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女人间的争斗从无休止，大底全天下有权势的多妻之家皆是如此，好在四王府人少，自己又不能生育，虽住进了悦和园，但终是没有让那些女人太有顾忌。
接下来一连几日四王都在悦和园居寝，虽外人看来，程曦是受尽了荣宠，但并无人知晓四王并未与程曦同睡一室，只为密谋如何设计扳倒太子，夜里四王依旧寝于侧房。
日子一天天过去，程曦与四王的计划也在紧锣密鼓的进行，终是到了除夕这日。
皇上因龙体越来越差，总觉畏寒，便在除夕的前几日移驾皇家林苑暂居，那里山高避风、气候温和，更有上好温泉养身，皇上便下旨今年的除夕团圆夜在此摆宴待客。
这是程曦第二次来到这里，却与三年前的身份大有不同，连夫婿都已换人。
这次来此宾客亦有不同，宫里的嫔妃与众王爷的家室都来了还不算，朝廷重臣亦是来了不少，且也都带着正室嫡子，规模可谓宏大，主要也是因为今年这个多事之年总算过去，灾情瘟疫都得到彻底控制，灾民也陆续返乡，在朝廷的安顿下也能得以过个安稳年。
而七王率军的前线也发来战报，称首站大捷，已逼退胡军，但七王并未打算就此罢手，而是想趁势一挺而进，更雄心一举拿下整个胡国，也好让他番邦日后归属我大朝统治，皇上听此自是龙颜大悦，直夸七王勇猛，乃国之栋梁。
今日的林苑主楼大堂可谓人声鼎沸，热闹至极，放眼望去不下数百人头攒动。
此刻天还未及黄昏，大家都早早的来此恭候皇上圣驾，而在这等待之时，不免各处走动、彼此相互客套寒暄。
程曦不禁看向正与重臣饮茶叙话的四王，只见他一副云淡风轻的神情，丝毫看不出一丝对今夜大事的担忧，程曦却不禁眉头紧蹙，总觉得心里忐忑，不甚安稳。
再往太子方向看去，他正与贺国公几人商议着什么，只是离的甚远，听不到亦看不清，程曦心里喟叹，同为手足，却是彼此算计，生于皇家竟如此悲哀。
而在这时，只见姐姐程晗抱着孩儿走了过来，程曦忙迎了上去。
“你这个死丫头，我不过来你便不来找我，是不是。”程晗佯装气道：“嫁到四王府这么久了，也不说回我王府看看我与懋儿。”
“妹妹知错了，姐姐勿生气，以后常回去还不成吗？”程曦抬手笑道：“懋儿都长这么大了，想死姨娘了，快让姨娘宝宝。”
“你就知耍贫嘴！”程晗将孩子轻轻传过程曦，道：“时间过得可真是快，懋儿都两个月了，小家伙能吃能睡，长的飞快，重着呢。”
“懋儿自是好样的，长大了必跟他父王一样伟岸勇武、功绩卓著，瞧这眉眼，像极了七王呢！”这孩子倒也不认生，被程曦做的鬼脸逗着直咧嘴笑。
程晗却叹道：“也不知七王什么时候才能回来，退兵便也罢了，怎的还要再进攻，这样一来怕是懋儿会叫父亲时，他也是赶不回来了。”
程曦只得给片点言语上的安慰。
不过程曦倒是能够理解七王，皇上龙体欠安，说不好听的，驾崩也就是这一两年的事。
而七王现在功勋在身，若是此时回朝难免又遭于算计，反正也无心皇位，还不如等新皇登基，自己带着功勋回来，讨得一处富庶封地逍遥自在的过活岂不更好。
程晗叹了几声随后又转道：“对了，忘了告诉你，前几日府里的梁御医来求我他与碧菱的婚事了，日子定在元月十八，你记得来府为她们庆贺一番。”
“是吗！”程曦喜道：“真好，她们总是算终成眷属了。”
程曦也真为他们二人高兴。
“碧菱这丫头，腿脚怕是不能复原如初了，且她不过是个丫鬟，到底是我们碧菱高攀了，你我姐妹总还是要为她撑一撑面子的。”程晗随即又道：“我与碧菱便罢了，都过得不错，只是妹妹你在四王府过得可还好？”
“都好，让姐姐挂心了。”
“那我便放心了，虽然不该再提，但我总还是为你和九王惋惜，若是嫁与九王做了正室，我我便不用总惦记你会否遭他人欺负，那日我见九王消瘦了不少，倒真难为他对你的一片真心。”程晗四处张望了一番，却未寻到九王身影，便接道：“妹妹可能还不知，皇上已经为他指婚了。”
“指婚？”程曦听言，心里不禁一阵抽痛，他这么快便要娶亲了了么？
程曦不禁胸口疼的紧，便把孩子递交到程晗怀里，面上却装作无谓的问道：“他的年岁早该娶妻了，只是不知哪家的姑娘这般福气。”
程晗面露一丝凉笑：“曾家的三女儿曾瑜。”
“姐姐的妹妹？”程曦惊道。
世人皆知曾丞相府上有天仙般的三个女儿，大女儿嫁给了贺国公之孙，也就是程曦前夫的正室曾华盈；二女儿曾婧已死，由姐姐程晗秘密代她而活，嫁给了七王；而眼下就要嫁给九王的，便是这小女儿曾瑜。
“我的妹妹只有你，她不是！”程晗正色纠正，但随即抬眼看到一行人浩浩荡荡即将进入大厅，便转道：“皇上来了，我先回了。”言罢便抱着孩子走回原位。
大厅所有人全部施以跪礼迎接皇上到来。
皇上乘着轿撵直到上堂龙椅前才下来，看来皇上行动越发不便了。
见皇上龙椅上坐定，堂内所有人高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“平身。”皇上抬手道：“都坐下说话吧，今日是除夕之夜，大家难得齐聚一堂，且随意些，无需拘礼。”
“谢皇上。”众人依言坐定。
“今年我大朝历经多事之秋，然，现已解除万难，这都归功于在座的重臣，朕甚为欣慰，今日之宴，便也算对各位肱骨之臣的慰劳，希望大家无需顾及其他，尽兴而归。”
众人再次谢恩后，一旁的太监接到皇上示意，尖声喊道：“奏乐，上宴。”
转瞬间大堂内便歌舞升平，无数侍女亦端菜而入。
众人片刻而后便也传杯弄盏、觥筹交错开来。
众人已酒过三巡以后，程曦却面对满桌的美味佳肴毫无胃口，只时时的留意着时间，如坐针毡，现下这个时辰，应是到了吧！
程曦正想着，忽听远处杀声四起，刀砍剑击声音不绝于耳。
一名侍卫匆忙跑进大厅回禀：“报，有大批刺客行进，人数不明。”
“大胆！”皇上震怒：“是何歹人，全部给朕拿下！”
“是！”侍卫应了便匆忙跑去。
“父皇勿需担心，儿臣早已重兵防卫妥当，现在便去归拿刺客！”太子起身说道。
得皇上点头应允后，太子便也匆匆离去。
一时间堂内人心惶惶，窃语不断，却只因皇上在场，还不至乱了秩序。
只听远处兵刃相交之声不绝于耳、且惨叫接连，不禁让人毛骨悚然。
其他几位皇子也跃跃欲试道：“父皇，儿臣们也请获准捉拿刺客！”
皇上拍案道：“好！都是些有志气的，有胆的不妨都同朕出去瞧瞧，倒是哪些人活的不耐烦了！”
“皇上，万万不可！”皇后急忙道：“外面凶险异常，皇上龙体可万分闪失不得啊！”
“哼！妇人之怯！”皇上一记冷哼便由着太监扶着走了出去。
厅堂众人也只好跟着前往。
程曦也来到外面，但见远处火把盈盈，跳动不止，真是打的好不热闹。
借火把微光依稀能够辨别两方衣着，便听有人惑道：“怎的看似都是宫里侍卫？”
说话那人的身旁有人小声提醒他禁言，之后便不再有人敢接话了。
大约过了半个时辰，九王煜辰从远处骑马而来，见到众人从马而下，单膝跪地禀报：“回父皇，乱兵皆以拿下，还请父皇发落！”
程曦心中不禁疑惑，九王为何会带兵防守在外，而席间却不见其人。
“是何人胆大妄为？”皇上问道。
只见九王踌躇片刻后，终道：“是……太子。”
“荒谬！”皇后不禁怒不可歇：“你胆敢说太子佣兵谋反，可是吃了豹子胆了，席间所有人都见到太子是捉刺客去了，你一派胡言谁能相信！”
“闭嘴，听辰儿把话说完！”皇上怒道。
“禀父皇母后及在场各位，今日摆宴，乃是先前父皇命太子布兵防守，但父皇担心这别院不比皇宫，怕有差池便让儿臣再行一道防线以防万一。”
煜辰抬头看向众人：“儿臣赶来时，便见太子杀了几十名御前侍卫，欲带部下向大殿前行，儿臣不明，便加以阻拦，没曾想，太子竟与儿臣短兵相见，好在儿臣布控周全，现已将谋逆之人全部拿下，便听父皇母后发落。”
皇上听言，身形已是气得发抖：“大胆孽障，把他提上前来！”
“皇上，太子绝不会做这样的事，必是有何误会，皇上明察啊！”皇后跪地哭道。
皇上冷哼一声：“若事实真是如此，你这个做娘亲的也脱不得干系！”
不消一会，太子便被人压来。
一见到皇上，他便立刻跪地匍匐而来：“父皇，七弟害我！他才是谋反之人！”
“放肆！都到这时，你还含血喷人！若是辰儿谋反，他之前已将你拿下，现在更大可杀光这里所有人，还轮到你在这胡乱推诿！”皇上盛怒道：“你这般不成器的东西，你败兵边疆，我不与你责罚，今日倒轮到你来逼宫了！”
“太子他不能啊！”皇后亦跪来抱住皇上较晚，哭道：“这事之中必有隐情，皇上何不再查上一查！”
皇上一脚将她踹离，对着太子道：“朕再给你一次机会，看你如何说！”
太子忙又跪前挪行几步道：“父皇，这真不干儿臣的事，儿臣出殿后便看见那数十名刺客衣着侍卫装束行凶，后便又见七弟携大军而来，儿臣以为他与刺客一伙欲意造反，才出刃相见，父皇明察啊！”
皇上睇了他一眼，然后便叫道：“来人啊，把太子设防的部下将领叫来！”
转眼间，便见一个将军被押解而来，与太子不同，他已然被五花大绑，只见他跪地道：“末将太子府侍卫首领张亮广参见皇上！”
“你便说说，今日之事究竟是何人指使？如若半点虚言，朕诛你满门！”皇上喝道。
“末将不敢，只是末将也属实不知事情，本来布放之事早已与太子和贺国公商议好，计策之精已然能够防御各种突发之事，只后来击毙刺客后，七王携军前来，而太子声称七王谋反，末将只得领命与七王交战，只现在反被诬陷逼宫，末将实不知发生何事！”
“父皇您看，儿臣并未有造反指令！”太子面色迸出希望。
一旁早已战战兢兢的贺国公也走上前来道：“臣亦不知此事，请皇上明察。”
“回禀父皇，儿臣已对那些蒙面刺客核查身份，却是太子府的人，只是这些人见大势已去，竟全部自刎，未留下一个活口，眼下已难以当面对质。”七王接道。
“什么？不可能，定是你看错！七弟，你为何要一再诬陷我！”太子惊得立刻起身叫道。
“混账东西，若无事实，谁能将你诬陷！”皇上叱道：“来人，再多带些人来！”
转瞬间又有十几个官兵被带上来，只皆与之前将领所言一致，不晓发生何事。
皇上再问：“朕且问你们，那些刺客你们可认得？”
几人瑟缩回到：“认得，与我们同是太子府的人。”
“你们可看清楚了！”太子难以置信插话道。
皇上不禁怒斥于他：“你闭嘴！轮得到你问话吗！”
见其跪下不再多言，皇上便再问那几人：“你们给朕从实招来，太子如何吩咐你们今日防卫之事！”
“回皇上，此次林苑正面所用布兵皆是太子军队和都城防御兵，太子与贺国公说，如有事发这样便能够体现军功，他命我们如有异变定要听令行事，抗命退缩者，斩不赦。”其中一名官兵言罢，其他人接连点头称是。
“皇上明鉴，臣等训令，只为加强戒备以防万一，并无谋逆之心，太子如此行事，臣是不知情啊！”贺国公已然面色惨白。
“父皇儿臣没有啊！”太子更是颤抖不已。
而皇后则跌坐一旁神情呆滞，已无话可说。
皇上未再言语，却是胸口起伏，转瞬间‘哇’的吐出一口鲜血出来。
众人见此，无不大惊失色，忙将皇上抬回房间诊治……
今夜除夕，本应是个欢快的日子，可程曦早已知晓这样的结局，这便是自己与四王的献策！
尔虞我诈中，必定有人输、有人赢，太子及贺国公，他们二人便是这输家，而四王脸上不经意间的薄凉笑意早已言明，他赢了。