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莫高窟又称“千佛洞”，因地处莫高镇而得名。分布在鸣沙山崖壁上三四层不等，全长一千六百米。石窟大小不等，塑像高矮不一，大的雄伟浑厚，小的精巧玲珑，其造诣之精深，想象之丰富，是十分惊人的。
鸣沙山古代称神沙山、沙角山。全山系沙堆积而成，东西长约40公里，南北宽20公里，高数十米，山峰陡峭，势如刀刃。沙丘下面有一潮湿的沙土层，风吹沙粒振动，声响可引起沙土层共鸣，故名。据史书记载，在天气晴朗时，即使风停沙静，也会发出丝竹管弦之音，犹如奏乐，故“沙岭晴鸣”为敦煌一景。这是大自然现象中的一种奇观，古往今来以“沙漠奇观”著称于世，被誉为“塞外风光之一绝”。
月牙泉在鸣沙山下，古称沙井，俗名药泉，泉内的罗布麻、枸杞等药材很多，自汉朝起即为“敦煌八景”之一，得名“月泉晓彻”。月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称。月牙泉有四奇：月牙之形千古如旧、恶境之地清流成泉、沙山之中不淹于沙、古潭老鱼食之不老。
雅丹地貌分布区长宽各10公里，土丘高大，多在10~20米，长200~300米。又名三陇沙的地名始见于汉代，位置在古玉门关外，丝绸之路北线由此通过。三陇沙雅丹地貌，其走向与盛行的西北风向垂直，而与山地洪水流的方向一致，因其怪异特点，故有魔鬼城之说。
敦煌古城的建筑风格具有浓郁的西域风情，城开东、西、南三门，城楼高耸；城内由高昌、敦煌、甘州、兴庆和汴梁五条主要街道组成，街道两边配以佛庙、当铺、货栈、酒肆、住宅等。阳关为汉武帝开辟河西，“列四郡，据两关”的两关之一，自古为丝绸之路西出敦煌，通西域南道的必经关卡，西部边境之门户。“渭城朝雨邑轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，更使阳关名扬千古。
玉门关，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。汉时为通往西域各地的门户，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城。元鼎或元封中（公元前116年一前105年）修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。
据《汉书·地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。
三危山和莫高窟与佛为缘，相互辉映，在丝绸之路上形成了一道以佛教文化为特色的风景线。其“三峰耸立、如危欲堕，故云三危”。三危山古代又称碑羽山、神羽山，从敦煌绿洲看，隐三峰崇之，如危欲坠，而得名三危。
有人题诗赞道：
两关遗迹
西界阳关与玉关，于阗古道迹犹存。曾看定远成功返，已遣匈奴绝塞奔。
此日歌传三迭曲，当年地纪万军屯。一方雄控今何苦，几度春风许等论。
千佛灵岩南山一望晓烟收，石洞岭岈景色幽。古佛庄严千变相，残碑剥蚀几经秋。
摩挲铜狄空追忆，阅历沧桑任去留。玉塞原通天竺国，不须帆海觅瀛州。
危峰东峙矗立三峰碧汉间，相看积雪接天山。朝暾初上高如掌，暮霭微凝翠若鬓。
是处排空还耸峙，几回凭眺欲跻攀。停车道左频翘首，云白无心出峋间。
党水北流党河分水到十渠，灌溉端资立夏初。不使北流常注海，相期东作各成潴。
一泓新涨波浪浅，两星平排树影疏。最爱春来饶景色，寒水解后网鲜鱼。
月泉晓彻胜地灵泉彻晓清，渥洼犹是昔知名。一湾如月弦初上，半壁澄波镜比明。
风卷飞沙终不到，渊含止水正相生。竭来亭畔频游玩，吸得茶香自取烹。
古城晚眺雉堞迷离映夕阳，城西原是古敦煌。榛苓已作今时慕，禾黍谁怀故国伤。
最羡三秋呈霁色，依然四郡镇岩疆。闲来纵目荒郊外，一阵清风晚稻香。
绣壤春耕周围绣壤簇如茵，翠色平铺处处新。南陌风和睛欲遍，西畴日暖绿初匀。
老农挟杖依田畔，稚子携锄立水滨。但愿长官勤抚字，丰年屡抿乐吾民。
沙岭晴鸣沙州自古是名区，地似鸣传信不诬。雷送余音听袅袅，风生细响语喁喁。
如山积满高千尺，映日睛烘彻六隅。巧夺天工赖人力，声来能使在斯须。（未完待续）