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天一断黑，山峰高耸、峡谷幽深的沙坪寨，就笼罩在静寂之中了。
淅沥淅沥的秋雨声里，茅屋占了一大半的小小的寨子，从那窄小的窗户洞里，时隐时现着闪悠闪悠的灯光，让人知道，这里还有人家。
解放前，这一带山区就流传着那首至今还有人唱的歌谣：
坡陡山高石头多，
出门干活就爬坡。
雨过成灾土冲走，
天干十天无水喝。
姑娘长大下山走，
剩下光棍二百多。解放后，歌谣里唱的情况已经有所改善，石头多的山上建了石灰窑；修起了一层层保持土壤的梯田，砌了高坎坎；钻进山洞找到了泉眼，不愁断水了。姑娘们长大了，虽说好多人还想往平坝地区走，但也有人，就嫁在周围的寨子里。可唯独交通不便、环境闭塞，山势险恶的情况，还是没啥改变。
这里老少都知道的"两山喊得应，走拢要半天"的俗语，形象地说明了沙坪寨，连坪大队周围的山形地势。一到了这两天里的深秋时节，哪还有人串门子、摆龙门阵啊。
可生产队长罗世庆的樟木板隔成的厢房里，围着铁炉子，团团转转坐了四个人。正在分发兰花叶子烟的圆脸汉子，是主人罗世庆。和他相对坐着的，蜷拢了双腿搓着手，仰起尖嘴猴腮脸的，是大队支书黄文发。另外两个打横坐着的，一位是小个子保管员绰号叫"跟屁虫"的罗世祥，一位是生产队会计、宽肩膀壮汉罗世洪。这四个人，是沙坪寨上的权威人物，人人手上都掌着一份权力，掌握着沙坪寨四五十户人家、三百来口人的命运。在深山旮旯里，妇女的地位总要低人一等，罗世庆家也不例外，生产队长的搬嘴婆娘、两片厚嘴唇向外掀起的于莲翠，靠着板壁坐在板凳上，一边奶着个半岁大小的娃崽，一边竖起耳朵听这四个权威人物讲话。
话头是由小个子保管员"跟屁虫"罗世祥提起的。莫看他是小个子，嗓门倒是梆脆洪亮，边讲话一边朝着铁炉子旁的煤灰堆堆吐口水：
"好事情来了！上头拨下款子来，专门扶助穷生产队，沙坪寨也摊到一份哩！数目还挺大呢，世庆哥！"
罗世庆捧着一枝三尺长的叶子烟杆，烟杆脑壳抵着地，嘴巴噘起，"吧哒、吧哒"地咂着烟，两腮一鼓一瘪的。听到世祥点到他的名字，他不动声色地翻了翻眼皮，低声问道：
"好多？"
"沙坪寨的穷是出了名的，一拨就是二千五！"
会计罗世洪听到这么大的现金数目，两只眼睛鼓出了眼眶：
"真不少！"
"这是中央拨的，"黄文发插进话头来，做出高人一等的架势，给三个人解释着，"专门拨给我们省，用来扶助穷得出名的生产队。"
"要依我说啊，先慢忙把这件事给寨邻乡亲们说。"罗世洪建议着。
"你有啥好点子？""跟屁虫"罗世祥喜上眉梢地转脸望着会计，询问着。
"啥好点子？没得！"罗世洪干巴巴地回了一句："你还以为像前几年，来了救济款、贷款，你捂在肚里不说，先挪来做投机生意，赚了钱，再把款子上账，老幺弟，这年头手腕子耍不开了。"
"那你说——"罗世庆从嘴巴里拔出烟杆嘴嘴，慢条斯理地问，"慢忙给群众宣布，是啥道道呢？"
"啥道道，你没听满寨人都在嚷嚷，要查账，查账！连我那混儿子罗德之，也整天催着我说，爹，你心头没得鬼，让大伙儿查嘛！干啥东躲西藏的。我这心头是没得鬼呀，"罗世洪抱怨地摊开两手，放低嗓门道，"可你们又不是不晓得，光是我这账面上，你们几位，就差着三个零以上的数目哩！"
罗世庆把眼睛一闭："我不是说了嘛！那几个小毛崽子跳，莫去理睬他们。你把账本锁起来，看哪个不要命的敢来抢！"
"要依我说啊！这法子被动。"罗世洪的嗓音低沉，但话音里还是含着不甘示弱的成分，"既然上头拨了二千五百块下来，不如先收下，瞒着众人，让那些小崽子们来查，查下来，现金数目不少，他们就没得借口跳。坐稳了交椅还怕往后不能收拾那帮龟儿！"
"我看世洪这话有理。"黄文发右手支着尖下巴颏，一字一顿地说。
罗世庆老实不客气地盯了黄文发一眼，把话岔开去问道：
"我说黄文发，你倒是晓得不晓得，你那幺弟黄三乐，在县头还能不能坐稳交椅？要是坐不稳，也得先给我们通个气啊！莫已经被人整趴下了，我们还在鼓头打瞌睡，那就坏事啰！"
"跟屁虫"罗世祥连连点脑壳："是啰。打倒'四人帮'，他那巴佬公社书记的职务给抹了，只剩下个县革委会副主任和知青办主任的头衔，要连这两个头衔也丢了，那我们这些人真是壁上挂团鱼，四脚无靠了！"
黄文发两眼盯着铁炉子盖盖，抓着放在盖盖上的小瓷茶杯，一口把里头的热茶吞下肚去，继而拎起地上的茶壶，又往小瓷杯里倒水。他明晓得，在沙坪寨上，姓罗的是个大
族，四十六七户人家中，姓罗的就占了近三十户。他的家在沙坪寨上，要过上好日子，不和罗家这些人处好关系，难上加难。他更晓得，自己能在文化大革命中当上大队主任，靠的就是黄三乐这块牌牌。自从黄三乐公社书记的职务一被抹去，他在公社就不像原先那么吃香了。在沙坪寨这几个罗姓干部中，威信也不那么高了。要是黄三乐在县上的职务再被抹掉，头一个倒霉的，就是他。到那时候，眼前这几位罗姓干部，倒是很有可能齐心合力转过头来对付他，把一切过失推在他的头上。而他们呢，很可能仍旧霸住沙坪寨这一块天！黄文发不是晓得，黄三乐虽然还挂着县革委会副主任的职，可在党委会里，他连个常委也没摊上，只落得当个委员。这一阵子，又在嚷嚷着说要变革委会为人民政府，听说县长、副县长都要选举。黄三乐有没有副县长当，还是个大问号呢！情况虽是这个样，不过黄文发嘴头上哪肯这么说呢，他把脑壳往铁炉子前拱了拱，伸出一只青筋突露的巴掌说：文化大革命那一阵，我家幺弟三乐都能稳稳地坐牢他的位置。现如今，明放着的太平盛世，他还能当不稳那个官？我给你们捅点底细吧，我家幺弟这人，抛头露面的事儿不争，打人犯法的事儿不干，贪污盗窃玩女人的事儿不为，凭哪样抹他的官职？我们党里还没得这个规矩哩。再说，他当着知青办的主任，十多年来，县里面那些官的娃娃崽崽，哪一个不是通过他的手分配出去的？那些书记、常委心头会不明白？依我说啊，我那幺弟这头，你们弟兄伙就莫焦啰。当前，还是赶紧想出办法来，对付那帮跳得凶的鬼崽崽吧！世祥你莫忙，钱在你手头，还怕它生蛆？眼下风头上，还是避一避，莫忘了老古话，后生可畏啊！""文发哥这些话，我句句赞同。世庆哥，你的意思呐？"罗世洪转过脸来望着罗世庆。
罗世庆垂着眼睑，一个劲儿地咂烟杆，不吭气，在这四个人中间，他算一个实权派。会计罗世洪是稳听他的，保管员罗世祥绰号叫"跟屁虫"，指的就是他时时处处都跟在罗世庆屁股后头打转转。再说，他那保管员就是他点名上任的；黄文发虽说是大队支书，管着整个连大队，但他参加沙坪寨的分配，在有关生产队的事宜上，也得听他罗世庆的。要插手、干涉是不允许的。哪个不晓得，黄文发是仗着黄三乐当上大队主任，又变为支书的。这个人会当官，会耍手腕子，连坪大队管辖的其他几个寨子，都有他的人，根子深得很。罗世庆和他之间，历来是有便宜大家沾，有危难两个担，在职权范围内，各管各的，井水不犯河水。哪个又不晓得，他罗世庆是在饿饭后的第二年，显露了自己的才干，被群众选为生产队长的。那时候，国家放松了政策，罗世庆在坡上开荒土，栽下油菜籽、麦子、花生；在院坝头喂开了猪羊鸡鸭，逢场就拿出去卖；又在外头搞转手买卖，光是低价买回一匹体弱怀孕的母马，经喂豆浆、喂包谷、喂嫩草，产下小马崽之后，母马调养得膘肥体壮，小马崽架子好看、活蹦乱跳，一年以后，两匹马再卖出去，他赚进一千一百块钱。现在还住着的这幢砖瓦木板结构的房子，就是用那笔钱盖起来的。沙坪寨人看他年轻气盛，确实有理抹家务的手腕，改选队长的时候，就把他选上了。从那以后，快二十年了，罗世庆啥风浪没得经过，"四清"、文化大革命，一个又一个潮头，莫非眼看到了施展他才干的这阵儿，他还当不成沙坪寨的头头？笑话，这才真叫笑话呢。他年岁不大，说足了也只四十六岁，不但比他小的罗世祥叫他哥，比他大上几个月的罗世洪，也尊称他哥子。在巴佬公社，他是大名鼎鼎的老队长。光凭他这点儿威信，他就能压住阵脚啊！他从嘴里拔出烟杆，有力地往灰堆上吐了一泡口水，随着口水落到灰堆上的"咝咝"声，他两眼一瞪，脸上现出一股凶气，问道：
"喊查账喊得最凶的，是哪个？"
"马鸣强。"会计罗世洪小声道，"马铁匠的儿子。"
"那鳝鱼脑壳死不花的老狗马铁匠，也不是好东西！""跟屁虫"罗世祥只不过三十出头，气大一些，开口就骂人，"惹恼了老子，老子屙尿淋他狗x的！"
黄文发连连摇头："轻易不得，轻易不得啊！这帮小崽，一个个穷得一文不巴身，你和他们硬上，怕是吝啬虫碰上啄木鸟，沾不到便宜。"
"呸，""跟屁虫"罗世祥嘴上还不服气，"我怕他们是张三爷卖豆腐——人强货不硬哩！"
"这话，用到你我弟兄伙头上，也像戴个斗篷样合适。"罗世洪慢拖拖地说，"世祥老弟，我们在队上管事这么多年，难免有点纰漏。真要给他们揪到，就算鸡毛大的小事吧，也是扯了鸡毛鸡骨痛啊！"
罗世庆毕竟是个精明人，他听出罗世洪话头里的音调来了，车转了半边脑壳，两只眼凝定般盯住了会计，问：
"你听到些啥风声了？"
罗世洪正等着这句话呢，他环顾了在座的几个人一眼，仰起半边脸，眨巴着眼睛说：
"我听说，这帮小崽子要分两步闹。头一步，盯牢了我们要查账。我们要是硬不让查，他们就以此为借口，说我们的账本上有鬼，说我们是大嘴老鸹，不听我们的！把田土分到各组去，他们自己愿咋干就咋干！"
"狗x的，真要闹起事来了！""跟屁虫"罗世祥忿忿地骂道，"这要在前几年，往他们脑壳上套一顶走资本主义的帽子，叫他们起不了身，现如今，是肩头上打灶——恼火啰！"
樟木板隔成的厢房里再没人说话，屋头旋即静默下来。滴滴答答的雨水在后屋檐落得正响，青岗石铺砌得平顺溜齐的院坝里，流水在阳沟下淌得咕嘟嘟响。从哪家门口，偶尔传过来一声两声稀稀落落的狗叫。四个人的身影，投在板壁上，又黑又大。铁炉子里，煤火正哄哄地燃得大，节令还不到阴历的十冬腊月，厢房里热得叫人有些气闷。一不说话，那气氛也叫人感到窒息难耐。从隔壁堂屋里，传来罗世庆几个娃崽的打闹声。
"这个样！"罗世庆把腰背一直，三尺长的烟杆往身后一搁，拿主意道，"账，是不能让这帮人查的，一查就露馅了！那些细伢嫩崽，都是说起来比唱得还好听，真干起来，总是锣齐鼓不齐的，看他们敢不听队里的，自己把田土划分到作业组里去？他们敢和我顶着干，我也没啥好脸色给他们，就说他们闹单干，搞倒退！"
"这话才叫硬气。""跟屁虫"罗世祥还像每一回那样，罗世庆一说话，他句句赞同，当即兴冲冲地说，"你要掏我的心肝，我要挖你的五脏，看哪个凶？"
黄文发连连地摇着脑壳，尖嘴猴腮脸庞拱到罗家弟兄伙跟前道：
"要不得，要不得！现今是一九七九年，不是一九六九年啦，你们没得听说嘛，上头的政策松下来了，穷得叮当响的寨子，不但要扶助，给扶助款、救款、贷款，还要准许农民分组搞定额，弄不好，还准许包定产量，搞包产到户！"
"再一条"，会计罗世洪不急不慢地补上一句："'形势大好'这人，也不像前些年那样粘糊了。他那腰杆硬多啦！"
"一口吞下一包针，这下难办了！""跟屁虫"罗世祥斜乜了罗世庆一眼，哭丧着脸说："说他们是倒退，他们还讲是前进的！"
"有什么难办的！"罗世庆把眼一瞪，吓得罗世祥赶紧缩脖子。他龇着黄斑牙道："我们这穷山旮旯，山高皇帝远，外头的风声，哪这么快就传进来了？世洪，你把队里的那张报纸给我收到，莫给一个人看！风声是风声，我当队长的，办事看文件！我说声没收到文件，不许搞，看马鸣强那小子敢跳？"
"跟屁虫"罗世祥竖起了大拇指赞道："这一着棋凶，世庆哥，真有你的！"
"这么干，糊是能糊到几天。"罗世洪点着头，显然还怀着忧："只怕时间糊不长。"
"有它几个月也成了。我们先找点麻麻碴碴的事，把马鸣强整臭了再说！"罗世庆满有把握地说。
"跟屁虫"罗世祥跃跃欲试地说："对头，抱琵琶进牛圈，跟这号东西用嘴巴说不清。干脆，跟他们来硬的。嗳，我说支书啊，这回子，你也该伸伸胳膊，出一把力啰！"
黄文发被罗世祥一句话点到，有点莫名其妙："我该从哪里着手？"
"从你家屋头！"罗世祥把手往黄文发心窝上一指。
黄文发更是紧张："我家老婆子咋个"
"不是老婆子，是大姑娘！"罗世祥嗓门大得震人的耳朵，他这话一出口，罗世洪和靠壁坐着抱奶娃儿的于莲翠都"嗤嗤"讪笑起来。
黄文发还是不解："我家黄辉，她咋个了？"
"她嘛，不咋个。只是，人长得周周正正，漂漂亮亮，正在和马鸣强那小子，讲恋爱哪！"罗世祥拖着腔说道。
"啊！"黄文发大惊失色，女儿黄辉在县头高中毕业回到沙坪寨来做活路三年多，他还是头回听到这个消息。
"跟屁虫"罗世祥轻轻一笑："支书，莫说马铁匠和你黄文发是死对头，现今马鸣强还要来抢权。就是没得这些事，你堂堂大队支书的姑娘，能嫁给马铁匠家吗？他家穷成那副样子，你姑娘嫁过去，苦得起吗？我说这事是贴反了门神，谈不拢。嗨，这两个人，还真幽会哩。逛山头钻树林子，怕是把脚板都走大啰！黄支书，你该不该管教管教黄辉呀！"
"要管教，要管教！"黄文发气得咬紧了牙关，眼珠子要弹出来一般，气不可抑地道。
罗世庆、罗世洪、罗世祥三个，瞅着黄文发这副样子不由得暗暗冷笑。
"莫取笑黄支书啰！"一直没插话的于莲翠，这阵儿趁娃儿闭上眼睛睡着了，截住机会提醒道，"你们刚才讲到收报纸，封消息，这都成。不过，莫忘了，晚饭前，原先在这里
插队的知青严欣进寨子了！听说他去找小寡妇，被撵了出来。撵出了小寡妇家，撵不出沙寨啊！他碰一鼻子灰，马上走，也要等到后天才有客车。这个人留在寨子上，把外面的形势给马鸣强那些人一说，他们的腰杆不就硬了？"
这话一出口，给四个当权人物出了个大难题，一时都面面相觑，不出声了。
于莲翠趁这机会，继续发挥道："再说，严欣这龟儿跑那么远路来沙坪寨，碰一回钉子，他哪会甘心走掉。肯定要借宿下来，死赖活缠地找小寡妇。时间一住长，他还不给你们几个八方挖坑坑，要你们摔跤子？莫忘了，当年，他替马铁匠说公道话，遭你们几个游斗过！这会儿，马鸣强他们要抢权，他才乐意帮他们哩！"
"嫂子，不用怕他！""跟屁虫"罗世祥头一个充英雄道，"严欣是为小寡妇而来，那小寡妇已经赶他了，他还赖在这儿，我们就有办法治他。只要世庆一句话，用绳索捆着他走，用
棒棒打着他走，都交给我去办！"
罗世庆摇头道："怕不行。去年我去县城开会，碰到在商店当营业员的颜雍谋，听小颜说，严欣这小子，这几年抖起来了，大学毕业后找了个耍笔杆子的工作，连连写文章登出来哩！这人背后有根子，对他来硬的不行！"
罗世祥傻了眼："那咋个办呢？"
罗世洪出主意道："要依我说，严欣为郑璇而来，如若他真有背景，就让他把郑璇带走算了，我们高抬贵手，放人！把她孤儿寡母拖在沙坪寨，也是队里的一个包袱！"
"这事儿行不通！"听说女儿黄辉阴悄悄和死对头马鸣强讲恋爱的消息，像被人打了几棒般灰溜溜的黄文发，好不容易打起精神来说，"郑璇是'四人帮'那会儿捧出来的典型，'四人帮'刚倒，我们批斗过她。罗德益死后，她提出过想回上海去，我们都已出公函回绝了，这会儿哪能变卦？"
"这事儿倒是不用慌，要放她还是卡住她，主动权在我们手头。"罗世庆也阴沉着脸说："眼下嘛，当然是先卡住她啰！她嫁给罗德益，到死也是我们罗家人，没得给她这个便宜沾！独独一个办法，就是明白告诉严欣，他那个歪主意，到天边去也莫想办成。还是趁早离开沙坪寨。"
"要依我之见，莫在严欣面前耍罗家威风啰！麻利点，让他带起小寡妇走。不过，既是你世庆有这个胆，先就依你的办。只是，"罗世洪纳闷地问："哪个去给他把这事儿点穿呢？"
"我去！"罗世庆敢作敢为地一挺胸脯说："怕个球！俗话道，张口不骂笑脸人！我替他着想，好声好气劝他，再恭维他几句，他还能把我咋个样？不错，当年我斗过他，那有啥关系，那年头，哪个人也斗过别人！"
会计历来心路多，又问一句："他要不听你的呢？"
"嘿嘿，"罗世庆阴险地眯眼一笑，"那就再想法子嘛！我这个土生土长的沙坪寨人，莫非还怕他这个外来的无根草？"
话音刚落，从罗世洪家那个方向，传来一声撕破了嗓子般的叫声：
"哎哟哟，不好啦，不好啦！我家装钱的铁盒盒被人盗走了，我家装钱的铁盒不见了！"
头前几句，屋头的人没听明白，都侧起耳朵静听，待听清了喊叫，年纪轻些的"跟屁虫"罗世祥捅捅罗世洪的腰眼提醒他道：
"世洪哥，是你家嫂子在喊呢，说是装钱的铁盒被人偷了！"
"坏事了！"说话一贯沉得住气的会计，浑身一震，声音都发了抖，"我怕出意外，那几本账簿，都锁在装钱的铁盒盒里呀！"
一句话出口，屋头四个人刷地一下都变了脸色。不待众人回过神来，罗世庆一脚踢翻了板凳，大吼一声：
"追，一定要把铁盒追回来！"
说完话，他带头冲出了厢房。紧跟着他的保管员罗世祥，小个子一闪，也出了门。慌了神的会计，脚跟被踢翻在地的板凳绊了一下，险些跌倒，踉踉跄跄跑了出去。黄文发年岁最
大，手脚也慢些，当他跨出厢房门时，前头三个人已经出了院坝。
最后一个跑出厢房的于莲翠，双手搂抱着娃儿，张眼朝着漆黑的寨路上望去，除了晃动的手电筒光影里那斜斜的雨帘，便是影影绰绰向郑璇家屋头跑去的人。于莲翠忧心地锁紧了眉，不由得喃喃出了声：
"这么黑的夜，咋个追得着人啊？真要露了馅，才真叫焦球人哩！"