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王融脸色一沉，不悦地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚语，王某在这里住了数月，对那老板娘多少有些了解，她决不是那样轻浮的女子。”
私奔？
我的脑海里闪过这两个字的时候，最先想到的一点就是：如果真的是私奔，这女人最好远远地跑掉，永远不要被夫家的人找到。
因为在焰天国的律法中，对于女子犯罪有着十分严苛的量刑规定。弃夫私奔的女子在证据确凿的情况下会被处以夹刑。就是用带钉的钢板将女犯的双腿双臂夹在中间，施刑时不断地收紧钢板。按照女犯的情节轻重施刑时又可分为不同的等级，最轻的是一等，刑板合拢第一道扣，钢钉咬入肉中；最重的是五等，两块刑板几乎完全合拢在一起，女犯的四肢骨肉俱碎——很少能有人侥幸活命。
施刑的过程因为过于残酷，近几十年来已经很少被使用。但是这里毕竟是男权至上的社会，只要夫家告到衙门，那这名当事的女犯几乎没有可能幸免。
这个跑了老婆的大男人还在呜咽。我还真没见过大男人哭，当然也就不知道什么样的安慰才能让他停下来。我转头去看陈战，他却来回扫视着房间里的摆设，一边用漫不经心的语气问那个中年妇女：“怎么知道你们老板娘跟人跑了？”中年妇人很为难地看看坐在地上的老板，显出十分犹豫的样子。她的年龄大概在四十岁上下，眉目端正，面色枯黄，看上去好像有些营养不良。看她身上穿的粗布棉袍，应该是在这里做杂工的。
她虽然没有说什么，目光却扫向了窗口。顺着她的视线望过去，窗户半开着，一条花布床单系在窗框上。我把窗户推开，看到两条床单系在一起，直垂到了地面上。我拽着床单试了试牢固程度，翻身从窗口跃了出去。
我的落脚之处是跨院的边缘，跨院里几间厢房门窗都关着，看样子暂时没有客人。沿左手方向走到头就是拐向前院的一道月亮门，沿着右手的方向直走，是几间堆放杂物的平房，角落里，有个小小的角门，一般来讲，这样的角门都是店里的伙计们买柴米杂物出入用的。此刻，角门半掩着，推开门扇，外面是一条僻静的小弄堂。
这几间堆放杂物的矮房看上去已经十分破败了，只有最里面的那一间门环上挂了一把黄铜大锁。其余的两间一间空置，另外一间堆着几袋炭和几捆木柴，除此之外什么也没有了。
因为雪下过已经有几天了，所以地上的脚印十分杂乱，看不出什么来。
我沿着床单又爬回了卧室，老板已经哭够了，惨白着一张脸坐在地板上发呆。
我冲着陈战摇了摇头，趁着陈战蹲在老板身边絮絮叨叨做思想工作的时候，把这间卧室仔细地打量了一番。
卧室不大，一张木床，床上的被褥都叠放得整整齐齐。床边一张简单的木桌，上面放着梳妆盒和一盏油灯。沿着墙边放着两只红木箱子，除此之外就是一副桌椅。
我轻轻打开梳妆盒，里面几副钗环，一对翠玉手镯，看上去都是很普通的东西。正对着床头的墙面上，挂着一幅女子的画像。作画之人笔法虽然简练，画得却显得十分传神，画中人是一个眉目清秀年轻女子，手中捧着一束山花，侧身盈盈而笑。画面上并没有按照一般的习惯题诗，只在落款处用了一方小印，上面是两个字：渔尧。
我说：“这就是你家娘子？”老板擦了一把脸，闷闷地应了一声。
看到他肯回答，我又问：“就这么一条床单，你就认定你娘子跟人私奔？”老板抬起眼睛瞟了那画像一眼，恶狠狠地说：“有个北边来的皮货商，年年都住我们店里，每次来都拿些胭脂、水粉的送我娘子。他前脚走，这贱人后脚就跑了，定是跟了他走了。”说到这里，又开始对这个皮货商人破口大骂。
他现在的状态好像有点过于激动了，实在是不适合取证。我留下陈战陪着他，自己溜达出来，打算找那几个人再聊聊。
一下楼梯，最先看到的就是那个叫我“官奶奶”的小伙子，他拿着一条抹布，有一下没一下的，在空荡荡的大堂里溜达。我冲他招了招手，和颜悦色地问他：“你怎么称呼？在这里多久了？”小伙子腼腆地冲着我行了个礼，小心翼翼地瞟了一眼楼梯口，压低了声音说：“小的名叫石头，在这里做事已经有两年了。”我又问他：“这客栈里都有些什么人？”石头说：“除了老板和老板娘，剩下的就是王婶子、于忠哥和我。于哥是这里的厨师，在这里做了四年多了。王婶子在这里做杂工，也有一年多了。”我想了想，“你们店里这两天都有些什么客人？”石头扳着指头说：“北边来的皮货商人严老爷，他是我们的常客，有固定的包房，每年都有几个月在这里，他是前天走的。除了他，还有一对探亲来的老夫妇，住了一夜就走了。再有就是后街义学里教书的王先生，他孤身一人在中京，一直没有租到合适的房子，暂时就住在我们这里。他这会儿不在，要到天黑的时候才能回来。”说着摇了摇头，“再没有别人了。”“你们老板说老板娘是跟了那位姓严的皮货商人跑了……”我的问题还没有提完，石头就涨红了脸直摇手，“不会的，不会的，老板娘不是那样的人。那严老板也就是爱跟老板娘开几句玩笑，绝没有那些纠缠不清的事……”他急切的样子倒不像是装出来的，我想了想，再问他：“那你觉得你们老板娘是去了哪里了？”石头小心翼翼地往四周溜了一眼，压低了声音说：“她一定是自己逃走了。”我也学着他的样子压低了声音问他：“她为什么要逃走？”石头无可奈何地说：“还能为什么？我们老板脾气不好，这条街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得远远的。”这倒是个新情况，看我点了点头，石头又赶紧叮嘱我：“你可别说是我告诉你的……”我赶紧点头，示意他我心里有数。
石头叹了口气，没再说什么。看到从他这里再问不出什么，我起身打算去找王婶子。没想到在大堂的后门口碰到了厨师于忠。于忠手里拿着一把刚磨好的钢刀正要回厨房，我拦住他说：“于师傅，你们店里的老板娘……”我话还没有说完，于忠就哼了一声，不屑地说：“那个贱女人，肯定是跟着严老板跑了，他们眉来眼去的也不是一天两天了。”说完，也不等我再问，就转身进了厨房。
我正犹豫要不要跟进去再问问，眼角一扫，却看到了从院子里走过去的王婶子。王婶子正把一个木盆放在井台旁边，木盆里泡着几件衣服，看样子是店里客人的衣服。大冷天的，她卷着袖子，两只手都已经冻得通红了。看到我，腼腆地笑了笑。
我说：“水里怎么不兑些热水？”她赶紧摇了摇手，“厨房里的热水都是给客人预备的。”我问她：“你来这里有一年多了？”她用力地揉搓着盆里的衣服，哀怨地说：“家里男人死了，只剩一个半瘫的婆婆，不出来做工，都得饿死。”“工钱够你养活婆婆吗？”她头也不抬地说：“就我们两个人，手里紧一点，够了。”我又问她：“你怎么知道你们老板娘跟人跑了？”她停下了手里的活，抬头看着我说：“那个严老板临走的前一天晚上把老板娘堵在房门口，说他在兆郡的富连客栈等着她。我亲耳听到的。”她见我没有出声，接着说，“老板前日回田庄上去看望他老娘，今天一早回来就见房门从里面插着，他还以为老板娘不舒服，就没有叫门。结果等客人们都下楼来吃早饭了，还不见她出来，这才上去叫门，结果怎么叫也叫不开，等于师傅撞开了门，才看见人早都没了。”我帮她把水桶提了过来，“你们老板娘是个什么样的人？”她叹了口气，“这怎么说呢？人年轻，长得好，手也灵巧。”“你们老板对自己媳妇好不好？”她瞟了我一眼，“老板这人脾气是不太好。但是一个男人家，肯养家，也不在外面拈花惹草，女人家也就该知足了。”我再帮她提了一桶水，问了最后一个问题：“你们发现老板娘跑了，去追了吗？”她摇头，“严老板可是大老板，商队里养着打手呢，追也追不回来。”我提醒她一句，“自己追不回来，怎么不找官府？”她叹了口气，“家丑不可外扬呀，男人都是要面子的。”前面大堂里有人喊她，她匆忙答应了一声就过去了。
我顺着井台走回到了卧房的窗下，从二楼到地面虽然并不高，但是对于一个普通女子来说，也是挺有难度的事，尤其是在夜里。想起画像上那个清秀的女子，觉得她实在不像这么作风泼辣的人。
再从角门出去，外面僻静的弄堂里几个孩子正在蹦蹦跳跳地玩扔石子的游戏，看见我出来都停下来看我。这条弄堂只有一个出口，通往前面的照林大街。
绕回客栈前门的时候，陈战正牵着两匹马等我。
回刑部的路上，我把王婶子的话告诉了他，他说：“这样吧，派人追到兆郡堵住这姓严的皮货商，另外还得多派些人手在这附近查一查，她出来只有这么一条路，总会有人看见吧？”说完这些，自己又摇着头叹了口气，“我看这婆娘十有**是跑了。”
从后门溜出来的时候，半轮月亮正好升到头顶。
明韶就踩着这淡淡的月光，低着头来回踱步。他身上穿着浅色的长袍，在朦胧的月光下整个人都好像散发着若有若无的光晕。听见关门的声音，他抬起头来温柔地一笑，冲着我伸开了手臂。
夜色也因为他这一笑变得温柔了起来，我的心跳又开始不规律了。
靠近他的怀里，情不自禁地先叹了口气，“有没有想我？”明韶笑了，“如果我说没有，你会怎么样？”我闭着眼睛想了想，说：“那咱们就扯平了。因为我也没有想你。”明韶俯下身，在我耳朵上轻轻咬了一口。没等他抬起头，我已经够上了他的脖子，用力地吻上了他的嘴唇。
意犹未尽。
再吻回去。明韶的嘴唇凉丝丝的，很软，让人咬上去就舍不得放开。
可是远处有脚步声正朝这个方向走过来，我迅速地从他怀里跳了出来，整理了一下自己的外袍，为了出行方便，我今天穿的可是敏之的一件旧袍子。让人看见两个大男人深更半夜地在大街上亲热实在是不像话。
“走吧，”我拉起他的手摇了两摇，“我请你去个好地方喝酒。”
没想到的是，君悦这个小店到了晚上生意还挺兴隆。
我拉着明韶找了个角落的座位坐下来。不知道是因为我换了男装，还是因为明韶实在太引人注意，石头居然没有腾出空来仔细打量我。
我们要了几样小菜和一坛梅子酒。石头把酒菜送上来的时候，明韶按照我教他的话问石头：“听说你们这里住着一位义学的先生？”石头连忙点头，“对，王先生就住在楼上。”明韶递给他一块碎银子，客气地说：“在下想了解一些关于义学的情况，不知道能不能请这位王先生下来一叙？”石头收了碎银子，连声答应着去了。
我赶紧带着讨好的笑容给明韶斟酒，梅子酒在酒香中带着淡淡的果香，喝到嘴里不知怎么就让我想起了临西族人酿的奶酒，我抬头看看明韶，他正把一块剔掉了刺的烤鱼夹到我的碟子里。我抓住他的手放在嘴边咬了一口。
明韶赶紧把手抽了回去，目光向周围扫视了一圈，回过头来嗔视着我，我笑嘻嘻地举起了酒盅，“邵兄，干！”明韶听我喊他邵兄，抿嘴一笑，说：“等开春了，咱们就回草原吧。”春天的草原，春天绿色的草原。我们可以躺在那毯子一样的软草上晒太阳，“爱你一万年”和小白龙可以自由自在地奔跑，不用担心会撞到人……
我的遐想还来不及铺展开来，就听见身后一个文雅的声音说：“在下王融。打扰两位公子了。”我收回了思绪，跟明韶一起站了起来跟这位王先生见礼。
明韶请他坐下，然后开始跟他请教义学的一些情况。我趁着这个机会赶紧打量这位王融王先生，他的年龄在二十**到三十五六岁之间，看他的外貌，眉目也算端正，举手投足之间一派儒雅的书生气，只是眉头微皱，看上去有些心事重重的样子。
明韶请教完了有关义学的事，顺理成章地就开始了闲聊。我说：“王先生住在客栈里，莫非不是中京人氏？”王融长长地叹了口气，“原本想投靠亲戚，求个出路，不料亲戚一家半年前就搬走了。王某困在中京，只能先找个营生糊口。待存些盘缠才好回家乡去。”明韶问他：“不知先生仙乡何处？家中还有些什么人？”王融黯然长叹，“下有妻儿，上有寡母。”我赶紧给他斟满了酒盅，“王先生来中京有多久了？一直住在这里？”王融点了点头，“商会的董会长特意拨出一笔安置费让我住在这里，一来干净便宜，二来也是有人照顾的意思。”我压低了声音说：“听说这里的老板娘跟人私奔了？”王融脸色一沉，不悦地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚语，王某在这里住了数月，对那老板娘多少有些了解，她决不是那样轻浮的女子。”我故意笑着说：“先生说她不是那样轻浮的女子，可是坊间都传说她是跟随那姓严的皮货商人跑了呢。”王融哼了一声，“严青满身铜臭，苗秀怎么会跟他私奔？此事绝无可能。据在下推测，无非又是夫妻俩吵架，老板娘跑乡下去了。”我诧异地问他：“老板娘的娘家是在哪里？”王融放下酒杯，叹了口气说：“也是苦命人。这位老板娘自小父母双亡，被亲戚卖到了王家做童养媳。哪里还有娘家？”“你刚才说她跑回乡下……”王融摇摇头，“王老板的娘还住在乡下田庄里。听说王老板的娘对这位媳妇还不错。”说完这句话，好像觉得自己说得太多了，放下酒杯又寒暄了两句就告辞了。
我已经打听到了想知道的东西，自然也就没有了再留下来的兴致。结了酒钱，拉着明韶匆匆离开了。
走在中京宽阔的大街上，酒意慢慢地袭了上来。我裹紧了斗篷，几乎整个人都挂在了明韶的身上。
“你不是很有酒量吗？”明韶取笑我，“今天喝得可不算多哦。”我刚说了一句“心里有事，所以量就变浅了……”，就看见一个再熟悉不过的人影摇摇摆摆地走进了一个很气派的大门，门楼上挂着几盏彩灯，一块烫金匾额上龙飞凤舞地写着三个大字“临水阁”。
明韶在我脑袋上轻轻弹了一下，“又想什么呢？我说话你听到没有？说好了陪我出来散心，结果可好，完全是陪着你出来办案子了，你说你怎么补偿我？”那人的背影已经消失在了临水阁的大门里，我收回目光，故意一脸坏笑地说：“当然补偿，我这就请你去——逛窑子。”