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自从五七干校回来，高浩天的心头总是沉甸甸的，像压着一坨铅块。在三层阁的藤椅上一坐，就是几个小时。他没有抽烟的嗜好，可近两天，却抽了三四包烟。他平时喜欢品尝点红茶，可顾萍给他沏好的茶，他总等茶冷了，也没想到去呷一口。他明显地消瘦下去，双眼凹陷，额上、脸颊上的皱纹又增添了几条，疏朗的头发，仅仅才几天啊，竟像扑了一层霜花样，急遽地花白了。白天他咽不下饭，夜晚他睡不着觉，常常到了下半夜，他能听到壁钟敲两点、三点、四点害得原来就患有高血压病的顾萍血压也直线上升了。今天，高浩天从医院回家，心情稍微好一些。这是因为新进驻医院的工作组负责人叶乔，在下午四点钟左右找他去谈了一次话。
叶乔虽然年轻，可他一点也不像刘庆强那样粗鲁，也不像戴志光那样骄横。他见高浩天应约走进自己的办公室，立即离开座位，迎了过去，主动拉过一张椅子，请他坐下。
老人坐在椅子上，看到办公室虽小却很整洁，一张单人床，一张办公桌，几把椅子。作为医院的最高领导，屋里既没有沙发、茶几，也没有取暖的电炉和作装饰的字画。和戴志光、刘庆强的办公室绝然不同。
再看相貌，刘庆强矮壮粗实，像个码头上的工头，蛮横无理。戴志光瘦得像根竹竿，带鱼脸，耸肩膀弓背脊，矫揉造作。而眼前的叶乔呢，五官端正，仪表堂堂，稳重踏实，第一眼的印象就和前面两位不同。还没说话，叶乔已给高浩天留下很深的印象。
叶乔给高浩天送上一杯开水，顺便拖一只方凳在他身旁坐下，心平气和地说：
“高医生，你知道，我是带着工作组初到这儿。我们听说，医院里这几年来尽出事。一进来，欢迎我们的就是墙上那条大标语，点了你的名。我不能不过问，了解了一下，这大标语上说的血债，指的是半年前的一次医疗事故，请你回忆一下，给我们详细讲讲好吗？”
“能，能。”高浩天经叶乔这一提醒，也猛然想到医院半年前出过一桩人命事故，他心头踏实了些，连连点头说：“事情是这样的。去年初夏，具体日子大概是五月份，我那时刚恢复工作，被当时在我们医院学习的红医班医师请去看一个病人，这病人才十三四岁，是个漂亮姑娘，叫许春珠。这可爱的女孩子是四月底进院的，已有十多天了。我去看她时，孩子已是昏迷状态。我检查以后，确诊她患的是大叶性肺炎，肺炎双球菌已严重侵蚀了两个肺叶。我拿起诊断记录细细翻阅，不由大吃一惊，来学习的红医班医师竟把许春珠当流行性感冒患者处理，用药量极大，十多天来，高烧不退。直到她生命垂危，他们才来找到我。当时我就明确表示，这是误诊所致，医院方面要向家属说明原因，赔礼道歉，如果病人不幸去世，医院方面要负全部责任。而对造成这次误诊的红医班医师，应作出严肃的处理。不过，我还是尽力抢救。可惜太晚了，刚按照我的治疗方案施用了药物，不到两个小时，她便去世了。事情经过就是这样。”说到这件事，高浩天的语气仍很沉痛，话也说得很慢。叶乔双眉紧蹙，专注地听着高医生的讲叙，听完后，他同情地“噢”了一声，点了点头，凝神思考了片刻，又问：“后来呢？”
“后来，我从一个医生的责任感出发，把这件事详细写了一份报告，送交党委。事后，病人家属到医院贴过大字报，闹过几次，我听说那红医班医师是刘庆强的私人关系弄进医院来实习的，刘庆强表态说，红医班是革命的新生事物，不能往那上面抹黑。因此，党委出面做了工作，家属就没再来闹了。怎么，难道对这件事，还有人怀疑？还有人说我是害死孩子的凶手？”
“大字标语可能是这个意思。”叶乔轻声说。
“叶乔同志，难道你也相信”
“我正在调查这件事。”叶乔合起工作手册，用钢笔轻轻敲着手册的封面，思索着说：“高医生，为了慎重起见，你是不是把这次事情的经过，再详细写一份材料给我。”
“可以的。”高浩天双手扶膝，一口答应。
“不要紧张，高医生，你要相信党、相信群众。”叶乔亲切地望着对方：“我们决不会冤枉一个好人的。”
“嗳，嗳，”高浩天见叶乔和颜悦色，说出话来，水平很高，心头宽慰了许多，便又趁机申明说“叶乔同志，前天党委办公室的戴志光笼统地要我停职反省，由于我没想到许春珠的事情，没有写检查，你看”
“这没关系。”叶乔摆手截住他的话：“你只要把我请你写的材料写好就成了。明天不用来上班，我让叶勤去拿吧。”
“好。”高浩天心中一块石头落了地，站起身想告辞。叶乔招手说：“你再坐坐。”
“还有事么？”高浩天问。
叶乔垂下眼睑，在办公桌旁坐定，问起了第二件事：“听说你在普查肝炎时带回了一个病人”
“有这件事。”
“他叫什么名字？”
“袁征。”
“噢。”叶乔睁大眼睛，瞥了高浩天一眼，随即从桌上拿过一张纸，抽出笔，低头在纸上写着什么，继续问：“他害的什么病？”
“肝硬变。”
“病情严重到必须送进我们医院吗？”
“我觉得是这样。”高浩天解释着。这些天来，他本人处在停职检查的状况下，还时常想起袁征。他说：“病人的肝机能已经严重不全，进入腹水期。起病至少有三四年了。在干校卫生院，病人多次发生肝昏迷，如不及时抢救，发展下去，就是肝癌，你知道，一患肝癌，便将危及生命。”
“危及生命？”叶乔又问一遍。
“危及生命。”
叶乔迅速地写完几个字，抬起头来又问：
“过去你认识袁征吗？”
高浩天摇摇头，避而不谈他在卫生院听到的情况。
叶乔坐直了身子，双手支着桌沿说：“很好，看来你是个很负责的老医生。确实啊，医生就要有这样的责任感。”
高浩天听了这话，几天来头一次笑了。
离开叶乔朴素的办公室，他心里说，这才是真正值得称道的新干部，稳重，细致，善于思考，接近群众。刘庆强和戴志光，怎么能和叶乔相比呢！天壤之别，天壤之别。心里一轻松，高浩天自然而然想到了袁征，进医院第三天了，这个老干部的病情怎样了呢？高浩天找到正在巡视病房的陆讷，请他陪自己到袁征病房去看看。
陆讷见到自己崇敬的老师，连忙关切地低声问：“你的事情有发展吗？”高浩天边同陆讷并肩沿着走廊急急走去，边悄声细语地把同叶乔谈话的情况告诉了陆讷，连声称赞：“看来，这个领导还对我们医务工作者的口味。”
“叶勤也这么告诉我，她这位哥哥，正直，稳重，最讲实事求是，人也非常正派。”
“这就对了。我接触下来，也有这个感觉。”高浩天点头道。
陆讷嘴角上显出一丝笑纹道：“但愿真是如此。不过，他带工作组来干什么呢？”
高浩天想想叶乔刚才谈话时的一举一动，对陆讷的疑虑，不以为然地摇了摇头：“小陆，你年纪轻轻，怎么也变得疑神疑鬼的！”
陆讷见老师不甚介意，把他拉到一旁，压低嗓门说：“别大意啊！总理逝世后，好些迹象都证明，我们国家要经受暴风雨的考验。有空你最好多留神一下近来的报纸。”
“呃”高浩天听陆讷这么一说，不觉心情又沉重起来，没再说什么了。
两人来到袁征的病床边上，袁征正在看报纸。经过陆讷两三天的治疗护理，他已经醒过来了，尽管仍是肝病面容，蜡黄，浮肿，眼泡松弛，但气色比两天前好了一些。能勉强讲话，也能支持着读一点东西。陆讷为袁征介绍了自己的老师之后，袁征扬了扬手掌发红的右手，声音衰弱地说：“谢谢你，高医生，原来我总以为，很快要追随总理而去了。没想到，会遇到你们二位，看来，你们并不怕我是个双料的”
高浩天急忙向他摆摆手，阻止他往下说，笑微微地安慰道：
“你放心吧，好好在这里养病。陆医生的本领，比我还强些。另外，你的情况，我也向新进驻医院的工作组头头讲过了。看来，他很支持我。”
“噢，”袁征略感意外地扬起两道浓眉：“这领导叫什么名字？”
“是个新干部，叫叶乔。”高浩天微笑着说。
袁征朝满室躺着、坐着、陪着探望亲人说话的病员们瞥视了一眼，想说什么，一用劲儿双眼一瞪，嘴巴张了张，说不出话来，只是脸色泛白，双手颤抖，额上直冒汗。病又发作了。高浩天赶忙拿过陆讷的听诊器替他检查，袁征又渐渐平静下来，喘了口气说：
“把你们吓着了吧，没关系，我都快习惯了。”他凝神望了高浩天一阵，含笑说：“善良的老医生，谢谢你的关照。叶乔嘛”
陆讷俯身问：“你们过去认识？”
“打过交道。”袁征笑笑说：“他知道我的情况，没什么。”
高浩天内心有些惊愕。原来叶乔还是很熟悉袁征情况的啊！他和我说话时，可一点也没露口风呢。这个年轻干部，真有涵养。他想，叶乔既然知道袁征，想必也很关心他，刚才他不是赞扬了我的责任感吗！这么看来，把袁征带来医院，是做对了。叶乔这样一个新干部掌着舵，让这个老干部住在医院，该不会有什么问题的。在劝过袁征安心休息、积极配合治疗、争取逐渐恢复健康以后，高浩天离开病房，直接回到家里。
一到家，高浩天便笑吟吟地把情况有所好转的消息告诉老伴，顾萍听完之后，好像早就料到一样，说：
“我早跟你说，心中无鬼，不怕半夜敲门。你这两天紧张个啥，叫你安心睡，安心睡，你老是失眠。”
高浩天不好意思地笑了，笑得很舒畅。
“跟上你真是倒霉，一有点事儿，就坐卧不安。”顾萍的心情轻松下来，也嗔怪般朝高浩天道：“连我的血压，也高得怕人，整天头昏眼花的。”
高浩天顶真道：“说真的，你的高血压，倒是要时时留神哪！要不要陪你去公园散散步？”
“算了吧，这么冷的天，还上公园！”顾萍不由又乐了：“你放心，久病成良医，我这血压，只要你一没事儿，马上就降。倒是你，今晚早点睡，别再在椅子上呆坐了！”
“今晚也早睡不成啊！”高浩天叹了口气道“还得赶写叶乔要的材料呢！”
“这年头，实在不叫人有个安生的日子过。”顾萍轻声地嘀咕着：“一会儿这个运动，一会儿那个运动，运动得菜场上买菜排长队，南货店里啥也缺。买糖要糖票，买肥皂要肥皂票，买香烟要香烟票。百果、桂圆、莲心、玉兰笋，什么也看不到。”
高浩天摇了摇头，感慨地唉叹了两声，凝望着顾萍，什么话也说不出来。老伴说的虽是牢骚话，可也是实际情况啊！几十年了，上海的生活改善了多少？人口猛增，住房紧张，不说别的，就是他们居住的这条弄堂，粪池月月要顶起盖子溢出来，谁管过！有那么多人力、物力搞运动，为何不给人民盖些房子！不知不觉间，人就进入了老年。原先纤弱小巧的顾萍，现在也成了头发花白的老太婆了。确实，这些年来，她为自己、为两个女儿，不知操了多少心啊！高浩天不愿再想下去，默默地扶着下颏，闭上了眼睛。
吃晚饭的时候，高浩天叫艳芸给自己倒了一小杯酒，看到坐在对面的大女儿艳茹郁郁寡欢、吃不下饭的神情，他不免奇怪，叶铭回上海读大学，她该高兴才是啊！为啥老是愁眉苦脸呢？他呷了口酒，望着艳茹惨白的脸色，不禁问：“你哪儿不舒服？去医院检查一下吧，脸色很难看啊！”“没，没什么，爸爸！”艳茹急忙否认，避开父亲的目光“我只是晚上睡不好。”
“睡不好？”高浩天满腹狐疑地望着女儿的脸，他依稀记得，艳茹心情抑郁，不是一天两天的事了，只因自己实在太忙，从没顾上细问问。今晚经艳茹这一说，他把身子凑近大女儿，关切地问：“艳茹，为什么睡不好？你有什么心事？叶铭怎么不来玩了？三年前你们回来探亲，不是天天碰头，玩得挺乐的吗！”
“他下午来过。”艳茹极力忍住眼泪，保持语调的镇定。她怎么可能把叶铭断然走出客堂的情形告诉家人呢。
高浩天委婉地说：“叶铭这青年，看去是很正派的。你过去不是说他，不抽烟、不喝酒，连粗话也从来不讲吗？”
“是的，爸爸。”艳茹的泪水已经忍不住涌满了眼眶。
“你也不小了，艳茹。我和你妈妈都觉得叶铭这青年不错。”高浩天点着头“如果你们有什么打算”
“我明天去看看他。”艳茹埋下了头。
顾萍从一旁看到女儿的眼睛亮晶晶地闪着泪光，听到丈夫的询问也觉得艳茹肯定有着心事。她近几个月里只顾着治高血压，总以为艳茹情绪不好，是没有工作所致。现在看来不会是那么回事，得抽个空，好好问问她，也耐心地劝慰劝慰她，让她定下心来先养好病。这么想着，顾萍忙给丈夫使个眼色。高浩天住了嘴，愣愣地望着女儿。
高艳茹碗里还有小半碗米饭，她怎么也咽不下去了。父母亲一再讲到叶铭，句句话都像针扎似的刺着她的心。下午，叶铭走后，她足足哭了一个多小时，郑珊不时地用话问她，为什么莫名其妙地赶叶铭走，她怎么说得清呢？就连她自己，也说不清是一种什么心理驱使她这么做的。郑珊走了，她茫然若失地跑进双亭子间，觉得心慌意乱，一头倒在床上。一个又一个念头在她头脑里往来如梭，直到吃晚饭的时候，她才决定明天到叶铭家去找他，向他认错。就这样失去叶铭，是她的心灵受不了的啊！此刻，父母亲关切的询问如同一条条鞭子抽打在她身上，她再吃不下一口饭了。她搁下碗筷，离开饭桌，突然决定说：
“我到叶铭家去。”
高浩天被女儿突如其来的行动弄得手足无措，一贯柔顺的女儿，今天怎么变得疯了似的。他瞪大了一对眼睛，望着老伴，又瞅瞅艳芸，把自己面前的半杯酒往边上一挪，双臂交叉着靠着桌沿，对顾萍道：
“我真老糊涂了，这几个月来，只是在医院、市郊的五七干校来回跑，回到家来，又赶着著书，没空顾及到艳茹。细细想来，她刚从贵州回上海的那几个月，还不是这副样子的。她沉默寡言，精神恍惚，也有一段日子了。我估计，她会不会有什么难言的事？”
“是啊，平时间，我问她也不是一次两次了，她总是摇头否认，说什么事儿也没有！”顾萍也搁下了碗筷，担忧地叹了口气：“认真想想，她能出什么事呢，整天待在家里，不是翻书就是看报，也没和外人有什么接触。可这几天，越看她神情越不对了！”
高浩天拧紧了眉毛，把脸转向小女儿：“艳芸，你发现姐姐有啥迹象吗？”
二十一岁的艳芸手里持一双筷子摆弄着，大睁着一对眼睛说：“我只是感到，姐姐不像过去那样了，过去她什么话都对我讲，还常跟我说插队落户的事情和贵州苗族的风俗，可现在，和她坐在一起，她能好几个小时不说话。也不知怎么搞的！”
“姑娘大了，越来越难捉摸。”顾萍喃喃地道：“我还满以为她的户口已经转回，该安下心来了。”
高浩天始终锁着眉头，沉吟了好一阵才说：“原来没注意到，往后我们得多留点神，和她谈谈心，开导开导她，艳芸，你休息天，也搞些电影票、戏票陪姐姐去看看。”
艳芸点头应是。顾萍像下了决心似地说：“你这一讲，我倒真要好好盘根究底问问她了。”
“该问的，当然要问。”高浩天说着，把余剩在杯子里的半杯酒，一口喝干了。
爸爸妈妈在茫无目标地猜测，艳芸的心头，倒是有点数目的，只因为姐姐关照过她，她不跟父母讲。她隐隐约约感到，姐姐的心事，和叶铭有关，和刘庆强也有关，究竟是怎么个有关法，她说不上来。另外，她几次发现，姐姐除了有低血压症，肠胃好像也有病，好几次姐姐恶心得吐清水，只是生怕患高血压的妈妈着急，怕忙碌得团团转的爸爸分心，艳芸才没有讲出来。这阵儿，爸爸和妈妈在长吁短叹，艳芸脑子里又在暗忖着：“姐姐到叶铭家去，会讲些什么呢？”