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山色迷离。半山亭里几条人影。
坐着的那人，面目隐在黑夜之中，依稀是个白衫男子，其他一概模糊不清，周身一股霸气隐隐焕发出来，不怒而威，莫可名状，就连夜色对他也低头。男子身后侍立两人，一个年纪很轻的少年，另一个则是异常魁伟高大的大汉，抱刀凝立如山。
飞鸟凌空。魁梧大汉伸手拦截，鸟儿乖乖的落到他掌心，取足上竹筒中的小纸卷看了，脸色凝重：“老爷，卢回死了。中毒。”
少年失声道：“哎呀，老爷料得极准！”这少年约摸十七八岁，穿着一袭式样简单之至的青衫，听他称谓，似乎不过是白衣人的家僮之流，然而神情隽永，举止态度说不出的儒雅“我不明白，为什么不救他？”
白衣男子哼了声“为何要救他？”
青衣少年听着反感，忍不住还了一句：“老爷明知期颐节度使用心匪正，莫非老爷派他来此，就是为了这个目的？”
“什么目的？”
少年几乎就要说出“借刀杀人”四个字，旁边大汉及时笑道：“文世兄，你聪明才学我是极佩服的，论到看事之深，眼界之阔，那是和老爷没的比。”
少年怔了怔，负气道：“是。”
白衣男子手指上卷着那张纸条，不见他怎么动作，纸条在他手里变成了碎屑，忽然说：“这才刚入夜，酒宴方起，已经迫不及待下手。川照，该是怎么回事？”
那大汉川照答道：“卢回为人欺软怕硬。他到期颐既是代天行事，一定不容别人忤逆，那定然是一开席就有口角，给了人下手机会。”
白衣男子点头，笑道：“恺之，你来猜猜看，谁会是被指认的凶手？”
那少年——文恺之——期期艾艾道：“这次宴请，除钦差、总督、节度使这些官面人物以外，龙华会上胜出的三个帮派首脑都参加了，或许江湖首盟也参加。徐夫人和节度使素来连成一气，总督是他丈人，凶手只在这三个帮派之中。瀚海山庄高手只有李葳瀚和欧琼海夫妇两个，伤之无益；云龙门是百年来泱泱大帮，根基深厚，伤之两伤。所以对象只有一个叆叇帮了，这帮派来历神秘，端底不详，扎深不深，年轻高手却不少。据说江湖首盟和这位黄大人，一向喜欢把这种帮派据为己有。”
白衣人道：“只错了一点，皇甫总督虽是他丈人，只有两个可能，一是全不知情，二是此次黄龚亭行动最大目标。我倒觉得后者可能性更大。”
文恺之惊道：“向岳丈下手？”
“这在他不是第一次。黄龚亭小混混出身，娶了原节度使的侄女。认识皇甫总督的大千金后，第一任妻子暴卒，不到三天重做新郎。与此同时，他取得亡妻家族继承权。这是他目前官位来由。节度使系地方性武职，可以自行建立军队，但数量上的严格限制，那又远远比不上隶属朝廷的总督了。总督名义上由朝廷委派，可是数百年国家沿习的惯例，也就是世袭制。皇甫总督垂垂老矣，平生只得二女，万一他有什么三长两短，整个期颐及下七省都齐归黄龚亭名下。”
白衣男子漫不在乎的说着，别人的事在他仿佛了若指掌。文恺之微微抽了口冷气。白衣男子忽的转了头，凝神瞧着远远走来的一个人，一双锐利的眼睛出奇明亮起来。
此时月亮早已升到中天，照得地上如霜似雪，丰神秀绝的蓝衣少年。
川照浓浓的眉峰亦是一跳，显然对月下人印象很深：“龙华会上叆叇帮末一场出来比试的那个少年，沈岚。”
白衣男子喃喃道：“如夏花绚烂，如秋叶静美。”
文恺之噗嗤一笑：“老爷，人家听见了可不乐意。这不是把人看作女子了？”
白衣人反问“谁说不是？”
文恺之诧然：“女子？——怎么可能？”
他目力远不如白衣人和川照，半山上看下去已然云隔雾笼，端详了半日，莹洁明净的月光之下，蓝衣形象宝相庄严，令人有无端肃穆感，可是步态、动作，无一处似女子。
白衣男子呵呵笑了笑，徐徐加以解释：“如果是男子这么美，是不正常的，其人必非详物，便会美得过于妖异，未免带有鬼魅之气。然这人身上一派正阳之气，其美纯出正道，毫无妖惑之感，所以，定是女子。”
原来是这个道理，文恺之啼笑皆非，当然主人说什么，一定没有错的，他也不想争。只听男子叹息道：“这样女子，真乃极品。可惜”
文恺之笑道：“极品，还有缺点么？”
男子笑道：“此女美则美矣，惜乎过于正大，堂皇。远观百好无缺，相处久则兴味乏然，反而不如魅惑之一等女子了。”
“相处”这两个字，令身侧人听了大大一震“老爷！”
如霜如雪的月光底下，那一道孑然身形之后，无声无息地，多了两条仿佛树叶抖动在地面投下的阴影，淡若轻烟。
夏夜空气里花香浮动，纯静而甜美，风声徐徐过耳，仿佛带着一缕什么奇异响动。沈慧薇立刻感觉到了，她脚步未停，只是转眼之间，刚才那个步履蹒跚仿佛宿醉的蓝衣少年，立时焕发出奕奕神采。
风声一点点逼近，募然被压成扁扁的一道，锐不可当的破空划出，杀气弥漫。杀气拂动发丝，沈慧薇甚至连一步跨出去的速度和方位都未曾改变，而淡蓝剑芒瞬息一闪，疏影剑以惊电般的速度横切出去，叮叮连续数下轻响，黑暗之中传来惊噫之声。
“身手不错。”低沉的语音说“怪不得节度使大人特别重视。”
街角唰唰闪出两道身影，黑衣、蒙面，沈慧薇秀眉轻扬，微笑问道：“风云雷电，来了两位，何幸如之，但不知是哪两位啊？”
风云雷电排在杀手榜前十位，名头极响而识者极罕，她却凭着短兵相接的一招，即辨出对方身份。
黑衣人明显楞了一下，其中一个回答：“好眼力，我们是风和雷。”语音微一顿，立刻又说“钦差大人中毒暴卒，叆叇帮与宴，有莫大嫌疑。节度使大人有命，请姑娘随我们前往配合调查。”
——如不是出其不意偷袭的一剑受挫，此刻他们的语气必不会如此客气，分明是变相的擒拿。沈慧薇不置可否：“请我——配合调查？”
风雷颇不耐，作为无往而不胜的杀手，他们被黄龚亭郑重其事派出来不为杀人而为抓人，本就认为大材小用，何能忍抓捕对象慢吞吞的拉起家常，冷道：“在下奉命行事，姑娘有何疑问，到了府里再问不迟！”
暗夜里两道寒芒迎面疾射，一疾一缓，一张一弛，沈慧薇电闪出剑，挡开暗器，只见风雷已分别从两个方向形成夹角之势，并同时拉开了距离。她心中暗道不妙，募地纵气向前跃出，听得闷雷隆隆，在她原先站立之处一阵火光爆炸开来！她丝毫不停的足尖一点，身如离弦之箭般飞起，疾风乱雨般射来的暗器纷纷抵足而过。
她在半空中旋身，衣袂张扬，剑光映得全身宛若发出了秋水般的柔和光芒，犹如清波荡漾的水中央，冉冉升起绽放的莲花。
她的脸在这淡淡焕发的柔光中有一种奇异的美，眉目庄严，目光悲悯，于神圣中凸显悲壮。即使是杀人不眨眼的魔头，风、雷也因她这种绝难料想到的肃穆而微一愣神，但随即如鬼魅般前后夹攻，大把暗器如雨洒出，叮叮当当响成一片，纷纷落下地来，紧接着柔和却沉重的力道拂上了他俩身体。风雷不得已出掌相对，只觉掌心寒气逼人，凛然急退。沈慧薇轻声巧笑，原来她以长袖卷住一把暗器，以其人之道还击其人之身，果然从风雷两人布下的杀气弥漫的阵中，逼出了一道空隙。她一击得手，更不停留，展起身法奔纵而出。风雷拔足急追，作为杀手，他们自是轻功极佳，却追不上这区区的一个少年。
初出茅庐，即把名动江湖的杀手戏于股掌之间，沈慧薇不禁微感得意，就连方才阴霾不定的心情也大为舒展。得意中又存一丝侥幸，今夜来的只是风雷两人而已，如果四人齐出，恐怕就没这么容易脱身了，陡然心头剧震：对付自己的仅是风雷两人，那么云和电又到了何处？！
这才发现，原来她百般无绪，胡乱行走居然已经到了城外。心下大急，急展身法，有若电驰风掣股返回。奔了一阵，募见东北方向一道火光腾的凌空，在高空之中放出绚烂之极的花朵来，那是叆叇发出的求救信号！
她愕然止住脚步。猜测不幸成真。风雷所说“钦差大人中毒暴卒，叆叇帮与宴，有莫大嫌疑。”但瞧他们对她下手之重，决非是视为“嫌疑”带回去协助调查，分明是把叆叇当成了杀人真凶！叆叇帮自到期颐，一向自知势单力孤，分别向官府和江湖首盟投诚，可说是事事依顺，百无违拗，为何旦夕之间颜面俱变？！
她刚刚经历了徐夫人一场闹剧，不免心有所疑，耽心是自己的行为终于不免触怒了她，致使叆叇遭殃，可细细想来，从她得罪徐夫人到现在，最多不过两个时辰，赴宴惊变、官府缉拿、风雷杀手抓捕这一系列的事情，决计不能在两个时辰内布置得如此井井有条。分明是早已准备妥当，不论她今日得不得罪徐夫人，官府都会向叆叇下手！
叆叇放了两道信号以后，再没有第三道发出，更意味着情势紧急。此处离城中还是甚远，但沈慧薇仿佛听见风中掠过丝丝缕缕异响，人声慌乱，杀伐尘嚣。又仿佛见到火光耀天，冰丝馆中人一个个被押了出来。各种幻景纷至沓来，沈慧薇心乱如麻，救，还是不救，这两种念头瞬息交替在脑中转了两转。
“不管如何，总得试上一试。”一转念间，忍不住再度展开身法，忽然一只大手闪电般伸出，扣住她手腕。
沈慧薇面色微变，——她年纪虽轻，剑术内功均已臻一流，如这般无声无息靠近她却毫无所觉的，天底下已然寥寥无几。——侧眼看见一个身形异常高大的男子，在这黑夜之中，依然穿一袭醒目的雪白衣裳，目光一转，傲岸凌厉之势扑面而来。
这男子低下头来，在她耳边迅速说了一句话，沈慧薇一怔，便不再动。
他说的是：“你赶去，能救得了他们？你一人能打得过风云雷电，甚至打得过立刻就会举城出动的数万精兵？”
男子微微一笑，又说：“放心，我保你帮中之人无事。”
不知为何，沈慧薇对于这信口一诺，却是半分疑惑也无，点了点头。
他轻轻携起她的手向远处掠出，留意到她片尘不惊的身法，不由赞叹一声。——早在她被风雷困住之时，他便有心出手，想不到被她轻巧脱身而出，连自己也追失了方向，还是借助快马之力转了几个大圈子，才把这小兔儿擒住的。
他轻声呼撮，一匹全身雪白的高头骏马奔来，他拉着沈慧薇一跃而上，那马甚是高大，两人坐着并不嫌拥挤。没过多久，他们已在城外官道上驰骋，白马神骏，奔驰之速如腾云驾雾，向横亘于期颐西面的连云岭深处而去。一道道青葱高岭于两道插翼般到退，不上一个更次，两人进入深山。
沈慧薇如在梦间，轻声问：“你是谁？”
白衣男子不答，拿起她手，在手心写道：“钟碧泽。”三字横拓竖扫，即使手书也是张狂霸道，一如他人。钟是国姓，眼前这人决不寻常。白马飞纵如风，情景变幻迷离，多问一句打破和谐之美，沈慧薇索性不再深思。
猛然间一派开阔浩渺，万千杨柳绕湖堤岸，风丝流云，烟渚柔波。连云岭深山，居然有着一个极大的天然湖泊！月光下山色空蒙清奇，雄伟峻丽，沈慧薇且喜且惊，不由低声而呼。青树翠蔓，参差披拂之间，山庄悄立。白马希律律一声长嘶停下，钟碧泽暂不下马，揉揉马鬃，得意微笑道：“此马名叫雪狮子，平素脾气最是爆燥，决不容一骑两人，今日可有些象我。”
“什么？”
“这就叫雪狮子向火，”男子低头而视的眼神里充满挑逗“化了。”
沈慧薇两颊火烧，双肘募然发力后撞，意乱情迷的男子“啊”的一声痛呼，向后仰跌，沈慧薇从马上跃起，但才到一半，手腕剧痛，被钟碧泽一把扯过，怒气横生：“你干什么？”
沈慧薇叫道：“放开我！”腕间一抖，竟使出十分真力，飞身到了地面。
平地风波，钟碧泽恼怒不已，忽见她神色有异，踉踉跄跄着退过去倚着树干，俏脸通红，随即在月下转为雪白。他的恼怒霎时消失得干干净净，笑道：“我是一句玩笑，别当真嘛。”
沈慧薇眼中泪水滚来滚去，眉宇间似是怆痛万分，咬唇不语。
钟碧泽笑道：“行了行了，别耍孩子脾气了啊，我们也到了，进去吧，不想商量对策救你帮中之人了么？”
他说了两三遍，沈慧薇不答应，也不移动身子，未免不耐，怒气在眼中一闪，冷冷道：“你说吧，倒底想怎么着？”
沈慧薇转了头，轻声道：“你是谁？我叆叇中事，未必便要你插手。”
钟碧泽见她泪痕未尽，语气已见昂扬，只觉好笑：“对对，沈大小姐你原是无所不能，何用旁人帮忙？只不过这事也关系到我，那是非插手不可，而且还要请你相助呢。”低笑道“别闹孩子脾气啦，叫人看着笑话。”
山庄内有侍女迎出，沈慧薇脸一红，微微瞪了他一眼，心中暗自惊异，这些年来她对于无心调笑也很能安然，何以今夜发作如此之甚？
“你倒底叫我来有何用意？若是只管无聊，对不起，我告辞了。”
钟碧泽摸着下巴不住笑，说：“何必着急？既来之，则安之，来来来，先不妨香汤沐浴，而后美酒佳肴，你我慢慢的谈。”
沈慧薇夺门而行，那可恨又可恼之人并不拦阻，在后懒洋洋道：“你这会子告辞干嘛？回期颐自投罗网？还是回乡找你那无能帮主？无论到哪里都给黄龚亭一个下手机会，拔出萝卜带出泥，妙极！妙极！”
沈慧薇募回头，视他半晌，这人接连语出惊人，先说“沈大小姐”她身为女儿身，除雪儿和徐夫人以外无人知晓，他却从何得知？而说到“无能帮主”四个字，更是心惊，不能确定那“无能”二字究竟是随口道出抑或竟有所指？淡淡说：“这是我们叆叇之事，自有办法解决，不劳挂心。”
“你们的希望——白衣剑神嘛。”那厮漫不在乎地说“无非是匹夫之勇罢了！”
沈慧薇没有说话。
“就算江湖首盟徐夫人和节度使黄龚亭两人加起来也不是剑神对手，可他以一人之力，能保你叆叇与官府做对稳占上风站稳脚头？”
沈慧薇眉尖一耸，道：“怎么扯上徐夫人？”
钟碧泽笑了笑，说：“我们打个赌如何？”
“打赌？”
“三天之内你们帮中之人平安放回，是我赢了；否则算我输，我便把这座连云岭给了你。”
沈慧薇吓了一跳，嗔道：“玩笑开得太过份了罢？”
钟碧泽笑道：“不敢赌了？”
沈慧薇微笑道：“如果你赢了又待如何？”
钟碧泽望着她轻嗔薄怒的模样，几乎忍不住一阵冲动，微笑道：“我赢了，你可得帮我办一件事。”
沈慧薇仿佛没听见他后一句话，抬头默默思索，低声道：“我有些明白了。”
“唔？”
“你是说——这一晚抓人，不是因为钦差大人暴卒，而是存心的，可他们是想把叆叇当成替罪羊，还是”
“替罪羊早就准备好了，不需要你们。”钟碧泽断然道。
“是谁？”
“九天魔帝。”
龙华会快结束时，准备授予铁券丹书，就有这个闻声不见面的“九天魔帝”给满场带来狂风阴霾。又要把这案件凶手也归于他，这“九天魔帝”倒是个无所不在的百搭。沈慧薇不由笑了笑，
“既然不为找替罪羊，那为什么还要为难叆叇？”
她面色渐渐凝重，目中惧极而惊的神色一闪而过，钟碧泽微笑道：“想明白了么？——你们这个叆叇帮，出了这么大一场风头，可是一无来历，二无靠山，正如绝世明珠置于闹市，任何有力者欲取之而后快。”
沈慧薇心下称是，不肯认输，笑道：“这事与你什么相干？莫非你也自恃有力者之一？”
钟碧泽哼道：“小丫头太也顽皮，刚打的赌还算不算数？”
“三天没到呢。”
“赌注可得先谈好。”
沈慧薇眨眼笑道：“你说吧，我听着成不成。”
钟碧泽折扇轻摇，意态悠闲已极，懒洋洋的自嘴里滑出这么一句：“帮我斗倒这两个人。诛黄龚亭，江湖首盟，你可取而代之。”
沈慧薇怔怔看了他一会，确定他没在开玩笑：“这不成吧？”
白衣男子若无其事：“怎么不成？一人难保其位，有力者居之。朝堂之上，和江湖中事无甚区别。”
沈慧薇道：“黄黄大人是朝廷下旨颁封的节度使。就连江湖首盟也是受过御诏的吧？”
“胆小了？”白衣男子微笑着看她，眼里闪过嘲讽的光，随手取出一件信物，说“朝廷久闻两者野心，早有诛意，无奈抓不住把柄。你若斗得倒他们，便是奉旨行事，第一个靠山便有了。”
那是一枚螭虎钮蓝田玉印，通体晶莹，四周刻以流云纹，印面阴刻篆体“代天承平”四字。钟碧泽恐她不知，告诉她：“这是朝廷钦赐平乱之印，你持宝在手，官府见而听命，有恃无恐。”
朝中帝后所用之玺共有六枚，其中用于治下平乱的代天承平印章叫做天子行玺，又称平乱印，持之拥有特权，用完后须得立即交还朝廷。
沈慧薇深感震惊，同时疑云大起：“你倒底是谁？”
钟碧泽微笑拍她肩头：“你要明白朝廷不想过多插手江湖中事，我除此未必能帮你多少，一切还需见机行事。若是败下阵来，那我也没奈何。”
沈慧薇吐了吐舌头，笑道：“要是我办成这件事，有什么赏赐啊？”
钟碧泽说：“你若是办成了，我便把这座连云岭送给你。”
“呀”沈慧薇轻笑“这座山岭是闹鬼啊还是中邪了，你老想塞给我似的。”
钟碧泽说：“你要这么理解也不妨，它若闹鬼，你敢不敢住？”
沈慧薇侧头笑道：“可是我需要那么大的地方干什么呢？再说，即使做成那件事，对叆叇亦是有益，那也犯不着送如此厚礼。功微而礼厚，必非好意。”
“呵”钟碧泽又好气又好笑“你这小丫头，原来也没多大报负。”
沈慧薇：“我本来没报负，与你何干。”
“叆叇千方百计要取得铁券丹书，想来是要到期颐发展了。却不知打算如何发展？成天借住在冰丝馆，还是买个四合院将就住哪？”
他见沈慧薇收下印章，大为欢喜，丝竹乐声适时传来，钟碧泽精神一振：“随我来。”一手扶着她手臂，大踏步向水边走去。
明月银塘，绿水清标，有雪衣纤影飘飘于上。钟碧泽低声笑道：“良霄佳夕，备丝弦乐舞，以待贵客。”沈慧薇含笑不语。良辰美景佳人在侧，钟碧泽但觉人生之乐，莫过于此。
“除了沈岚这个名字，你是不是另外还有名字？”
沈慧薇警惕道：“什么意思？”
钟碧泽笑道：“沈岚的名字固然可用于男，亦可用于女，却嫌不够温软，你是江南一抹烟云，更俏丽一点才好。若你没别的名字，我可要帮你起了。”
沈慧薇板着脸道：“我名字多得压死人，不劳驾了。”
“还有什么名字？”
她一口气说个不停：“沈兰，沈梅，沈竹，沈菊，沈温软，沈俏丽，沈江南，沈烟云”
钟碧泽早已哈哈大笑。
募地人影从半空中急掠过来，黑压压一片，钟碧泽皱眉道：“川照？”
来人身量魁梧，在庭中一站如渊停岳峙，躬身行礼：“老爷！恺之失踪了。”
“什么？！”
川照脸色有点变，急出来的“刚刚老爷离开，我也因为好奇，跟随”他瞥了一眼沈慧薇“风雷过去看看。我找了半夜，踪迹全无。”
钟碧泽发作道：“他不会武功，现场既已发现十杀手之流，你怎么可以轻易离开！”他一发火，丝竹顿止。
川照屈一膝跪下。沈慧薇听他说到“风雷”原来这一行人早就跟着她了。见川照目中精光四射，两边太阳穴高高突起，显是外家高手，怎会屈于仆从之流。但心头募地一酸，想到自己和这个身份原无差别。
钟碧泽发了一顿脾气，道：“川照，你的意思？”
川照说：“老爷不宜露身份，眼下情势难定。恺之失踪，由我交代人来找，请老爷急速回京，以防万一。”
钟碧泽哼了一声“你又能让谁来找？”
“宗家正在附近的玉台，距此不过三百里。”
钟碧泽也有返京之意，只不过要借旁人之口而已，遂向沈慧薇道：“不出三月，我必再来。你见机行事，倘强弱悬殊，暂且隐忍无妨。”
又牵过雪狮子道：“这匹马脚程甚快，留给你。庄子也暂归你用，望你早日正式接收。”
沈慧薇目送钟碧泽和那大汉川照另外骑了两匹青骢马远去，那也是腿长体健的良驹，较之雪狮子可就差得远了，想来白马平常钟碧泽自用。她缓缓走到马旁，想起它的名字，脸又红了，怅然如有所失。