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“在此之前，楚若筠在清莲身上长期下毒，以期行动时用以牵制三夫人。但三夫人意外回京，偏是她临产在即，无法动手，若是让三夫人与女儿接触久了，必会现中毒之事。是晚，我从文府掳走了那个才会走路的小女孩子，清莲”
我张了张口，许瑞龙停下不说，道：“你有什么要问的？”
我道：“许大人，我一直没明白这一点，为什么那晚清莲没有随我母亲入宫？”
他快活的笑：“你刚才不肯听么，这要怪你的好父亲呀，他怀疑清莲来路不正，不许你母亲带她出头露面。三夫人一来无意与他争执，二来好象也是心急着进宫，这就给了我可趁之机。
“园子里我隔着花影，并没瞧清楚那个小女孩。待到把她连人带被抱走，看清了犹在这睡梦里的孩子，心内暗自骇异。这女孩五官酷肖她母亲，宛如三夫人一个缩小的模型，却又没有三夫人的生气，小小身体全无温度，苍白脆弱得象一张纸那样弹指即破。
“清莲醒后，面对一个全然陌生的环境，竟不害怕，我逗她说话，吓她，哄她，她都不哭不闹。我终于明白，三夫人所说不会说话的孩子，非是指她年幼，原来她是一个哑巴。
“我抱着她，一时感到手足无措。这孩子注定了是个牺牲品，无论最后刺杀计划成功与否，她都是命不长久。用这先天残疾的孩子，来伤害一个母亲的心，楚若筠这一步当真走得既狠又准。
“文府随即现幼女失踪，兵部尚书动用了京都禁军大肆搜寻，然而，影子纱之能成为江湖中传言最可怕的杀手组织，其隐匿、反追踪自有一套高明方法，我东挪西腾，把对方戏于股掌之上。
“按照计划，我应该做的，是尽量拖延时间，以莫测的行踪令三夫人乱了方寸，配合楚若筠。但我不知怎地，日日心烦意乱，那孩子离开了熟悉的环境，迅速衰弱下去，成日昏昏沉沉，偶尔两只小手向上虚空抓着，只怕等不到我们的计划实施，这孩子先不免丧命。我心中萌极强烈的愿望，我要见三夫人，再单独见她一次。
“我未起步，她却来了。在京都的郊野，梅岭山脚，我和她见了面。她依然是一袭白衣，苍白而镇静的面容，一语不地望着被我高高悬在树顶的孩子。
“她目下处境艰难。我离开中原的几年，清云内部争斗愈演愈烈，然而，与她作对的人，清云内部也好，义父也好，楚若筠也好，唯有耐心等待。其中最重要的，是那个强硬而野蛮的德宗皇帝，他对三夫人及沈帮主的竭力回护，天下皆闻。只要德宗一天在世，便没有人当真敢动了她。而眼下事实是，德宗皇帝，已在她入宫的三天后驾崩，她失去了这个最为强有力的保护，已看得到身边暗涌的激流，突然之间，声势凌人起来。而我就在这个时候，抢了她的女儿，割碎她的心。
“‘三夫人，’我笑道，‘还认得我吗？’
“我拉起她的手，不记得多少年前，也是这双微带凉意的手，为我疗伤，亲亲热热地笑道：‘你离她太近，我是有点害怕的，这样，我们离开她远一些，我让手下把她放下来，可好？’她犹豫了一下，随我转过山角。
“‘粤猊，’她终于开口说话，是一桩桩历数我的罪状，‘你出卖我师姐，收买朱若兰，暗害清云子弟，致残菊花，杀害月颖。粤猊，你做错了太多事。’
“我看着她，极之纳闷，但心内的欢愉，阻止我深思。这个女子，我一再伤害她，辜负她的好意，只因我极度的自卑和无能，而今日与往昔大大不同，我获得了足够力量，手下也有严密组织，与义父虽然还有联系，但他显然并不能把我象当年一样控制在掌心了。我要她开心，很是容易，只需把那孩子还了给她，楚若筠的计划，早被我抛之脑后。
“我一心要她欢喜，便告诉她，吕月颖并没死，那女子生命力极强，我以她为药人一段时间后，她竟自行恢复神智并在我眼皮底下逃脱。三夫人的眼睛微微闪亮，凝思想着，唇边漾起淡淡的笑意。
“在电光火石的一闪间，我猛然意识到了什么，跳起身来大吼：‘你！你用调虎离山计！’
“她依旧淡淡笑着，目视前方，随着一阵朗朗笑声，一个紫衫女子出现，怀中抱着的女孩儿，不是清莲又是哪个？――我实在太过得意忘形，忘记了在京城，三夫人绝不是孤立无援的，京城清云分舵向来是她管辖范围以内，近年方移交给无情剑刘玉虹。她们内部或有着难以调和的矛盾，对外应敌，可是一致的！
“可是我的血魔呢？为什么我手下那批血魔，在现有人接近清莲，竟未有任何预警？！
“刘玉虹笑声未逝，传来另一个惊惶失措的女子尖叫：‘救命！救命呀！’”
许瑞龙仿效着那女子的呼声，声音又尖又利，我禁不住往后倒退。分明一早知道最后是清莲死了，可总也免不得那么惶惑，和身临是境的惊恐。
“那是楚若筠。――被一群人拿住了，难为她，装得似模似样的出凄厉呼叫。我霎时明白，楚若筠必然还另有一套更高明的使唤血魔的手段，现我有不可靠侵向，立即收回了血魔布防，改行二套计策。
“那群人个个黑衣蒙面，居中是一个身形伟岸的汉子，只一双精光四射的眼睛露出在外。虽然不敢以真面目示人，可他在那儿一站，势若山岳停渊，隐隐挟雷霆之势，我登时想到了令楚若筠刺杀三夫人的那幕后主使人。
“在后面，文尚书满头大汗的赶来，口中直叫：‘放开她！你要什么我都答应！’三夫人脸色微变，手一挥，数百清云分舵弟子从掩藏处现身，将文尚书团团围住。楚若筠哭得犹如梨花带雨，一迭声叫着救命，身子不时在那帮蒙面人手下扭曲着，文尚书目眦欲裂，可看一看妻子，忍住了不出一声。三夫人缓缓问道：‘尊驾是谁？意欲何为？’
“那人压着嗓子道：‘三夫人放心，在下并无恶意，只想与三夫人和文尚书谈谈家常。’三夫人微微一笑：‘阁下非但不敢以真面目示人，连放声说句话的胆量也没有，拿住我文家一名妾侍，又值甚么呢？’
“那人笑道：‘三夫人可以不在乎，尊夫却未必不在乎。更何况，据在下所知，三夫人能素来慈悲为怀，又岂会冷眼旁观一尸两命？’
“我此时无心计较他们的针锋相对，清云弟子缓缓迫近身周，我曾听吕月颖详述清云所有阵法机关，一见便知他们所围的是清云最厉害的一个阵法，唤作九星联阵。这阵法自练成以来，从无人能在此阵内逃脱，看起来他们为了抓住我，大费苦心，这一回我即算是插翅也难以逃脱这天罗地网。
“脑后风声微动，眼光扫处，不见了刘玉虹踪影，情知身后动手的就是刘玉虹。不要说我本不是她对手，更何况在重围之下的偷袭？我心念电转，一闪不闪，后脑勺硬生生挨了一记，剧痛昏迷前的瞬间，依稀听得三夫人平和的声音：‘小虹，休伤他性命。’
“苏醒时后脑壳依旧阵阵剧痛，身子一动，手脚上铁镣哐啷作响，我勉强睁开双目，周围漆黑一团，伸手不见五指，想是让清云给囚禁起来了。那镣铐锁得极紧，我料想挣脱不开，索性不挣扎，楞楞躺在地上，脑海里各种思绪纷至沓来，一阵苦涩，一阵甜蜜，一阵凄凉。
“这一番较量，我落尽下风，皆由我一心向三夫人示好而起，可我在她眼中早就猪狗不如啦，我出卖沈慧薇，诱骗朱若兰，掳拐文清莲，她怎么还会把我当人来看？她深知我的弱点，因此表面上单人独身，暗中却采取其他行动。以前是义父利用我，我的主人利用我，而今，她也同样利用了我。只不过、只不过，她倒底说了一句：休伤他性命。
“牢门外面铁锁碰撞，有人来了。我迅速调整姿势，把锁了链子的手架在脑袋后，翘起二郎腿，瞧着牢门处透进一点火光，一个苗条修长的身影站在光亮处。
“刘玉虹盯着我看了许久，嘴角向上一牵：‘臭小子，你有本事，干了这么多坏事，还能让她在百忙之下，关照留你一条小命。’
“我漫不在乎的迎着她充满了冷嘲与不屑的眼光，懒洋洋笑道：‘承蒙夸奖，却之不恭，小子只好照单全收了。’
“刘玉虹脸一沉，冷冷道：‘你给我老实些，不要以为得了靠山，我就不能取你性命。’
“我倒也不敢真惹恼了她，微笑道：‘嗯，我向来怕死得很。刘夫人千金之躯，亲临这阴暗污浊的黑牢，想是有话要问，请问，请问，在下必定知无不言，言无不尽。’
“她呵呵冷笑起来，说道：‘她的眼光当真差得无以复加。这么个没种的小子，还当是好人。哼，看起来传言不差，有关我师姐沈慧薇的隐情，就是你出卖无疑的了？’
“话虽如此说，却迟迟不提正题，只在牢门昏暗的火光中，来来回回走着，似有难决之事委决不下。我趁机透过火光打量周围环境，现这是一座独立牢房，外面即是昏暗的天幕。我被刘玉虹打晕时天色尚明，她没点我穴道或以药物相制，不会晕个两天三天的，这么说来，现在是当天晚上。我猛地打了个激灵，一骨碌自地上爬起，问道：‘你回来了，三夫人呢？’
“她思绪为我所扰，不满的瞪了我一眼，却象根本没听见我的问话，徐徐说道：‘粤猊，我三师姐饶你一命，是认为你罪尚不至死，但以她的性格，此后多半会囚你一生，最低限度也要废了你的武功。你老老实实回答我的问题，我若满意了，自会放你出去。’
“一番话极尽利诱，可见她欲问之事的重要性。我心头焦灼愈来愈盛，又问：‘三夫人在哪里？你把三夫人单独撂下了？她大有危险！’
“她总算回过神，斜睨着我，笑道：‘那是文家的家事，和我和清云没什么关系。她要独自解决，我也没奈何。’
“‘不！’我脱口而出，余下的话却咽在喉咙里。楚若筠为刺杀三夫人筹备数年，苦心煞费，此番假充为人质，决计是深怀杀机。而三夫人把楚若筠当情敌的份儿比较多，哪里想得到梅山脚下，遍布嗜血成狂的二十二名影子纱？无备之余逢一死战，她纵有过人之能，亦凶险莫测。
“刘玉虹似笑非笑地道：‘她一生经过的风浪，不是你能想象得到的，就别瞎操心了。’
“我默然不语。――靠在石牢的墙上，脑袋疼得如要裂开一般，要杀吴怡瑾，要擒她献给义父，是我自己选的路，几年来无时或忘，难道就因为她一点怜悯之情而全盘放弃么？更何况，她才设计抓了我呢！刘玉虹在我肩头重重一拍，令我清醒：‘这事不用你关心。粤猊，好好回答我的话，要死要活，由你一念而决。’
“我忍不住笑了，她的安危连自己同门都不关心，我又何必猫捉耗子多管闲事？刘玉虹似是终于下定决心，半扬双眉，沉声问道：‘沈帮主，慧姐――你当真确定她有过、有过和你一样的经历么？’一语既出，她满脸通红，然而眸中光芒，陡然间异常凌厉！”
“不！”我叫了起来，腿下一软，坐倒在石凳，一颗心如要从胸膛跳出“你胡说你胡说刘夫人、刘夫人怎会问这个？！”
“我深感意外，笑道：‘刘夫人你是聪明人，怎么不知，这种事情是你想它有就有，你想它没有就没有。’
“刘玉虹哼了一声，道：‘你这些年，一直在找一个叫天铃的女子，不是么？’
“我不说话了，忽然觉，原来对我了若指掌的人，是从不露面的人，就象刘玉虹，或还有楚若筠的幕后指使人。可她什么都知道了，这番问话岂非多此一举？脑海中灵光一现，我微笑道：‘找到这个女子，对刘夫人的作用，可要比对我大得多。’
“‘此话何解？’
“‘我是个小混混么，唯恐天下不乱，无非是想以她来捣捣乱，令某人身败名裂。刘夫人得了她自是加倍有用。’
“刘玉虹追问：‘这人是死是生？’
“‘大概还活着。’非但活着，据我所知，义父可能找到这个人了，义父在等，等着可以难的那一天。而今，德宗死，刘玉虹迫不及待欲取沈慧薇而代之，也许机会真的到了。
“刘玉虹重又陷入启口问第一句话时的彷徨，久久沉吟。
“忽一抬头，恢复她高高在上的骄傲，我在这一刻同时也听到了，有人向这边急跑。刘玉虹沉着脸喝问：‘什么事这么毛毛燥燥！’来人就在牢门立定，颤声道：‘夫人不不好了，小小姐不行了。’
“刘玉虹一惊：‘胡说八道！抱进来！’门口弟子这才胆敢进来，抱着一个孩子，是清莲，刘玉虹将她抱过来，抓住她的小手，又急翻眼皮来看。我抢到刘玉虹身边，见这小孩脸蛋儿雪白，眉心隐隐透出一股黑气，四肢不断抽搐，只是不出一点声音，显得痛苦已极，失声叫道：‘哎哟不好，她的毒了！’
“刘玉虹手掌托在那小人儿的背心，以真气护住她心脉，急命：‘快去请赫连大夫，再去查一下三夫人目下到了何方，让她立即回来！’她已顾不得我，急冲冲向外走，我怎肯放弃逃脱的大好良机，笑道：‘这孩子中了血魔之毒，即算南道北医集至，也难以活命。’
“刘玉虹脚步倏停，冷笑道：‘对了，我倒忘了――毒源就在这儿哪。’
“她把我当成下毒之人了，我憋不住，讥刺地说：‘莫不成我理会错了吧，刘夫人你倒心急起这孩儿来了？她死了未必没有好处。’
“话一出口，立知大错。刘玉虹雪亮如惊电的眼神在我身上一扫，口气淡然：‘你能救她？’
“我有一点犹豫，血毒中而无解，我能解这孩子一时痛苦，这却是以加速她死亡为代价的。但若错过这个机会，面对刘玉虹，我着实有些害怕，当下微笑着伸出双手，那锁链铐得甚是恶毒，我行动自如，只是半分力气也使不出来。刘玉虹想是焦急之甚，一手仍抱住孩子，掣出佩剑，紧贴我手腕、脚踝削过，精铁如纸屑般片片碎裂，道：‘我虽放了你，可别指望耍什么花样。’
“我活动一下手腕，把那孩子抱入怀中，不由得打了个冷颤，那孩子身寒似冰，一股股寒气自体内透出。我手指迅速点过血脉上几处要穴，叹道：‘待得她间、眉梢结了一层薄气，再也化不开，就没救啦。’
“那孩子受到我真气催逼，四肢舒缓，张开了眼睛来，望着我，忽而露出甜甜笑意。我心下一颤，竟不敢看她，抬头道：‘我要一间清静的屋子，一盆温水，一把薄刃小刀，三枝蜡烛，白毛巾越多越好。’
“刘玉虹见那孩子苏醒，也松了口气，把我带到一间空屋，我要的东西一一送上。我抱着那孩子怔怔坐了良久，想不通她的毒为何此时作。除非一个可能，楚若筠临死前动血咒，但我有控制血魔之心术，尚未感应到血魔之死亡迹象。莫非是三夫人遇险？楚若筠害死三夫人，这孩子也就没了留存的必要，故此动血咒。我心神越不安，逃出之心更甚。当下把孩子放入清水，她身上肌肤亦是雪白，肤下筋脉不时蠕动。我点她的穴道，仅仅麻痹了她作的痛感，这样已使她快乐不已，温水一泡，她雪白的肤色渐渐透出些血气，用白毛巾把孩子裹好。
“门外、窗边人影晃动，那是刘玉虹派来看住我的清云弟子。我点亮蜡烛，割破孩子手腕，取了几滴血，滴在烛心，火焰飞亮拔高，腾腾闪出一层雾气，瞬间笼罩全屋，我捅破一点窗纸，让这层雾气缓缓溢出。烛光大作，那些弟子自不免凑到窗前想看个究竟，血咒之血含有剧毒，其所燃雾气毒性更甚，只听得扑通、扑通，众人纷纷倒地，我开门飞身而出。
“清云分舵戒备远不如想象中的严谨，刘玉虹竟似失踪了。我轻易逃出分舵，心里一下空空荡荡，这情形越是奇怪，越是表明三夫人处有奇险。
“我横了一条心，决计不顾危险赶去文府，远远见着门前两盏白灯笼，在微明的天色中悠悠晃着。我一阵气血翻涌，忽然之间，手足俱疲，摔倒在地。”
我瞧着这个善恶难辨的人，涌起一阵奇异之感，他也似觉察出了什么，微笑着看了看我，立即接下去道：
“醒来之后，我脑子里反而清明了许多，瞧那文府冷清清的架式，决不是女主人去世的光景，那么，果然是楚若筠死了？我在附近窥伺了半日，俟机点倒一个小僮，穿上他的衣服，豁出胆子混到灵堂外头，透着窗纸儿望进去，果见白幡灵位，写的是楚若筠的名字。
“三夫人站在一边，脸上神情既悲且怒，我见她多次，从未见她如此失常。文尚书背对着我的方向低头而坐。
“灵堂里嚎啕大哭的是老夫人，拍着桌子骂个不休，指三夫人害死楚若筠，害文家绝后。三夫人听到后来，终忍不住，屈膝跪下：‘婆婆，你不知武林中事，这女子当真是影子纱杀手之王。因莲儿遭劫，我怕别人也受到牵连，在府里暗下重防，若非她是与人串通自擒，决计不能悄没声息的瞒过清云防线，因此上才露出破绽，否则我对她的来路也全不知情。她非欲置我于死地，我除此别无他法。况且人不是我杀的，我原指望她为莲儿解毒她是小产而死。婆婆，我言尽于此，信与不信都在你。’
“‘我不知你们那个武林中肮脏的事！’老夫人哭道，‘若筠什么时候会过武功，你这么厉害，她若是假装不会武功，瞒得过你吗？’
“三夫人苍白着脸，耐心解释道：‘那是一种邪术，月圆之夜汲取天地之精华，她全身经脉打通，突然一袭，武功高绝，而在平常并没半分武艺。也所以昨晚她带着身孕也要冒险动手，婆婆’
“她没能说得下去，脸上重重地挨了一记，以她的武功，自能躲避，可她凭空受了这记耳光，整个人似是呆住。文尚书自始至终，连头都没抬起来，僵直的身子纹丝不动。老夫人继续哭闹：‘恺之！恺之！你给我立刻写休书，我文家容不得这般无视七出、断我香烟的不孝媳妇！’三夫人脸上忽现一丝倔犟，静静地站了起来，便向外走。我隐身在廊下柱后，望着她孤寂的身影渐渐走远，不敢跟了上去。――她已知道清莲中毒，她或许也已知道楚若筠在临死之前念动血咒，可她是不是知道，我在那间空屋里点起的蜡烛，所燃起的毒雾，足足一天不散，三夫人想见幼女最后一面，还需颇费周折。
“神思恍惚之时，听得灵堂里文恺之软弱低微的语气：‘母亲，三妹说的或许并不全无道理’老夫人震怒：‘你这是什么意思？到这地步，还为你媳妇辩护？！’文尚书叹道：‘三妹从未骗过人。’老夫人道：‘哼，你被她迷昏双眼了！若筠肚子里怀的是你的孩子啊！她好狠的手段呀，恺之，你娶这女子实为大不幸，我怕――’文尚书道：‘母亲，我娶我认，就算儿子因此死了，也断不能提休弃二字。’”
我默然听着，微微恻然。那一种凄绝悲凉，宛在目前，不能尽述。父亲待母亲，不谓不好，然而，他们确实是永远走不到一处去的两个人。父亲所执着的，究竟是否值得呢？
“清莲自那屋内救出，一息尚存。三夫人不甘心眼巴巴看着女儿一天天毒身亡，带着她重返梅岭，与之同行的竟有一向神龙不见尾的北医淳于极。
“他们试图在楚若筠死的地方找到血蛊化解蛊毒，根据常理，身带毒蛊之人死后，其附体而活的毒虫无处可依，会留在生命流逝的原处。但他们不知，楚若筠的血蛊并不附在己身，而是附在血魔身上，况且，即使取得血蛊，依然无法救得清莲，楚若筠在她身上下了一年的毒，血虫早就单独存活于肌体之中，此行自是毫无所获。
“原本寻找血蛊就是迫不得已下下之策，如今连这一线希望也告破，彻底意味那孩子回生无望。那孩子在三夫人怀抱中，手足不住抽搐，北医叹道：‘她一阵抽搐，其体内血咒催动痛苦不堪，就连成人也难以经受。’
“三夫人面色惨白，问道：‘依先生之见，莲儿还能支持多久？’
“北医道：‘你抱着她，岂不感到她身体渐渐冷却，待降至冰点，周身结起一层难以融化的薄冰，神仙难救。咱们尽全力护住她一口气，最后的关口，也无非晚个十来天而已。’
“三夫人明白他的意思，生既无望，不如让清莲安然离去，但自己亲生骨肉，如何割舍？北医交给她一颗药丸，让她自己作主。三夫人身子一颤，慢慢接过，微笑着道：‘先生，我想多陪这孩子一会。’
“北医欲慰无语，叹然离去。三夫人独自一人茫然顺山里泉涧而走，忽然眼前豁然开朗，空谷寂冷，有一片极大的池塘，碧玉般水面上无数莲叶摇摆，风送香动。空谷中有此异景，实所难料，更何况池中莲花，恰合了那孩子的名字，三夫人震动，仿佛瞬间感知天地召唤。她怔怔望着那一池碎萍清莲，渐渐的清眸间泪光盈然，泪水滚滚而下，顺着白衫，纷纷坠落在女儿衣襟。
“她低低说着话：‘莲儿，你莫要怕，妈妈爱你，妈妈护着你呢。莲儿，你怎么不能叫我一声？妈妈在期颐，天天想着你，天天想着听到我的莲儿，叫一声妈妈莲儿，你知道么？妈妈回来了，妈妈是要带你走的呀妈妈不会再让你一个人躲在阴暗之中，妈妈要带你走，时时刻刻将你带在身边。’那孩子全身剧烈抽搐，她不住吻着她的小脸，小手，小脚，柔声道：‘莲儿啊，你很痛是不是？你别怕，很快就不痛了。莲儿，你那么可爱，那么无辜，你什么都不懂，什么都不知，想来上天原是把你错降人世，现在是要收回去了。’
“她把那颗药丸，噙在自己嘴里，吻着女儿嫩蕊般的嘴唇，把药丸喂入女儿口中。而后，静静坐在水边，凝眸注视着她的孩子，远处是猿声哀啼，声声断肠。那孩子逐渐得了安静，依偎在母亲怀中，睡去，睡去
“天际清晖，千丝万缕映入她眸心，流华万千，眉间透出绝望疲惫的神色。水中千百枝莲花摇曳，她凄凉微笑：‘生亦何欢，死亦何苦。如此红尘，不如归去。’采来一朵硕大无比的盛开的莲花，把清莲放入花心，从旁一瓣瓣采集了花瓣覆在那小小身子上，直至身影隐没花丛。她放了手，看流水拂动了莲花，渐沉渐下，在池心慢慢隐没于水底，风过碧叶千层绿这水葬之法，当真也只她想得出来。”
我微微颤栗，小妹原是这样夭折的，一向对外的说法是溺水而亡，是以尸骨无存。小妹在生，受祖母和父亲的疑诘，母亲想是不愿把那年幼的、无辜的孩子葬入世俗之地。
“她茕茕孑立，衣袂在风中飘扬，有如一个轻盈而淡色的影子，说不出的孤寂，她的神、她的魂，皆随着女儿一同去了，忽然淡淡说道：‘出来。’
“我目睹此情，早就激动难抑，当下现身大声说道：‘三夫人，害你女儿，也有我一份，你要杀我，我反正也逃不了，你就动手吧。’她摇摇头：‘你去吧。’此言大出意外，我讷讷道：‘你连杀你女儿的仇人也放过么？’她唇间浮起惨淡的笑容，说道：‘你从清云逃出来，不怕危险又到文府，是为来救我，或是给我报讯，不是吗？’她那样自信，了然一切的从容，激得我满脸通红，违心说道：‘不是！当然不是！我们是仇人，永远是仇人！’她双目凝注着池水，说道：‘不论你心机如何，看在我女儿份上，她清白无辜的眼睛不要看到杀戮，鲜血，和仇恨你走吧。粤猊，今后别再跟着我，也别再让我看到你。’”
暮色苍茫，笼罩在这似曾相识的旧园，许瑞龙深垂头颅，良久不语。
“我虽寡廉鲜耻，尚有三分自知之明，情知一向以来，已惹三夫人生厌。我敬她慕她，她若想到问我一句来历，我必当连义父计谋全盘相告，可她偏偏一语不提。梅岭被擒，我和义父是彻底失去联系，明知他倾全力在找我，而且也肯定找得到我，但我打定了主意，能避一日是一日，当下出了京师，漫无目的胡乱行走，惶惶然心有所失，更不知自己走向何方。一晚我在荒郊野宿，夜半惊醒，见远处篝火明亮，数十人围坐，无巧不巧，竟然又被我碰上了返回期颐的清云一干人。
“我藏身草丛，一看之下，深觉心惊，却原来清云十二姝，这次到京的着实不少，除三夫人和刘玉虹，尚有方珂兰、赵雪萍和李盈柳，另外还有杨若华、徐琼巧、王晨彤等人，就凭这付阵仗，我居然还敢掳拐清莲，失手被擒也在情理之中了。
“她们好象在争论着什么，语声时高时低，时而激愤，时而细语，有一点很是明显，她们全是冲着三夫人来的。三夫人坐在一旁听着，脸上神气瞧不出是伤心还是恼怒，以前她不甚爱笑，而自有纯系出自天然的温柔亲切，眼见得这般淡漠的神气，那是对身外之事都已失望了。争论渐趋激烈，刘玉虹更是性气暴烈，几次戟指。三夫人抬手止住了她的话头，颤巍巍立起身来，走到那火堆边，我心下大惊，想道：莫非她被逼不过，竟生绝念？我忍不住张口便欲大叫，哪知就在此时，一股寒流涌过四肢百骸，全身麻木，动弹不得，模模糊糊地只见三夫人自怀中取出一块黄色绫绢，向火中掷去，随即向后倒去，一口鲜红映在雪白的裙角之上，刺目鲜艳。我再也难以支持，不觉晕绝过去。”
他看着我，问：“我这些年百思不解的，就是那块黄绫，究竟是什么？值得她们那样的逼她。”
我恻然摇不语。
那是德宗薨逝之前给她的免死诏书。德宗预知母亲未来不祥，于是赐下他遗于世间的最后一份关爱。但她向来不拿他恩宠当一回事，便是他免死诏书也不当回事，那些人却因此而恨她、逼她，非要逼得她丢弃了这份尊荣不可。那是她最后的护身，然而她也不要了，想必从那个时候起，母亲已断绝了生的指望。
许瑞龙等不到我回答，续道：“这次毒，重又落入义父掌中，嘿嘿，我倒底是翻不出如来手掌的小妖精。这次切断联系，做得极为明显，他不可能再原谅我，把我狠狠揍了一顿，故意不曾杀我，逼我服下软骨散，让我等待那一天：‘你不想看到你那三夫人被擒是么？我偏要让你看到这一天才杀你。’由是一囚经年，我不止一次试图逃脱，每一次都被抓回来打个半死。
“多年苦心谋画，终见成效，自德宗一死，他进展大为顺利。当年我为博他宠，把沈帮主的机密泄露出来，这成了置三夫人与沈帮主于死地的最大武器。沈帮主曾经的卑贱身份，固然使她在从此在清云十二姝中头难抬，人难见，更意想不到的是，由此抽丝剥茧查下去，现了更大的秘密。沈帮主不可告人的身份，长年来隐藏得风声不透，自是得到三夫人助力。这件事一旦被揭穿，三夫人先自放弃了为自己辨护，从此她的地位一落千丈。
“再见她时，是在秦阳山中。三夫人被清云逐出，武功全失，为躲避义父追踪，一路逃至崔艺雪隐居之处。义父为这一天等了二十年之久，当然步步紧逼，崔艺雪武功不弱，论机心智谋万万不是义父对手，和她丈夫两人双双失手被擒，三夫人自隐避之处挺身而出。
“被囚以来，义父极尽手段折辱于我，每使一个花样，必笑着告诉我，这是他为三夫人准备的，让我先行体验，自能想象三夫人日后光景。崔艺雪被抓不要紧，她怎么能够出来？！义父得意洋洋的捏着我的下巴，笑道：‘小猊，你今后可多了一个伴了。’
“她忧急交加，身染重病，面色惨白惊人，任凭义父出言侮辱，全不回对。她所以现身，是要义父放崔艺雪，义父在这一点上倒未曾食言，即时放了那夫妇二人。然而然而三夫人就此陷入万劫不复之境地。”
最后几字他一字字咬牙切齿地道来，停顿了许久，暮色浓重，我看不清许瑞龙面目神情，跌坐在亭中石凳，阵阵冰冷侵入肺腑。许瑞龙幽幽语音复起，跳过这使人无地自容的一节，转述他逃生经过：
“三夫人遭擒，我知道我的死期也已不远，如不能尽快逃出，义父不会容我这个反复无常的叛徒活得更久。当晚车过栈道，两旁俱是峭立悬崖，我募然从马车中扑出，直坠深谷。
“为这一天，我筹划了很久，只有这自杀的一式才能暂时摆脱义父控制。我身上、头上裹了一层薄薄丝棉，更重要的是，我有一把精钢所制的虎爪，那是以色诱人换来的唯一一件宝贝。下坠过程中，只管盲目地挥出虎爪，死命钩住一切可倚力的地方，把坠落之势保持在一个稳定的下降速度，总算是保住小命一条。
“那悬崖极高，我连滚带跌的落下，身上被碎石割得鲜血淋漓，也伤及内腑，强自支撑着翻出那片山谷，心里只有一个念头，那就是要逃得越远越好。秦阳山中多虎狼，我很快遇上狼群，拚死搏斗一阵，爬上一棵古木，已是筋疲力尽，也顾不得是否会遭狼吻，就此睡去。
“命不该绝，我被一个猎人所救，我身上衣服早就破不蔽体，他看到我肩上所留的耻辱印记，嘿嘿，居然这么个粗鲁无知的笨蛋也当我卑贱下人使唤。
“留在这猎户家里太过危险，附近还有十几户人家，只要有一个人传出半点讯息，就会把义父引上门来。但此人夜夜把把我双手双脚夹在捕兽器里，我重伤未愈，只有听其摆布，无力逃脱。
“如此七八日后，来了一个豆蔻年华的少女，带着两名下人。原是到远方探亲，哪知迷失在这深山里。他们给了猎户许多银子，让他带路出山，当夜暂居此处。我想方设法见到了那少女，告诉她，这猎户不怀好意，存心谋财害命。那少女相信了，帮我打开手脚上的捕兽器，一行四人仓皇逃奔。
“我们在一飞瀑边栖息，她的丫环逃得辛苦，对我口出恶言，说小姐，你看这人肩上的下贱标记，他的话你也好相信？我们没有当地猎户带路，只怕出不了深山。我嘿嘿一阵冷笑，募然难，杀死了那饶舌丫头和另一名家丁。那小姐吓呆了，哭也哭不出来。我把从猎户家中逃出时所带的捕兽器给那小姐夹上，笑道：‘你莫怕，你是我救命恩人，我不会杀了你的，而且，我要娶你为妻。’
“我占有了她，俯在她耳边问道：‘你的郎君生得可俊俏么？可能使你满意么？’那小姐的眼泪自紧闭双目中潸潸滚落，点了点头，我哈哈大笑，在她手里塞了一块刀片，柔声道：‘小乖乖，你是在这世上最后一个见到我容貌的人，来吧，用这刀片划破这张脸，把这张你记到心里的脸毁掉，毁掉！’那小姐惊叫，拚命摇头：‘不！’我下死里打她，骂道：‘你也是个看脸不看人的贱人，和天下禽兽都一样！’强握住她的手腕，往脸上划去，痛楚中感到热腾腾的血液在脸上滚过滑下，数不清割了多少刀，直至大叫着晕去。
“醒来时脸上包满布片，那女子嘤嘤哭声就在耳旁，毁容前我把她双手放开了，她要趁我昏迷时杀我报仇，那是易如反掌，非但不杀，反为我包扎，我嘶哑着嗓子道：‘我给了你一个机会，你不杀我，会后悔的。’她哭着，低声说道：‘你自毁脸容，必有不得已的苦楚。郎君，晴心这一身既是你的，今生决无二意。’她那泪盈盈的双目，有一刻竟若三夫人般悲天悯人，我竟不敢直视。
“忍住剧痛，挣扎着爬出山洞，到那飞瀑倾注的深潭边，扯下脸上的布片，水里清清楚楚映现出一脸鲜血，丑陋如鬼，即使义父、主人、天底下所有人这会子站在面前，也都认我不出。
“我照了又照，又是伤心，又是愤怒，容颜销毁，虽生若死。是谁逼我到这一步田地，是谁陷我一生孤苦？我要报仇，我要报仇！我要把天底下所有负我、薄我、误我、害我之人，一个个叫他比我更痛苦千倍、万倍！
“水中的丑八怪，穿着一身破不蔽体的脏衣，那个耻辱的印记清晰可见，即使毁形销容，那个耻辱还是存在。我一不做，二不休，提起刀子，狠狠在肩头一刀剜下，割了一块肉下来。血肉模糊中，只见那印迹深烙在骨，它是非得一生一世跟着我的了。”