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进了十月, 洛阳的天便一日胜一日的冷。这样的时令, 已经适宜在家中守着个小火炉, 温上酒，一面驱寒一面跟人絮絮叨叨私语闲话人间。
朱兰奴没这样的闲情逸致, 从家里出来时, 把披风一裹, 就钻进了马车。她母亲追出来, 帕子掩嘴，撇着风：“怎么就在家坐不住呢？整日往外跑。”
被桓家休回娘家，本就颜面尽失，朱夫人简直没脸出门暗怪连累了儿子。不想, 朱兰奴的脸皮却厚得惊人, 每日里, 照样梳妆理面, 扑粉戴花，隔三差五带着婢子朝街上一通乱逛。买不完的布匹、香料、珍奇玩意儿，跟铜驼街上的胡商打得火热, 朱夫人看不下去, 唠叨两句，朱兰奴便把眼睛一斜：
“难不成我被休了，就只配日日在家以泪洗面？”
朱夫人被她满嘴的歪理气得不轻, 又管束不住，索性撂开手。但今日不同，是征北将军的忌日, 朱兰奴不同她一道准备香烛纸钱去北邙山，只想出去撒野。朱夫人实在看不过眼，看她打扮得花枝招展，心肝全无，又气又悲。
“我在心里记着父亲足矣，人死不能复生，就是母亲这会跑到坟头哭死，父亲是能起死回生，还是能如何？”朱兰奴把头上的簪花按了又按，别了一排，整整齐齐，口脂点得嫣红。
说完，命人驾着马车扬长而去。
一路来到夏侯府，朱兰奴打帘出来时特意一顿，仰头看了看上头匾额，目光流转：大门紧闭，莫说一个人不见，连那两头镇宅的石狮子看起来都无精打采。
她嘴角勾起一丝轻蔑，赫赫的夏侯氏，到如今，也不过如此。
刚下车，里头出来个衣帽周正的小吏，显然不是夏侯府里的人，后头，有家仆出来相送，这小吏目不斜视从身旁过去了。
朱兰奴目光追随，回过神，忙提裙跑上来，喊住家仆，把不伦不类的拜帖塞过去：“交给太常。”
后苑里，夏侯至在喂仙鹤，四下芭蕉零落，一阵北风过，池塘里倒浮光跃金，折射到人面庞上有几分故人远归的温柔。他看到拜帖，觉得有些莫名，想了想，还是请人进来。
远远的，只看到夏侯至背影，朱兰奴是第一回见他暗道果真清绝，款款走来，敛裙施了一礼：“夏侯太常，冒昧打扰，还请多包涵。我这次前来，不为别的事。”
她从袖管中掏出一方帕子，折叠有序，一角一角拈开，露出折断的两截金钗。夏侯至当即认出来了，这是当年桓行简下的聘礼，他错愕不已，朱兰奴瞄着他神情变化，缓缓说：
“想必太常知道我的事，不瞒太常，自嫁入桓家我无一日不惶恐。久闻夏侯姊姊嘉名，可是听人说她走的蹊跷，趁桓行简跟太傅南下伐王凌，我去了画室，找到这么样东西，怕是姊姊的，特来物归原主。”
夏侯至握着金钗，眼前一晃，仿佛又看到彼时几个少女嬉笑着把仙鹤围住，闹着让清商来画。很快，朱兰奴的声音将幻境化去：
“太常不知，姊姊去后，她的几个贴身婢子在府里没待多久便被逐出了府不知所终，我私下打听，竟是音信全无。”
所有的话都说得模棱两可，朱兰奴暗笑，见他凝滞，紧跟着幽幽一叹：“我为太常伤怀，夏侯一脉，本为宗室，不知为国立下多少汗马功劳，若是连自家骨肉都护不住了，恐怕，太极殿更护不住。只是不知道，到头来太常能不能护得住自己呢？”
说完，又施了一礼，不管夏侯至是个什么表情，她噙笑从后苑出来，放眼一看，东南角开了成片的兰花，信步走上前，折了两朵，嗤道：“将败之家，花开得再好有什么用？”直把脑袋摇了又摇，脚碾上去，“君子如兰，你要是真有骨气跟他斗一斗啊！”
朱兰奴心情愉快地从夏侯府里出来了，那两朵花，最终被她半道上打帘随手一丢，成了街上行人脚底烂泥。
出征这日，夏侯至主持军礼，祭天告庙，建牙树旗，太极殿高台上桓行简一身戎装，身为都督中外诸军事的最高统帅在军鼓大作之后，将佩剑一解，转交给了桓行懋。
噌地拔剑在手，底下数以万计的眼睛迅速把目光集中到了桓行懋身上。
“今吴贼嚣张于东南，长堤侵境，奇耻大辱！今日出征不雪前耻，誓不还乡！”
铿锵的誓词一说，底下如林的长矛刀戟高高跃起，呼啸声排山倒海涌来，夏侯至落寞而平静地看着那一张张兴奋的面孔，随后，微微一转，视线里的桓行简只给他一尊孤峙侧颜，骨骼尖利。似有感觉，桓行简回眸，两人视线冷不防撞到一处，旋即分开，各自沉寂。
虽已入冬，誓师的天气极好。大军如黑色羽翼般滑翔出洛阳城，朝东南方向前进。
此一战，王昶毌纯两部算是偏师，只为拖住东吴上游。主力在胡遵一部，洛阳中军一出发，他这边带兵同诸葛诞两人在寿春集结。
临行前，桓行简对诸葛诞的部署稍作了调整，并未按他先前谏言遣一支精锐部队攻打濡须八宝山上新修的两城，而是命步骑七万悉数直压上东兴堤。
东兴的长堤横于巢湖长江之间，此间地形复杂，不利于大军展开，胡遵带着先锋打头阵赶到时，立刻命人架上浮桥，准备渡河登堤。
冬风烈烈，寒意浸骨，头顶的天乌沉沉得发黑，枯塘里的芦苇被风抽折得倾腰叩地，空气湿冷，北方的洛阳大军来到此地互相开起了玩笑，这滋味的确还不如洛阳。
架浮桥时，胡遵不忘修书遣还洛阳。桓行简人几乎就住在了公府，嘉柔也被接来，两人白日里并不碰面，每每到万籁俱寂，他回后院，同嘉柔一道用饭闲话，不过倒头就睡。
天气渐寒，辟出了暖阁，嘉柔托腮守着熏笼细细致致地翻着衣裳，袅袅幽香，随着一双手上下的动作蔓延开来。桓行简人在案前，还是那个盘腿的模样，就着烛光看军务，室内安静极了。
左眼很快酸疼不已，中途，他不得不停下来轻捏太阳穴，等嘉柔无意探过去，看到的正是他通红的眼滴血般亘在那儿。
“大将军，别看了。”嘉柔心里惊了下，“这样没日没夜地熬，大将军人也不是铁打的。”忙到明间用热水浸透手巾，给他敷上，桓行简便捂着眼，朝后一倚，命嘉柔读给他听。
她嗓音柔细，莺声沥沥，桓行简听得昏昏欲睡，头疼道：“你声音抬高些，又不是让你唱歌，这般婉转做什么？”
嘉柔忿忿不平：“我声音本就这样。”虽这样说，清清嗓子，大声读了起来。
直读到嗓子略哑，她把书简一合，又过去剪了剪灯花，刚亮堂一瞬，外头石苞风风火火不经通传就跑了进来，携着一股寒气，险些把烛火扑灭。
顾不上避嫌，石苞把信一呈：“胡将军的加急。”
桓行简精神一激，立刻坐起，把手巾丢到一旁，显然是嫌念的慢，自己撕了火漆，那边，嘉柔早极有眼色也习以为常地捧着烛台靠近了。
“胡遵动作不慢，已经造好浮桥率先锋登上东兴堤，就地扎营了。”桓行简一口气看完，微微透口气，透到一半，那双眼倏地又紧了紧，看他脸色不好，石苞跟嘉柔两个大气也不敢出，都把目光锁在他身上。
一室沉静，唯有烛火偶尔爆出一声响来，他忽把信反手扣在案上，从榻上下来，后院这房里也挂上了舆图，一个人观摩半晌，心事重重。
“浮桥虽便捷，”他眉头不觉拧起，“易进难退，东关地形险峻若只靠一道浮桥……”随即转身，提笔给胡遵写回函，交给石苞时，道，“要快！”
等石苞离开，桓行简更是睡意全无，嘉柔忍不住劝道：“大将军，前方有那么多的将士，自会随机应变，你不要太忧心了。”
桓行简微微一笑，不置可否，只让嘉柔把案头收拾干净，命她先歇息去。嘉柔见他又埋首案中，这才悄悄坐到镜前，将一个十分精巧的雕花匣盒打开，夹层里，朱兰奴的那封书函安然不动。
她出神半晌，又默默推了进去。
殊不知，这一连串动作被桓行简看在眼中，待她睡去，他将匣盒拈到手中，偏头看了看，很快找到诀窍，待看完那封信不动声色原样放了进去。
一撩帐子，嘉柔熟睡的面庞恬静祥和，一头乌泱泱的青丝堆的面庞洁白似玉。桓行简无声注视她半晌，柔情顿散，薄唇忽勾出极淡薄的一缕笑意，手松开，纱帐又隔断了两人。
东关堤上，营帐扎好，这个时令天气简直见鬼，又是打雷又是刮风，眼见夜色跟泼了汪陈墨似的，借着帐缝里的光，有人忽高呼一声“下雪啦！”
一片片晶莹的雪花无声落下，几个裨将出来看，笑骂道：“真他娘的怪，打雷下雪，淮南是不是地邪？”
人群里爆出哈哈大笑，心下十分放松，胡遵人在帐子里端坐，摆摆手：“去，让人送酒进来，诸位暖暖身子！”
“不知大将军的回函里有何指示？”酒过三巡，终于有人想起这茬，胡遵把酒直笑，“大将军命我等要严阵以待，不可掉以轻心，”他脸色如霞，不以为然，“诸葛恪就是插上翅膀，也不能飞这么快，来来来，喝！”
东吴那头诸葛恪得知魏军来袭，从建业发兵四万过来支援，路途上，一面行军一面商议着从濡须山西面突袭魏军。可这四万大军，连带着粮草辎重，很是影响速度。老将丁奉这个时候进言：
“太傅，照这个速度，等我大军到时早被魏军占了地利，我愿作先锋轻装上阵，先探敌情！”
“好，老将军既愿一马当先，我给你三千丹阳精兵如何？”诸葛恪倒也爽快，一口答应，丹阳民风彪悍，好武习战，他在丹阳做太守时招募的这支队伍最善山地作战。
恰此时天助风向，丁奉带三千步兵舍了骏马换水路两天就顺风到了东兴堤的徐塘。此时，雪势不减，丁奉人在船上一现身，被堤上魏军发觉，慌忙回报：
“将军！吴贼来了！”
“哦？”胡遵一撒披风，离开正把酒高谈阔论的营帐，持剑和副将们出来朝水面上眺望，只见不过三五船只，上头稀稀落落站着些兵丁，军旗被风雪打蔫紧贴着桅杆。
胡遵定睛看了片刻，一哂而已：“没多少人，勿要惊慌。”
战船上，丁奉见魏军的营寨几无动静，立刻命人火速朝岸边相靠。
“诸位，封侯拜爵就在今日！”老将军把铠甲一脱，里衫尽除，露出一身结实的腱子肉来，吼完，当即把佩剑扔了，换上大刀，一手持盾，身先士卒赤裸了上身在风雪中一跃船头。
眼见他年近古稀之人，尚有此勇，丹阳兵倍受鼓舞只觉热血沸腾，顶得脑门发胀，很快的，个个丢了头盔，卸去铠甲，光着半个身子拿起大刀盾牌，在飞速行驶的战舰上喊起了号子。
动静颇大，引得魏军这边纷纷跑到堤岸上伸长了脖子观望，等看清楚了，顿时，人群里笑得前仰后合，几乎要岔了气：
“吴贼这是冻坏了脑子吗？不怕受风寒呀！”
胡遵本也跟着笑，笑着笑着，眼见战舰离弦利箭般靠近，离堤岸还有丈把远时，舱门一开，吴军纷纷跳入水中，手中斫刀与白雪一色挥舞叫嚣着狂涌而来。