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第二十章 一粒麦子
这个岛上的六月相当于北半球的十二月。因此，伴随六月的到来，冬季开始了。刚入冬，大家就感受到了恶劣的天气，狂风伴着骤雨接连不断。但这对“花岗岩宫”没有丝毫的影响，这下更显示出新居的优越性了。“烟囱”那个栖身之地实在不能抵御冬季的严寒，还得时不时地担心海风掀起的大潮会涌入，导致“烟囱”倒人亡。赛勒斯?史密斯还采取了一些预防措施来防备各种危险，好最大限度地保护安装在那里的炼铁炉。整个六月份的时间，很适合做各种杂活，其中也包括捕鱼和打猎，因此配餐室里始终都储有充足的食物。彭克罗夫一有时间，就建议挖掘一些陷阱，希望能从中得到最大的好处。他已用植物纤维制作了一些套子，于是养兔林便能天天为他们提交一些啮齿动物。纳布则几乎把他的时间都用来制作熏肉和腌肉，这能确保大家拥有一些易于保存、优质的肉食。
衣服问题也经过了严肃认真的讨论。当气球把大家伙抛在这个孤岛上时，除了身上穿的这些，他们没有替换的衣服。这些衣服虽然很暖和很结实，他们穿得很小心，尽量让它们保持完好清洁，可是，还是需要替换了。另外，如果冬天很寒冷，大家伙靠这些衣服很可能会受冻了。
在这方面，赛勒斯?史密斯没有多少办法。他光顾着去解决最紧迫、最重要的问题了，例如修建住所、确保食品供应等，衣服问题还没顾得上。寒流就有可能袭来，那就只好在忍受中度过来到岛上的第一个冬天了。等美好的春天一到，他们要认真地去捕猎那些岩羊。在勘察“富兰克林峰”时，他们已注意到了它们的出现。只要收集到羊毛，工程师就能把它们织成暖和而结实的衣料。怎么织？到时候就会有办法的。
彭克罗夫说：“行啦，大不了在“花岗岩宫”烤烤腿肚子，没什么了不起的！燃料多的是，我们没必要去节省。”
贾丁?斯普莱恩接着说：“再说，‘林肯岛’并不是纬度很高的地区，也可能冬天并不很冷呢。您不是对我们说过吗，这35°的纬度同另一个半球的西班牙的35°的纬度相当呢？”
工程师回答：“是差不多，可是在西班牙，有时冬天是非常寒冷的呀！下雪和结冰，都会有。可能‘林肯岛’也会经受严寒的。不过，在这个小岛上，可能气温会适中些吧。”
哈伯特问：“赛勒斯先生，那是为什么呢？”
“因为大海仿佛是一个巨大的仓库，里面储存着夏天的热量。冬天来后，它就把这些热量释放出来，这就使海洋附近地区的温度比较适中，夏天不是太热，冬天也不会太冷。”
彭克罗夫说：“那我们就等着看吧，我只想自己能承受住寒冷。有一点倒是肯定的，现在是日短夜长了。我们要不要来讨论一下照明的问题呢。”
赛勒斯?史密斯回答说：“这再简单不过了。”
水手问：“这指的是研究吗？”
“不是，指的是解决。”
“那我们何时开始着手解决这件事呢？”
“明天，来一次猎海豹。”
“是为了做蜡烛吗？”
“是的！彭克罗夫，就是为了做蜡烛。”
这果然是工程师的计划，而且是一个完全可以实现的计划。他本身就有硫酸和石灰．况且小岛上的两栖动物又可大量给他提供制蜡烛所需的脂肪。
那天是星期天，6月4日，正是圣灵降临节。大家一致赞同遵守这一节日的规定，把手中所有的活计都暂停，然后向天祈祷。现在这祈祷变成了感恩之举。大家伙已不再是被抛弃在小岛上可怜的遇难者了，他们不再向天乞求，而是感恩。
6月5日，天气变化不定，可他们还是出发去了小岛。要利用退潮的机会涉水穿过那水道。想到这点，大家商量要建造一条小船。有了船，过水道就容易了，而且还可沿“感恩河”而上，到岛的西南面再进行勘察。这个勘察是很有必要的，但做这些事要等到春暖花开的时节了。
小岛上有很多的海豹，猎人们用铁头长矛很容易就刺死了五六只。纳布和彭克罗夫把它们的皮剥下来，只把它们的皮革和脂肪带回“花岗岩宫”，皮革可以用来做皮鞋了。
这次狩猎成果很大，获得了三百磅脂肪，全部用来制作蜡烛。
蜡烛的制作工序很简单，虽然做出来的成品样子不很美观，但却是很实用的。赛勒斯?史密斯现在只有硫酸。为此，他先将硫酸
和海豹这些中性脂肪体共同加热，分离出甘油，然后再用沸水，从这新的化合物中很容易地分离出人造黄油、甘油三油酸脂和硬脂精。为了进一步简化工序，他使用了石灰碱化油脂。因而得到的是一种碳酸钙质肥皂，这种肥皂很容易用硫酸分解，硫酸使石灰呈硫酸盐状沉淀下来，并分离出脂酸。
在十七烷酸、油酸和硬脂酸这三种酸中，第一种是液体，是用力挤压出来的。其他的两种，是将要用于制作模压蜡烛的物质。整道工序进行的时间不超过二十小时。通过多次试验，蜡烛芯用植物纤维做成，并浸在熔化的上述物质中，它们只差涂白和磨光这两道工序，便成了真正的手工制作的硬脂酸蜡烛了。蜡烛芯如果用硼酸浸泡，在燃烧过程中就能生成玻璃状物体，并可以全部燃尽，但他们制作的蜡烛估计没有这个优点。然而，赛勒斯?史密斯用这个制作了一把漂亮的烛剪。在“花岗岩宫”度过的漫漫长夜中，这些蜡烛所发挥的作用，让大家很满意。
在这整个月里，他们并没在新居里闲着无所事事，细木工匠们制作了一些工具。虽然这些工具很简陋，但也实用，他们准备再作进一步加工。
还制作出一把剪刀，大家伙终于可以理发了，虽然不能刮胡子，但也能按他们自己的喜好修剪。哈伯特没胡子，纳布也几乎没有，可其他人的下巴却布满了胡子，可见制作剪刀是非常必要的。
还制作了一把手锯——这个属于刀锯之类。虽然费了很多力气，但他们最终还是制成了。只要在使用时使点儿劲，就可以把木头锯开。用这把手锯，他们做了些椅子、桌子、柜子，把主要的房间稍微布置了一下，又做了些床架，床垫则是由大叶藻做的。厨房里则装了些搁板，上面放置了陶土器皿、砖炉、洗涤用石板，看起来很像样子，纳布就在里面认真地操作，就像在化学实验室里做实验一样，感觉很好。
可是很快细木工匠就要去改做木匠了。因为，用爆破形成了新排水渠，这样一来，就需要建两座桥了。一座建在海滩上，另一座就建在“眺望岗”上。目前，“眺望岗”和海滩确实被一股水流横向切断了。如果要想去岛的北面，就必须穿过这股水流，没有其他的路可选择。为了避开它，大家又得绕个大弯，还要在西面攀爬，才能到红河的源头那边。因此，最简单的办法就是在“眺望岗”和海滩上架两座桥，只要达到二十至二十五英尺的长度即可。这只需要用斧子把几棵树修得方正些，整座桥的构架就形成了。这项工程花费了几天时间。桥一建好，纳布和彭克罗夫就利用上了。他们一直到了当初在沙丘周围发现的牡蛎群那儿。他们使用了一辆四轮运货车，而取代了之前的筐。因为那个筐实在太不方便了。他们运回了数千只牡蛎，在那些岩石中间养了起来。这样一来，就在“感恩河”口形成了很多的天然牡蛎养殖池。这些软体动物是优质食品，大家伙几乎每天都要食用一些。
可以看出，现在的“林肯岛”已满足了大家的全部需求，虽然他们才勘察了它的很小一部分。而可能，当他们到达它的最深入之处，即从“感恩河”起延伸至蛇形岬角的那片林区去探索时，还会发现更多的天然宝藏。
让大家伙感到为难的是，有一样东西他们还没有。他们不缺含氮食品，也不缺冲淡其作用的植物性产品：经发酵后的龙血树的根茎，可为他们提供一种略带酸味的饮料。这饮料与啤酒有些类似，比纯净的水更好。
他们还能在既无甘蔗又无甜菜的情况下制出糖，这是收集“糖枫”蒸馏出来的液体制成的。“糖枫”是一种槭树，属枫树科，适合在温带地区生长。这个岛上到处生长着这种树。他们用从养兔林带回的植物泡出了非常好喝的茶；最后他们还有很多的盐，这是食物中唯一的矿物产品……可就是缺少面包。
可能以后大家伙会用一种差不多的食物来替代这种食品，如面包树淀粉或西谷椰子粉，可能南部森林的树种中也有这些宝贵的树，可到现在为止，他们还没发现。
在这种情况下，也许上帝会来帮忙，当然，这种可能性很小。尽管赛勒斯?史密斯很聪明，很有创造性，但是也绝不可能生产出哈伯特偶然间在上衣的夹层里发现的东西。当然这要归功于当时正在缝补的这件上衣。
那天，下起大雨。大家都聚集在“花岗岩宫”避雨。突然间，小伙子喊了起来：“看，赛勒斯先生，一粒麦子！”
他高兴地给同伴们看这粒麦子。这也是小岛上唯一的一粒麦
子，是从他那有洞的口袋掉进夹层里去的。这粒麦子的存在，可以说明哈伯特的习惯是怎样的了。
在里士满时，哈伯特喂了几只鸽子，那是彭克罗夫送给他的。
工程师急速地问道：“一粒麦子？”
“是的，赛勒斯先生，可只有一粒，仅有这一粒！”
彭克罗夫笑嘻嘻地大声说：“哎呀，小伙子，这下我们算是得了便宜了！可这一粒麦子能给我们带来什么呢？”
赛勒斯?史密斯郑重地回答：“我们可以用它来做面包。”。
水手接着说：“做面包、馅饼、蛋糕！行了吧！就用这粒麦子？这个面包是肯定不会马上噎住我们的！”
哈伯特看到大家对自己的发现不很重视，就准备扔掉麦粒。赛勒斯?史密斯将麦粒接过来仔细端详了一番，看出这是状态完好的麦粒，便注视着水手，语气平静地说：“彭克罗夫，您知道一颗麦粒能结多少麦穗吗？”
水手回答：“我认为是一个！”他很意外怎么会提这个问题。
“不对，彭克罗夫。是十个，那您知道一个麦穗上有多少粒麦子？”
“说实话，我不知道。”
赛勒斯?史密斯说：“平均八十粒，因此，如果我们种下这麦粒，第一次便可收获八百粒，而这八百粒第二次能产六十四万粒，第三次能产五亿一千二百粒，第四次能产四百亿粒以上。就是这个比例。”
这些数字让大家大为惊异，以致大家伙光听而不答话。虽然数字惊人，但这些数字是完全正确的。
工程师又说道：“是的，朋友们，这就是高产的大自然的算术级数。再说，同大自然相比，麦穗的增殖算不了什么，虽然说一个麦穗结八百粒麦子，一株罂粟结三万两千颗子，一株烟草结三十六万颗子，但是大自然中存在许多破坏因素去阻挠它们的多产的，否则，在几年内这类植物就会布满整个地球的。”
即使说了这么多，工程师也没结束他的小提问。
他又说：“现在，彭克罗夫，您知道四百亿粒麦子是多少斗吗？”
彭克罗夫老实地回答：“不知道，我所知道的，就是我是个白痴！”
“是这样的，按每斗十三万粒算，四百亿粒约三十多万斗。”
彭克罗夫不由自主地喊起来。“三十万！”
“三十万。”
“四年之后呢？”
赛勒斯?史密斯答道：“四年之后，或者两年之后，按我所愿，可能我们能够在这个地方每年收获两次。”
听到这句话，彭克罗夫啧啧称好。这是他在无法作出回应时的习惯做法。“所以，哈伯特，”工程师继续说，“你的发现对我们来说是非常重要的。所有一切，我的朋友们，在我们目前的境况下，我们要利用一切能为我们所用的。请你们牢记这一点。”
彭克罗夫回答说：“是的，赛勒斯先生，是的，我们不会忘记的，我向您保证，如果我发现一颗能结三十六万颗子的烟草子，我是不会扔掉的！可现在，您知道我们要做什么吗？”
哈伯特回答：“我们要种这粒麦子。”
贾丁?斯普莱恩补充说：“是的，它会给我们带来今后的收成的，不但种而且要细心呵护它。”
水手嚷道：“但愿它会长出来！”
赛勒斯?史密斯信心十足：“它会长出来的！”
这一天刚好是6月20日，正是种这颗唯一而又珍贵的麦粒的有利时机。一开始，他们想把它种在一个盆里，但经过考虑后还是决定把它种在大地上，让它自然生长。他们说干就干，为使小麦的种植获得成功，他们采取了各种预防措施。
天气稍微转晴，大家就爬到了“花岗岩宫”的上面。在那儿的高地上，他们选择了一个背风处，每到中午的时候，这个背风处能得到太阳的全部热量，很适合植物的生长。
他们把这块背风处清理了一下，清除了杂草，进行了挖掘，来驱除幼虫或昆虫。此外，他们还在上面加了一层用少许石灰改良过的沃土，然后使用篱笆围上。接着，麦粒被深埋在潮湿的土层中。
大家就像是举行一个非常重要的奠基仪式，这让彭克罗夫想起了他点燃那唯一一根火柴时的情景，而他当时是那么谨小慎微。可这次，事情更为重大。确实这样，通过这样或那样的方法，大家总有办法弄到火的，可如果这粒麦子万一不幸遭难，那可是任何人都不能办到的！