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614年(大业十年)秋末,宋成带领着二十辆四轮大马车的商队从马邑郡出发,向正北行驶,除了二十名车夫外,还有一百名护卫。数日后,进入突厥南部大草原,四面八方一望无际,地面上的草已枯黄,翠绿树木点缀其中,草地平坦的就像是无垠的地毯,任由车辆驰骋。
出行后,商队行使的并不快,每天都让马匹有充足的休息。裴士杰看到车内隐藏的人员和骑马者频频互换,经常有人轮换着离队出去打猎,大家多是十七八至二十出头的年轻人,各个精力充沛,轻松自如,就如不知眼前将有一场大战似的。
商队的各项指令都是由高德发出,宋成则自由自在,时常与大伙闲聊。每到夜晚,大家围坐在篝火旁,烧烤肉食,相互打趣,甚至比武嬉戏,不见有人翻脸,犹如一个大家庭。
裴士杰注意到,每次饭后,队员们都会把一部分吃剩的骨头收集起来,放入车内,以免外人窥探出商队的实际人数。每天的安营、开伙、拔营启程,都井然有序,看得出是训练有素的部队,与裴士杰以前的商队相比,不知高效多少倍。
商队出行二日后,就开始发现响马的探马踪影。高德也派出数支警骑,将敌方探马屏蔽在千米之外,同时派出四队夜不收(跑的更远的斥候),搜索敌情。
夜不收回报,在正前方七十里处发现大批响马,约三四百人。宋成召集裴士杰、高德、聂七、熊海涛开会,决定立刻九十度左转,向西行进,调动敌人,在运动中寻找合适的战机。
向西急行一日后,来到了由南向北流淌的鄂尔浑河畔,虽然此时河水较浅,但也不适合马车过河。宋成的商队改变方向,延河流方向向北行进,夜不收再报,东面三十里发现响马,约四百人。
宋成命令就地布阵迎敌,车队将驾车的驭马卸下,每辆车首尾相连围成一个直径二十多米的大圈,将驭马及其它备马都放在圈内。
战士们有条不紊地穿戴铁甲战衣,裴士杰看到有三十多匹战马也配挂上铁甲,高德的战马也在其中。
宋成与裴士杰登上了马车,裴士杰看到,马车棚和货物都已卸下,马车外侧装有挡箭护板,马车相连处铺上了木板,供人任意通行,整个车阵犹如一个小型圈城。裴士杰信心倍增。
裴士杰还看到,每人都背弓挎箭,每辆马车上有四把硬弩、长枪、投枪、横刀、利斧、大盾,错落有致排列四周。裴士杰豪勇之气顿生。
百人骑兵队在车阵前方列阵,列成了十人方阵,高德率领的三十人重甲骑兵隐列其中。
当初,刘季真率领着响马发现宋成的商队突然左转向西疾逃时,立即全速追击,经过二日追赶,终于在河畔将商队追上。
刘季真的探马来报,商队百人骑兵在河畔列阵迎敌,刘季真听报并不奇怪,对历山魁说道:“你看他们走投无
路,只能列阵迎敌。我要来个猫戏老鼠,消耗他们的锐气。”
刘季真传令停止前进,保持战斗队形,就地休息,埋锅造饭。
高德派出的前方探马回报,敌军相距三千米,兵力400~450人,全是骑兵,辎重和备马三百多匹置于阵后,已停止行进,似乎要就地休息。
高德命令全队列队小跑行进,向敌人进攻。
裴士杰感到诧异,看到宋成却无动于衷,暗想:“骑兵队应以车阵为依托与敌交战,为何独自出战?”
车阵队长聂七看到高德率领的骑兵对敌发起了冲锋,对车阵内的战士们发令道:“为弩上弦,准备迎战。”
刘季真见商队骑兵前来,立刻命令上马迎战,率领骑兵对冲过来。
当两队相距一千多米时,只见商队的骑兵阵列突然裂开,三十多匹重甲骑兵从中涌出,整体队形呈现三角形,加速向敌阵冲去。
刘季真的骑兵也知道,骑兵对冲时,在交锋的刹那,一定要使战马提到高速,故而也同时加速。两队相交,刀枪并举,每人交锋都是一错而过。
商队这方,高德一马当先,手持五十三斤重的凤翅镋,上下翻飞,所过之处,人仰马翻。这三十名重甲骑兵,都是人高马大,兵器沉重,也都不遑多让。熊海涛率领剩余的七十名骑兵紧随重甲骑兵,呈两翼张开之势,冲入敌群。
响马中的刘弘基与二个铁哥们自然排在一起,都自忖武艺高强,冲在前列,刘弘基眼见自己的兄弟被高德一镋打下马去,根本来不及相助,就被一个个身披双层重甲,手持重枪的敌人攻击,整个冲阵过程,十个呼吸之间就已结束,刘弘基交手了七八人,都是一招即过,没有伤到对方一人。再看自己的另一个兄弟已然负伤,在马上摇摇欲坠,刘弘基急忙将其搀扶下马,发现肋侧一道枪伤,肋骨断了二根,暂无性命之忧。
双方一个对冲之后,高下立判,商队这方落马不过数人,响马这方四十人多人落马身亡,三十多人负伤。
响马人员的武功本就参差不齐,冲阵时凭的是一时勇武,没有严格的阵型,相互之间不能形成有效的配合保护,被商队的严整阵型冲击时,就散乱了,许多人虽然武艺不错,但被前后冲过的多人连续攻击时丧命。
响马们放置在后边的备马被冲散,冲在后面的商队骑兵还有闲暇收拢这些备马,来个顺手牵羊。等到刘季真他们调转马头,回过神来,商队的骑兵已然远去。
与商队交过手的响马,许多都是心有余悸,知道对手厉害,豪勇之气顿失。幸好的是,商队骑兵冲过去之后,并没有急于回头。
在这喘息之机,刘季真赫然发现,商队的马车近在眼前,虽然布成了圆形阵势,但只有二十来人(马车夫),何不把它拿下,再做打算。
刘季真立刻下令历山魁率领百人拿下车阵,其余人警戒,防备敌人骑兵折返回来,进行第二次冲锋。
历山魁率部众骑马绕车阵飞驰,逐渐靠近车阵,双方用弓箭互射。响马们见车阵就二十来人,开始冲近车阵,准备登车近战,突见车阵中射出一轮强弩,一下射中十多骑。历山魁知道不能让敌人有时间再为强弩上箭,一声怒吼,招呼一起上,自己也奋勇向前。但见车阵内更多的弩箭射出,此时历山魁已经冲到近前,发现原来有多几倍的人躲藏在车内,每人都拿着弩箭射击。
事到如今,冲阵的响马中已有半数伤亡,剩下的四五十人终于和敌人短兵相接,到了车前才发现,这才是屠杀,是被人屠杀!车阵内的敌人比响马还多,又有掩体保护,投枪飞,长枪刺,每人要面对数种兵器的攻击。
幸存下来的响马转头急退,又遭到一轮弓箭的射击。跑出射程的不过十几人。
车阵内的聂七看到远处的商队骑兵已经反转,正在开始向敌人发起冲锋。高呼车阵内的战士们上马出击。
车阵霍然开口,涌出七十多名骑兵(十人留守),前方的响马正背对马车,面对冲上来的商队骑兵,已经开始对冲,突见背后车阵内又涌出骑兵。一下子响马阵型开始溃散。
宋成的兵马前后夹击,杀得响马们人仰马翻,四散而逃。此时重甲骑兵的优势不再,没有参与追击战,而是打扫战场。高喊放下武器者不杀,将敌方伤员和放下武器者聚拢在一起。
聂七、熊海涛率领的骑兵都是精力正盛,狂追了一个多时辰,然后才开始打扫战场,回来时天已经黑了。
响马们前两日快速行军,今天不经休息就投入战斗,在败逃时,人员和战马都已疲惫不堪。
历山魁被聂七盯住不放,在追逐过程中,体现了战马体能的差距,历山魁的部下被一个个追上杀死,历山魁战马中箭倒毙,步战时,被聂七一枪刺死。
第二天,宋成对捕获的四十七名战俘说:“你们图财找错了对象,此事到此一笔勾销。我之所以放过你们,是因为当今天下无道,致使强盗滋生,你们之中有许多好汉,必将有所作为。我们信联帮以信义为本,说不定下次见面就是合作的朋友。”
宋成为每名战俘留下了一匹战马,少许粮食。
刘弘基为了照顾自己受伤的兄弟,没有逃跑,成为了战俘中的一员,幸而与兄弟一起捡回了性命。
裴士杰明白了当初高德为何立刻向敌人发起进攻:
1.不给长途跋涉的敌人休息时间。
2.自信自己的骑兵能冲破敌阵。
3.让敌人围攻车阵,充分发挥车阵的威力。
4.前后夹击敌人,产生最大战果。