几个。

    先头徳管事的下令叫查,扁担的心都提到嗓子眼儿了,他不是个油滑的人,遇上点儿波折就头晕发慌。后来这事儿像过去了,听说嘤姑娘承认是自己丢的,所以他稍宽了心,料着这回不要紧了。

    扁担除了每日洒扫,还负责御前的起更。起更要坐一夜,因此前一项差事办完后,能回值房稍稍眯瞪一会儿。

    像往常一样,大伙儿吃饭的时候,他拿了两个窝头先回去了。值房这会子是空的,他打帘进去,脚还没站稳,就被人从后面一个肘拐儿勒住了脖子。

    “好孙子,爷爷有话问你。”小富从外头进来,红缨笠帽下一张兔儿爷一样的脸,右手的鞭子拍打着左手掌心,活像个训狗的积年。瞥了他一眼,拖着长腔道,“说吧,事儿是你干的吧?”

    扁担吓得腿都软了,心里直蹦起来,知道这回完了,可是坚决不能承认,结结巴巴说:“富爷,您……这是什……什么意思?”

    既没有老实招供的心,那就不必客气了。小富冲他身后的人使了个眼色,太监手黑,背后的人抬脚就踹在扁担腿弯子里,一下儿把人按在了地上。

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