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三日后，河镇口的一家酒馆，出现了面容丑陋男子的身影，酒馆的老板娘迎了上去。
“人来了吗？”男子的丑脸上看不出任何表情。
“人是来了，就在后院”中年老板娘以手指旋着丝帕，眼皮抬也不抬地答道。
男子抬脚就想往老板娘身后去，却被老板娘阔出他一倍的身躯挡住了去路。
“现在是特别时期，生意难做，价格上”老板娘沉声相阻。
“价格好说，无论多少先付一半现银，另外的一半到地方就给”男子打断了作为中间人的老板娘的话“至于你的那份，也绝不会亏欠你的。”
老板娘喜笑颜开，侧身让出了通道“好说，大家都是赫戎人嘛，本来就该互相帮衬。”
男子没答，径直撩开门帘向后院而去。
后院的柴禾堆旁蹲着一个戴毡毛帽的中年男子，双手拢在袖管里，低头垂目，明明听到脚步声，却看也不看来人，尤其古怪的是，已经是暖春的天气，他还一身破烂的绒袄，不过、和他那顶帽子，倒是很协调。
“就是你么，你就是知道那条路的向导？”入院而来的男子皱了皱眉，他不是以貌取人的人，可是他很难容忍不整洁的邋遢的家伙。
“啊，就是他了”紧随而来的老板娘代替那人答道。接着又叫道“木头，客人问你话呐，这位南爷就是你要带过去地客人。”
木头这才抬起头。“二十两！”那张坑洼不平。长短不齐地肮脏胡须像杂草丛生地脸上。一双小眼浑浊且无神地望着小院对面地某处。
“二十两？”来客刚觉得诧异。怎么会这么便宜？转念就明白过来。对方地要价是二十两黄金。
“没问题。我可以先付一半定金。关键你什么时候可以走？”
“二十两！”木头对客人所问置若罔闻。再次重复了一遍价钱。
“嗯？”来客不解其意。转头看向老板娘。
“咳。他说地是定金二十两黄金。南爷。往返一趟。连带定金则要一百两黄金呢”老板娘想来跟木头很熟。自若地替木头解释道。
叫南爷地人挑眉哂笑“你们还真敢要价，百两黄金？多跑几趟，我看你们已经富得流油了吧。”
“看南爷说的。这种玩命的生意，如果能不接，我们是绝不愿意接的。有钱没命花呀，我瞧南爷这个时节非要冒死过界，又没带任何货物，定是有比银子还重要的事儿吧，南爷你赏口饭，我们也定当不负所托嘛”老板娘一张利嘴唠唠叨叨，显然是想居高价而不降。男子挥了挥手“嗦什么，我又没说不给，二十两定金是吧，喏！”
男子从怀中取出黄灿灿的十两一锭的两锭黄金，递到老板娘面前，晃悠了一下“这总该信我了吧？”
老板娘地眼睛立刻放光。“信。当然信，就这么说定了。木头明儿就带客官启程上路如何？”说着伸手就欲去拿那二十两黄金。
男子手一缩，让老板娘扑了个空“可是，我如何能信你们？万一走到半道上就把我给甩了，或者干脆来个劫财杀人，也未尝不可能！”
“嘁！”老板娘白了一眼男子，又拿帕子假意扑打了一下“南爷，做这行生意，原本就讲究一个信字，往来关隘上的客人这么多，又不是只做一回生意就跑路，您放心，除了定金，其他的款子，可以等到时候，您回来了再跟姐姐我结账都可以。”
男子沉吟不语，看看木头，又看看老板娘，总觉得这两个人都不是那么可信，然而，河镇上，虽混杂有少量的赫戎人居住，论手段神通，路子广达，还真就指着这家酒馆的老板娘，至于木头究竟和老板娘是什么关系，老板娘不愿意说，他也没有多问。
或许是看出来客人的犹豫，老板娘骚首弄姿的一笑“我说南爷，不是姐姐讲大话，别看木头人木讷，寡言少语，可能顺顺当当带回客人，不损一根头发的，也就只有他了，就那鸟不拉屎的荒原，凭客官你一个人，呵，姐姐只能说，你还是先准备好自己的后事吧，别地不提，你只管瞧瞧木头，木头，把你的手伸出来！”
木头闻言站起身，将一直拢在袖管中的一双手抵到了男子面前，男子回首，低头一看，触目心惊，原来那双手已经十指不全，各自只剩了两三只指头，突兀出来地手掌，显得尤其怪异。
“看见了吧，现在春半，算是最好的时节，若是遇到冬雪天，我还不敢说让南爷你分毫不损的大话哩，木头这几年在那条道上，来来回回，往返了十数次，就把九只脚趾头，五根手指全都留在那儿了，挣这么点金子，也是为了养他在赫戎的妻儿老小啊，天可怜见的，都成了废人一个。”
男子默然，恻隐之心顿起，遂将两锭金子交给老板娘“好吧，就这么说定了，明儿一早，告诉他在镇东口等我。”
“成！”老板娘对木头施了个眼色，木头朝男子鞠了个躬，转身一瘸一拐地离开了后院。
“那在下也告辞了！”男子转身即走。
“等等！”老板娘出手拦住了他。
“怎么，还有何事？”
“南爷，姐姐提醒你几句，既然明儿个就要动身，今天可得去好好准备准备，除了马匹、保暖的衣物，还得有至少够十天半月地食物和水，可不能像现在这么空着两手走啊。”
男子笑笑“放心，我也不是第一次出关，该准备什么自然知道。”
“那就好，南爷没有货物，就多备点用度，有备无患嘛，东西不嫌多，到了用时方恨少。”
“知道了，知道了！”男子笑着挥挥手“你放一百个心，我还欠着你八十两黄金呐，说什么也得活着回来补给你不是？就算暂时回不来，我也会让木头把钱带给你的。”
“那我就在此恭候南爷顺利归来啦！”老板娘道了个万福，乐滋滋的举起两手的金锭，左看右看。
男子淡淡地笑着，负手离开酒馆，这个女人贪财是有名的，以前他很不屑和这种人搭上关系，但，木头的可悲境遇，让他觉得这两人也没那么讨厌了。
何况，他们都是流落在汉地的赫戎人。
赫戎人，他不是没有见过，赫戎国，他也不是没有去过，只是，在中原生活了将近二十年后，他才第一次以一个赫戎人的身份，冒死踏上那片土地，那片原本属于他的土地。
一切都像做梦，他做了一个太长久地梦，梦醒之后，他地世界突然间彻底颠覆，从身份到名字以及身世背景，无一不令他感到陌生，他不得不变作了丑陋的模样，以掩藏真容，甚至，面对自己心爱地女子，也不敢相认，在重新回到中原之前，他必须去赫戎，寻找一个真正的自己。
可是，他想不明白，她为什么会出现在宁，而且还是孤身一人，他走了之后，究竟出了什么事？
只有她，才是这个世界上最令他不放心的。
虽然时隔五年，新皇大赦天下，也许不会追究负案在身者，可让她流落在外，还是一样极度危险，当她的真实身份一旦暴露，就会引来各路垂涎黄金的苍蝇，甚至蛇蝎虎豹，难道是那个人故意将她放到外面的世界作诱饵吗？
他早知道整个局中一定有鬼，然而看在那个人对她还算好的份上，他没有和那个人翻脸，只是，没想到这么快，自己刚一失踪，可怜的女孩便被当做了诱饵，一定是的，那个人太会伪装了，还说什么为了她的安全，只要百万庄存在一天，便会保护她一天，原来，都是骗人的。
可惜，可惜他现在分身乏术，又要即将走一条死亡之道，不然，他就带上她，像从前一样不离不弃，牵着她的手，哪怕天涯海角，也没有恐惧和担忧。
不过，话说回来，看样子，她现在的身份还没有暴露，他在她住的客栈外守望了一整夜，至少这一整夜都是非常平静的，她的钱袋被偷，应该只是个意外。
那么，只要她能保持现状，等到他重新回到中原的时候，也许，一切就都能得到改观了。
从前的自己，不得不仰人鼻息，不得不忍辱负重，可是，现在不同了，假若顺利，假若形势真的如所估算的话，那么很快，他就有足够的能力去真正保护自己喜欢的女子了，他会让她享受最至高的荣耀以及幸福，再也不用看哪个客人的脸色，强颜欢笑了。
关隘的另一边，是巨大的诱惑，和充满希望的未来，不惜一切，他都要活着闯过去，活着归来。
在与他相反的方向，玉鸣一路轻车简从，顺利南下，绕过了顺安地界，于七日后，抵临了恒安。
虽然曾听闻皇甫钰的描述，可真正到了恒安，玉鸣还是被这片风光怡人的土地给深深吸引住了。