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曙光历新年未至, 渊流城已经有了几分欢度新年的气象。
沈轻泽和颜醉难得从繁重的公务中脱身，与几位主官一道，乘坐马车前往城东集市展销会，顺便沿途看看城里的变化。
谁知今日的盛况远超沈轻泽所料, 马车尚未抵达广场, 便堵在路上。一行人只得舍弃车马，步行至广场。
两人的着装过于显眼, 甫一出现, 立刻点燃了民众的热情。
众人纷纷围拢上前，把新鲜蔬菜、自制糕点和各种各样手工艺品，捧到主祭和城主大人面前, 只为表达感恩和敬爱的心意。
若非肖蒙及时令随行护卫组成人墙隔开兴奋的群众，沈轻泽和颜醉两人，恐怕今晚都得被数不尽的礼物淹没了。
尽管如此, 护持在沈轻泽身边的金大，已经被礼物挂成了圣诞树, 抱了满怀蔬菜瓜果在原地愁眉苦脸, 扔也不是, 不扔也不是。
洛辛笑眯眯地捧着一包点心，一口一口往嘴里填, 腮帮子鼓的满满当当。
范弥洲落后颜醉一步距离，饶有兴味地观察着满街红灯笼。
滕长青憨直的脸庞洋溢着自豪的笑容，就连向来不苟言笑的肖蒙，面对人群的欢声笑语, 也不由舒展了眉眼。
从明珠城来的塞拉，以及地精兽人两兄弟，如今已是新成立的科技研发部得力骨干。
今晚是他们头一次参加这样热闹的集会，三人跟在沈轻泽身后，好奇地左右四顾。
塞拉曾作为明珠城大炼金师的马夫，见识过的大场面不少，但唯有今天，自己是作为渊流城唯一的炼金师塞拉现于大庭广众，而非一个无人关注的仆人。
被民众如此尊敬热切的眼神包围，对三人而言都是头一遭，他们呼吸局促，手脚不知道往哪里摆。
塞拉手忙脚乱地整理着凌乱的卷发，面颊绷得紧紧的，紧张的内心同时被极大的满足充斥，被人们崇拜尊敬，不是正是他渴望的吗？
兰斯两兄弟则有些担心自己的兽人身份，会不会引起人们的敌视。
好在他们身为混血，模样与人类接近，又紧紧跟在沈轻泽身后，自然而然被民众视为自己人，偶尔有人发出疑问，也淹没在人群的欢呼声中，波澜不惊地略过了。
前任盐铁官伯格死后，他的职务被改成工、农两部分，分别从生产建设队中提拔德才兼备人才。
沈轻泽计划在新年伊始，开展一次年度述职和人才选拔考核，目前手上堪用的高属性人才，还是太少了。
用探查的技能大海捞针一样，一个个去寻，效率太低。只有让渊流城的名号在北地打响，才能源源不断吸引优秀人才投效。
商品展览区，订下了大笔订单的陆三叔三人，心满意足地挤出了人海。
陆三叔好不容易寻到小少爷，又被偌大的动静吸引了注意，几人纷纷挤到街边，一堵渊流城两个掌权者的风采。
尤其是这位新上任的主祭大人，在展销会上，周围人们七嘴八舌的议论，被提及最多的就是沈轻泽的名字。
据说，他是传说中神秘的大夏帝师后裔，有着不可思议的神力，有移山填海，倾倒日月之能。对此，陆三叔嗤之以鼻，谁不知两个眼睛一个鼻子，还能是神仙不成？
不过，让商人们记忆中贫穷落后的农矿小城，变成如今繁华模样，是摆在眼前不可辩驳的事实。
这样的人物，陆三叔倒是十分的佩服。
他一面盘算着兜里剩下的金币，一面酸溜溜地抱怨：若是陆氏在渊流城也有产业就好了。不知道现在来投资，算不算晚。
如今这里已是商人的天堂，比起明珠城那些华而不实的昂贵奢侈品，这儿的商货便宜大碗还好用，大家恨不得把展销会上一块砖都搬空。
至于那些瞧不上这座小土城，没来的那些同行，嘿嘿，没来正好，以后有的是他们后悔的时候。
街道边，陆鑫小少爷伸长了脖子往外瞅，原以为成就了渊流城如今繁荣盛况的，会是个睿智的年长者，没想到新任主祭和他身边的渊流城主，竟都如此年轻，比自己也大不了几岁。
陆小少爷远远望着，两人在民众的欢呼声中并肩同行，一面彼此交谈，一面向两侧激动的人们点头致意，年纪轻轻便有赫赫声望，一个英朗一个俊美，宛如一对璧人。
他心里不由生出一丝羡慕，手里的蜜突然就不甜了。
“三叔。”陆鑫扯扯三叔的袖子，脆生生道，“我想留在渊流城，做一番事业！”
陆三叔愣了愣，张大嘴，险些吓掉下巴。
※※※
沈轻泽身着那身帝师祭袍，步履从容走在颜醉身侧，他生性淡漠，喜好独处，并不善于应付这样的场面。
反观颜醉，从小就在万众瞩目下长大，一路行来微笑不断，向两旁的人们挥手时极其自然，鼓舞人心的话语从他嘴里说出来，都仿佛格外令人信任和安心。
这座城的人们往昔过得太苦，需要一场热闹的庆典，驱散冬日的严寒。
“大人！”金大好不容易处理完了那些礼物，赶回沈轻泽身边报告。
“展区那边的统计结果出来了，咱们之前积压的商品全部脱销！纺织厂、铁厂、玻璃厂和瓷窑厂都收到了好多订单，蜂窝煤已经快供应不上了，需求量太大！”
金大一边傻笑，一边做出苦恼的表情，挤眉弄眼的样子十分滑稽。
洛辛那张肉嘟嘟的脸立刻凑上来，搓着手，兴奋道：
“主祭大人，今天一天的交易额，恐怖能抵上往年大半年的税收！您看，明年咱们是不是继续扩大规模，开垦更多良田，新修更多的工坊？”
范弥洲瞥他一眼，摇摇头泼了一盆冷水：
“洛主官，我们城主府已经招募不到人手了，为了满足你们的工坊，连妇女都动员出工，现在的规模已经是极限，再多，我从哪儿变出人手来？”
肖蒙插口道：“不错，我们卫队也需要补充兵员。”
几人陷入了幸福的烦恼，开始为人口的制约发愁。
金大又道：“对了，大人，展区那边还收到消息，说隔壁的北济城陆氏商号，想要来我们这儿投资开工坊。”
沈轻泽轻轻“哦”了一声，深黑的眼露出一点意味深长的神采：“这就吸引到‘外资’了？这些商人倒是很敏锐。”
沈轻泽想了想，颔首：“这事可以谈，让他们出钱，出熟练工，但是外地商人投资的占比，绝不能超过我们本地，管理也必须由我们的人来，年底给他们分红就行了。”
颜醉偏过头，微微蹙眉：“他们的熟练工，会不会偷学了我们的技术？”
沈轻泽眸光深邃，在周围熙攘群众们的面孔上一掠而过，淡淡道：“还记得那天在夜市上，我给你分析过的话吗？”
颜醉望着他的侧脸轻笑，一挑眉梢：“你一直握着我的手不放，我怎么会忘？”
沈轻泽抿了抿嘴，直接忽略了他的调侃，继续道：“那些外地商人，或许是抱着偷学工艺的打算，但是他们只能看见浮在表面的那层东西。”
“表面看，我们有了先进的技术，研发出了水力机械，改良了许多工艺，使生产效率提高。外地商人学去了，他们就一定能和我们一样吗？”
颜醉和其他几个官员静静倾听，若有所思。
沈轻泽：“他们是唯利是图的商人，为了让利润最大化，一定会想方设法削减工人待遇，降低人力成本，或者干脆使用奴隶。你们想想在明珠城的冶炼工坊见到的情景吧。”
兰斯和埃尔斯尖耳朵立刻抖了抖，露出不悦的神色。
沈轻泽又道：“像陆氏这样典型的贵族家族式商人集团，管理者一定是家族子弟，而那些底层的工人和奴隶，永远都出不了头，没有晋升空间。他们的劳动积极性注定是受挫的。”
“再想想原料，他们是做纺织生意的，除了自家田地种植棉麻，另外就是向其他农户收购。”
“他们没有我们肥沃的地力，没有大量廉价的铁农具，更没有肥料，农民还要负担繁重的税赋，原料产量有限，价格也会更贵。”
几位官员越听越心惊，他们还是第一次听到这样透彻的分析。
沈轻泽的预测还未结束：“原料和工人的效率都会影响商品的产量和价格，他们为了攫取利润，定价一定不会低到哪儿去。可是北济城和南济城，又有多少富裕的家庭呢？”
“那里的民众常年被沉重的赋税佃租剥削，填饱肚子已是不易，能有多少钱财去购买商品？注定了市场有限。”
“就算他们掌握了先进的工艺和机械又如何？他们挣了钱，就要向城里的统治者纳税，挣得少还好，突然挣得多了，保不齐就要被那些吃人不吐骨头的贵族们盯上。”
“暴利不可怕，可怕的是，暴利还吃独食。你们想想昔日铁厂的遭遇吧。难道只有我们渊流城有颜恩这样的贵族吗？无论哪个城，都不会少。”
“这些商人未必有我们的权势和武力保驾护航。他们得利越多，眼红的人就越多，利润越大，死得就越快。”
说到这里，包括颜醉在内的几个官员，皆是面色凛然，蹙眉不语。
沈轻泽的目光掠过广场上形形色色的人们，有讨价还价的主妇，有贩卖蔬果的农户，有给儿女购置书本的父母，有提着灯笼手拉手逛街的情侣……
他淡淡道：“我们的工坊背后，是由上到下环环相扣的一整套体系，觉不单单只有几张图纸那么简单。你们看那些百姓们——”
他随手指着一对书店前的父子：“我记得此人，他是生产建设队最初招募来的工匠之一。家里本是贫户，只有几亩薄田，农闲时，男人在外做工，妻子在家中织布，勉强度日。”
“那人在生产建设队的报酬，足够养活一家人，不需要再辛辛苦苦伺候种不出几斤粮的庄稼，把薄田卖了，人就从土地上解放出来。”
“布匹和肉食可以在集市上以低价购得，既不需要妻子日夜织布，也无需散养家禽，他的妻子便有时间去纺织厂做织工，又是一份收入。”
“家庭收入增加，生活成本在降低，他们便有额外的钱财，去集市上购买其他商品，生病的时候有钱看医生，孩子到了学龄，有钱购买纸笔书籍，供其念书。”
几位主官面上有光，自豪地笑了笑：“咱们城里的日子是越来越好了。”
沈轻泽悠悠道：“你再往深处想想，像这样的家庭还有许许多多，正是他们在集市上的消费，使得我们工坊的产品源源不断地卖出去。”
“工坊的效益越来越好，提供的岗位更多，报酬也越多，便能带动更多人致富。”
洛辛身为财务官，这一席话有如醍醐灌顶，许多曾经似懂非懂的经济现象终于有了解释：
“原来，不依靠挖矿卖矿，不依靠增加税收，我们自己就能使自己富裕起来……”
沈轻泽望着远处聚在一起窃窃私语的外地商人们：
“他们不懂得支撑在背后运转的体系，不改变社会环境，只盯着我们的技术和工艺，便是让他们学去了又如何？”
他唇边泛起一丝薄凉的笑：“他们永远也无法与我们竞争！”
他的神情带着一种高高在上的怜悯，几人看着，突然感觉到一阵毛骨竦然的寒意。
有些东西，远看时有种雾里看花的朦胧美，一旦走近了，又发觉出深渊般的恐怖来。
几人当了十多年的官员，却仿佛第一次认识这座城市。
东拼西凑的零件被沈轻泽凑成了严丝合缝的齿轮，装上了渊流城这家小马车，却不知将来，会开往何方呢？
颜醉从沉思里回过神，盯着沈轻泽看了片刻，突然一甩手腕，马鞭如同灵巧的细蛇缠上了对方手臂。
他幽幽道：“幸好先遇上你的人是我……”
沈轻泽拽了拽鞭子，无奈地瞥他一眼：“好了，时间也不早了，城主府今天准备了年底的小聚餐，大家一起回去吃个团圆饭吧。”
※※※
城主府，天花板悬挂的铁艺红烛将宴会厅照得亮如白昼。
今晚并非是贵族间的晚宴，只是一顿普通的家常宴。
正厅一张大圆桌，一侧坐着城主府几位主要官员，另一侧则是颜醉和沈轻泽，以及周围亲近之人。
坐着轮椅的颜老夫人和李老爹被侍从扶上主座。
李老爹头一次出席在这样的场合，又是荣幸又是紧张，斟满了美酒的玻璃酒杯，李老爹两只手小心翼翼端着，小口小口抿，生怕砸破了，给沈轻泽丢脸。
颜奶奶察觉到他的局促，面容和蔼地与之拉着家常，捡些小辈的趣事说笑，渐渐的，李老爹竟也放开了些，话匣子一开，立刻滔滔不绝起来。
宴席上都是熟悉之人，去了繁文缛节，洛辛和金大惯会插科打诨，大家在桌上有说有笑，谈天说地，几杯小酒下肚，气氛越发融洽，欢声笑语不断。
沈轻泽平时滴酒不沾，今晚难得心情愉快，应个景，也稍稍喝了几口。
他身侧坐着的颜醉，一晚上不知喝了多少，明艳的脸庞若覆云霞，一只手支着脸颊，挑着熏熏然的眼尾，深深把他望着。
沈轻泽实在无法忽视这股灼热的视线，不自觉扯了扯衣领——帝师祭袍扣得过于严实了。
倏忽，颜醉凑到他耳边，温柔的呼吸拂过耳垂，带起一小片暖融痒意：“我有新年礼物要送给你。”
沈轻泽一愣，只见一只布袋递到自己面前，他将之打开——里头装着两只灰白色的毛线手套。
编织者明显是个初学者，针脚极其粗糙，好几处都织错了。
沈轻泽拎在手上看，啼笑皆非地发现，两只手套在角落里歪歪扭扭的绣了一个“醉”和一个“泽”字。
颜醉倚在高背椅上，歪着脑袋看他，伸出一只脚，轻轻踢了踢沈轻泽的小腿，拖着长长的尾音：“主祭大人，本城主的新年礼物呢？”
沈轻泽摩挲着柔软的手套，默默揣进自己怀里，掩唇轻咳一声，压低声音道：“你跟我来。”
作者有话要说：沈：给你看个宝贝
颜：噫~