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神秘岛_第三篇 “林肯岛”的秘密_第十一章 勘察“林肯岛”

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    第十一章 勘察“林肯岛”

    贾丁?斯普莱恩拿起盒子,打开一看,里面装着大概二百格令的白色粉末。他品尝了一点,发现这种物质味道极苦,所以没什么好怀疑的,这正是从金鸡纳树皮中提取的宝贵的奎宁——一种生物碱——抗疟疾的特效药。

    不能再耽搁了,必须赶快让哈伯特服下这粉末。至于它是怎么来的,这个问题不妨以后再讨论。

    “准备点咖啡。”贾丁?斯普莱恩要求道。

    很快,纳布就端来了一杯温热的咖啡。贾丁?斯普莱恩往里倒了约十八格令的奎宁,并让哈伯特喝下了这种有很好退热效果的混合液。

    现在服药还来得及,因为恶性疟疾的第三次发作还没开始!

    或者可以补充一句:它大概不会开始了!

    还得再说一句,现在大家又对未来充满了希望。在大家快要绝望的时候,那股神秘的力量又发挥了作用,在最重要的时刻他给大家带来了希望!

    几小时后,哈伯特平静地睡着了。移民们又再次提起了这个话题。这一次,那陌生人的援助前所未有地明显。可是,他在夜里是怎么进入“花岗岩宫”的呢?这有点儿不可思议。事实上,这“海岛保卫者”的行动方式和他本人一样地神秘。

    这一天,居民们悉心地照料哈伯特,平均每隔三小时就让他服一次硫酸奎宁。

    到了第二天,哈伯特的病情便有了些好转。当然,他还没有痊愈,这种间歇热是容易经常复发的,而且一旦复发就很危险。不过哈伯特得到了朋友们精心的照料。更何况,他们手里有特效药,而送药人应该也就在附近!终于,大家的眼中又看到了希望。

    这次他们没有失望。十天后,也就是在12月20日,哈伯特终于进入了康复期。他不再发烧了,但仍然很虚弱,居民们给他规定了严格的食谱。再说,这孩子很听话,自觉自愿地遵守所有为了帮助他恢复健康的规定!他是那么渴望痊愈,渴望健康!

    彭克罗夫欣喜若狂,简直就像是一个被从深渊拉上来的人。疟疾的第三次发作的时间一过,他便紧紧抱住记者,紧到几乎让他透不过气来。从那一刻开始,他就改口叫他斯普莱恩大夫了。

    但是,那个真正的大夫还没有找到。

    “我们会找到他的!”水手一再地说。

    当然了,不管那个好心的守护者是谁,他都得准备接受高尚的彭克罗夫的充满热情的拥抱!

    随着十二月份结束,1867年也就过去了,必须说这一年并不好过,“林肯岛”上的移民们经受了严峻的考验。1868年开始了,天气相当不错。虽然是热带地区的晴朗炎热,不过幸好海风送来了一些凉爽。哈伯特的体力正在一点点儿地恢复,他的床被摆放在窗户边,从那里他可以尽情地呼吸着这有益于健康的、带有盐分的咸湿空气,而这对于他的康复很有好处。他也开始少量进食,纳布给他特别准备了很多好吃的小菜,既清淡,又可口!

    “这么多好吃的,真叫人也想得一次疟疾了!”彭克罗夫开玩笑说。

    在这段时间,罪犯们一次都没在“花岗岩宫”附近出现过。而艾尔通也音信全无。尽管工程师和哈伯特对找到他还抱有一线希望,但是他们的同伴们却都认为那不幸的人已死了。然而,这些疑问很快就会得到解答的。等小伙子一康复,移民们的勘察工作就将开始,这次勘察的结果将是非常重要的。可是他们还得耐着性子等一个月左右。因为,要制伏罪犯们,移民们就必须全力以赴。

    情况越来越好了,哈伯特的身体状况明显好转,肝脏充血的现象已消失了,伤口也基本上痊愈了。

    在整个一月份,移民们主要就是在“眺望岗”上干活,他们要抢救被毁坏的收成中能抢救的部分,要么是麦子,要么是蔬菜。种子和秧苗都收了,这样到了春秋两季他们就能重新播种获得收成。而重建家禽饲养场的建筑物、磨坊和牲口棚就没那么着急了。赛勒斯?史密斯打算等一阵再说。因为当他的同伴去追捕那些罪犯时,那帮人可能趁虚而入再次到“眺望岗”上搞破坏,不应该让他们有二次破坏的机会。等到把那些罪犯从岛上彻底清除了,再来考虑重建家园。

    一月份的中下旬,康复中的小伙子已经开始下床了。最开始是每天一小时,然后是两小时、三小时。他的体质一向是那么强健,相信他的体力也会迅速恢复的。他才十八岁,身材高大,将来很可能成为一个人品高贵、仪表堂堂的男子汉。从这时开始,他的身体就基本恢复健康了。虽说他还需要多一些休养,在这一点上斯普莱恩大夫对他的要求非常严格。

    快到月底时,哈伯特已经能在“眺望岗”和沙滩上走动了。他甚至还在纳布和彭克罗夫的陪同下洗了几次海水浴,富于盐分的水对他再好不过了。这种情况让赛勒斯?史密斯感到乐观,认为从现在起可以考虑出发的日子了,最后定在了2月15日。每年中的这一时期,夜间很晴朗,这对全岛搜索工作很有利。

    现在移民们开始为这次勘察做准备工作了,而这项工作是很重要的,因为移民们已经发誓,不完成两个目标,绝不回“花岗岩宫”。第一,他们要彻底消灭那帮匪徒,找回可怜的伙伴艾尔通,当然前提是他还活着的话;第二,要

    找到那个强有力地主宰了移民们命运的人。

    对“林肯岛”的整个东海岸,移民们已经非常熟悉,这部分地区包括是从“爪角”到“颌骨角”之间的东海岸,宽阔的“冠鸭沼地”“格兰特湖”的四周,“畜栏”路和“感恩河”之间的中南美䴕森林,“感恩河”和“红河”流域,最后还有“富兰克林峰”的山支脉,而“畜栏”正是建在这一带。

    还有一些地方尽管不够彻底,但他们也已经勘察过了,那就是从“爪形海角”直到“蛇尾岬角”的“华盛顿湾”、西海岸的森林和沼泽地边缘,以及那些绵延到鲨鱼湾那半张的嘴的沙丘地带。

    可是还有大片的树木繁茂的地带完全没有勘察过,这个地带包括“蛇形半岛”“感恩河”的整个右岸、“瀑布河”的左岸,以及支撑“富兰克林”山麓东、西、北三面支脉与山谷的护壁,在那里,想必存在着许多隐秘的藏身处。因此,这样算下来岛上还有好几千英亩地尚未勘察。

    因此他们制订了一个勘察计划,移民们将穿过远西森林,对“感恩河”右岸的整个地区进行一次彻底的探险。

    还有一种想法是先去“畜栏”,因为罪犯们可能又去那里藏身了,或是为了抢劫物品,或是选择在那里安营扎寨。可是,现在只有两种可能:第一,罪犯们对“畜栏”的破坏已是既成事实,此时再想阻止已经来不及了;第二,罪犯们还坚守在那里,如果是这种情况的话,那么等他们勘察完全岛再去“畜栏”也来得及。

    所以在讨论之后,还是维持第一方案。移民们决定穿过树林去“蛇尾岬角”。他们将手持斧子开道,就这样开辟出一条道路来,它将贯通“花岗岩宫”和半岛的末端,长度约为十六到十七海里。

    大车完好无损。而野驴得到充分休息并喂足草料后,将能一起远征。粮食、宿营用具、便携炊具、各种生活器具,以及武器弹药都装上了车。而携带的武器弹药,都是从已经十分完备的“花岗岩宫”的军火库里精选出来的。但一定不能忘记,罪犯们很可能也出没于树林,而在那密林中,打冷枪也是非常容易的。所以移民们的这支小部队必须保持紧密队形,不管有什么原因都不能分散行动。

    大家还决定,“花岗岩宫”不留一人。连托普和朱普也都随队参加探险。“花岗岩宫”外人根本无法进入,这个住所不需要额外的守卫。

    2月14日是出发的最后一天,这天是一个星期日。它被完全用来休息和向天主做祈祷。哈伯特已彻底痊愈,但总体来说身体仍有些虚弱,所以大家在车上给他留了个位子,让他在行进中节省一些体力。

    翌日,天刚刚破晓,赛勒斯?史密斯便作了一些必要的安排,以便“花岗岩宫”免遭任何入侵。之前被用于攀爬的梯子收到“烟囱”里去了,他们把它深埋在沙土里,以便回来时能使用,而升降机的鼓轮被拆除了,而其他的东西也被一块块分散拆开了,全套装置一点儿不留。彭克罗夫是最后一个离开“花岗岩宫”的人。他独自完成这项工作,最后他是用一根绳子下来的,绳子的两头都固定在下面,等人到了下面再扯掉绳子,那么上面的平台和沙滩之间就无路可通了。

    这一天天气好极了。

    “又是一个大热天!”记者笑着说。

    “不用担心!斯普莱恩大夫,”彭克罗夫说,“我们在树荫下走好了,那样保准连太阳都看不见!”

    “走吧!”记者说。

    此时,大车正在“烟囱”前面的海滩上等着。记者要求哈伯特至少在旅行的头几个小时里到车上去坐着,小伙子只得听从大夫的指令。

    出发的时间终于到了,小部队的远征开始了。纳布牵着野驴行进,赛勒斯?史密斯、记者和水手则走在车前面。托普一路蹦跳着前进,一副欢快的样子。哈伯特给朱普在车上找出了一个空位,朱普毫不客气地坐上去了。

    大车首先绕过了“感恩河”河口的拐角,然后顺着河的左岸往前走了一海里,接着便过了桥,桥的尽头就是通往“气球港”的大路。从那里开始,勘探者们靠路的右面走,开始深入树林遍布的远西森林区。

    在走最初的两海里时,树木比较稀疏,大车能够在林间自由穿行,移民们只要时不时地斩断一些爬藤和林立的荆棘即可,基本上没有遇到什么重大障碍。

    浓密的枝叶在地面上投下了一片片凉爽的阴影,喜玛拉雅杉、洋松、加苏林那树、山茂、橡皮树、龙血树和其他一些能够认出的树种,接连不断,一眼望不到头。岛上常见的各种鸟儿也都在这里汇集,有山鸡、啄木鸟、雉、吸蜜小鹦鹉、喜欢叽叽喳喳乱叫的白鹦家族、虎皮鹦鹉和鹦鹉。地上还有一些小动物,刺鼠、袋鼠和水豚在草丛中飞快地乱窜。这些景象勾起了移民们的回忆,想起了他们的第一次远足打猎,当时他们刚来到岛上。

    “可是,”赛勒斯?史密斯指出,“我刚才观察了一下,发现这些动物,不论是走兽还是飞禽,都比以前胆小了。可见罪犯们最近曾经到这片林子里来过,所以细心一点的话我们必定能找到他们的踪迹。”

    事情果然如此,他们找到了多处一群人最近或早些时经过的痕迹:有些地方,树木被人为折断了,当初可能是打算设置路标;在另外一些地方,有炉火熄灭后留下的灰

    烬,一些黏土上还有清晰可辨的脚印。看起来,这里很像是一个临时营地。

    工程师要求同伴们不要打猎。因为枪声会传出去很远,有可能会惊动罪犯的,他们也许就在森林里游荡。另外,要打猎就必定会离开大车一段距离,而单独行走远离伙伴是非常危险的。

    到了下午,他们行进到离“花岗岩宫”约六海里的地方,从这里开始行进变得相当困难了。为了穿过一些矮树丛,他们必须花费力气砍倒一些树,自己开出一条可通行的路来。在密林中前进时,赛勒斯?史密斯总是先把托普和朱普派到这些矮林中去探测前路情况,而它们出色地完成了交给它们的任务。当狗和猩猩回来时没有任何异样,那就说明前方没有危险,既没有罪犯,也没有野兽。事实上,不论从哪方面来说。这两种个体都属于动物,并具有同样凶恶的本性。

    在远征的第一个夜晚,移民们在距离“花岗岩宫”九海里之处宿营,这地方有一条河流注入“感恩河”中,而他们之前一直不知道有这条小支流存在,而它应该是附属于河海系统的,由于它的水路系统,这片土地十分肥沃。

    移民们已经很饿了,他们吃了一顿丰盛的晚餐,每个人都胃口大开。而为了安全过夜,他们也作了一些安排。如果工程师只需要对付美洲豹或其他的猛兽,那他只要在营地周围点燃篝火即可,这就足以吓退那些野兽;但是他们还需要防范罪犯们,而罪犯多半是会被火堆引来,而不是被吓住,鉴于这种情况,最好还是让四周保持黑暗。

    不仅如此,他们还严格地安排了夜间值班。每两个人一组守夜,而每隔两小时换一次班。尽管哈伯特一再要求,但是居民们还是不同意他参加值班。这样一来,彭克罗夫便和贾丁?斯普莱恩一班,工程师和纳布一班,他们两组轮流在营地附近站岗放哨。

    黑夜时间很短,只有几个钟头。黑暗更多的是由枝叶的繁密,而不是由太阳的消失造成的。黑暗的森林里一片寂静,偶尔会从远处传来美洲豹嘶哑的吼声和猴子的叫声,而这叫声似乎格外令朱普师傅不高兴。

    第一夜平安度过了。第二天是2月16日,他们继续在森林中行进,一路上没有遇到多少困难但是前进的速度却很慢。

    这一天,他们只走了六海里,因为他们几乎得不停地用斧子开辟道路。移民们真正地把自己视为岛的主人,他们没有碰那些高大美丽的树木,仅仅砍倒一些小树,当然,砍那些大树也太耗费体力。可是这样一来,他们开出来的路就变得弯弯曲曲,这大大地延长了他们的路程。

    这一天,哈伯特偶然间发现了一些从未见过的新树种,它们在岛上的存在还没有被人注意过,比如树型像乔木的厥,它们长有下垂的、像喷泉般散开的叶子,还有一种像角豆树,野驴贪婪地啃食它们那长长的豆荚。这种荚的肉质非常甜美。在那里,移民们又找到了一些雄伟的卡利松,它们的树干呈圆柱形,顶上是一簇簇青枝绿叶组成的圆锥,树身高达二百英尺。卡利松是当之无愧的新西兰树王,与黎巴嫩的杉树一样有名。

    至于动物,除了猎人们之前已见识过的,没有出现其他新品种。然而,他们还是隐约看见了一对澳洲特有的大飞禽。名字叫鹤鸵,人称鸸鹋。它身高五英尺,全身长满了褐色的羽毛,属涉水禽类。托普迅速冲过去追它们,可这些鹤鸵奔走的速度非常快,轻而易举地把托普甩在了后面,它们的速度简直快得惊人。

    他们又发现了一些罪犯们在森林里留下的踪迹。比如有一堆像是最近才熄灭的篝火,移民们在篝火的旁边还发现了一些脚印,他们仔细地观察了一番,并逐一量了它们的长度和宽度,很容易便看出这些足印是五个男人留下的。那五名罪犯显然不久前在此宿营过,可是他们没能发现第六个脚印——这也是他们仔细研究脚印的目的,如果存在第六个人的脚印,那就是艾尔通的。

    “艾尔通没跟他们在一起!”哈伯特说。

    “是的,”彭克罗夫答道,“之所以没和他们在一起,就说明他一定已经被那些坏蛋杀害了!可那些混账连个窝也没有,否则我们就可以像围捕老虎一样去围捕他们!”

    “我觉得是这样没错,”记者答道,“他们可能选择在四处游荡,就这么毫无目的地游荡到成为岛上主人的那一刻!”

    “岛上的主人!”水手大声喊道,“岛上的主人!……”他又重复了一次,然后声音哽住了,就像是有一只铁腕突然掐住了他的喉咙。然后,他的声音平静下来:

    “赛勒斯先生,您知道我压进弹膛里的是哪颗子弹吗?”

    “不知道,彭克罗夫!”

    “就是那颗打穿了哈伯特胸膛的罪恶子弹,我向您发誓,一定会用它击中目标的!”

    复仇虽然是正义的,但却无法使艾尔通死而复生。在查看过留在地上的脚印后,他们已经绝望了——再也不能见到艾尔通了!

    那天晚上,他们在离“花岗岩宫”十四海里之处宿营,而根据赛勒斯?史密斯的估算,他们现在离“蛇尾岬角”可能已经不到五海里了。

    果然,第二天他们就到达半岛的尽头,他们已经成功地纵向穿越了森林,但却没有找到罪犯们的藏身之处,也同样地没有找到那位神秘的恩人的庇护之地。