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七月二十,宁羌州城
白莲教教主九戒大师的登基大典,即将举行。
州衙附近的所有街道上,三步一岗五步一哨,数千名白莲教的兵卒,红巾缠头,赤裸着上身,手持钢刀,将闲杂人等阻挡在外。
此时的州衙门口,张灯结彩,鼓乐喧天。
上千名参加典礼的宾客,都身穿华服,整齐列队,一派喜气洋洋。
白莲教教主九戒大师,率领一众文武大臣,自州衙里鱼贯而出。
他们沿着一条长长的红毡,来到广场上,依次登上前一晚上才搭建起来的木制天坛。
九戒大师五六十岁的年纪,身形瘦高,须发皆白,他头戴金冠,身穿明黄龙袍,上面绣着的九条五爪金龙,在阳光照耀下,散发着逼人的威仪。
随着礼部官员“吉时已到!”的吆喝声,台下的祁家戏班奏起了欢快的乐曲。
九戒大师亲手点燃三根巨香,插到香案上。
那司仪又喊:“一叩首!”
九戒大师后退几步,率领文武大臣以及广场上的数千名观礼宾客下跪磕头。
“再叩首!”
“三叩首!”
“宣旨!”
庄严肃穆,落针可闻的广场上,响起了新任礼部尚书何秀才激动万分的诵读声:
“皇帝臣成,敢用玄牡,昭告皇天上帝,后土神只:
明有天下,历数百年,行气数终,禄胙运尽,普天弛绝,率土分崩。
崇祯无道,窃居神器。群臣将士,以为社稷堕废,成宜修之。
成惟否德,惧忝帝位,询于庶民,外及蛮夷君长,佥曰:
天命不可以不答,祖业不可以久替,四海不可以无主,率土式望,在成一人。
成畏天之威,又惧邦国将湮于地。
谨择元日,与百僚登坛,受皇帝玺绶。修燔瘗,告类于大神。“
何秀才写的稿子晦涩难懂,读得又慢,很多人在地上趴得难受,悄悄扭动不止。
终于传来监礼官“礼成!”的口令,众人才纷纷欢呼着站起身来。
祭天已毕,礼部尚书何秀才奏请新皇即位。
九戒大师在礼部官员引领下,回到州衙大堂,在悠扬的韶乐声中,走上台阶,坐到了宽大的龙椅之上。
此时,他的心情非常激动,如同喝醉了酒,头脑里很有些恍惚。
待看到殿中一众文武大臣,各就各位,在监礼官的指挥下,行三跪九叩大礼之时,九戒大师的心脏几乎都要从喉咙里跳了出来。
随后新皇颁布诏书,定国号为“极乐”,年号为“龙凤”,明年即为“龙凤元年”。
又发诏书封赏群臣。
除了六部尚书,还封几个山寨的头领为征东,征西,征南,征北大将军,封至善大和尚为护国天师,封祁三妹为“圣女”,品级都是正二品。
登基大典之后,龙凤帝九戒大师在州衙,如今已经改称皇宫,大宴群臣。
望着下面热火朝天的宏大场面,龙凤帝九戒大师笑得很是矜持。
这次建国称帝,由于时间上过于仓促,很多事情都准备得很不完善,比如官服不够,最后只好征用了祁家戏班的不少戏服应急。
比如宫中没有太监,只好临时在教众里征召了一批,草草净身充数。
凡此种种,九戒并不以为意。
重要的是,经过几十年的努力,自己终于在今天登基称帝了。
九戒大师俗名王成,三十年前,他的师傅发动白莲教造反,最后功亏一篑,被官军剿灭。
但九戒却从中看到了白莲教的强大力量。
此后三十年,他潜心发展教众,培养弟子,联络各地山寨以及羌人,今天终于达成了师傅他老人家毕生未能实现的目标。
宴罢,意犹未尽的龙凤帝留下至善在小书房陪他喝茶。
至善是他众多弟子中比较成才的一个。
他和祁三妹在这次夺取宁羌城一事上也是居功至伟。
他们上了观音山之后,很快传来李自成率领十万农民军从甘南进入汉中的消息。
此二人都是善于潜伏的高手,心思灵动,立即向九戒大师建议,趁乱起事,浑水摸鱼。
七月十五日半夜,大批白莲教教众,两千多土匪,以及几千名羌族山民,突然出现在宁羌州城下,还没等城中的守军搞清楚是怎么回事,先期分散入城的两三千名白莲教教众,骤然发难,打开了西门,城外反贼大队一拥而入。
城内守军在半梦半醒之间,就被斩杀干净,包括宁羌知州周应泰和宁羌卫指挥使徐大行等几十位文武官员。
九戒大师亲手给至善斟了茶,笑着问:
“至善呐,你觉得咱们今天的大典办得如何?”
至善忙道:
“自是极好,师傅的风采无人能及。”
九戒抚须长笑:
“哈哈哈,三十年呐,为师总算是没有白忙。”
至善道:
“陛下深谋远虑,将来一统天下,想必也不是难事。”
九戒又是大笑,心情极为舒畅:
“你休要用这些便宜话来哄骗于我,你倒是说说看,这李自成能不能打下汉中?”
至善踌躇半晌,才道:
“这还真不好说。
李自成人多势众,可那洪承畴也是老谋深算,
绝不会轻易让李自成钻了空子。
再说啦,汉中乃是陕南川北重镇,又是瑞藩领地,
洪承畴万万不敢有失。
所以说,这应是一场恶战,但最终,汉中城可能还是打不下来。”
九戒连连点头,赞许道:
“你说的也有道理。那咱们该如何应对?
是否要发兵助李自成一臂之力?”
至善道:
“这个我看是不必,咱们极乐国的人马也不善攻城。
我想陛下只需下旨封赏即可。
既宣告了我极乐国建国的喜讯,又可以笼络一些闯军将士。“
九戒又是大笑,用手指点着至善道:
“这个主意好,惠而不费!
你小子如今大有长进,很有为师年轻时候的风采嘛。“
稍停,突然又道:
“至善呐,你看如今朕已经贵为皇帝,却还没有后宫,这成何体统?”
至善还在思考李自成的事,被师傅的急转弯弄得莫名其妙:
“可是,师傅,我不是给您送了几十个美人吗?”
九戒大手一挥:
“切,都是些庸脂俗粉罢了。”
他突然压低声音,把头凑近至善,小声道:
“你看三妹,能不能……”
至善听了大惊,猛地跳起来道:
“不可不可,万万不可啊师傅。
小师妹乃是朝廷圣女,又是您的徒弟,怎么能纳入后宫呢?
此事三妹绝不会答应,您也千万不能提,否则,平白惹人闲话。“
九戒不悦道:
“朕只是随便说说,你跳起来干啥?
有机会你还是帮为师去探探她的口风,万一她要是乐意的呢?“
至善点头答应,不过心道:
“乐意个屁!
我想娶她她都还不乐意呢,咋会嫁给你这个糟老头子。”