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这又是闹得哪一出,才刚沏好的墙怎么可能扒了?
易楚颇觉无奈,抬眸看一眼杜仲。
不知何时,杜仲脸上已呈现出冷厉之色,眸光中流露出不耐,可对上易楚的视线,仍是有丝丝的暖意沁出,“这事交给我,用不着听她啰嗦。”回身吩咐冬雨,“叫林梧找人赶了。”
根本不打算询问缘由。
既然杜仲已做了决定,易楚自然不会干涉,提笔蘸了易水砚里的残墨,在宣纸上写了个“忍”字。
杜仲鄙夷地一笑,“忍她作甚?”伸手环过她肩头,扶住她握笔的手,“写点的时候要顿一下再提笔,这个点勾一下才显得有力。”竟是指点起她习字。
易楚依着他的方法写了两个,果然比先前顺畅有力多了。
杜仲仔细端详了番,“我的字也说不上好,记得母亲之前收着一本三舅写的字帖,三舅的字才叫好,无论行楷还是草篆都别有风韵。那边字帖是三舅专门写给母亲临摹的,回头问问阿俏是不是在她那里,要过来给你用。”压低声音,“三舅的字千金难求,咱们留着传给儿孙。”
易楚失笑,侧眼瞧见他脸上不容错识的戏谑笑意,不由愣了下。
定亲前,他给她的印象多是冷傲肃严,几乎不见一丝笑,成亲后,他的笑容多了不少,对她亦是温柔体贴,可极少说这种顽话。
杜仲看着她失神的模样,垂首贴近她的耳边,“成亲这么久了,还会为我的美色发呆?”
这样的话竟也能说出口?
易楚更是讶然,可被他说中心思,终是有些赧然,羞恼地瞪他一眼。
杜仲却越发来了劲儿,将脸凑到易楚面前,认真地问:“阿楚,你是喜欢我的相貌更多,还是喜欢我的品格更多?”
已近薄暮,屋里光线有些暗,他一双眼眸幽深黑亮,面容俊朗又不失英挺之气,易楚心跳猛地快了几分,慌忙逃脱,“我去厨房看看晚上的菜式。”
杜仲看着她狼狈逃窜的身影,笑容越发深,半晌才收了笑,举步去了外书房。
林梧已让人将小章氏及她身边的两个丫鬟架出了角门,往大街上一扔,再不曾理会。
小章氏拽出口里塞得脏帕子,哭喊着又去拍门。
门房总是不落忍,劝道:“二太太若有事,就递了帖子来,夫人有空时候自会见你。哪家府第能容人这样吵闹?”
丫鬟们也低声相劝,“哭久了伤身,太太总得顾惜着自己,即便是为了少爷跟小姐,太太也先忍让一二。”
幸好现在是晚饭时间,角门处又没什么人经过,否则像小章氏这般披头散发地哭闹,真是连大街上的泼妇都不如,一家人的脸面岂不都丢尽了。
就连她们当下人的都看不过去。
岂知,小章氏听了她们的劝,哭得越发厉害,瘫在地上差点喘不过气来。
门房也有点急,这要是闹出人命来,牵连到伯爷还好说,自己未免也跟着吃挂落。连忙找小厮抬了轿子将小章氏抬上去,顺带着又让人请郎中往那边宅子里诊脉。
这一通折腾自然瞒不过杜仲。
等易楚安歇后,杜仲找林梧问了个清楚明白。
那天小章氏将对牌及下人的卖身契交给易楚后,心里还是有几分松快的。
买下人的钱本就是公中出的银子,她自己并未损失什么,而且以前赎身的好几十家都交了银子,她还赚了几百两。
虽然映水轩门前不远就立着一堵围墙,看过去着实令人恼心,但仔细想一想,也能过得去。
这一处宅院除了映水轩与荣恩院外,北边一片松树旁边有三间厢房带两耳的松风阁,可以给俍哥儿用,松风阁往东不远处是一排十几间下人房。眼下他们使唤的人少,能空出好几间来,完全可以做库房、粮仓等。
荣恩院边上是竹林,竹林头上有三间小竹楼,先前是游玩累了喝茶歇脚的地方,修整一番可以给杜旼做书房。
这样算下来,二房一家住着绰绰有余,再加上小章氏手头有银子,根本不愁吃用。
唯一可惜的就是,当初大章氏搬得急,翰如院的摆设很多都没有带过来,那里的东西件件是珍品,真要出卖,又是一大笔银子。
杜旼回到家,看到门外不再拥挤着都是下人,脸上露出几分满意。
小章氏便跟他商量将北边原是下人出入的小门扩一下,重新建个门楼,挂上杜府的牌子。虽说不能与先前的信义伯府的门楼相比,但也得要点体面。
杜旼满口答应,可等到小章氏伸手要钱时,他却傻了眼,还死撑着问:“你协助母亲主持中馈这些年,连这点事都办不了,巴巴地来问我?”
他本来俸禄就不多,先前还有晋王格外补贴的银子,如今晋王半死不活地躺着,晋王府哪有人会管他们。杜旼只能指望着每月九两多银子的俸禄过活,连喝花酒打点人都不够,怎会有余钱修缮门楼。
小章氏本也不指望着他,但至少也得让他清楚家中的花费,见他这副避之不及的德性,心下冷了冷,却没言语,趁着家中无人的时候让丫鬟素云将妆奁匣子找出来。
小章氏的首饰足足装了三匣子,摆在妆台上的是她平常戴的,另外一匣子是贵重的,专门留着过年过节或者出门做客的时候戴,还有一匣子则是成色或者样式不太好,留着赏人的。
为了避人眼目,那只藏着银票的银镯子就混在那些赏人的首饰里。
岂料,她翻腾了半天却没找到那只银镯子。
小章氏的脸立刻白了,她颤抖着将满匣子首饰尽数倒在大炕上,一件件地扒拉,还是没有找到。
不由瞪向素云问道:“我那只镯子呢?”
素云不明所以,看了看满炕的金光闪闪,小心翼翼地问:“太太找那只镯子?”
“就是那只镯口雕着牡丹花的银镯子,放得年岁久了,我寻思着找人炸一炸。”小章氏死命沉住气,做出冷静的样子。
素云专管着衣裳首饰,一听就知道,找了登记册子出来,递给小章氏,“前阵子二少爷拿走了。”
小章氏看得清楚,在镯子后面,确确实实是杜俍的字迹,可仍耐不住怒火,将册子劈头扔到素云脸上,点着她骂:“他要就给他,难怪俍哥儿近来不用心读书,都让你们这起子轻浮的奴才给纵的。”
素云跪在地上,泪水在眼眶里直打转,却不敢分辩一句。
往常杜俍也是这般过来拿首饰,起先她拦着不让,杜俍就在小章氏面前告状,说丫鬟眼里没有主子,支使不来。
小章氏虽觉儿子无理,但当着下人的面自然还是得维护儿子的脸面,就训斥素云。等素云退下,又训过杜俍几次,说他花用太大,每月十两银子的月例都不够花。
杜俍振振有词,说笔墨纸砚费银子,又说出门会文喝茶吃点心,不能缩手缩脚地被人小瞧。小章氏由此另外补给他五两。杜俍仍是不够花,又不耐跟小章氏要,听她啰嗦,偶尔也会就寻摸样首饰。
素云长了心眼,杜俍再来要东西时便不拦着,让他签字画押,过后就报给小章氏。因首饰都不值钱,加上杜俍收敛了许多,小章氏看过也就罢了,并没当回事。
银票是五月中旬,娘家嫂子瞧见杜仲那空当,小章氏突然起了藏私房钱的念头,才掖在银镯子里的。此时杜俍已有大半年没私拿首饰,小章氏怕招人的眼,就没格外嘱咐素云。
没想到,不到三个月,杜俍故伎重演,竟然阴差阳错地拿了银镯子。
小章氏冲素云发作完,吩咐另一个丫鬟素玉去请杜俍。
素玉看到素云灰头土脸地跪在地上,一句话不敢问,小跑着叫了杜俍来。
杜俍迈着方步摇摇晃晃地进了门,瞧见满炕的首饰,大咧咧地往炕边一坐,“娘这是干什么?赏两件给儿子用用?”捞起一把就往怀里塞。
小章氏打落他的手,喝退屋里的两个丫鬟,问杜俍,“前几日你拿走的那只银镯子呢?”
“什么银镯子?”杜俍反问。
才发生不久的事,他怎可能忘记,只是瞧着小章氏脸色不好,故意装傻充愣。
小章氏捡起地上的册子,指着杜俍的签字让他看。
杜俍“哈哈”一笑,“是这个?我看下人伺候得好,赏人了。”
小章氏送口气,问道:“赏给谁了,府里的下人?你跟他要回来,那物件是祖母曾经戴过的,留着做个念想,可不能随便给人。”
杜俍不以为然地说:“一只破镯子做什么念想?再说,都赏出去的东西再要回来,儿子的脸面往哪里搁?”
小章氏挑了只金戒子塞到杜俍手里,和蔼地说:“这个换给他,岂不比银镯子贵重,更显得你有脸面。”
杜俍推拒不接,“我不去,丢人。”
小章氏气道:“丢什么人,不就是个下人,你高兴赏就赏,不高兴就不赏,这有什么丢人的?你不去,娘亲自去,是谁”
杜俍赌着气道:“是倩云,眼下那人在前头府里当差,你能落下面子去换?”
听到在前头伯府当差,小章氏有片刻愣怔,她也是极打怵去那边,可再怎么不愿,镯子里是明晃晃的一万多两银票,她后半生的依靠。
小章氏错错牙,笑道:“行了,娘自有法子。”
大不了使银子让门口的小厮传句话进去。用金戒子换只老旧的银镯子,怎么看倩云都占便宜,她岂有不应的。
说罢,将满炕的首饰重新装进匣子里,去衣柜翻腾着找出门穿的衣衫。
看样子小章氏是真打算跑一趟。
杜俍目光闪烁,寻思会,撇着嘴道:“不就是只镯子,犯不着去看那两人的脸色。再说,祖母过世都十几年了,早几年你怎么不说当个念想?”
这话说得何其诛心,就差当面说她虚情假意了。
小章氏气得心肝疼,猛然转过身,杜俍心虚地不敢正视。小章氏心里咯噔一声,突然生出不好的预感,强作着镇静问道:“俍哥儿,你跟我说实话,到底是怎么回事”
“没什么,我看倩云长得还算标致,有心提拔提拔她,谁知那个贱人不识抬举,还敢驳小爷的面子。”
小章氏目光迥然。
杜俍续道:“我一气之下把镯子给扔了。”想起那天倩云冷着脸软硬不吃的样子,杜俍觉得没面子。
当时他就想踹倩云两脚给她个教训,可大亮那个贱奴搂着他的腰不放。
等倩云跑了,他自己也觉得没趣,看着手里的镯子便分外不得劲,甩手扔了。
扔了!
他竟然给扔了!
小章氏脸色涨红,脑子还没思索,手已经高高扬起,“啪”一声,扇在杜仲腮帮子上。
杜俍冷不防受这一下,两手捂着腮帮子嚷道:“不就是个丫头,有什么大不了的?跟我年岁差不多的几位少爷房里都有人,就我还没尝过女人滋味。”
小章氏一股火顶在胸口,想开口却说不出来,扬手又要打,杜俍伸手格开她的胳膊,“我想要个丫头怎么了,前头那位十二岁就敢调戏祖父的丫鬟,现在不照样人五人六的,我已经十四了,娘要是真疼儿子,早就该给儿子备下了。”抓着她的手腕往后推。
已是半大的小子,手劲不可小觑。
小章氏踉跄两步,看着个子比自己还高两寸的儿子,心口涌上一股腥甜。
为了抹黑杜仲洗白大章氏顺带着彰显自己的贤惠良善,小章氏没少在人前提到杜仲被责打的往事。
如今,她又怎能改口说当初杜仲根本没调戏过丫鬟,这不过是她们姑侄两人定下的计策。
小章氏闭了闭眼,压下嘴里的苦涩,缓缓开口,“回头娘替你挑个出挑的丫头伺候,你告诉娘,镯子扔哪里了?”
杜俍不耐烦地说:“那个破镯子连丫头都不要,谁知道在哪儿……兴许埋在墙里了。”镜湖边正垒墙,地上挖了道一尺宽的沟,他就是朝着沟的方向扔的。
小章氏傻了眼,可又不愿意放弃,拽着杜俍来到墙根,问:“你可记得,是这里,还是那里?”
杜俍岂能说得清,胡乱指了指,“就是这附近,也可能是那边。”
小章氏打眼一看,约莫两丈有余。
要把这两丈多的墙推倒,再挖地三尺寻银镯子?
想一想就知道要费多少工夫与人力,还得伏低做小地求那个小兔崽子。
可她必须得找,想到那三张银票,小章氏就觉得肉疼。一刻都等不及,急三火四地到了翰如院。
只是没想到,不管是杜仲还是易楚,根本就没打算见她。
杜仲听完林梧的禀告,脸上浮起冷冷的笑容,“能让小章氏跳脚的银镯子想必价值非同一般,她手里的钱财都是我杜家的财富,也罢,就留给后人吧。”
林梧会心一笑,径自下去准备。
杜仲在书房略坐了会,便回去陪易楚用晚餐。
吃罢饭,易楚耐不住困倦早早就上了床歇息,杜仲守在旁边,待她睡熟,才轻轻关了屋门在外间大炕上看书。
易楚睡得香,小章氏却辗转反侧了一整夜,思来想去就是觉得不甘心。
第二天起了个大早,没顾上吃饭就到围墙便溜达。
杜俍只说胡乱扔了,十有八~九是在大沟里被围墙埋死了,可万一落在草丛里呢,这也不是没可能的。
隔着老远,小章氏就看到围墙似乎变高了,先前不过丈余高,现在怎么看着足有一丈二。及至近前,小章氏看出上面新砌石头的痕迹,确实高了。
不过一夜,这么长的墙生生高出了二尺。
这怎么可能?
他是怎么做到的?
小章氏不明白,她也没心思去打听,她满脑子只有一个念头,围墙加高了,那个兔崽子是在告诉她,他决不会让她扒墙。
她的银子就埋在墙下,可她却看不见摸不着。
小章氏迷迷糊糊地行尸走肉般回到映水轩。
她身边伺候的嬷嬷唬了一跳,太太一早去了哪里?脸色白得吓人,眼神也不对。嬷嬷试探着叫了两声,小章氏仿似没听见般,眼睛眨也不眨地往前走,看见人也不躲避,直愣愣地往前撞。
丫鬟们也瞧出不对劲儿来,惊恐地聚在一处窃窃私语。
太太这是魔怔了还是中了邪,或者是冲撞了哪路神仙?
要不要请个高僧或者道士来作法镇一镇?
私语声传到嬷嬷耳朵里,嬷嬷怒喝一声,“都傻站着干什么,还不快干活去?”
丫鬟们四散离开,小章氏仍是浑然不觉,木木地迈着步子往前,眼看被门槛绊倒,嬷嬷张手拦住了她,“太太小心。”
小章氏一屁股墩在地上,放声痛哭。
掉了的魂儿找回来了。
嬷嬷舒口气,喊着让丫鬟扶小章氏进屋,又使人去请郎中。
这通吵闹惊动了大章氏,大章氏颤巍巍地让丫鬟扶着过来,没好气地问:“大清早折腾什么?”
小章氏只是哭,一句话说不出来。
她该怎么说?
说自己背着婆婆与夫君私藏了一万多两银子?
她可不敢,别说婆婆饶不了她,就是看上去窝囊得要命的杜旼也饶不了她。
大章氏看着她哭哭啼啼的样子觉得心烦,耐着性子又问一遍,“怎么回事,我还没死,大清早就嚎丧。”
小章氏素日听从婆婆惯来,渐渐止来哭泣,哽噎着道:“俍哥儿太不争气。”
大章氏恨恨地点着她,“都是你平常惯的,好好的哥儿被你纵成这样,但凡是个明理的……”不等话说完,只见小章氏张张嘴,竟是晕了过去。
好在,郎中及时赶到,诊了脉说是急火攻心,血气上不来才昏厥了,平时多注意休养,千万不能动气。
小章氏一病就是好几天,转眼就到了易楚请客的日子。