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叶勤作为工宣队员进驻医院以后，医院里曾发生过两件骇人的事情。
一九七三年夏天的一个下半夜，病房大楼上下、医院内外都显得非常平静，花园里小虫子在鸣叫，风儿轻轻吹拂着细篾竹帘，各间病房的病人都已进入了梦乡。一个值夜班的护士，正坐在值班室里打瞌睡。她为了使自己能随时惊醒，尽管迷迷糊糊躺在供小憩的木床上，但仍大开着日光灯，开着摇头电扇，以便病房里有急需时可随时喊醒她。突然，日光灯熄灭了。一个黑影扑向躺在木床上的年轻护士。她就在这种状况下被蹂躏了。等她嚎哭着从昏迷中惊醒过来，重又打开日光灯的时候，黑影早就不见踪迹了。只有摇头电扇仍在呜呜旋转着。
这件事发生以后，护士们都不愿意上夜班了。直到医院里决定每个值班室安排两名护士，年轻护士们的骚动才平息下去。
全院职工和病人纷纷要求追查罪犯。党委和工宣队开了好几次会，排疑点、研究分析，但因毫无线索，连罪犯是本院职工、还是医院周围的居民都没搞清楚。
此案只得暂且搁置起来。
一九七四年的一个夏夜，同样的事件又发生了一次。这次，值班的有两名护士，但因白天病房送进一名重病人，一个护士陪着陆讷医生在病人身旁守夜观察，另一个护士在值班室休息，致使罪犯有机可乘。
第二次事件发生之后，问题清楚了，罪犯肯定是本院职工，而且很熟悉本院当天的情况。但是，会议开得比第一次还多，甚至还怀疑到某某公务员，某某历史上有问题的医生，但终因没有证据，被害人也讲不出对方是啥模样，只得又一次把案子搁置在一边。
尽管这样，有一点是大家公认的，那就是两次作案的罪犯，是同一个人。
叶勤曾为不能破这案子大为烦恼。她觉得这个医院的阶级斗争是太复杂了。你看，案子搁了这么几年，还不能破，甚至连一点线索也没有，真叫人生气。她和好些护士谈过心，深深知道，不破此案，即使有两名护士在值班室，姑娘们还是很担忧的。这多影响病房的工作啊！但她能力有限，根本无法破这个案子。这使她很感不安。但是，哥哥叶乔带着工作组进驻医院之后，下决心要把这两个案子查清。而且，叶乔把这个任务交给了妹妹叶勤，他肯定地说，罪犯就在医院里，要把眼光放远一点，注意的范围大一点，不要有什么条条框框。好像他心目中已经知道罪犯是谁一样。
叶勤是信任自己这个哥哥的。在她的记忆中，叶乔总是对的，他说的话、他做的事，后来都被事实证明是正确的，仿佛他有某种预见一样。叶勤知道，叶乔个性深沉，但又和蔼可亲；他聪明过人，却不咄咄逼人。因此，无论什么人，都会对他留下一个良好的印象。她照着叶乔的吩咐，先到全院职工中搜集反映。一提到这件事，人们还是那样愤怒，不论是诊断室、化验室、治疗室、注射室、药房间、挂号处，不论是医生、护士、公务员，大家纷纷要求新来的工作组下决心查出罪犯来。叶勤心想，叶乔可能已听到了群众的呼声，他敢于破疑案，群众一定会更加拥护他。
在上班的路上，叶勤骑着自行车，正和也是骑车上班的陆讷相遇。正是上班时分，公共汽车是高峰期间，慢车道上的自行车，也像潮水似的朝前涌去。自行车铃声可以掩盖人行道上的说话声。两人并肩骑着车，陆讷问她这两天干些什么，叶勤颇有些自豪地说：“干什么，查奸污护士的流氓罪犯！我哥哥算是看准了，一下抓住了这医院的要害问题。你看着吧，在我哥的主持下，这罪犯准能清查出来！”
“要能把罪犯查出来，那当然令人高兴。”陆讷听了叶勤热烈赞扬哥哥的话，沉思地说“不过，你想想，在这种时候派工作组到医院来，难道是为了破案么？”
“不就是要把医院这副摊子收拾好嘛？”叶勤白了陆讷一眼，心里有些不快：“就你，整天怀疑这怀疑那的！”
“那倒不一定。”陆讷见叶勤的车子蹬快了，忙用劲蹬了几下，追上了她，委婉地低声说：“文化大革命都搞九年多了，难道你还没取得经验？这段时期的报纸，很值得注意，周总理的名字已经见不到了，有人却在批什么‘奇谈怪论’，究竟要干什么？”
叶勤转脸瞅了陆讷一眼，嘴角露出一丝笑意。陆讷的话没错，她也有这样的想法，但那是国家大事。而他们谈的，是医院里的事啊！她也放缓了口气说：
“你和叶乔打交道不多，不了解他。我哥哥不是专门整人的干部。以后接触多了，你就会明白。”
“我也希望这样。”陆讷笑着说。
前面在修马路，公共汽车和电车开得像虫爬，骑自行车的人都纷纷下车推着前行。人多车挤，路堵住了，陆讷和叶勤只得把车推到人行道一棵梧桐树旁等着。
叶勤手扶着车座，瞅着陆讷说：“你怎么总是那样敏感，敏感得有点神经质了，好像一搞运动，会伤害到你似的。”
“你怎么总是那么单纯，二十八九的人了，还单纯得那么可爱。”陆讷见叶勤微微一笑，知道她以为自己在半开玩笑半恭维她，便严肃地说：“难道你没看见医院大墙上的标语，对高老师指名道姓，气势汹汹吗？”
叶勤微微蹙起了眉头，把围巾围得紧些。冬晨的风冷得侵骨，她跺了跺脚，马上想到叶铭正和艳茹恋爱，叶乔怎么会整高浩天，便说：
“别为你的老师发愁了，哥哥还叫我今天去高医生家拿他写的材料呢！你总以为工宣队、工作组是整人的，有什么依据，又听到什么风声了？”
“风声很紧呢，叶勤。”陆讷紧锁着双眉，挺神秘地走近叶勤身旁，压低了嗓门，左右瞥了两眼，见没人注意到他俩，才悄悄说：“总理逝世了，人们都在议论，谁当总理。我听说，张春桥伸长了脖子盯得很紧呢。南京路上，不是有些人贴出什么‘坚决要求张春桥当总理’的大字标语吗？这气势，不有点像林彪抢班夺权的味道吗？”
叶勤听了这话，不禁有些愕然，木然地站着。从心眼里说，她对这个“四眼狗”也没什么好感，在电视上看到他，总觉得他阴阳怪气，不舒服。
见叶勤不吭气，陆讷又接着补充道：“当然啰，我是个医生，干好本职工作，是第一位的事情。但是，对这些国家大事，不关心不行哪！经过这些年的‘大革命’，我觉得像我这样的人，最大的收获就是，我再也不会任人操纵，盲目地被人愚弄了。我想，很多人的想法，和我是一样的。”
“我不是认为你说的没有道理，”叶勤信任地瞅着自己的未婚夫，同样声调放得低低地说：“我是在想，你的思想这一年来怎么变得那么敏锐呢？”
陆讷淡淡地一笑，从衣袋里掏出一封信，说：“这是我同学从北京寄来的信，你看看，北京的年轻人目光多么锐利，思想多么敏感，信上的话多么激动人心。比较起来，上海的年轻人即使看到了他们谈的那些问题，也不像他们那样义愤填膺。”
叶勤接过信，展开来看着。信不很长，却用激愤的语气谈到：有些人又想借“教育革命”这个题目，来刮一股反击风，值得警惕；信上还用犀利的语言，揭露了那几个窃踞要位的“上海帮”头目，在总理逝世后的一系列丑恶表演，嬉笑怒骂，淋漓尽致。信中说：他们以为掌握了舆论工具，就可以遮天下人的耳目，殊不知人民有着雪亮的眼睛。蔑视人民的丑类，一定会被人民埋葬！
读着这封信，叶勤忘记了自己是在人行道上，她的眼睛熠熠闪光，浑身热血沸腾。信上的话简单明了，发人深思。许多日子来，心中模模糊糊感觉到的一些问题，都让这封信给挑明了。我们国家这些年办什么事情都难，不就是有那么些窃踞了高位的坏家伙在折腾吗？
她叠起信，仰起脸来望着陆讷，痛快地喘了口气说：“写得真好，我还要好好看看，看完了静下心来好好想想，信暂时留在我这儿，好吗？”
“行。”见叶勤看了信之后，脸上泛出红光，陆讷心里明白，她完全赞同信上的那些话。他无声地笑了，眼镜后面那双明亮的眼睛，闪出满意和欣悦的光彩。
有人推着自行车往前走去了。陆讷和叶勤踮起脚向前方看了看，堵塞的通道已经畅通了，他俩也推着自行车，向前走去。
到了医院，陆讷去换衣服上班，叶勤径直往哥哥的办公室走去，她要向叶乔汇报一下群众要求查清那两件疑案的呼声，并问问他，她去高家还有些什么事需要办。
叶乔端端正正地坐在办公桌旁看着一份内部文件。叶勤来了之后，他放下文件，全神贯注地听着妹妹汇报。
叶勤在哥哥面前毫不拘束。她自己倒了一杯茶，边喝边讲，讲完之后，她问。
“你看，下一步怎么办呢？”
“你心中有底吗，谁是罪犯？”叶乔听完叶勤的话，不动声色地问。
叶勤摊开双手，坦白地供认：“我可不是福尔摩斯。”
“我倒有个线索。”叶乔不等叶勤说完，敏捷地站起来，离开办公桌，走过去把门重重地关上，落了锁，放低了声音说：“一个很有价值的线索。”
“你”叶勤又惊又喜，哥哥才到医院几天，就有线索啦，真是神奇。她迫不及待地问：“什么线索？”
“我了解到，”叶乔仍用很小的声音说“有人在老城隍庙豫园，看见刘庆强和一个穿着很招摇的姑娘在拍照片”
“刘”
叶乔做了一个手势阻止了叶勤的惊呼，继续低声细语地说：“就是他。据了解，这个姑娘在安徽插队落户，是个女流氓，她通过刘庆强之手，伪造了医疗证明，病退回到了上海。回沪之后，还常和刘庆强勾勾搭搭。看戏、看电影、逛公园、上饭店、听音乐会，还时常去刘庆强家里。”
叶勤相信有这样的事情。刘庆强时常利用自己的地位和职权，为他的朋友、亲戚、小兄弟大开方便之门，从开后门安排床位，到买高级药品，托医生在复查某某病退知青时高抬贵手，借公车私用，等等，等等。他本人没有结婚，为自己的对象搞张假证明病退回沪，也做得出来。聪明的叶勤注视着哥哥犀利的目光，轻声地问：
“可你有什么事实根据呢？”
“当然有根据。”
“呃”叶勤没话说了。在调查这两起案子时，曾经把范围缩小到出事晚上在医院的人身上，当时，刘庆强也确是在医院过夜的人之一。可谁会怀疑到他头上去呢。他是一把手啊！
叶乔接着说：“刘庆强的办公室，离护士值班室很近。而且，有人说，出事的那个晚上，他住的屋子一直亮着灯光。还有人在下半夜看到他在窗口上的身影。不知你想过没有，头一次出事之后，追查得颇紧，但后来却不了了之了；第二次出事之后，起先兴师动众，到最后也无人过问了。这是什么原因啊？”
“第一次，是因为‘十大’召开了，刘庆强说要在全院学习十大文件，其他事统统让道，追查就松懈了。”叶勤仰着脸望着哥哥，皱起眉头追忆着说：“第二次，也是刘庆强强调，‘评法批儒’是首要任务，一切都要以此为中心，不能以任何借口冲淡这任务，几个查案子的人都被抽到写作组去，整天跑上海图书馆，查皇帝、宰相们是法家还是儒家去了。案子就那么搁置起来了。”
叶乔背着双手在叶勤身旁踱来踱去，听着她的回忆，听完后，他冷笑一声：
“然后，他又借口照顾两个受害者的名誉，把她们都调出了医院，一个调到区医院，一个调去当厂医，是么？哼，他想用这套办法来瞒天过海，欺骗群众。可他骗得了别人，骗不了我！叶勤，你以为两个受害者都没认出害她们的是谁吗？我已经亲自出马找到这两个护士，其中一个，确实是因为受惊吓，昏迷过去，没认出人来。那第二个受害者，经我—再做工作，已经承认，罪犯就是刘庆强！”
“啊！”叶勤不由得短促地叫了一声。她也想起来了，当初，问到两个受害者时，头一个人只是懊悔自己胆小怕死，恼恨罪犯关了灯，看不见。而第二个人呢，每当问到她，她总是面色发白，惊惶失措，只是哭泣，一句话也不回答。唉，那时候为什么不多打几个问号呢？
叶乔走到办公桌旁，掏钥匙打开抽屉，拿出两片纸，递到叶勤手里。叶勤接过一看，正是那受害的护士写的揭发材料。她气忿得圆睁双目，咬着牙怒斥道：
“真是个披着人皮的野兽！”
“这种家伙，爬得越高，跌得越重。”叶乔鄙视地说“就是这样的流氓，一九六九年吐故纳新时，还装腔作势地给我小鞋穿呢！”
“对了，哥哥，你们不是还打过交道吗？”
“就是因为打过交道，他玩的伎俩才逃不过我的眼睛呢。”叶乔忿忿地说：“我们的事业里，有了这样的败类，岂不叫人怒火中烧。好多事情，就是叫这类人搞坏啦！”
叶勤更加敬佩自己的哥哥了。你看他，才进医院两三天，就把一桩拖了两年半的疑案，搞出了头绪。怪不得，他要住在医院里不回家呢。看他一双眼睛，虽然炯炯有神，但眼窝深了，下眼圈略微发黑，一定是废寝忘食，过分劳累了。想到这儿，叶勤觉得自己应该尽力协助哥哥，多干些工作。她问道：“哥哥，一会儿我去高医生家，你还有什么事要吩咐吗？”
叶乔思忖了一阵，说：“关于刘庆强的材料，还要继续了解。高医生的材料交给你以后，你可以和他聊聊，他对这个家伙有什么看法。另外，那个和刘庆强勾搭的女流氓，听说也是高医生他们那个街道的，那个街道的知青病退复查，都在我们这个医院。嗳，高艳茹不也搞过病退吗，你也可以了解一下，和她同时搞病退的女知青中，是不是也有人吃过刘庆强的亏。”
“行，我和艳茹还算熟，她昨晚还来我们家呢。”叶勤站起身来，把手伸进衣袋里。她的手触摸到陆讷那封信，忍不住兴奋，一看门锁着，便把信拿出来，说：“哥哥，你最近听到什么消息吗？”
“小道消息吗？”叶乔含笑转过身来，目光落在叶勤手里的信上，两条俊眉扬了扬：“你听到了什么？”
“看，这是北京来信。”
“北京来信？”叶乔露出浓厚的兴趣：“我看看。”
叶勤把信递给哥哥，注意着他读信时的神态，叶乔坐得端端正正，眉头微锁，双唇紧闭，目光顺着一行行字，不叫人觉察地移动着。叶勤心里想，哥哥看完信，肯定也会像我一样感到振奋的。果然，叶乔看完了信，笑吟吟地说：“很有意思，留在我这儿，多看看，好吗？”
叶勤撅起嘴说：“我还没细看呢！”
“没关系，你只放这儿一两天，我细琢磨琢磨就给你。”
“可得好好保存。”叶勤拗不过哥哥，只得笑着叮咛一句，看着哥哥慎重地把信锁进抽屉里，才走出办公室。
昨天下半夜气温骤降，从早晨起太阳就没出来，西北风足有五级以上，迎风蹬车很费劲儿。花了二十来分钟，叶勤才到达高家，她把自行车停在后门口，上了锁，脱下手套，拎着黑色提包，走进灶披间，看见一个容颜端正的老太太，纤弱小巧，正在煤气灶旁用药罐滗药汤出来，叶勤客气地打听道：
“请问，高医生住哪儿？”
“你是”老人正是顾萍，眯眼打量着她。
叶勤笑了笑说：“我是医院来的。”
“噢，那快请，请上楼，请上二楼。”顾萍听说是医院来的，连忙放下药罐，三脚并作两步走过去。恰在这时，另一只煤气灶上的饭开了，顾萍又忙转身去照料锅儿。叶勤见状，伸手拉着老人说：“你不用忙，我自己上楼。”
叶勤径直上了楼，来到双亭子间外，门正半开着。她往里一望，只见高艳茹斜躺在床上，便跨进门去，朗声招呼道：“小高。”
高艳茹听见人喊，撑起身来，没想到面前站着的竟是叶勤。折磨了她一夜一早的痛苦，像没有愈合的伤口突然裂开了。她猛地扑过去，带着哭声叫道：
“勤姐，你我呜哇”
这突如其来的凄苦的哭叫，使叶勤吓了一大跳，她这才看清艳茹脸色发青，眼泡红肿，一夜不见仿佛就老了好几岁。她顺手带上门，托住艳茹抖动的肩头，柔声地问：
“怎么了？艳茹。”
艳茹只是伤心地哭着，顺从地让叶勤搀扶着坐在床沿上。昨天晚上艳芸告诉她的消息和今天早上叶铭的信带给她的伤痛，一直压在心底，现在以汹涌的势头奔泻出来了。她拿起叶铭写来的信，递到叶勤手上，抽抽泣泣地说：
“勤姐，这是叶铭写的，你看，你看啊”叶勤疑讶地接过信来，匆匆看了一遍，转脸望望无声地淌着热泪的艳茹，心里顿时抽紧了。平时最易同情弱者的叶勤，霎时明白了，艳茹突然老了好几岁，就是因莽撞的弟弟发了这么一封信。她激动起来，气呼呼地说：
“这个小铭，怎么能写这样的信。艳茹，你别伤心，把信交给我，我去质问他！”
“不，不”
“为什么？”
“勤姐，你不知道，他心目中已经没有我了！”艳茹唉叹着说。
“不会的，艳茹，你别胡思乱想，小铭他”
“勤姐，艳芸昨天晚上亲眼看见，他，他和人家在逛马路。”艳茹的泪水又像断了线的珠子一样直淌下来。
叶勤连忙解释道：“艳茹，你别误会。昨夜他老晚回家我问他了，那是他看电影时遇到了老同学刘小扣，”
“刘小扣？”艳茹恐惧地瞪大了双眼，显然，这个当年带着红卫兵罚她跪在搓衣板上的人，艳茹还记得清清楚楚“她，她碰到叶铭了？”
“是啊，”叶勤耐心地帮弟弟说着话：“刘小扣害怕一个人走回家碰到流氓，要求他送她回去。你可不要怀疑，那姑娘从来没到我家来过。”
“噢，”艳茹锁紧的眉头略微舒展开了，目光呆滞地凝望着窗户，半晌才畏葸地问：“勤姐，你说，叶铭他还会理我吗？”
“会，一定会！”叶勤见艳茹挂着泪痕的眼角闪烁出一丝希望的光，使劲地点着头说：“小铭这人心地还是很好的，难道你不明白？”
艳茹默默地点着头，但仍然心思缭乱，竭力想从烦闷的深坑中自拔出来。她陡地抓紧叶勤的手，低声问：
“勤姐，你说，一个人犯了点过失，能改过来吗？”
“能啊！”叶勤照自己的理解回答说。
“那么，那么我对叶铭犯了点过失，他会原谅我吗？”
“他一定会原谅你的。”
“真的吗？”
“我敢担保。”
“勤姐，我的好姐姐。”艳茹扑在叶勤的怀里，双臂紧紧地搂着她的肩头。叶勤心里说，这姑娘，多么爱小铭啊！这个小铭，真是个傻瓜，有什么疙瘩解不开，非要写那样一封信呢？唉，恋爱啊恋爱，真是折磨人！
艳茹蓄积在心头的苦闷和愁思，渐渐消散融化了，那双微显肿泡的大眼睛，此刻又变得波光闪闪，闪射出充满热望的光。她睨视着叶勤，既像是对叶勤说，又像是在自言自语：
“唉，要是叶铭真能原谅我，那，那我们该多么好啊！”望着艳茹眼中满是憧憬的光彩，叶勤真挚地说：“艳茹，你们一定会很幸福的。告诉我，你想见小铭吗？”
艳茹苍白的脸上飞起一朵红云。她回避着叶勤的眼睛，低叹着说：
“原来，约好今晚在外滩见面的。可他这封信”
没关系，你今晚上仍到外滩去。我回家一定让小铭来，按时来！”叶勤满有把握地说。
“勤姐”艳茹感动得说不下去了。
两人只顾说话，忽听楼梯下顾萍朗声叫道：“浩天，浩天，你们医院的刘师傅来啦！”
跟着，传来刘庆强瓮声瓮气的干笑：“这儿我熟，我自己上去。你去炒你的肉片吧！”
叶勤不觉一震，警觉地站了起来，拧起了眉毛吃惊地自问着：
“这个家伙，他到高家来干啥？”
时间已不允许叶勤多作考虑，她转过脸来，低声而果断地对艳茹说：
“艳茹，你去看看，刘庆强来干啥，不要让他知道我在这儿。”
叶勤只顾着自己紧张地思忖，没发现艳茹的脸已倏然阴沉下来，脸色白里泛青，胸脯微微地一起一伏。艳茹像要镇定自己似的，好容易控制住自己手脚的颤抖，在屋中央站了一会儿才低声道：“好，你在这儿坐坐，我去看看。”说完，急促地走出了亭子间。
叶勤神情有些焦灼，脑子里嗡嗡发响，人也坐立不安。她听到客堂间的门打开，高浩天招呼刘庆强的声音，也听见刘庆强问高艳茹在不在家，高艳茹冷冷地回答他的声音，然后又听见他们一齐走进客堂间的脚步声。
叶勤寻思着，这家伙窜到高家来干什么呢？也许，他已经预感到，哥哥带着工作组到医院，对他是大大的不利，他也在千方百计地堵塞漏洞，搞反调查。像他这种家伙，什么手段耍不出来啊！现在，必须耐心地等待一阵，等他离开高家，打听一下，他说了些什么。
这么想着，叶勤开始逐渐冷静下来。她想到哥哥在遇事时的镇定沉着，不由得暗笑自己沉不住气。叶勤打量了一下屋子，从艳芸床上拿了一本书翻着。这是基度山恩仇记第二册，封面已经发皱卷角了，纸张也是蜡黄的。她一边翻书，一边用耳朵捕捉室外的响动。先是从灶间传来炒菜和自来水龙头冲洗什么的声音；接着听到弄堂里有人在高声喊：“甜酒酿买？甜酒酿买？”再后来什么声音也听不见了。她勉强耐起心肠读了两页书，忽然间，从客堂间里传出“咚”一下擂桌子的响声，紧接着听见了刘庆强的怒吼：
“娘x，我x你的娘哟，你们想恐吓老子啊”这个粗蛮无礼的家伙，跑到人家里来拍桌子骂人了，太不像话！叶勤坐不住了，跳起来走到亭子间门口，又听到刘庆强的恶骂：
“老子天不怕地不怕，还怕你们两个灰孙子”
叶勤分明感到发生了什么事。她气愤刘庆强这种流氓行径，更鄙视这家伙无耻之尤的手段。看来，高医生和艳茹都压不住他。面对这个大耍流氓腔的恶棍，叶勤觉得自己必须挺身而出。她呼地一下拉开房门，一步跨出亭子间，镇定了片刻，快步向客堂间走去