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晨光微熹,一线一线的鱼肚白乘东风翻涌而上。这个时候,成夜的狼啸和狐鸣皆同风俱隐。
远处,低矮沙丘上绵延出一段温柔曲线,扑瑟瑟的骆驼刺在风中直抖,几点灯火,犹似寒星。再过些时候,等那一轮艳艳光明劈波斩浪般从沙头跃出,顿时,玉门关金红万丈,高耸城墙苍苍莽莽的跟着有了清晰的轮廓。
春天里的那份锐寒渐渐自边城收拢,风沙在外,刺史府里的几株柳却悄然冒了绿芽,只是那杏花尚未着包。候春的日子,这样的漫长。
嘉柔从屋里走出,抬头望去:天空澄明如玉,蓝得沉酣,再扭头看那树上刚打头的一抹新绿,鼻头不由发酸。
少女年岁小,心底可也知晓:玉门关的最后一个春天是不用再等的了。
嘉柔凝视苍穹,风一动,偶尔飘来的云像旧春日里的一朵柳絮样点缀在上头,她乌溜溜的眼珠一转,细眉微蹙:
芨芨草什么时候绿起来呀?
婢子忙前跑后,马车伫立在府外,一应准备的物件塞得满实。
听了半宿的风,又说半宿的话,嘉柔此刻被疾步至前的姨母再度爱怜地揽入怀中,声音从头顶飘落:
“柔儿,交待的诸事记清楚了?洛阳不比凉州……”语未竟,眼圈兀自一红,继而自己倒又笑了,抚她鬓发,仔细端着相,“洛阳城里那些高门大户家的女郎,未必就比得上我柔儿。”
嘉柔把脸在姨母怀中撒娇蹭了蹭,妇人垂首,想起一桩旧事,叹气问她:“那年,你背不出书,姨丈拿戒尺打你手心,还记得吗?”
少女身段纤细娇怯,弱不胜衣,红唇未启,密匝匝的一圈乌浓长睫先颤巍巍动起来,星眸闪动:“记得,可疼了,想忘都忘不了呢!”
可不是么,那年,她字练坏了索性歇一歇,读从洛阳传过来的锦绣文章,十分新鲜。这一读,金乌斜坠,玉门关的余辉泼辣辣地洒遍了整座刺史府,正是梨花时节,一树雪白,也变得灿若云霞,潋滟极了。
姨丈绷着脸,叫她站直,戒尺落在掌心竟是痛痛快快好好疼了一番。嘉柔又想哭又想笑,更多的,是窘迫难耐,一张薄面皮,涨得比玉门关落日还要红。
这日子,也如金乌,一不留神两载晃过去了。她离开洛阳随亲人常住西凉大地,竟已是四个年头……
姨母眼里蕴了泪,呢喃问:“怪不怪姨丈?”
嘉柔摇头,伸出细白手指抚姨母眼角细纹:“不怪,姨丈是想我明晓事理,我明白,姨母你别哭。”
如此一说,那头眼泪掉的更快。
“日头出来了,走吧,先见了你的父亲记得替我们问好。”温暖手在腰上一推,嘉柔拎着新做的裙子,款款下阶,见家里仆妇崔娘和小婢女早恭敬相候,目光移开,一旁是荷刀侍卫。
认出去年给她拿柳条抽皮做小喇叭的那一个,身形魁梧,鼻高目深,像个胡人,嘉柔眼泪未干冲他抿唇儿一笑,脆生生喊:“明月奴,你也要送我去洛阳吗?”
明月奴天性肃然,拘谨颔首,算是应了话。
待要上车,左顾右盼,似还在等什么人。外墙拐角那忽飞来一抹红云,嘉柔一喜,认出是左将军家中幺女,她促狭戏称这位姊姊为出云仙仙。果真,今日仙姊姊又穿鲜亮襦裙而来。
两个女孩儿借一步说话。
“我听母亲说,你要到洛阳去定亲,再不回来的。”仙仙比嘉柔高出些许,说这话时,小鼻子一皱便要哭了。
嘉柔羞红着脸默不作声,瞧向脚尖,襦裙下露出一点新上脚的翘头履。说到定亲,少女心里有模糊的怅然,说不清道不明,那心境,竟像是正月身上第一次来了癸水。
那时候姨母向她道喜,说她长大了。
“我还听母亲说,这个时令,洛阳城里春来的早,比凉州早多了。你瞧,”仙仙手一扬,意在指城外那茫茫沙海,“春风不知几时才到得了玉门关!”
边城的黔黎,戈壁滩上的白骨,冷月如霜,驼铃清出,黄沙和白云混同着一色。每一年,这里的春总要迟许久,过往的商旅匆匆。嘉柔把被风吹乱的发轻轻一抚,冲仙仙下颌微抬:“姊姊,春风会来的。草要发,花要开,这是上苍降下谁也夺不走的恩赐。天底下哪儿都会有春天,洛阳有春,我们凉州便是晚些时辰,也总能一样等来春天的!”
“可你要去洛阳了,”仙仙幽幽摇首,“日后,我再不能给你染凤仙花,也不能再同你一道往城墙上去放纸鸢了。”
词笔萧瑟,写不出少女们的惆怅若失。
嘉柔本强打精神不肯哭,终忍不住,腮上挂了泪:“我知道,”说着徐徐抬首,“人跟人就像这天上的云,有聚有散。姊姊,我本就是从他乡来的,不过客居于此,早晚要回去。姨母说父亲在幽州一带漫游,我要先北上,复再南下……”
仙仙跟着哭:“我何尝不知?即便此刻不作别离,日后,你我难道都不嫁人的?”顺手把脖间一块顶好的月光玉解下来送她:“你拿着,柔儿,这是于滇产的玉,月光一样美,配你得很。”
玉色晶莹,尚存几分余温,嘉柔攥在掌心露半截红绳扭头跑向马车,帘子一打,坐到里头却倾出半个身子,握姨母的手:
“姨母,我去了,等你腿脚好了记得去洛阳城看我!”
“仙姊姊,等你学会了骑马,记得修书给我!”
刺史夫人含泪狠心把嘉柔手指一根根掰开,随后,嘱咐又嘱咐,侍卫凌空兜出记鞭响,马车轧轧,顺着官道一路出城去了。
手臂撑的酸极,直到姨母和仙姊姊的身影再瞧不见,嘉柔呆呆哭了。
她人长大了,姨母说,在这黄沙万里地里耽搁不起。要寻一个钟意的郎君,在那久违的洛阳城里,有父亲的故交旧友一家已通书信相候……
可凉州远了呀,最最可亲的姨母,仙姊姊,都远了呀。嘉柔哭得眼肿,时不时的,要打起帘子再看看西凉大地。哭累了,昏头昏脑地倚在仆妇崔娘的怀里阖上了眼皮。
呼啸的风里,隐约有驼铃声、胡笳声,她识乐,会吹羌笛,霜天冷夜里最为苍凉清绝。而月色下头,起伏黄沙上骆驼棘里栖着秃鹫,安静戍望边城的夜,累累白骨,泛着凌冽的光,有胡人的,也有汉人的。
洛阳什么样儿的?她记得清,又好似模糊……
马是好马,从马厩里点的可日行千里的良驹。车身一个颠簸,嘉柔惊醒,把眼一睁,借崔娘手臂起身靠在了侧壁:
“嗯?到哪儿了?”
崔娘把她再一搂,笑看那双惺忪的眼,捏她雪腮,爱怜说:“早着呢!我的姑娘呦,好生睡吧,睡吧啊?”
出玉门关,往东走,至敦煌,再往东去至酒泉,而张掖到武威这五百余里间,有数十条河流自祁连山脉而发,形成片片绿洲,也就有了百姓逐水草而居。祁连山顶则绵延着皑皑积雪,一眼望去,宛若人暮年白头。
这一路,他们偶遇商队,嘉柔打起帘子便能看见骆驼噗哈噗哈煽动着大大的鼻翼,戴白皮帽的胡人绿眼睛在她脸上一勾,友好笑了笑。嘉柔莞尔,知道那驼背上都藏着什么,珍珠、香料、玉石、丝绸……无奇不有,忽想起关戍处守兵们口中的胡语,于是冲人清脆说:
“兰a!兰a!”
一群胡商便都大声笑起来,那驼铃声,又慢慢随笑声一道远了。春山茂,春日明,天上有鹞子盘旋,苍穹澄明,嘉柔看它们在长草里落了影儿,缓缓滑过,不禁低声吟哦起来:
“男儿欲作健,结伴不须多,鹞子经天飞,群雀两向波。”
几度黎明破晓,暮色藏鸦,待途径驿站,她们一行人不断补充水粮,再去看风景:
春意渐显,上有uu白云,下有渊渊绿水,任春风长在百花。这一程大道平坦走得并不算辛苦,而长安在望,道旁乍现人家。
田间有农人身形,正忙春耕,嘉柔听那小老汉操一口晋语唱得水灵,十分得趣:
“二月二龙抬头,收拾褡裢线兜兜,牛马会上走一走,一年农事不用愁。”
唱完一曲,手中牛鞭虚晃晃兜一记响,继续快活高歌道:“三月昏,参星夕,杏花盛,桑叶白,河射角,堪夜作,犁星没,水生骨。”
嘉柔记性好,只消一遍,已能跟着活泼泼唱出来,一颦一笑,人灵气极了。
崔娘也凝神听着,笑说:“眼下不觉,等到了洛阳可要换中原官话,柔儿,官话还都记得吗?”
嘉柔笑眼弯弯:“记得,我在夏侯姊姊家里过了三年呢,”说着噗嗤一笑,拿帕子掩住了嘴,“不光记得官话,还有人喜欢学驴叫呢,我也会。”
唬得崔娘细眉一竖,佯沉了脸:“这叫什么话?柔儿,你忘记夫人的教诲了?这一趟去洛阳,你也算是刺史家教养出来的女郎,怎么可以学那乡野之人行事没头没脑这般粗鄙?你看谁家女郎学畜生叫了?这成何体统?”
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听得崔娘头疼,无奈把娇小少女一搂,心道:柔儿真是小姑娘呀,到这一季的夏,才满十四岁,这么小,还有许多许多的事要学,要教导……想着想着,两人一道朝外头探看去了。
过汉宫故址,那些个突兀峻峙的高台矗立到视线里来,令人神志不觉森悚,嘉柔仔细回想,依稀判断出正是未央宫、神明台和井干楼。山河表里潼关路,宫阙不再,岁月仓皇滑逝。嘉柔两手托腮怔怔瞧着,春风拂面,犹如万千温柔手,可不知为何,心里怏怏的,想的却是这条道上不晓得走过了多少像她这样的小姑娘家,要去定亲哩!
是一百年前?还是两百年前?这条道有多少年了?她想不出,只静静听着轧轧的车辘声。
而眼下,是正始三年的春,先帝壮年而逝,七岁幼主荣登大宝。这一年,辽东公孙输自封燕王,设立百官,彻底惹恼洛阳中枢君臣。原假节都督雍凉诸军事的镇西将军桓睦,于先帝病危前调回中枢,今岁正月,上诏桓睦帅众讨辽东。
因此,当嘉柔等人欲在长安落脚时,坐镇长安都督西北军事的大都督是在新帝践位时走马上任的赵俨。
只他年事已高,年迈多病,这个年岁都督雍凉诸地多有力不从心。
无论桓睦、赵俨,皆是姨丈的顶头上司,亦是老相识。一入城,长街笔直,视野陡然开阔起来,长安城里真是热闹呀!嘉柔到底少年心性,此刻,思亲愁绪暂抛,撩起帘子循声找那街上乐声的源头。
把从凉州带来遮风沙的幕篱一遮,走下车,遥遥望去:那击乐之人甚是放任,箕踞散发,一身青布袍子看上去雾蒙蒙成片,陈旧至此。可手里那琉璃器却被一柄小银勺敲打得如碎玉撞冰,悦耳异常。
她这个年纪,对万事好奇,整座长安城前依子午谷,后枕龙首原。东西一十八里一百一十五步,南北一十五里一百七十五布,棋布栉比,八水环绕,驼铃悠悠载来了无数珍奇异宝,货通天下。眼下,竟有汉兴风采。
“你是胡人乐师吗?你从哪里来?”嘉柔步入人群,来到前头,在那人一曲奏毕后偏着脑袋询问。
这人歌毕起身,含笑而视,嘉柔倒害羞了,不复刚才勇气,身后紧跟而来的崔娘照例唠叨起来:“柔儿,你到底是姑娘家不兴这样抛头露面的!快回来!”
嘉柔佯装听不到,虽腼腆,却期盼着眼前人跟自己说点什么,一双眼清澈望向对方:他手中器物真有趣……
“我看女郎方才听得入神,想必通晓音律,即便不通,也定是爱乐之人,这乐器送你。”乐师慷慨而笑,真的把器物送她,“我不是胡人,我只是楼兰来。”
嘉柔心中虽喜爱,却郑重说:“多谢,君子不夺人所好,我能听一听就已经很好了。”
那乐师像是听了天大的笑话,笑她文弱少女,竟冒出这么一句话来。
“这是谁家女郎,生的这样美,你哪里用的着做什么君子,不如找个君子当如意郎君?”身旁忽响起一声呵笑,嘉柔吃惊,回首定神,才见眼前是极年轻的男子,抱臂而立,面容生的白俊,两道长眉直扫乌黑的发鬓,正笑吟吟看着自己。