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辽东大捷，小皇帝心里自然欢喜，有模有样地问起有司仪典进程。得知大都督把人口内迁，又是屠城，心里琢磨不透到底是好与不好，大将军刘融在旁边不管他孩童心思，点了尚书左仆射，也就是大都督之弟桓f来主持郊迎供奉礼仪。
这是天子登基以来，国朝迎接的第一场大胜。
当日，百官一早到齐，由御史中丞点卯，事后天子坚持亲迎以示宠渥，只是一身行头，里里外外，不知叠累了多少件衣裳：九彩衮龙袍、白玉革带、锦绶，一样不少，尤其腰间御剑，因他身量尚矮，刻饰于腰胯骨处，十分别扭。
桓睦的大军在京郊整顿驻扎，天子诏令一到，浩浩荡荡一众人，军容整肃，除却甲胄与武器碰出铿锵玉响，再无杂音，在烈烈大旗下入了洛阳城。
城上立着矜持的小皇帝，城下，则是首辅大将军刘融亦着甲胄，他生的高壮，容貌甚伟，此刻据于马背神情傲然。身后是其胞弟中领军刘放和中护军夏侯至领衔的黑压压洛阳城禁军。
见桓睦到了，小皇帝忙从城墙下来，乘辂车而出。此刻，金鼓咚锵，彩旗挥舞，宛如一个云霞世界。桓睦已离马而来，他战甲在身，虽有无须跪拜殊荣，却仍单膝跪倒深深拜向眼前：
“臣桓睦叩见陛下，陛下亲迎，皇恩如此，臣惶恐。”
听他如此说，后头一众裨将副将纷纷跪倒称颂谢恩，小皇帝转身看了眼大将军，才托桓睦起身：“大都督去国半年，听闻一直鞍不离马，甲不离身，战不旋踵才得今日之胜绩，朕当亲侯大都督。”
几句事先被教好的虚话，小皇帝自觉说的完满，很是快慰，往大将军那又是一瞥，似要个赞赏的眼神，果真，刘融那修饰整齐漂亮的胡子稍微动了动，对小皇帝略一颔首。
悠悠说道：“陛下，可以请大都督策马入太庙了。”小皇帝心潮澎湃，由四朝元老须发皆白的领军将军蒋济率禁军在前领路，往内城方向行进。
身后百官当即起身随行，最前方小皇帝已换乘“八骏革辂”。这时候，金鼓大作，欢闹震天，声闻十里，自这一干人入了内城，两旁京城百姓，早倾巷而出，充塞夹道，越发衬得场面蔚然壮观，热闹极了。
这样忙到庆功宴开席，太后出来，诸将忙又起身再拜。
太后出身河西大族，西平郡人，先帝弥留之际方立其为后，养子齐王继位，尊皇太后。
未至三十的妇人，蛾眉杏眼，华服之下四平八稳。烛光映面，那一双眼睛里情绪泛泛，跟桓睦说了几句无关痛痒的官话，觥筹交错里，目光似有若无从桓行简身上滑过去了。
这样的目光，不是第一次了。
桓行简遮袖饮下太后遥敬过来的一盏酒，蜻蜓点水的，两个成熟男女的目光相遇即分。如他所料，一片残山剩水之后，大都督、领军将军、太仆等一干加起来有几百岁的元老们被太后留了下来。
包括身为散骑常侍的他，和另一员外散骑常侍。
太后移了宫，往榻上一坐，美目流转，见底下一群快要入土的老头子们眼不明嘴不清地站定了，一个个的，怎么瞧怎么萎顿，连平时精神的桓睦也不知是否为行军所累，看着竟不及之前印象里的矍铄。
那张口脂红艳的嘴唇便幽幽泻出一丝哀怨来，刚还端庄平和的太后，换了面孔：
“今日，见大都督凯旋，我终有了指望要讨个公道。”
说着，眼中淡淡的嫌恶掠过蒋济等人，毫不遮掩，反正老头子们都耷拉着眼皮，也看不到她。
“臣不敢，大魏在陛下和百官身上担着，太后的指望也正在陛下和百官。”桓睦面色潮红，像是不胜酒力的模样，他的确饮了不少酒，嗓音也跟着疲惫。
太后心底冷哼，忍不住腹诽桓睦：自己什么还都没说呢，老狐狸，不过真的是一只“老”狐狸了，让人丧气。
于是，脸上那两道细眉弯弯一蹙，掏出帕子，在眼角按了按：“大都督出征在外，恐怕有一事还不知道，大将军好大的动静，奏请陛下要将哀家迁永宁宫，说陛下十岁了，当与老师重臣慢慢学习处理国事，哀家不得当辅政之任，当与陛下分开……”
话到此，太后则完全是一副柔弱寻常女子的模样了，眸中晶然，越发幽怨，“陛下才十岁，大将军这是要离间我天家骨肉，不肯全我母子伦常，我倒想知道，大将军既要迁我至永宁宫，他又几时还政于陛下？”
不等桓睦开口，真的低泣起来，“当初，先帝临终将陛下托付于大将军大都督，亦托付我，这让哀家百年之后见了先帝，从何说起？”
坐上的太后，哭起来嗓音妖妖细细，梨花带露，直哭的一干老头子手足无措，纷纷劝慰。
“尔等同为肱骨，侍奉我大魏几代帝王，如今，怎么对着个大将军竟连一句也劝不来？日后又有何脸面去见先帝？”太后抽抽噎噎，趁机把蒋济等人数落个遍，“你们倒是说，我不过照料陛下起居琐事，人伦而已，岂是干政了？”
蒋济等面面相觑，心里何尝不想发作，大将军辅政以来起先还与他们这些老头子商量着来。好景不长，正始二年夏伊始大将军越发我行我素，中枢人事浮动极大，制度更是乌烟瘴气乱面目全非。
发泄完毕，太后臻首低垂把泪水一收，轻轻透上口气，只盯着桓睦，逼他表态。桓睦抬首望向太后，倒也不避对方目光，苍然说：
“昔年文皇帝有诏书不准后宫辅政，可陛下年幼，当全太后与陛下母子亲情，大将军虽为社稷故，确是操之过急了。”
说了等于没说，但话落到耳朵里受用几分，太后这才颤巍巍把鬓间松动的金钗慢慢扶正，不置可否，慢条斯理说起另一事：
“我近日督促陛下读书，读的《左传》，”她把手一伸，搭在婢女腕子上，起身走了下来，轻移脚步，裙摆拖得老长发出细微的摩擦声，在水磨金砖下，莫名悦耳。
“读到襄公二十六事，卫献公说，政由宁氏，祭由寡人，陛下不太懂问起我，”走到立在一干老臣身后的桓行简身边，暗香浮动，太后眼眸余光瞥他，“我不过一介妇人，哪里懂《左传》，散骑常侍是陛下近臣，常伴左右，如今回来了要用心匡扶，第一件事就是告诉陛下，什么叫政由宁氏，祭由寡人。”
两人离得极近，近到太后捕捉到空气中年轻男人身上的纯粹气息，那样的沉，那样的深，他衣袖间的沉水香冷清而又浓烈地直往心尖上滚，沸水般过了个遍。
太后总觉得身边近在咫尺的贵胄子弟，和自己是同一类人，所以，她才会那么敏锐地注意到他，绝非只因为他出众的皮相。
衣袂似有心似无意地擦着桓行简的白袜过去，精致花纹如流水，他答了声“是”，微微侧首，与太后余光相接，不被任何人看到的心底忽极快地闪过一丝蔑然和暧昧来。
他太大胆了，在父亲蒋济等一干老臣尚且以匍匐谨慎姿态对待这个年轻的女人时，桓行简已经想要征服她驾驭她，她的眼睛里，分明闪烁勃勃野心。
这样高高在上的女子，当别有一番风味。
默默聆听太后训言的小半个时辰后，众人终于可以退出，恰这个时候，小皇帝在内宦的簇拥下急急奔到殿里来，见到他们，在行礼声中收住了脚步，一扭身，声音还是孩童的腔调：
“卿等正好都在，朕刚接了急报，征西大将军赵俨死在了长安，朕还没准他的乞骸表呢，他倒好，竟没能再回洛阳！唉，这西北军国大事朕要托付谁才好！”
小皇帝连连顿足，话说着，眼皮子往桓睦身上一溜，想着大将军教导的那番话，警惕十足。
“陛下，”太后已闻声走了出来，一脸悦色，十分温柔，“大都督今日刚还朝，戎马劳顿，该回府歇息了，有要紧的事请陛下明日下诏再议。”
得知赵俨忽死于任上，意料之中又颇有些意外，一行人出了宫，彼此各怀心事打道回府。
初秋的夜，有那么两分凉意，桂子的馥郁却直打脸。延年里灯光如昼，舞阳侯府前立了乌泱泱一众人，张氏为首，剩下的子女妾室等按序排开，等大都督还府。
父子两人翻身下马，张氏先迎上去，一番礼仪寒暄，桓行简见夏侯妙一双眼睛停在了自己身上，微微一笑，算作回应。
她报之一笑，院子里灯光幽幽浮浮，夏侯妙忽然觉得，她从未看清过自己夫君的真实表情。隔着这些人，他是远的。
直到回了夫妻两人住的东院，婢子鱼贯而入，热水抬进来，夏侯妙默默上前将他衣裳褪尽，取过胡床，在木桶旁坐下挽起袖子，拿手巾浸透了水开始为他擦洗身子。
指尖触到结实紧致的肌肤，光滑凝珠，如铁石般坚硬，夏侯妙的脸慢慢红了。她如此思念他，此刻，除了刚见面时一声“你回来了”竟无话可说。
水汽氤氲，破天荒的有些懒散，桓行简也没话要说，阖目养神，仰靠着，两条遒劲有力的手臂随意搭在木桶沿上，久不言语。
太过寂静，近乎诡异，这哪里该是久别的年轻夫妻该有的样子？夏侯妙觉得这样似乎不好，便低声把家中这大半年发生的一些也许算作要紧的事说给他听了。
“嗯，你跟母亲在家中操持辛苦了，我明白。”桓行简微带鼻音，惺忪睁眼，“阿媛听话吗？”
夏侯妙点点头，手底动作不停有意避开他那一处，桓行简也不强求，淡淡的，随口说道：“宫宴上，我见到太初了，阿媛总喜欢亲近舅舅你不妨多带她去。”
“嫂嫂病了，自开春以来缠绵不愈，我不好带阿媛总过去叨扰，等她好了且再说。”夏侯妙的手擦过他小腹，忽被轻轻捉住了，在水里摩挲，桓行简那两道浓匝匝的睫毛彻底被水雾打湿，两只眼又黑又亮，“我离家这么久，你可曾想我？”
夏侯妙心里跳得厉害，极力克制，看着他眼中一闪而过的模糊笑意竟有些发痴。他几时这样半真半假逗过她？他对她，总是敬重的，谈不上好，也谈不上坏，两人竟这样做了几年夫妻。
新婚当夜，他曾移开她遮面的团扇，两人饮合卺酒，气息相近时，她听到他低醇的轻笑声：
“太初的妹妹，是么？”
那个时候，他跟兄长走的是那样近，近到让她羡慕。夏侯妙肩头微微一颤，回过神：
“有件事，我跟舅姑请示过了，还没和你说。我父亲的旧友姜修有一适嫁女郎，来了洛阳，本托付给兄长说亲，因嫂嫂病重，兄长怕家中沉闷拘束了她，先送到我这里来暂住。我想过了，不如让柔儿姑且在这住下，兄长家中如今无人能顾及她，不比往日。”
桓行简有些意外，脸上是个毫无异常的表情，淡淡颔首：“你拿主意就好。”
他起了身，稀里哗啦好一阵，夏侯妙把衣裳拿来给他披上，一面垂目问：“你还去书房吗？”
桓行简低笑，把人一抄，夏侯妙整个身子顿时腾空而起两手攀上他肩头，被送到帐子里，他却是不急不慢脱了她衣衫，正要行事，窗子底下传来仆妇的声音：
“女公子起了高热，请夫人过去。”
夏侯妙便努力平复了喘息，唯恐声线走样，看看桓行简，塌着腰起身说：“我去看阿媛，她这几日都粘着柔儿，吃睡在一起，怕是玩疯闪了汗才病倒。”
桓行简压住心火，不过一笑，等夏侯妙走了问婢女：“阿媛在哪里？”
这么一路走到嘉柔住的园子，远远一望，果真还亮着灯。他不急进去，借着灯光，四下看了看园子布置，廊下新添一排兰，碧叶修长，嫣然生香，桓行简噙笑俯身掸了两下芳枝。
屋里隐然有人低语，正要拾级而上，里头忽跳出个纤秀身影不曾留意到他，冷不丁的，两人四目相对，嘉柔一滞。
桓行简人在阶下，似笑非笑的一双黑眸在她错愕的小脸上定了片刻，莞尔而已，什么都没说直接撩袍上来逼得嘉柔连连往后退，咣的一声，碰到门框，嘉柔轻呼，娇气得很，却见桓行简只是越过她抬脚进去了。