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汉中缉贼通判衙门，后花园
凉亭里，崔元林陪着洪承畴在喝茶，张京生站在对面，垂手肃立。
洪承畴冲着张京生点点头，道：
“说说吧，你们锦衣卫都掌握了些什么情报？”
张京生连忙拱手行礼：
“督师大人，据卑职打探，这汉中城中隐患有二，
其一是白莲教。
日前，崔大人已经铲除了城西草堂寺的一个白莲教香堂，
他们的总坛设在宁羌州的观音山，
在各地还有数十个香堂，
随时可以发动上万人的教徒闹事，
不把他们剿灭，恐会酿成大祸。“
洪承畴缓缓喝了口茶，点头道：
“草堂寺那个案子，
卷宗我也看了，你们办得不错。
白莲教的事，本督早就注意到了，
这次流贼来袭，正好一并解决了。
还有呢？“
张京生忙道：
“其二，就是汉中卫指挥使吴山涛，
此人从不练兵，却热衷于搜刮，
卑职怀疑他与本地土匪有军械生意往来。“
“哦，有实证吗？”
“实证暂时没有，不过大人一查便知。”
打发走了张京生，师生二人继续喝茶闲聊。
三边总督洪承畴日前秘密抵达汉中，屯兵于汉江南岸。
今天他便装入城，暂时下榻在崔元林的衙门里。
崔元林问：
“听说此次流贼声势颇大，号称十万之众，
前锋已到略阳城下，
不知老师准备怎么打？“
原本神色淡然的洪承畴却是长叹一声：
“唉！
正则呐，
实话跟你说吧，
此战之后，
为师这颗脑袋恐怕就保不住啦。“
崔元林大吃一惊：
“怎么会……？
老师，何至于此？“
洪承畴只是苦笑：
“嗐，
我也觉得不至于此，
不过朝廷已有圣旨下来，
要求洪某必须在两个月之内荡平境内的流寇，
否则就要严惩不贷。
正则啊，
依照陛下的脾气，
你说至于不至于？“
崔元林听得目瞪口呆：
“可是，
这……，
流寇善于流动作战，
怎么可能一战肃清呢？“
洪承畴又是一声长叹：
“唉！即使陛下不杀我，
他杨文弱（杨嗣昌）也是要杀我的。
这件事上面，
他可没少做文章啊。”
原来杨嗣昌的父亲杨鹤，原任三边总督，乃是洪承畴的前任。
杨鹤在对付流贼方面，手段偏软，屡次为流贼诈降所欺，终于惹怒了崇祯皇帝。
杨鹤被撤职查办，两年前已经死在狱中。
而杨嗣昌一直认为洪承畴在此事上负有责任，最起码是没有很好地配合他父亲的工作，所以对洪承畴很有敌意。
今年初，杨嗣昌被崇祯皇帝看中，入京担任兵部尚书，风传还会很快入阁。
据洪承畴在京中的线报，杨嗣昌多次在皇帝面前吹风，说自去年流贼首领高迎祥授首以后，陕西流贼势力本已式微，但三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭，不肯全力剿贼，整日里拖拖拉拉，不思进取，给了流贼喘息之机，致使局面日坏。
杨嗣昌的意思很明白，就是洪承畴和孙传庭为了一己之私，不顾朝廷大局，养寇自重。
崇祯皇帝十分震怒，这才有了那道两个月必须荡平流贼的圣旨。
洪承畴叹道：
“杨文弱此人，心胸狭隘，
又好夸夸其谈，实在是赵括在世，
不如其父多矣。“
崔元林道：
“那也不能任由他在朝廷兴风作浪啊！”
洪承畴微微摇头：
“唉！
对于关内关外的战事，
他攘外必先安内的主张，其实也算正理，
只是为了剿贼，
他鼓动陛下每年加征二百八十万两剿饷，
这就大错特错了。
谁都知道，这二百八十万两银子，
最终还是会落到普通农民身上，
从而逼迫更多农民造反，
让流贼变得无穷无尽，剿不胜剿。“
崔元林道：
“归根到底，我看还是因为国库空虚。
杨大人为了筹措剿贼的钱粮，
也算是不得已而为之吧。“
洪承畴道：
“此事说来话就长了。
大明不是没有银子，
而是朝廷收不起来钱粮。
卢建斗（卢象升）前年就上过奏本，
请求全大明官绅一体纳粮，
这样国库不就有银子了吗？“
“那是不是朝廷没有通过？“
“当然通过不了！
朝廷内阁大员在老家都有千顷良田，
肯定不愿意缴税。
但此事只要陛下下旨，
也不是不能做，
最起码那些流贼出没的州府，
是能够推动的。
卢建斗在湖广时，
就已经和地方上的主要官绅达成一致，
这些人为了身家性命考虑，
都是愿意缴纳钱粮的。
总之，朝廷筹措银子还是有办法可想的，
千不该万不该，不该在这个紧要关口，
再向农民头上加税。“
“朝中大臣就没有反对意见？”
“当然有了。
很多大臣上奏反对，
无奈的是，
如今陛下对杨文弱极为信重，可以说言听计从，
那些人的奏折，
皇上根本就不看。
老夫还曾策动几位重臣，
出面弹劾杨文弱，
此人在其父去世之后，一直未曾回家守孝，
实乃不忠不孝，
我们想着把他赶回家，老实两年也是好的。
无奈皇上根本就不准，还亲自夺情起复，
奈何？“
崔元林也只能跟着苦笑：
“如此，
那是没有办法了……
只是，
老师这一仗，
实在是不好打……“
洪承畴发了一阵牢骚，此时反而振作起来，他大手一挥，豪气道：
“哈哈，
难打也要打，
无非是许胜不许败，只能全歼，不能击溃而已。
放心吧！老夫已有万全布置，
只等那李自成来送人头！“
王家铁矿山
大长脸盯着蓝采和看了半天，冲着手下一挥手：
“将此人拿下！”
几个贼兵一拥而上，用绳索将蓝采和捆了。
蓝采和并没有反抗，因为反抗无益。
大长脸又指了一下旁边的王启年：
“还有那个装死的，也绑了。”
两个人被贼兵拽到几百矿工的最前面，然后按趴在两条长板凳上，只把头伸到板凳以外，方便下刀。
两名壮汉光着膀子，肃立一旁。
他们手持长刀，刀柄上还系着红绸，显得威武霸气。
矿工们惊恐地看着这边，全场鸦雀无声。
长脸大手一挥，面无表情喊道：
“斩！”
蓝采和感觉一只粗粝的手，在他的后脖子上反复摩挲，应该是在确定下刀的准确位置。
那货嘴里还在嘟嘟囔囔：
“就这样，别动啊，兄弟，你一动茬口我可就砍不齐了。”
蓝采和脑袋里面乱哄哄的，浑身都是鸡皮疙瘩，他只能在心里安慰自己：
“死就死了吧，这大明朝也没啥好留恋的。
说不定死了还能再穿越回去呢。”
旁边的王启年就更加不堪。
蓝采和看到他的裤子都湿了，滴答滴答的。
这家伙一定是纵欲过度，括约肌提前老化了吧。
两柄长刀高高举起，
阳光下闪着冰冷的光，
所有人摒住了呼吸，
只有刀柄上的红绸还在风中飘动……