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魏军手持的是长矛, 近身肉搏, 完全落了下风, 双方交上了手，刀一挥, 脸便被豁翻出血淋淋的肉来。这边挥矛乱击, 血流满面视野全无, 没几个回合, 被杀得横尸遍野。
前军督韩宗本就是吴国叛将，此刻被围攻，寡不敌众，加之全副武装行动不及对方简便, 被刺数刀后, 人踉跄着欲倒。手中的戟忽被人夺了去, 对方一跪, 撩开他铁甲对准小腹就是一阵狠捅。韩宗眼睛倏地睁大，戟尖却已经转了个圈，猛地抽出, 连带着肠子缠绕跟着淌出来。
“韩宗！叛徒受死吧！”不知是哪个高喝了声, 一刀再劈下，立刻将韩宗头颅斩落，滚在泥雪里, 被一个机灵的打个滚扑过去抱在怀中，随即，拎在手中高高扬起, “韩宗被斩首！韩宗被斩首！”
魏军一听长官被杀，人心更乱，栅栏被推翻，四处胡跑。胡遵这边跟丁奉交手，长剑对雪刀，两样兵器架到一处，彼此都憋了个面红耳赤，暴风如脱缰野马吹得不远处军旗呼啦啦作响，胡遵抵抗不住，暗道老头子竟也一身蛮劲，不愿硬拼，手一松，一边躲开一边振臂高呼：
“快，退向浮桥！向西，重整阵型！”
刚吼完，后头一声巨响，他扭头看去，原是立着的军旗竟被吴狗拦腰砍推倒了。这下士气更无，仓促间，顾不得粮草器械纷纷逃向浮桥。
这个时候，水面上忽从风雪视线里冒出一艘艘战舰来，胡遵满耳朵都是“将军！快看！”，定睛一望，赫赫飞舞的“吴”字大旗。魏军刚挤着上了浮桥，战舰上吴将朱异十分沉着，一打手势，船便开足马力，整排齐发，直冲浮桥撞过来。
浮桥本就狭窄，这下，被撞了个地动山摇，反反复复被猛攻，重心不稳的魏军你推我搡间惨叫着跌入水中，人在里头挣扎，一身骨头隔着戎衣瞬间被冰冷的河水刺得发痛。
“护着将军！”胡遵身旁的侍从不忘奋力助他脱困，此刻的魏军，早失去了控制，胡遵惊乱中没想到诸葛恪的大军竟支援得飞速，狼狈奔命，这么一波又一波被冲击得四分五裂，长堤是守不住了。
然而长堤上还留有两千将士，被丁奉分割包围，血光四射，悉数砍杀。
此刻，诸葛诞的大军在河对岸，本正打算起锅造饭，前方探马来报：“不好了，浮桥被毁，胡将军一部怕是守不住东兴堤了！”
隐约的厮杀声渐渐清晰，诸葛诞心里一沉，来不及布阵，后头吴军混着逃窜的魏军已经潮水般的涌来，冲乱了诸葛诞大军。
鼓声忽起，赤着膀子的吴军把个战鼓敲得裂云崩石，激得人斗志扶摇直上，血花纷舞刹那，璀璨，明艳，为嚣嚣苍穹下的湿寒大地反倒增添一抹腥的亮色。
“快！撤军，撤军！”诸葛诞虽摸不清诸葛恪到底带了多少兵力，可见他水陆并举，声势颇壮，魏军前屯已失，对方士气大振自己又没能排兵布阵绝非纠缠的良机，这边丢了马匹牛骡，一边撤军，一边不可避免跟吴军厮杀起来。
雪幕下，无数步骑犹如毒蛇互相撕咬混战，大魏的骑兵朝后溃退，地形不利，大军无从彻底舒展开两翼痛快作战，叫人窝囊。眼看大的包围圈又被分割，各自混战，诸葛诞在泥沙俱下的境况里寻到桓行懋的身影，兜鍪下雪水湿透，朝他坐骑狠狠抽了一鞭子，“都督，不能再耽搁了，走！”
马蹄子深陷，旁边就是滚滚融雪的濡须水，情势太乱，纵然诸葛诞也算一名宿将，面对已被击溃的大军同样是束手无策。眼下，损失不计其数，带来的辎重骡马等物是带不走了，但桓行懋的安危是最要紧的，否则，监军都被吴军砍了去，他诸葛诞承不起这样的后果。
一骑突围，诸葛诞同桓行懋两人策马狂奔，山麓地形，加上雨雪天气，难能齐头并进全部容纳，陡峭的岩壁中间只能瞧见稀薄的一线天，这样前后渐渐拉开些距离，在晦暗天色下，宛如长蛇逶迤，他们所有的资器都抛在后头了。
桓行懋从没有这样狼狈过，浑身湿透，不知是雪水是汗水，抬眼望去，只有不断坠落的雪花无声地将他们包裹在这混沌天地间，撕扯不清的乌云，不知几时能散，这一切，仿佛是场梦。
“都督，”诸葛诞拍马赶上来，同样狼狈，“诸葛恪此时定在清扫战场，拣点损失。”
后一句倏地刺痛桓行懋，心里又惊又气，强压着不发作，只拧眉头道：“我军辎重尽失，不好在路上再耽误了，急速前进，先回寿春！”
不知走了多远，雪停月出，银色如洗，桓行懋脸上全是马蹄子飞溅起的脏泥，浑然无觉，满脑子里只回荡着出征前兄长的托付。
一路烦躁地到了寿春地界，众人松口气，早跑得人困马倦，纷纷下马，东倒西歪地顾不得湿冷朝地上一躺。桓行懋手持马鞭，一步步走过，看眼前哀鸿遍野似的沉寂败落状，心里苦涩至极。
“都督，”一个小兵疲惫地挣扎起，从怀里掏出扁扁的酒壶，略带体温，“都督吃口酒吧，太冷了。”
桓行懋眼睛骤然一酸，接过拧开，一饮而尽，酒是劣酒一股苦辣呛冲咽喉，他咳出眼泪，拍了拍小兵肩头，没想到这一拍，小兵软软朝前头一栽，再没起来。
他慌忙蹲下查看，小兵胸前赫然一个黢黑的窟窿，血已流尽。
篝火燃起，诸葛诞请他到旁边去坐，桓行懋好半天不吭声，只双手笼在火上，大家有一种心照不宣的挫败感。
“胡遵呢？”他想起来，扭头找人，诸葛诞持鞭朝后一指，“在后头。”
等大军回到寿春城里，桓行懋才得知几名将军全都战死在东兴堤，另外，胡遵捧着清点出的伤亡册子呈给他后，一看那粗略数字，眼前登时一黑。
不过很快，彷徨褪去，桓行懋命人都到听事里来，沉沉问话：“今日之败，谁当其咎？”
声音不大，却听得人人心头都是一震。胡遵哪里坐得住，左右看了看众人，一撩铠甲，站出来说：
“属下之过，属下事前就没想过退兵的事，所以造浮桥，以至于前锋被毁，连累了大军。”
桓行懋脸上略有憔悴，一时间，什么都没说，他的司马王仪看了看半跪不起的胡遵，说道：“责任确在主帅。”
这句话听起来就格外刺耳了，桓行懋眼皮猛得一跳，忽就动了雷霆之怒，拍案道：
“司马这话是怪我呢，还是想把罪名推到大将军身上？！”
他分外敏感，一肚子邪火无处可发，王仪亦惊，不及辩解，就见桓行懋大手一挥：“拖出去，斩！”
旁边诸葛诞几个看在眼里，欲言又止，最终默默看王仪被两人架了出去。桓行懋怒气未消，分明极力压在嘴角，微微抽搐。
听事里静的可怕，还是诸葛诞带头说了：
“东关一战，罪不在一人，我等自当进京向大将军请罪。”
时值隆冬，洛阳城里尚不知东关惨败，公府里，桓行简倒先收到了雍州刺史陈泰的上书：胡人频频骚扰边关，忍无可忍，请求讨伐并州的胡虏。
桓行简回信应允后，对守在旁边的几人道：“我要去趟寿春，不知道这几日前线战况如何了。”
都知道他十分挂心此役，几人倒也没劝阻。
“给我点二十护卫即可，我明日就出发。”桓行简决断向来下得快，虞松怔怔的，“大将军，二十人未免太少了。”
“怎么，我又不是去东关，要这么多人马做什么？”桓行简淡淡道，以虞松对他性子的了解，恐怕到了寿春，大将军就忍不住往东关跑了也未可知，于是，小心劝道，“大将军诸事当以持重为先，千万勿要以身涉险。”
这话音，桓行简如何听不出来，正要说话，门一响，嘉柔低眉端着茶盘进来，几人便避嫌地把目光收敛，一时也停住了话头。
桓行简却若无其事继续说道：“我在想，太傅在时，难道需要上战场之际，左右都跟着劝他不要去？若都是这样，天下恐怕什么干戈都没有，早四海一统了。”
“此一时，彼一时，大将军还年轻想要历练日后不愁没有机会，可居上位者，身系天下安危，”傅嘏等嘉柔放了茶盅，才自己捧起，“自然不能轻易涉险。”
嘉柔耳朵里话听得一知半解，退出来时，不想虞松在后头紧跟出来，拘谨张嘴，竟不知该称呼什么好，索性含糊道：“大将军明日去寿春，不知道，会不会带着姑娘一同前去。若是带着姑娘，还请姑娘以大将军安危为重，他若有意冒险，请姑娘好言多劝。”
“我？”嘉柔惊诧，脸上微微一红，黑如鸦羽的两道眉不觉轻颦，“你们都是大将军最信赖的人，你们的话，他不会不听的。”
虞松苦笑，暗道这打东关就没听我们的，嘴上不好说，一抱拳：“不管如何，若是姑娘跟着去，请多费心。”
不多时，桓行简身披了件玄色狐裘开门出来，日光一照，他那张脸顿成雪白下颌被簇锋拥着，更衬得长眉秀目愈发如画。只是，里头丧服未除，人也开始蓄须，被嘉柔每日修饰地漂亮整齐。
这样一来，人更显沉稳如水，哪里有半点弄险张扬的影子？
“虞松跟你说了什么？”桓行简看到虞松的身影了，等他走远，牵着嘉柔的手朝后院来，趁着午阳，把狐裘一脱，丢她怀里，从箭筒里掏出雕羽箭来拉弓打靶。
嘉柔把话一学，桓行简笑而不语，箭射完了，眼睛在她身上一乜，径自把狐裘又拎在手中往外走去。
“大将军，你要去哪儿？”嘉柔跟在他身后，亦步亦趋，桓行简头也不回，“去洛水，这个秋冬雨下得太少，我去看看水位。”
“我也去！”嘉柔把他袖子一牵，不好意思笑了，“虞主簿让我看着大将军呢！”
她闷得慌，早想出去跑一跑松快筋骨，这个时令，若是在凉州嘉柔早头戴毡帽裹着皮袍跟刺史府里的侍从去打野兔了。
“我出去办正事，你凑什么热闹？”桓行简挣开她，嘉柔避开这个反倒兴致勃勃问起，“洛水边能打着野兔子吗？”
桓行简终于驻足回首，上下把她一看，淡笑道：“听你这口气，跟我熟的很，你这是不拿我当外人了还是肯把你自己当我家里人了？”
这好似一道警戒，两人在公府相处日久，彼此而言，是分外熟悉的了。但总有些什么，看不见，摸不着，影影绰绰亘在两人中间，嘉柔果然一噎，再回神，桓行简早甩袖走远了。
刚到门口，外头一声骏马嘶鸣，上头滑下来个侍从，飞奔上阶时，险险撞上桓行简，气喘道：
“属下要见大将军！”
底下侍卫正帮他牵马，忙道：“这就是大将军。”
来人一拜，就成了张如丧考妣的脸：“大将军！都督命小的前来送军报！”
瞥眼对方神情，桓行简素来冷静从容的脸上，难得有了丝惊疑，拆开来一看，率先入目的便是刺眼的数目，东关一战，仅仅因浮桥踩踏落水就死逾万将士，更不要说后续围歼死伤众矣，无数军需物资悉数被掠。
连带战死三名大将，韩宗首级都被吴军割了去。
大魏近二十载来，没这样的败绩了。到他手里，一败涂地。
桓行简的那双眼，迅速冷却下去，心却跳得有力，拳头猛地一攥，信皱在了掌心。
他最不愿看到的一幕，无比真实地发生了。
嘉柔立在不远处，发觉异常，屏息凝神望着他那道坚毅背影，等他忽一回头，心里咯噔一下，人都说太傅是鹰视狼顾，桓行简那模样和他父亲简直如出一辙。
她呆呆看着他，瞬间明白了何为鹰视狼顾，心中生怯，忙把脸垂下。桓行简则把掌心一摊将信舒展开，面无表情交给贴身扈从：
“去，送到值房给主薄几个看。”
听脚步声走远，嘉柔抬头，发现桓行简没了人影，问旁边守卫：“大将军人呢？”
话音刚落，就见桓行简单人单马，调了个头，不知往什么地方疾驰去了。
嘉柔想了想，先跑去值房，虞松几个已经是一脸的铁青，见她进来，又都讳莫如深默契地闭了嘴。卫会挑眉看她，很是不耐烦：“姜姑娘，有事吗？”
她一脸歉然退出，愣了会儿，一个激灵忙奔到马厩，牵了自己的马。不知怎的，这马今日惫懒，嚼着豆饼就是不肯动。嘉柔无法，只得取下头上簪子，朝它后臀狠狠一扎，马果真扬了蹄子长嘶不已，她被吓得连连往后趔趄，按捺住恐惧，嘉柔咬牙上前扯了缰绳，将它往外拉：
“你别这么大脾气，大将军若有事，你豆饼就吃不上了！”