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第二十二章 人祸袭击
现在不是垂头丧气的时候。大家需要做的事情，就是尽快渡过斯诺威河，在这些匪徒到之前，先抵达杜福湾。
1月16日，也就是第二天，孟格尔和格里那凡爵士一起去河边观察了水势，思考着渡过河的办法。在暴雨过后，河水一直猛涨，没有回落的趋向，看着这波涛汹涌的河面，就知道如果强行渡河，就会船毁人亡。格里那凡爵士紧紧抱着双臂，一脸发愁。
“我可以游过河，试试河水。”孟格尔提出建议。
“约翰，这不可以的，”格里那凡爵士连忙拉住勇敢船长的手，阻止道，“我们最好还是再等一会儿吧！”
接着，两人又回到了宿营地那儿。这一天又是在焦虑不安中熬过的。在此期间，格里那凡爵士向河边跑了无数次，但还是没想出可以渡过河的好办法。
海伦夫人一直在牛车上照顾穆拉迪。还好，那一刀并没用捅到要害之处，只是出血太多了。好好休息的话，不久就会康复。清醒之后的穆拉迪，担忧自己会连累大伙，就要求如果有过河的办法，就先过河之后再说，威尔逊一个人留下来照顾他就行了。
然而，那湍急的河水还是无法渡过去。在1月17日的时候，依然是这个形势。格里那凡爵士急得如热锅上的蚂蚁，整天烦躁得团团转。海伦夫人和少校都在用好言好语来安慰他，但他的心情还是没办法冷静下来。因为爵士一想到，那恶棍本?乔伊斯做好了夺船的周密计划，现在的“邓肯号”正在一步步陷入歹徒的罗网之中，船上的水手们正走在死亡的路上，他的心情就像翻江倒海似的翻腾着，怎么能冷静下来呢？
和格里那凡爵士一样焦急万分的，还有孟格尔船长。他想到的办法就是效仿澳洲土著人，用大块的胶树皮来做成小船。
在1月18日，这胶树小船制造完成了，孟格尔和威尔逊一起抬着它，到河边试行。可是小船一到河面，就被掀翻，被急流冲到不知哪个方向去了；而且湍急的河水还差一点儿使两人丧失性命。
在1月19日和20日，这两天也是在这么焦虑的心情中度过的。格里那凡爵士和少校靠着河水的上游方向走去。他们都走了大约五英里的路程，还是没有发现任何涉水而过的浅水滩。出现在眼前的，只是汹涌翻腾的波涛，还有湍急的激流。
这些勇敢的人们觉得，挽救“邓肯号”是毫无希望了！本?乔伊斯走了大约有五天了，恐怕现在“邓肯号”都行驶到东海岸，已经落入了那一帮匪徒的魔掌之中了。
然后，在21日时，情况终于出现了转机。河面的洪水来得快，但好在退得也很快。巴加内尔在清晨的时候，就发现河水正在回落，就立即通知格里那凡爵士。
“唉！实在太晚了！现在河水退了又有什么用？”格里那凡爵士深深叹息道。
“可是，我们不能老待在这里毫无作为呀！”少校说道。
“估计，明天我们就能渡过河。”约翰?孟格尔说道。
“过了河，还能救‘邓肯号’上可怜的船员吗？”格里那凡爵士悲哀地说道。
“阁下，听我说说吧，”约翰?孟格尔劝解道，“我知道汤姆?奥斯丁的性格。他当然会接到你的命令之后，就立即开船。然而，谁敢保证‘邓肯号’能正常运行？谁敢保证本?乔伊斯到达墨尔本之前，‘邓肯号’就已经全修好了？可能会有这种情况，船一时没有修好，因而暂时无法出航，这样也会拖上好几天的！”
“约翰，您说得都有道理！”格里那凡爵士听到这话，觉得很有道理，立即打起来了精神，高兴地说道，“现在，我们还是赶紧去杜福湾吧！我们这里离德勒吉特也仅仅有三十五英里。”
“这样就太棒了！”巴加内尔说着，“当我们到杜福湾的时候，就可以找到便利的交通工具，说不定就能阻止这一场阴谋的发生。”
“好的！现在我们就做出发的准备吧！”格里那凡爵士下达命令。
孟格尔和威尔逊马上着手建造一只大木筏。他们先把几棵大胶树砍掉，然后用它们建一个大大结实的木筏。这工作其实不容易做，直到第二天的时候，这木筏才完全建造好。
此时，斯诺威河的河水已经明显下降了，但水流还是湍急。孟格尔在观察过河水之后，得出如果顺着水流方向斜着走，可以好好控制木筏，成功到达对岸。
在十二点三十分的时候，大家把这两天路程需要的食物统统搬上了木筏，把牛车和帐篷都丢在原地。穆拉迪的伤势已大大好转，恢复得很快，同伴可以轻松抬架着他。
在下午一点钟时，爵士一行人就上到系在河岸边的木筏上了。孟格尔特意在木筏的右边，配置了一支长桨，威尔逊来负责驾驶，避免木筏被湍急的流水冲出原来路线。在木筏的尾部上，孟格尔安装了一支又粗又大的大橹，能控制木筏的前进方向，由他本人来负责操作。海伦夫人和格兰特
小姐坐在中间，紧挨着穆拉迪。格里那凡爵士、少校、巴加内尔和小罗伯特就在三人的周围坐着，围着保护他们。
“威尔逊，一切准备好了吗？”孟格尔询问道。
“船长，一切都准备好了！”威尔逊强健宽大的手握着长桨，说道。
“小心谨慎一些！别让木筏被浪头给冲走了！”
之后，孟格尔就把系着大木筏的绳索解开了，一口气撑它到河中心地带。在刚开始的时候，在河中的木筏漂流得很好；可是没多久，遇到了湍急的旋涡，就无法控制木筏前进的方向，桨和橹都无法起作用，只能任它一个劲在河里打转儿。对此，孟格尔也毫无办法，只能听任河水的摆布，看见木筏顺着水流的转动往下继续漂流。
在漂流了半英里后，木筏漂到了河中心；水流还是很急，但好在没有旋涡，木筏在河里倒还是平稳了许多。
接着，孟格尔和威尔逊又把桨和橹紧紧抓住，这样使木筏以斜着的方向前进，慢慢漂到了河对岸。然而在距离河岸还有五十米的地方，威尔逊的桨却被折断了，木筏立即失去了控制，不自主地被湍急的河流冲着。孟格尔见了，死劲地抓住了橹，害怕橹也被弄断了。手都沾满鲜血的威尔逊，此时也连忙跑过来帮忙。终于在半个小时之后，这木筏总算抵达了河岸。
不幸的是，当木筏用力过猛，和岸边陡坡发生了相撞，绳子也被撞断了，原来捆绑在一起的木头被撞得都散开了，水大面积地涌来。大家连忙抓住了岸边一些弯向河里的小树，先从河里拉了穆拉迪和两位女士；因为这三人有一半身子都泡在了河里面。经过一番努力，大家终于脱离危险了。只不过，因为木筏的漂散，所有放在上面的武器和大部分干粮都被湍急的河水冲走了，所幸存的只有少校随身携带的马枪。
现在，爵士一行人是渡过了河，但全身一无所有了。在这远离德勒吉特还有三十五英里的荒郊野岭之中，将如何办呀！
大家协商决定，现在还是不能耽误，必须马上出发。穆拉迪不愿意连累同伴，主张自己先独自留下，大家先到德勒吉特之后，再派人回来接他。这主张格里那凡爵士自然不答应。因为大家都知道，从这里去德勒吉特最起码都要三天；到海岸那里，最快也需要五天；换句话来说，最起码1月26日才能到那里。但可能1月26日，“邓肯号”已经离开墨尔本。所以大家觉得，反正是迟了的，晚一些也无所谓了。格里那凡爵士于是这么对穆拉迪说道：
“亲爱的朋友，不行，绝对不行！我不会轻易丢掉任何一个人的。现在我们就做一个软兜子，大家轮流抬着你走吧！”
一会儿，一只用桉树枝编织成的大软兜做好了，刚好能装载穆拉迪。格里那凡爵士第一个抬着他；他背起这软兜的一头，威尔逊则背起另一头。大家就这样动身上路了。
每过十分钟，就换一班人继续抬。这路非常难走，再加上闷热的天气，抬着这么重的人走路实在困难，但队伍中没有一个人抱怨。
爵士一行人走出五英里之后，天色渐渐黑了；大家只能在一丛胶树林下休息，把从木筏上抢到的一点食物，拿来做晚餐填饱肚子。
可是万万没想到，晚上却稀稀落落下起了雨，实在让人们苦不堪言。好在终于等到了天亮的时候，爵士一行人又重新上路了。
一路上，都是一片荒凉的景色，看不到任何飞禽走兽的身影，少校随身携带的马枪，此时也发挥不了作用。还好，小罗伯特看到了一个鸟窝，在里面找到了十多只大鸟蛋；奥比内用火炭灰把这些鸟蛋焐熟，然后从洼地里找到了些马齿苋，就这样勉强凑合了22日的午饭。
前面是一片沙土地，长满着蒺藜草，这路更加难走。旅行者的衣服都被刮破了，而且脚上都出了一条条血印。好在两位女士坚强勇敢，始终没有叫一声，一直跟随众人无畏向前进。
在日暮的时候，爵士一行人走在布拉布拉山脚下，就在那里的容加拉河畔扎营露宿。麦克那布斯亲自弄到了一只大老鼠，大家都做晚餐，把它烤来吃，吃得连骨头渣都没有留下。
在23日的时候，大家累得筋疲力尽，但仍然坚持继续赶路。当顺利绕过山脚之后，出现在眼前的是一片漫漫草场。这些草长得如同鲸须，盘根错节地交杂着，如同箭林一样锋利。看来要通过这里，必须用火烧草和用刀斧砍掉草，才能顺利前进。
在这一天，旅行者找不到可以做早餐的食物，在闷热的天气，人人都感到饥渴交加，在这种环境中，一个小时还没走到半英里的路。看来如果一直没吃没喝，很难坚持这一旅程了。
还好，爵士一行人已走到了一处有灌木的地方；这些灌木外观上像珊瑚，结着一个个荚果，果内蕴含丰富的水，大家可以喝得痛痛快快。同时，巴加内尔看到一条干河沟里面，有一种叶子像苜蓿的植物；这种植物的叶子上还长着芽孢，如扁豆一样大；用石头碾碎它们，就会像面
粉一样，可以做成粗糙的面包。所以，奥比内捡了许多这些如扁豆一样大的芽孢，把它们储存起来，以便需要的时候用上它们。
在24日，也就是第二天，穆拉迪的伤口完全愈合，并且结痂了；他不需要同伴的搀扶，自己也走了一段路程。现在，他们距离德勒吉特市也不到十英里的路程了。当天晚上，这些旅行者就在东经149°，新南威尔士省的边界处扎营露宿。
这天晚上，细雨绵绵，一连下了好几个小时，每一个人都淋得如落汤鸡一样。幸好孟格尔在偶然之机，看到了一个伐木人留下的破棚屋，大家都兴高采烈地走了进去。威尔逊也从附近弄了一些枯树枝，可是怎么点，树枝都燃烧不了。仔细观察，原来这正是巴加内尔以前说过的，无法燃烧的木头；既然生不起火，就不能吃面包；大伙没办法，只能将就穿着湿衣裳，埋头睡觉去了。
海伦夫人和格兰特小姐已体力透支，很难继续支撑下去，但好在有“经过一番磨难，苦尽甘来，黎明的曙光就会出现”这个信念的支持，两人才有勇气继续前进。虽然两位女士累得迈不动脚步了，但被同伴搀扶，连拖带拉地坚持向前走着。
在第二天，天刚蒙蒙发亮的时候，爵士一行人又踏上了旅途。在十一点钟的时候，德勒吉特小镇已经遥遥在望，这里距离杜福湾仅仅只有五十英里了。
在这镇上，爵士一行人很快就找到了交通工具。只需要二十四小时的光景，人们就可以顺利到达杜福湾，希望又在格里那凡爵士心中燃起了。因为此时他想着，说不定“邓肯号”会因为一些事情延误开船的时间；这样就可以在它驶离杜福湾之前，先到达那里。
在镇上的中午时分，爵士一行人又美美饱食了一餐，之后搭坐一辆邮车，由五匹马拉着，像箭一样飞速离开了德勒吉特镇。爵士要求马车夫加速行驶，并且加倍付钱；马车夫看到丰厚的报酬，兴致更加高，把车驶得如离弦之箭一样飞速。每十英里的公路，都有一个驿站，马车夫最多就在一个驿站停留一两分钟。
就这样，马车以每小时六英里的速度，飞似的行驶。下午和晚上都是这样。
在第二天，旭日从东边升起的时候，旅行者们隐隐约约听到了海涛声，证明这里离海是不远了。只有绕过杜福湾，才能抵达汤姆?奥斯丁来接应爵士一行人的地方——37°线上的海岸。
现在，爵士一行人都看到了蔚蓝的大海。大家把眼光齐刷刷地投向了海面，盼望如同一个月前在阿根廷海岸一样，发现“邓肯号”在海面游弋。
然后，大家无论怎么看，都没看到什么东西。出现在眼前的，只是水天一色的海上地平线，更没有什么帆影浮现。
大家想着，可能是海上的风浪太大了，所以大副汤姆?奥斯丁就把船行驶到杜福湾内港了？
“我们到艾登城里面去！”格里那凡爵士思索良久，说道。
邮车立即向右转行，在环绕海湾的路上奔驰，朝五英里之外的小镇驶去。
在一处标志港口的固定信号灯面前，车夫把车子停下来了。爵士一行人看到码头上停泊着几艘船，但没有一艘是竖着玛考姆府的旗帜。
格里那凡、孟格尔、巴加内尔都从邮车下来了，向海关方向奔去。他们在海关那里，向工作人员询问了一番，并且要求查看一下这几天进港船只的登记簿。可惜的是，在一个星期之内，居然没有一艘船到达杜福湾。
“会不会‘邓肯号’还没有起航？可能我们在船没到之前，就先抵达了这里？”格里那凡爵士强打希望地说着。
但约翰?孟格尔船长却一个劲连忙摇头；因为他清楚大副汤姆?奥斯丁的性格，不会拖延十天还不按照命令出发的。
“这件事，我一定要弄个水落石出！”格里那凡爵士接着说，“我宁可知道一个确定的事实，也不愿意一直这么迷迷糊糊！”
在一刻钟之后，格里那凡爵士发了一封电报，对方就是墨尔本的船舶保险经理人联合会。之后，大伙又集体坐上了邮车，在维多利亚大旅社里休息。
在下午两点钟的时候，格里那凡爵士就接到了有人亲自送上门的电报，只见上面写着：
杜福湾艾登城格里那凡爵士
在本月18日，“邓肯号”已起航，现在去向不明。
墨尔本船舶保险经理人安德鲁
格里那凡爵士失望交加，这封电报也从手中滑落了下来。
现在的情况无比的严峻：本?乔伊斯已经掌控了“邓肯号”。原本好端端的游船变成了海盗船。
这样一来，这次充满希望的澳大利亚寻访之旅，一下就在绝望中结束了。爵士不仅找不到格兰特船长和他的海员，反而把自己船员的性命都赔上了。
这时刻，勇敢坚强的格里那凡爵士被这凶讯所击垮了。在阿根廷的潘帕斯大草原上没被天灾所难倒的勇士，现在却被澳洲大陆的人祸所击倒。