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第四章 在美洲豹家
清晨六点，移民们吃过早餐之后便上路了。他们计划抄近路到达岛的西海岸。到那里要用多长时间呢？赛勒斯?史密斯说过需两小时，很明显，这要看可能遇到的状况来定。远西森林的这一部分，树木矮小密集，品种繁多，不容易通行。这就需要从野草、荆棘、藤本植物中开辟道路，因此要手持斧子随时砍伐，才能前进——有时还需要枪，因为夜里时常能听见野兽的叫声。
露宿的确切地点，已通过“富兰克林峰”的方向确定下来了，火山既然位于北面不到三海里处，那只要向西南方向直行，就能到达西海岸。
认真地将小船的缆绳拴好后，他们就出发了。彭克罗夫和纳布带上了足够供大家至少两天的食物。为了避免引起他人的注意，工程师叮嘱大家不到万不得已的时候不要开枪，因此没有打猎的机会了。
他们第一次动用斧头的时候是在瀑布以上不远的一片乳香树丛里。赛勒斯?史密斯手拿罗盘，在前面为大家指明要走的路。
森林的这些树木，大部分已在湖泊和“眺望岗”周围见过。有“德奥达尔”树、产树胶的树、“杜格拉”树、龙血树、柽柳、雪松、桉树、木槿，还有其他品种。这些树因为太过密集，妨碍了它们的生长，因此普遍都长得不太高。因为他们得边走边开路，所以前进的速度有点慢。在工程师看来，这条路应当是同红河岸边的那条路连接在一起的。
自出发以来，移民们一直顺着低矮的坡往下走，那些坡组成了岛的山岳的形状，虽然他们走在一片干燥的土地上，但是绿油油的植物让人感觉到地下应该有丰沛的水，也可能附近有条流淌的小溪。但是，除了红河和感恩河，赛勒斯?史密斯不记得在火山口勘察时，还见过别的什么河了。
在这次远足刚开始的时候，他们又发现了猴群。那些猴子看见这些人表现出非常惊讶的表情，大概是它们从来没见过这些人的外貌。贾丁?斯普莱恩开玩笑地说，不知这些健壮灵活的猴子是不是会把他们——他和同伴们——看成退化了的兄弟。实际上，他们每走一步都会受到荆棘的羁绊、藤本植物的束缚、树干的妨碍，而那些灵活的动物却能在树枝间翻飞跳跃，毫无阻碍地前行。同它们相比，人要差多了。那些猴子数量庞大，幸亏它们没有对这些人类表现出敌对情绪。
他们还见到了几头野猪，一些袋鼠、刺豚鼠以及其他啮齿动物，还有两三头无尾熊，彭克罗夫一看到这些动物就想开枪打它们。
他说：“朋友们！狩猎期还没开始呢，你们就尽情地跳吧、蹦吧、飞吧，等我回来的时候再收拾你们！”
上午九点半时，直通西南方向的路被一条陌生的河流突然挡住，这条河流宽三十至四十英尺，湍急的水流，显然是由河床的坡度导致的。河水直泻而下冲撞岩石，碎成浪花，发出可怕的隆隆声。可以断定，这条河深而清澈，是绝对不能通航的。
纳布大声嚷起来：“我们无路可走了！”
哈伯特回答说：“怎么会呢，这只是条小溪，我们完全可以游过去的。”
赛勒斯?史密斯说：“这倒不必，这条河肯定通向大海。我们就沿着它的左岸往前走，如果它不能很快把我们带到海边，那就怪了。走吧！”
记者说：“不要急，朋友们这条河叫什么呢？不能让我们的地图残缺呀。”
彭克罗夫说：“说得对！”
工程师对小伙子说：“我的孩子，那就给取个名吧。”
哈伯特指出：“是不是等勘察完它的全程再说？”
赛勒斯?史密斯回答：“也行，那我们就继续赶路吧。”
彭克罗夫说：“再稍等下！”
记者问：“什么事？”
水手说：“我想，打猎禁止，钓鱼总可以吧！”
工程师答道：“我们需要抓紧时间，不要再耽搁了。”
彭克罗夫反驳道：“啊！五分钟！为了准备午餐，我只求您给五分钟！”
于是，彭克罗夫趴在陡岸上，将双臂伸入急流中，很快就从河里把几十只聚集在岩石间的好看的螯虾抓了上来。
纳布一边喊，一边过来帮水手：“这肯定好吃！”
彭克罗夫一声叹息后，小声地说：“我不是说过吗，这岛上什么都有，但烟草除外！”
河里有着大量的虾，因此没用五分钟，就捕到了很多。这类甲壳动物是钴蓝色的。他们装满一口袋后，就又继续上路了。
大家自从走上这条陌生河流的陡岸后，行路便比之前容易多了，速度也快了许多。很显然，两岸还是处女地，从未有人经过。他们偶尔会发现有大型动物留下的足迹，看来它们经常来这小溪饮水，除此之外再没有发现什么。要知道，这还不是在远西森林的那个地方——那
只西猯中铅弹的地方，正是那颗铅弹让彭克罗夫掉了一颗牙。
这时，赛勒斯?史密斯在凝视这股奔向大海的河流。他想到，他和伙伴们离西海岸比他们预想的要远得多。因为如果河口离他们很近的话，这时，海水上涌，可能会使河水折回。但是，并没有发现这一现象，水流仍顺着河床缓缓流淌。工程师感到很奇怪，频繁查看罗盘，想来证明河流的拐弯并没有把他们带回到远西森林中。
此时，河面逐渐加宽，水流平稳了许多，右岸和左岸一样树木密集了，已不可能看到那边去了。不过这密林没有人迹，因为托普都没叫。如果水流附近存在陌生人的话，聪明的托普一定会有所举动。十点半时，走在前面不远处的哈伯特突然止步，并大声喊道：“大海！”这让赛勒斯?史密斯感到非常意外。
不一会儿，大家便来到了森林边缘，岛的西海岸立刻展现在他们面前。
可这西海岸与东海岸差别实在是太大了！就是单纯的海，没有花岗岩峭壁，没有沙滩，辽阔的海面上连一块礁石也没有。沿海地带就是那片森林，最后一排树就像俯在水面上，承受着海浪的冲击。这完全不是我们经常见到的那种沿海地带，有海滩，有岩石，这里只有森林树木。高高的海岸线，俯视着一望无际的大海。各种高大的树，牢牢地扎根在海岸上。
大家当时正处于一个无足轻重的海湾的凹处，它太小了，连两三条小渔船也容纳不了，像这条陌生河流的细颈。存在这样的海湾让人感到奇怪；这河水并不是通过一个倾斜的河口入海的，而是从四十多英尺的高处直落的，所以在涨潮时，河的上游根本没有什么变化。确实，太平洋的潮水，哪怕涨到了最高点，永远不会到达河面的高度，而河床仿佛形成了一个上游河段，即使过去数百万年，河水也无法侵蚀到这花岗岩基础层，进而挖掘一个河口以供通航。所以，大家共同为这条河流取名为“瀑布河”。
那边，森林边缘向北延伸差不多两海里，树木开始稀疏，再往外去，风景如画的山冈从北到南几乎形成一条直线。可是，位于“瀑布河”和“蛇尾岬角”之间的整个海滨部分，又是一片树林。这些高大的树，有笔直的，还有倾斜着的。它们的根全都浸泡在海水里。而勘察正是要在这里进行，也就是要在这蛇形半岛上，因为这地方还能藏身，而另一部分海岸则干旱萧条，对任何避难者都不能庇护。
晴空万里，纳布和彭克罗夫正在悬崖顶上准备午餐。站在这里，可以看到很远的地方。地平线异常清晰地映入眼帘，整个海面上，只要是肉眼可视之处，不见一条船，甚至连一个小小的漂流物都没有。可工程师仍认为，只有对整个海岸全部勘察完，直到“蛇形半岛”的尽头，自己才能下结论。
午餐匆匆吃过，十一点半，赛勒斯?史密斯招呼大家出发。大家没有走悬崖边，也没走沙滩，他们是沿着海岸边的树荫走的。
瀑布河口同“蛇尾岬角”之间的距离为十二海里左右。如果路途很顺利，没有任何障碍，大家只要用四小时，就可泰然自若地走完这段路程。可现在他们要用两倍的时间才能到达目的地。因为，要砍伐荆棘，绕过树木，斩断藤蔓，这就使得他们没有休息的时间，况且按这种走法，拐弯的地方多了，路也大大拉长了。
另外，也没有任何迹象表明最近在这周围发生过船舶遇难的事件。确实，正像贾丁?斯普莱恩所说的那样，奔腾的海浪已把一切都带到远方了。因此不能因为没有发现什么迹象，就认定没有船曾在此遇险。记者的推测是正确的，再说，铅弹事件也千真万确地告诉我们，最多三个月来，“林肯岛”上曾响过一声清脆枪声。
五点了，“蛇形半岛”的最顶端离大家所在的地方还有两海里的路程。很明显，到达“蛇尾岬角”后，赛勒斯?史密斯和伙伴们就无法在日落前回到露宿的地方了，因为露宿的地方已设在了“感恩河”的源头附近。这样就需要在“蛇尾岬角”过夜了。正好食品充足，也没再发现什么恐怖的动物，这里仅是一个滨海地带。可是，这里却聚集着许多鸟儿，有绶鸡、中南美䴕、白鹦、咕噜咕鸡、鸽子、松鸡、野鸡、鹦鹉、绿舌鹦等上百种鸟。几乎每棵树上都有一个鸟窝，而每个鸟窝里都有小鸟拍打着翅膀的声音！
晚上七点，大家疲劳不堪来到“蛇尾岬角”。这里是半岛的沿海森林的尽头。整个南部的沿海地带与正常的海岸又别无二致了，既有岩石、礁石，也有沙滩。因此也可能在这岛的某个地方搁置了一条出了故障的船，但是夜幕降临，只有明天再进行进一步的勘察了。
彭克罗夫和哈伯特赶紧找一个合适的地方扎营。远西森林的这个边缘，有几棵枯死的树，小伙子在这些树中间发现了浓密的竹林。
他说：“太好了！这个发现真是宝贵的。”
彭克罗
夫问道：“为什么这么说呢？”
哈伯特又说：“应该是的，彭克罗夫，我不能告诉你啊，竹皮剖成柔韧的竹篾，可用来编制筐篓；而这竹皮浸泡后捣成浆，可以用来造中国纸；竹竿，按照粗细程度，可制作拐杖、烟水管、斗管等。竹子轻盈结实，从不被虫蛀，因此长得又高又大的竹子则是优质的建筑材料。我还想告诉你的是，将竹子节间部位锯断，以节部的横隔板做底，就能得到结实耐用的杯桶，在中国人的家庭里是很实用的，非常受大家的欢迎！不！说这些你会不满意。但是……”
“但是什么？……”
“但是如果你不知道的话，我会告诉你，在印度，人们把这些竹子当芦笋吃。”
水手大声喊道：“天哪，三十英尺高的芦笋！那样能好吃吗？”
哈伯特回答：“那是非常好吃的，只不过他们吃的并非是三十英尺高的竹子，而是很嫩的竹笋。”
彭克罗夫说：“小伙子，太棒了，简直太棒了！”
“我还要说的是，醋泡新竹的髓质，能做成大家喜欢的作料。”
“哈伯特！更棒了。”
“在最后要告诉大家的是，这竹子的节能分泌出甜味液体，可用来制成美味可口的饮料。”
水手问道：“还有吗？”
“没有了！”
“偶尔当烟抽可以吗？”
“我可怜的彭克罗夫，不能用来当烟抽的！”
哈伯特和水手不用多少时间就能找到一个合适的过夜之地。海岸上的岩石可能在西南风的作用下经常受到海水的猛烈冲击，已严重风化，于是便形成了很多洞穴。大家睡在这些洞穴里，可能会不受恶劣天气的侵害。但是，当他们正准备钻进其中一个洞穴时，突然发出了一阵可怕的咆哮声。这让他们十分恐惧，立即止步了。
彭克罗夫喊道：“快往后退！我们的枪装的只是小铅弹，对付吼叫如此凶猛的野兽是非常困难的，可能无济于事。”
水手立即抓住哈伯特的胳膊，把他拽到岩石后面。就在这一刻，一只有着斑斓华丽毛色的动物在洞口出现了。
这是一只美洲豹，其大小基本和亚洲的同属差不多，体长约五英尺多。在浅褐色的毛皮上有几排规则的黑色眼状斑，而其腹部却是白毛。哈伯特认出这是老虎的凶恶对手，比美洲狮还要令人恐怖，而美洲狮只不过是狼的对手！
美洲豹威严地向前走了几步，环顾了一下四周，只见毛发直立，两眼喷火，好像和人并不陌生。
这时，记者正绕过高高的岩石。哈伯特以为他没看见美洲豹，便要冲出去提醒他，可贾丁?斯普莱恩向他做了个手势，依然前行。这回不是他第一次遇到老虎时的那样了，因此他平静地径直走到距美洲豹十步之遥的地方，然后纹丝不动，抬起枪，无比镇定。
那美洲豹纵起身子，猛地朝猎手扑过来，就在它跳起的那一刹那，一颗子弹穿过它两眼之间，当即倒下了。
这时，彭克罗夫和哈伯特向美洲豹跑去。纳布和赛勒斯?史密斯也向这边跑来。他们停在那里看了会儿躺在地上的美洲豹——想到它那华丽的皮毛将来会成为“花岗岩宫”大厅的装饰品。
哈伯特热情洋溢，发自内心地喊道：“啊！斯普莱恩先生！我羡慕您、佩服您！”
记者回答：“好了，小伙子，换作你，你也能这样做。”
“我？会这么冷静吗？……”
“想想吧，哈伯特，就把一只美洲豹看成一只兔子，那样你就会在极度的冷静中向它开枪了。”
“看，这有多聪明！”
贾丁?斯普莱恩说：“现在，美洲豹已不可能回到巢穴了，朋友们，我们为什么不占用它一夜呢？”
彭克罗夫说：“也可能会有别的豹回来呀！”
记者说：“只要在洞口燃堆火，它们就不敢过来了。”
水手一边答话，一边拽上美洲豹的尸体：“我们现在就到美洲豹的洞穴里去吧！”
大家朝美洲豹曾占据的洞穴走去。到了那里，纳布剥豹皮，大家伙们就在洞口堆了许多干树枝，这些是森林给予的。赛勒斯?史密斯去砍下了一捆竹子，和那堆树枝混合一起。
做完这些，大家在岩洞里安置下来。沙地上到处都堆满了动物的尸骨。为防备突然入侵的敌人，大家把武器全部装上弹药。吃完晚饭，大家便休息去了。于是，移民们点着了堆在入口的木头。
立刻，真正的爆竹声在空中响起！这是竹子，它们燃烧后，就发出如鞭炮一样的巨响！就凭着噼里啪啦的声音，最大胆的野兽都会被吓得不敢靠近的！
产生这巨响的办法，并不是工程师发明的，据马可?波罗说，好几百年前，鞑靼人就用这办法吓退那些可怕的野兽，保护他们的营地。