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“柔儿，刚才桓家公子进来做什么？”崔娘满腹狐疑，开门见山，一双布满皱纹却又万事看透亮的细眼在嘉柔身上瞄来瞧去，那样子，唯恐她少了根头发。
嘉柔脸上红霞没褪干净，字已卷合，镇尺压住，起身把崔娘丰腴的腰身一搂，想当然地说：“来找阿媛呀，见阿媛不在就走了。”
乍听没毛病，也是了，他到底是身份极贵重的人……不对呀，那就更不该随意进出这园子了，顷刻间，崔娘脑子里头的想法转了千百圈，一时心烦，见嘉柔好端端的并无异样，手一伸，脸颊却是热的，哎呦一声：
“这是害病了？我看看。”
“没有，我刚绣花绷子呢，太阳晒的。”嘉柔抚了抚脸，把这小小插曲忘的快换了衣裳就往隔壁去。
好巧不巧，刚拂花分柳的这么进来，后头有小厮从身旁匆匆提步擦肩而过，嘉柔站住，听小厮张口就说道：
“公子，大将军的长史来了府里，大都督请你过去。”
那边，从屋里走出了桓行简，腰间那条玉佩直晃人眼，嘉柔一愣，转身就想跑，见他眼睛越过小厮落到自己身上，眸光微动：“你姊姊就在里头，跑什么？”唬得嘉柔心又扑通通直跳，不敢看他，攥紧罗帕就差贴着墙根溜过去。
两人错开，等嘉柔垂眉弱柳扶风似的进去，桓行简下了台阶，目光一调，看向小厮：“就来他一人？”小厮机灵，情知大将军遣人来必定不简单，一面跟上桓行简的步子，一面忧心回话：“是，只他一人来在前厅，大都督犯了咳疾很厉害。”
桓行简听在耳朵里，不发一言，进了前厅，见大将军的长史正端坐饮茗。旁边，是鬓发霜重的桓睦，他从辽东回来后，似乎一下苍老许多，此刻握拳抵唇，不时闷咳两声。
这副模样，长史似乎不觉太意外。当日，庆功宴上大都督已经颓势初显，被人敬酒时，反应有种难言的钝感。见桓行简进来，茶瓯一放，笑着起身拱手见了礼：
“某奉大将军之命，有事要跟大都督商议。”
目光似无意朝旁侧的桓睦身上一打量，继而目视桓行简，先扯虚话：“陛下和百官因大都督这两日告病在家都十分挂心，某看大都督气色不佳，这，是战事疲累不曾歇过来？”
桓行简谦辞摇头：“也并非全是战事缘故，老则病生，长史怕是忘记了大都督毕竟是年近古稀的人。”
昔日掌着军国大权的名将，也要见白头，长史看桓睦竟一副半阖目欲要打瞌睡的模样，眼睛里意味深长，斜睨打量片刻，试探唤他：
“大都督？”
桓睦不应，长史看了看桓行简只能再唤两声，桓睦缓缓抬眼，精光匿去，换作昏花有些无奈地喟叹道：“长史说什么？”
长史倾过身子，关切说：“我看大都督抱恙，今日来，真是叨扰，某长话短说，大都督此次平定辽东是千秋的功勋，朝臣们已议了两日。大将军今又上表，言大都督南擒孟达，西破蜀虏，而今则东灭公孙氏，尽忠三世，功盖海内，当尊大都督为太傅，”说着，微妙刻意一顿，“持节统兵都督诸军事如故。”
三公位高虚衔，不过中枢给老臣用作养老之道的尊荣，长史留心桓睦神色，并无异常，于是继续斟酌说道：
“另有一事，大将军还要问太傅的意思，赵将军病逝，他的长子已经奉旨扶柩归京，想必也来府上报过丧了。西北大事不可一日无主事者，朝中皆属意中护军夏侯太初，太傅以为呢？”
朝中皆属意，不如说是大将军属意，彼此心知肚明，却无人点破。
长史又重新端了茶瓯，垂首轻啜，余光不动声色瞥着近在咫尺的这对父子。再抬首，同桓行简的目光一触，微微一笑，颇有几分皮笑肉不笑的意思。
“太初啊，”桓睦提到通家子弟，神情舒展，“宇量高雅，士人名望所归，吏部尚书说他是能通天下之志的人物，他祖上曾征伐关中平定西凉，本朝西北大业就是夏侯家所定，由他接替赵俨，再合适不过了。”
长史顿时吁了口气，掩饰不住喜悦，茶瓯一搁：“大将军与太傅所念正是同一处，不过，夏侯太初这一走，中护军的位子就空出来了。不瞒太傅，大将军他向陛下，”说着把头一转，笑吟吟看向桓行简，“举荐的正是子元。”
不忘客气施予一道赞赏目光。
中护军的位置何其要紧？本朝禁卫军由中领军统率各营，中护军仅次于中领军，咽喉之地，拱手他让。长史兜兜转转这么一个大圈子，原来是替大将军来做交易了。
本以为桓行简会大喜，长史那道目光特意在他脸上盘旋了这么一刻，让他失望的是，桓行简只是微微一笑，没有说话。说话的是桓睦：
“承蒙大将军厚爱，犬子才浅，日后担此职，自当立法垂教遴选俊杰，不负圣恩。”
这么个态度，便是成了。长史懒得逗留，客气周璇一番就此告辞走人。听事里只剩父子两个，说话无须再忌讳，桓行简望着不知什么时候抬进来的两箱子东西说：
“大将军探望父亲的礼物？”
命人打开，里头陈列有灵芝五匣、血燕十斤二十匣。桓睦那张喜怒罕形于色的脸上，此刻，还是没什么异样，只重拾精神：“惠而不费，这些东西不知道在大将军的府邸里覆落多厚的尘埃了，他肯掸这么一掸，已经是不俗了。”
屏退了下人，桓行简再不遮掩，沉吟说：“太后迁永宁宫，父亲升太傅，刘融再拿夏侯至的中护军换一个征西将军，这一步步，看来是走的得意。”
言辞间，冷峻非常。
“忍之须臾，乃全汝躯，”桓睦毫不担心地看向长子，“你能吗？”
桓行简看了看外头投射到地面上的阳光，温柔细腻，有细小尘埃似乎在空中幽幽浮动，他眸子一眯：“我没有什么不能的。”
“哦，小儿辈大有为也。”桓睦说完这没头没脑的一句就像真的疲倦了，缓缓起身，直接躺卧在了小榻上，桓行简见状，绕到屏风后取来秋氅朝他身上一盖，对着翻过身的桓睦工整揖礼无声退出。
刚出来，园子里的几株桂树望过去黄花开成散金似的，馥郁袭人，于是那抹冷紫裙影从枝桠间闪过时，格外分明。桓行简目力向来好，眼尖的很，不过略一蹙眉，当即走向扎煞着手规规矩矩立在丈把远外的下人跟前：
“夫人刚才来了？”
“是，夫人说她碰巧见客人走了，不知道郎君是不是还在听事，奴说在，夫人便过去了。”
“怎么不拦下她？前厅议事谁也不得靠近，你们忘记了？”桓行简面无表情问，婢子肩头一抖，嗫嚅着，“奴不敢。”
“下不为例。”他微微敛神色，淡淡瞥了眼抖如筛糠的婢子，“你叫什么名字。”
婢子诚惶诚恐，低首答话：“奴叫织翠。”
半晌再无人声，年轻的婢子胆战心惊把眼睛稍稍这么一抬，哪里还有桓行简的影子。
大军班师回帝都后，石苞一直随桓行简出入，人就留在舞阳侯府。此刻，被桓行简叫到别院的书房，一脚踏进来，先见礼，看桓行简人在案前，正襟危坐，姿态优美，不知道执笔在写些什么，也不敢探看，干巴巴等他吩咐。
“府里有个叫织翠的奴婢，不能再留，”他头也不抬，“另外，有一事要紧，给我盯住夏侯妙，尤其她日后出府的动向。”
手底是给赵氏的回帖，征西将军赵俨的葬礼大都督是不能亲临了，不过，他倒是必定要去的。桓行简笔一搁，抬头对上喉结动了一动的石苞。
方才，石苞到底还是被桓行简那番简洁冷酷的话惊了一惊，仿佛听错，说的是夫人吗？他把一脸的目瞪口呆随后就咽到了肚子里去，大概，也觉得自己这副样子很蠢。
“这个帖子，给赵司空的府上送去。”桓行简已经轻描淡写交待另一件事，手指在案上叩了两声，思忖说，“还有，给我手绘一幅洛阳城的地图，不必精，是那么个意思就够了。”
石苞听得一头雾水，口中称是，上前拿了回帖瞥一眼那丝毫无炫技之嫌的字，竟如珠玉般绚烂，人云里雾里地走出了书房。
半晌后，人刚下了廊子，顶头被什么砸中了脑袋，嗡嗡作响。石苞一恼，四下里看去，除了碧空澄明偌大的舞阳侯府一切如常外，什么闲人都没有。
再看脚底的东西，弯腰捡起，呵，天外飞仙似横来的一本书，石苞搓开两页，翻了翻，对所谓老庄有名无名道不道的丝毫不感兴趣。
石苞抬头张望，心思灵活，眼睛往那一段高墙灰瓦上溜去，墙上突兀地冒出个漆黑的脑袋来，是一伶俐小厮，石苞不知道他就搞杂耍般踩在另一人肩头，底下那个呲牙咧嘴，抓住他小腿，稳稳驮着呢。
两人这么对上眼，小厮也不怕，趴墙头那儿照卫会的吩咐活灵活现地说：
“哎，你捡到书了？那是兰陵萧弼给府上姜姑娘的礼物，麻烦你转交，多谢啦！”