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辽东既平, 人口内迁, 正始三年的冬高句丽趁东北空虚屡犯边陲, 消息传来，朝廷经过商议, 遣幽州刺史毋纯率军征讨。
禁卫军里议起这件事, 兴致盎然, 帝都虽好, 然而真刀真枪的沙场当别有一番滋味，唾液纷飞间，年轻的将军们心摇神驰的，正中坐着个中垒将军郭建, 脸颊红扑扑的, 翘着腿, 跟一群人东拉西扯好不快活。
等哨音一传, 几个营开始训练，桓行简掂着鞭子，一下一下地敲在掌心里, 凝神而视。
如今禁卫军法度森严, 此刻，除了寒意逼人的锋刃在干冷的空气中折射着幽光，再无杂音。桓行简刚走了一圈, 外面，中领军刘放的司马一脸客气地进来，先是四下扫巡, 尔后冲桓行简行礼笑道：
“中护军治军当真名不虚传，令行禁止，莫不率从。”
桓行简没心情听他这些客套话，微微笑着，虚应道：“过誉了。”
兴许是觉得开场白寥寥数句点到为止，司马也打住废话，作揖道：“在下来，是奉中领军之命，请中垒将军和中坚将军过去，还请中护军放行。”
中领军乃整个中军统帅，亲领中领营，兼领中军诸营。司马这样说，桓行简正色接道：“不敢，既是中领军之命，请！”
这边，两个将军一走，训练照旧，石苞亦步亦趋跟在桓行简身后，琢磨不已，担忧道：“郎君，中领军突然把他两个叫去，属下担忧是要给他们升官啊！”
桓行简没说话，眸子一眯，望了望门口的方向。
不过半刻的功夫，见郭建一张白嫩的脸拉得老长，后头，跟着垂头丧气的中坚将军蒋筹，两人一前一后从刘曦那回来了。只是头盔在手，夹在腋下，看模样倒像个立马能撂挑子不干的情形。
“怎么了，两位将军？”石苞赔笑着上前，这两位，一个太后的堂弟，一个太尉幼子，哪一个都是桓行简也要给几分颜面的属官。
郭建下颌紧绷，将头盔朝地上一掼，正要发作，念及桓行简就在跟前不想被长官看轻显得人不稳重，深吸口气，又抓了起来：
“回中护军，中领军刚收了我等的印，说中军重累羁绊，官众事繁，当简一之化，什么除无用之官省生事之故，将二营废去不再设将军，并入中领营，我等看来可以回家睡大觉去了。”
啊，石苞听得怒火顿起，中垒、中坚两营本由中护军亲领，旗下不过两营五校，余者，皆在大将军胞弟、从弟手中。如今一毁，郎君便几乎是个空头护军了呀！
这么一想，接连把桓行简看了几眼，他听了这话，眉头都不动一下，众人见桓行简倒不气，急的郭建说道：
“中护军，我等不服，众人以为我只靠太后裙带而来，中护军当知属下自入禁军，一日不敢懈怠，怎能说毁制便毁制了呢？”
“你怎么回的？”桓行简知道他少年人沉不住气，果然，郭建嘟囔道：“属下说，这不合先帝在时的旧制，中领军说都督中外诸军事的是大将军，一切由他裁夺。且说，故由新来，不合时宜的自然要改一改。”
既是这样，那是无从禁止了。桓行简心底滚过一阵麻凉，面不改色，安抚他两句：
“不至于让你们赋闲，不过卸了官职，先去吧。无论是在何处，希望尔等都不要懈怠了，好好当差。”
“中护军！”郭建简直想跳脚，一张脸，憋涨的紫青，“我要去找太后！岂只我一人丢官，属下的那些从官也要跟着倒霉，我实在咽不下这口气！”
桓行简并不阻止，只是说：“太后也无权干涉。”
“我知道，可我得让太后知道，让陛下知道，大将军存了什么心！”郭建把个头盔一抱，二话不说，大步流星朝永宁宫方向去了。
石苞望着他走远，神情凝重，见桓行简不过一切如故继续巡检，心急如焚，搓手欲言又止。回了值房，桓行简在册薄上勾勾画画，偶尔，提笔写几个字，与寻常无异。
“郎君，不去找大将军理论吗？难道朝堂之上，文武百官们也由着他说毁制就毁制？”石苞终于憋不住了，磨叽在案头徘徊。
焦灼的眼把桓行简一望。
桓行简眸光微闪，蘸满了墨，于藤纸上先写个“心”字，却未再继续。一调头，伸手解下石苞腰间匕首。刀鞘朴拙，并没有过多的装饰，可刀锋锐利，他拔了出来手腕随意转了一转，在“心”字上一捺，无关紧要似的：
“刀悬于心，是个‘忍’字，一软一硬，相得益彰。”
石苞当然明白他的意思，此刻，却觉得耐心磨尽，再无出头之日的不详预感浮上胸臆。
“郎君，”他无奈地喊了一声，“是，心字头上一把刀，可有句话叫忍无可忍……”
桓行简波澜不惊一笑，抬眸间，杀气顿壮：“忍无可忍，便无需再忍。”
石苞眼睛倏地一亮，紧跟着，旋即黯淡了：“郎君如今有几分把握？”
“一分也无。”桓行简坦然道，把个石苞听得目瞪口呆，好半晌回过神，显得手足无措起来，“郎君，到底要什么时候？”
“现在就是时候，散衙的时候，回府。”桓行简将案头收拾整齐，一振衣袖起身。到了宫门附近，正巧迎上王观，远远望去，老者清矍修长目光炯炯，颇有几分汉儒味道。
“少府监。”桓行简上前施礼。
王观转脸，却是个肃然神情：“是子元啊，莫称呼错了，我已经不再是少府监，改替陛下养马了！”
桓行简已听闻他被转到太仆的位子上，此刻，面上微讶：“这是何意？”
显然，这个话头王观也不想多作解释，只是回望巍巍宫阙，茫茫天宇，把神情一凝，看向桓行简：“放眼朝野，太傅正是匡扶社稷的不二人选，可惜，可惜啊！”
连连顿足后，王观主意拿定，说：“等沐休，我同太尉等一同去探望太傅，子元先替我和太尉问个好。”
“晚辈替家父先谢过两位了。”桓行简从衣袖中伸出手，规规整整作了揖。
回到家中，大氅一脱，桓行简疾步走来见父亲，把事情一说，桓睦沉吟道：“那就不用再提了，提也无用。”
“儿也是这么想的。”桓行简沉默稍顷，起身斟茶，听桓睦在身后问他：“你，还坐的住吗？”
手中茶壶一放，他转过脸来，那两道英挺的眉毛微微蹙了蹙，随即一展，把茶奉上：“虽意外，也在意料之中，上次长史来家中说起禁军我便有了准备。只是，毁去两营，大将军手笔凌厉，不像是他的主意，无非就是杨宴毕轨几人，这么看，这些人倒也可圈可点，并非废物，太傅以为呢？”
都这个时候了，难得他还能夸赞出两句来，桓睦笑笑，目光中有两分欣赏，一闪而过。
“毋纯去打高句丽，刘融已经跟陛下上表奏请伐蜀之事，我想，年关一过恐怕就要有所动作了，父亲以为伐蜀有多少胜算？”桓行简不疾不徐地问起话。
桓睦摇头：“刘融是为立威，并非抱着必胜的决心而去，这样出征，便是鸡肋也打不下来。更何况，蜀地险要我军长途远征，如无详密部署，胜算难能说有，”说着沉思片刻，“你方才说太尉等人要来？”
“是。”
“那正好，到时大将军若执意伐蜀，我将请太尉出面力阻。”
桓行简点点头：“刘融伐蜀，少不了动用关中，到时战败，只怕会牵连几位刺史。不过，”他笑了一声，“太尉劝阻无果，这是肯定的。父亲不要太忧心了，伐蜀失利，未必全是坏处。这把火，到时候也就烧得差不多了。”
桓睦心如明镜，听他此言，终于难得一见地赞了句：“吾儿可竟也！”随后拍了拍桓行简手背，极轻，“欲成大事，重中之重皆在你一人身上，今日之事，难为你了子元。”
夜深人静，书房的窗子隐隐透着光，桓行简让人把嘉柔叫来。嘉柔不敢不听，唯恐他径自闯来，提心吊胆进了书房，见他一人独坐，慢条斯理捏着眉心。顷刻，像是拈起一幅字，折了叠，叠了折，最后反扣在案头，望着微微跳跃的烛火，凝思无言。
干巴巴候着，不见他发话，嘉柔观察他表情疑心是不是将这事忘记了，转身想走，又怕惹到他，便刻意弄出点动静，轻咳一声，以示自己人在。
桓行简眉头一展，抬眸看看嘉柔，拘谨而立，同自己视线一撞立马垂下眼帘，什么动静都没了。
“到我这儿来。”桓行简对她招招手，嘉柔脚下千斤重，挪了几步，在他案前站定了。
看她一脸的不情不愿，桓行简反而忍不住笑了：“我记得，你胆子很大的，连马都不怕，洛阳城里会骑马的女郎可不多。”
他声线温和，嘴角噙笑，倒不是那个让人害怕的冷阎王模样。嘉柔不知该拿个什么阳的表情应付他，只把两只手，悄悄攥紧了绫帕。
“快到年关了，下人们知道给你张罗新衣裳的事吗？”桓行简手支在膝头，又开始捏眉心，他眼睛不舒服涨的眼眶子发酸。
嘉柔细细回答：“做了。”
“嫁衣的事，太初走时给你请了洛阳城里最好的绣工，”他闷声笑着，话题转的突兀，“可曾去看两眼？”
自从夏侯妙故去，嘉柔便整日困在府里，不过刺绣读书陪阿媛，哪里能出门？此刻，听桓行简主动一提，心口直跳，丧事完后夏侯妙生前一不起眼的婢子才给嘉柔一封书函，不知写了什么，只道务必送给征西将军。
此事蹊跷，嘉柔本疑惑为何不在丧葬上给自己，或是直接给征西将军。反倒等到人走了，再请自己投递，岂不是平白让人起疑？
胡思乱想了半日，嘉柔摇摇头，随即不抱什么希望的问他：“我能去看看吗？”
“哦，柔儿想嫁人了是不是？”桓行简打趣她。
嘉柔脸色瞬间雪白，神色一黯：“不，我谁也不想嫁。”她一脸清愁如许，一想到要嫁给萧弼便如坐针毡不知所措。
桓行简把手一放，将人揽进怀里，在她纤细的腰间流连不去，点了点那失色的唇瓣：
“我让人带你去，当然，有什么想要的一并买来，我俸禄还是够给你买些女儿家喜欢的零碎。”
这语气，柔和的让人无端兢惧，嘉柔只道终于等来个送信的机会……情不自禁的，按住了他那只已经朝襦裙底下滑移的手，努力平静说道，“郎君，阿媛还在等我，我该回去了。”
桓行简不听，在她耳珠上就是好一番的缠绵咬噬，沉沉低语：“我今日心情不是很好，留下陪我。”
嘉柔悄悄偏开脸，强自镇定：“郎君为何不豫？”
这一问，桓行简倒真的稍稍作罢，仿佛沉思，忽的冲嘉柔一笑：“大概是因为一事无成，空负韶华。”
看他神情，似真似假，两道长眉隐隐连成一线罩上层看不透的意味，嘉柔咬了咬唇，说道：“一个人，把自己当做的做了，不算辜负韶华。郎君身为中护军，选贤任能，是为社稷怎么叫一事无成呢？”
桓行简觉得好笑，她一本正经的很快宽人心，“你个小姑娘家，知道什么是贤，什么是能？”
“德高为贤，才高为能。”嘉柔认真说道，一点都不敷衍。
桓行简笑：“那你说说，社稷是需要德高者呢，还是需要才高者呢？”
嘉柔郑重道：“两者兼美最好，”说着，好似犯了难，“若是只能选其一，还是才罢……也不好，没有德行，才高兴许是坏事……”她嘀嘀咕咕的，终于，脸上一红，“我说不好。”
桓行简含笑听着，不置可否，抚了抚她的鬓发，问：“你怎么知道我选贤任能了？”
嘉柔不好意思回道：“我听姊姊说过，兄长也说郎君沉毅在公事上是守法度的人。”
“哦？是么？那可能征西将军还不够了解我，公事是公事，私事上，他知道我什么样子吗？你要不要告诉他？”桓行简说着，声音越发低了，把嘉柔脖颈一托，口唇相接，温存起来。嘉柔害怕地挺身一拒，他那股无明业火越发旺了，定住她，两人四目相对，“你到底怕我什么？我如今，手中并无利刃。”
嘉柔气息不稳，只怔怔瞧着他。
桓行简凝神望着她的脸，思绪忽又走远，方才那点偷香窃玉的情致陡然消散，把人一松，说道：
“研墨会吗？去，帮我研墨。”
作者有话要说：存稿订错时间了，抱歉抱歉，刚起发现没更新。见谅见谅。