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天色渐暗,程曦驻足于辉宏的朱色大门外,门匾上贺国公府四个大字映于眼前。
古时封建,女子不得外出过夜,这关乎名节,程曦也不例外,更何况现下还有更重要的事情要做。于是终是下了决心,敲了门环。
门缓缓而开,开门小厮见是府里着装的丫鬟。不禁开口斥责:“你们是哪房丫头,去做了什么,居然回来如此之晚,出府令拿出来!”
程曦冷眉以对:“我是针织园程曦,国公夫人差我办要紧事,出府令自是没有,但我劝你们最好查查我是怎么出去的!”说罢直径从小斯身边走了进去。
小斯怔在原地,这丫头竟然如此强横。看着程曦的背影,小斯不禁挠了挠头,今日没有登记针织园的人出府啊,没有出府令出门,那便是自己的失职了,若是事情闹大,自己定是要挨罚!看着程曦越走越远,心想罢了,那丫头即说是国公夫人安排的,那便是吧。小斯讪讪的掩好门,只当无人来过。
这国公府可谓富丽堂皇,假山亭廊交错,树木花草更是设计有心,奢靡之余又显雅致,可谓处处景观。程曦此时却是无心欣赏,直奔贺国公的锦寿园而去。
这是一场赌注,赌的是贺国公和国公夫人的对于子嗣的看重之心。
贺国公只有四子,其中最小的老四因病早亡。剩下的三个儿子,嫡出老二贺勇豪身为边疆大隶,手握重兵定居关外。而老三贺勇志虽是庶子,亦是官中要员,但婚后被分出去单住。只有嫡出长子贺勇鸿留在身边,
而这贺勇鸿今已年逾四十,膝下更是单薄,只生育一子,便是嫡长孙贺铭泰。
贺铭泰,二十二岁,长相俊美,天资聪颖,又因是家中独苗,从小便受良好育教,可谓是才华横溢。年纪轻轻便于科考取得探花郎的头衔,现已身居六品,更引无数女子向往附之。
贺铭泰十七岁时得皇上赐婚,娶了丞相之嫡长女曾氏,与曾氏于婚后育有一女。后来又听从长辈安排,先后迎娶三名妾室,然而时隔五年,只有三房再多添一女,竟无半个男丁。到了贺铭泰这一辈,更可谓人丁稀薄。
按理来说,对于贺家这样缺少子嗣的大世家,程曦让肚里的孩子认祖归宗这事儿不难,可让程曦之所以拖了这么久也是有原因的。程曦就亲眼目睹了曾氏身边一个丫鬟,因为长相俏丽,得了贺铭泰几句称赞,就悄悄被曾氏划毁了脸嫁与了一个倒‘夜香’的下人。
这还不全然是重点,更重要的原因,也让是程曦最为忐忑不安的便是自己的贱藉身份。对于贺家这样的高门大户,对于名誉极是看重,贺铭泰这般与下人苟且,必定会遭世人耻笑,虽然有了有孕傍身,可是这孩子也必然是一个极不光彩的存在,程曦料想贺家为了子嗣,很有可能选择去母留子!这一点才是程曦心中最大的顾及!可是现下依旧别无选择,想来也还有五个多月的时间才会生产,程曦也只能在这段时间里再慢慢去想办法。
国公府极大,走了三刻,才到贺国公所居的锦寿园,这一路程曦更是思绪万千。此刻天色已暗,程曦决心已下,便闯身进园。
国公府管理森严,自是有奴仆相拦,程曦也不与他们冲撞,就地而跪,大声反复呼喊:“奴婢针织园程曦,有要事求见!”“奴婢针织园程曦,有要事求见!”
程曦心中知晓,现下正是国公府黄昏定醒的时候,是此时贺府人员最为聚齐,程曦也正是因此才计算好了在这个时辰回来。
堂屋内,华发丛生端坐饮茶的国公夫人不禁抬眉问道:“何人吵闹?”
身旁跟随几十余年的李妈妈立刻上前一步,恭谨说道:“下人来禀,说是针织园一个丫头跪在门口,说是有要事求见。”
众人听到此话无不讶然,这可是触犯府规,要冒被打板子风险的,看来定不是小事。
就在众人疑神之时,只听“啪”的一声,贺泰妻子曾氏手里的杯子落于地下,摔了个粉碎,不禁立刻招来目光齐聚。
曾氏脸色煞白,见自己失礼,马上回神起身,向贺国公与国公夫人行礼致歉:“原谅孙儿身体不适,打翻茶杯惊扰各位,孙儿惶恐。”
国公夫人摆了摆手:“罢了,如是不舒服便早些回去休息吧。”顿了顿又对赵妈妈说道:“你去把那个丫头带上来吧!”
曾氏忙道:“孙儿没事,谢祖母关心,只是天色不早,祖母何必为了一个贱婢劳心,胆敢在府内喧哗,已是触犯府规,叫人打发便是,免的见了烦心。”
贺国公眼神何其犀利,直见身在曾氏一旁的嫡孙贺泰神色同样怪异,欲言又止的模样,不禁心生疑窦,开口说道:“奴婢好歹也是家中一份子,且带上来瞧瞧吧!”
众人见国公说话,自是无人敢反驳,不消一会,程曦便被带了进来。
一进大堂,程曦就跪了下来,袖口中的素手在腿边用力拧了一把,便满面泪容伏下身去:“请国公与老夫人为奴婢做主啊!”
贺国公神情凛然,道:“你且说来。”
程曦直起身来,拿衣袖拭着眼泪,眼神却悄悄扫视四周,看来今日可谓是无一缺席。只见堂上贺国公与国公夫人坐于正位,两位年岁都已年过六旬,鹤发丛生,脸上皱纹密布却不失气势威严。
贺泰的父亲贺勇鸿,坐于偏席首位,只见他宽肩方额,浓眉虎眼,严肃冷峻。贺泰母亲大夫人刘氏,身材略微发福,但富态的面庞保养得宜,整体看来华丽高贵。其身后父亲的几个妾室更是年轻美丽,依次是二夫人耿氏,三夫人吴氏,四夫人杨氏,六夫人邓氏。
接下来便是贺铭泰和曾氏,以及贺铭泰的三个如花侧室,连同他的两个女儿也都齐全在旁,真可谓是四世同堂。
“奴婢…”程曦做出面色为难,似不知如何开口的样子,支吾着还未说下句,却突见一旁的贺铭泰一咬牙,起身冲上前‘扑通’跪在程曦身边,大声道:“她怀了孙儿的孩子!”
“什么?”几道声音骤然同时响起。有暴怒的,有惊讶的,也有不可置信的。
程曦也不禁吓了一跳。
只见贺铭泰做了个深呼吸,而后一口气说道:“她叫程曦,只是个丫鬟,但她怀了孙儿的子嗣,孙儿对她也甚是喜欢,还请祖父和父亲做主,将她许给孙儿做妾室。”
“你个逆子!”贺勇鸿骤然起身,手指着贺泰,气的浑身颤抖。
大夫人忙起身上前安慰,虽然也对这个宝贝儿子的作为十分不满,但对堂上的两位老人却也只能直道是自己的过错,没有教育好。贺铭泰的几个姨娘倒是一副看热闹的嘴脸。这些人中,脸色最差的莫过于贺铭泰的几个妻妾,若是眼神抵刀,程曦现在怕是早已千疮百孔,尤其是曾氏,眼神似要冒出火来。
这些程曦倒不足为怪,最让程曦诧异的还是贺铭泰的表现,原以为自己本是孤立无援的,没想到这个贺铭泰竟会如此担当,心下倒也送了一口气,有了贺铭泰的帮忙,情况可能会有好转也说不定,但也此刻还是不敢耽搁,生火也需多加添柴才是。
于是程曦又郑重的扣了一响头,道:“奴婢自知身份卑微,不配得泰郎倾慕,从不敢妄动攀念,但不料却有身孕,本不想声张,奈何胎儿逐渐长大,已是欲盖不能。如今已有四月有余,现在已然会翻会踢,还请国公、老夫人,大爷、大夫人看在是贺家子嗣的份上,认了这个孩子吧!奴婢代这个孩子给几位叩头了”说罢俯下身又是深深一叩。
此话一听,别人且不说,老夫人却先是露了喜色:“哦?竟这般大的月份了,快起来,走过来让我瞧瞧。”
程曦便起身依言走上前去。腹带早已被程曦解去,此刻衣服虽宽松,但也已能隐隐看出隆起的小腹。
老夫人伸手抚摸,刚巧赶上一阵胎动,随即便被惊的喜笑颜开,不禁扭头对贺国公说道:“这丫头虽是个贱藉,长的倒是讨喜,行止规矩,说话也像个懂事的。即便怀了孩子,便想办法抬了籍,做泰儿的五房吧。”
抬籍为妾!这可是程曦之前想都不敢想的!不禁心下一喜,面色却不显露,只悄悄的打量了一下曾氏,果不其然,只见其俏脸上青一阵白一阵,说不出的花样。
贺国公理了理鬓白的胡须:“抬什么籍合适?”
老夫人怜爱的抚了抚程曦的小腹:“既是个有功的,就抬个贵籍吧,免得孩子出生跟着委屈,这事儿也不难,只需让我娘家外甥收她做了义女嫁过来便是。”
贺国公点了点头:“那就依夫人的。”