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男子，面容沉毅英俊，将一杯酒给他斟满，笑道：“王大人此次到扬州，竟然不通知任何人，让我等真是诚惶诚恐。”
收起洞箫的那人穿着深紫色华服，苍白脸色似在醇酒美人中浸泡过的妖媚，有一种烟水迷离的魅惑。然而，唇角却带着凌厉微笑，凛然威仪。
“舜之，在私下的时候，你不必叫我王大人，叫我君隐就可以了。”深紫华服的男子斜斜靠在软蹋上，一双妖媚的眼眸微微阖上，显出惊心动魄的魅惑，“这君隐书院的学生，纨绔成这样，王书庸这院长须得好好提点提点。”
青衣男子是扬州知府李舜之，也是王君隐的好友，王君隐此次前来，只是私下通知了他，令他十分惊喜。
李舜之将酒杯端至他跟前，笑容有些僵硬：“当初大人办这书院，原本是给士子们一个求学的机会，谁知这王书庸不堪重任，学风败坏，要不大人惩治了他，重新换一个人？”
王君隐眼光斜斜掠出去，视野所及处，是一个女子狼狈却坚韧的身影，那身影在秋风瑟瑟的街头，好似一株生长在悬崖峭壁上的花。
哀艳的，倔强的，流连不去的。
良久，他开口道：“暂时不必了。我这次来，是办一件私事。”
李舜之将自己跟前的酒杯斟满，诧异地问道：“听说王大人已经找到了自己的生父生母，莫非此次来扬州，就是为了见他们？”
王君隐沉默良久，苍白的脸上泛起丝丝微笑：“舜之，我自十岁与父母失散，前不久才与他们重逢相认。你猜猜，我生父生母是谁？”
他脸上是复杂难辨的神情，有一些讥诮，一些凉薄，一些怅然，还有一些温暖。
李舜之转动着酒杯，慢慢笑了起来：“愚兄不知，还请明示。”
王君隐的手腕微微向上一抬，手腕上露出一只墨玉镯子，那镯子通体发黑，隐约可见有墨云流淌，在微微转动之际，又发出沉沉的金光，好似乌云镶边一般。
那是本朝唯一一个异姓王明德王杨幡的家传宝物——墨玉镶金的手镯。
李舜之手中的酒杯几乎落在地上，他失声道：“难道，莫非，是明德王？”
王君隐微微笑了起来，那笑容颇有些讽刺：“最初我也不信。可是，最后还是信了。此次，我来扬州，是来接我母妃。”
李舜之往岸边望了一眼，刚才那个被众人羞辱的女子已经走远了，他放下酒杯，不无尴尬地说道：“明德王妃此次在扬州……”
他的话没有说下去，只是尴尬地笑道：“大人此次来扬州，正好可以好好散一散心，唱唱歌，看看歌舞……”
王君隐端起一杯酒，慢慢饮尽了：“如此，甚好。今晚，我想看看歌舞。”
李舜之正想答话，那人已经放下酒杯：“就在桃花苑吧！听说桃花苑的凝烟姑娘跳舞跳得很好。”
***
凝烟回到桃花苑的时候，那位夫人又让她一直跪到晚上，她跪到双腿发麻，几乎昏倒过去，最后那夫人冷哼了一声，将那三百两银子砸在她脸上，这才施施然地离开。
在离开之前，给她留下一句名言——
“只有安守本分，才能活得长久。”
老板娘进来的时候，一张老脸兴奋得通红，正准备叫凝烟上场，一看见凝烟红肿着脸，断着手的样子，就觉得丧气。
“看你这样子，也不能领舞了，就在后面伺候他们换衣裳吧！今晚有贵客要来。”老板娘兴奋地叫道：“光是订金就交了三千两银子呢！咱们桃花苑这么多年来，者还是头一次遇见这样的豪客……”
凝烟正在恹恹地准备换衣裳，听见银子，立马就醒过来了，一把抓住老板娘不放手。
“钱啊，饿的钱啊，饿那救命的钱啊！”
小春芽鄙视地觑了她一眼，冷声道：“大娘，她说她想要领舞。”
老板娘瞟了她一眼软塌塌的手，唾了一口道：“就你这残废样子，还能留在院子里就不错了，还想领舞，你是活得不耐烦了吧？怎么的，你这是要砸我们院子的饭碗呢！”
凝烟只是抓住她不放手，两只眼睛吧嗒吧嗒地望着她，一直不停地重复着：“钱啊，饿的钱啊，饿那救命的钱啊！”
求了半天，又勉力在老板娘跟前跳了一圈舞，把那柳腰舞得比平日还要软三分，媚眼抛得比平日要妩媚七分。
老板娘眯眼上下打量了一番，叹了一口气：“我们这一曲新的《江南□□燕》需要一个领舞的，你在里面就演那只燕子吧！”
凝烟喜滋滋地去参加排练了，小春芽帮她穿上那一套燕子的衣裳，背上还有两只翅膀，脸蛋上画着黑溜溜的两个大黑眼圈，腮帮子上沾着黑色的羽毛，嘴巴上还戴着一个尖嘴的钳子一般的嘴。
在排练过程中，就是木呆呆地站在中间，也不说话，拖着两个大翅膀，傻乎乎地跳来跳去，活像个傻子，供人取乐。
小春芽看见她这一身装束，忽然叹息道：“都是钱惹的祸啊！”
桃花苑的夜里总是灯火辉煌的，在辉煌的灯火里，这院子被分为两半，一半在舞台上浓墨重彩，歌舞升平，一半在院子下方觥筹交错，凝神细听。
“美丽的娘子哎，一双眼睛儿敞亮，一双小手儿细长，一双脸庞儿飞扬，飞扬着扑到我的心坎上也……看那只燕儿飞，燕儿飞，把我的思慕带给你听……”
凝烟扮演的燕子，一直傻呆呆地跳了跳去，不时引起座下的哄笑声，于是凝烟自己也笑了起来。
既然不能哭，为什么不笑呢？
在这么多的哄笑声中，只有一个紫衣人未曾笑。
那人容貌妖娆艳丽，形容不辨男女，顾盼流转之间，有一种烟水迷离的魅惑，看人的时候，目光斜斜掠出去，像一只沾了春水的燕尾。
凝烟望着那人，愣了愣神，只觉自己的心脏被牵动了几分，随即被台上的舞姬惊醒。
“那燕儿，燕儿飞飞，官人哎，我想向你追追……”
不知怎的，凝烟竟然第一次觉得这首歌唱的好听，比往日还要好听许多。
当天晚上完结之后，凝烟从舞台上下来，才刚一走进后台，就哐啷一声倒在地上，不省人事。
第二日早上，被老板娘的大嗓门惊醒了：“哎哟！杨大人，您好久都没来看过凝烟了！凝烟整日都盼望着您，眼睛都要哭瞎了，哎呀！凝烟，杨大人来了，你还不赶紧起来迎接……”
这个杨大人，是她的恩客，从前她为了将弟弟送入最好的君隐书院，不得已做了他的外室。
那之前虐待她的贵妇人，就是他的原配夫人。
他从前，对她说：“无论如何，他一定会保护她。”
可是，在那位夫人如此凌虐她的时候，他却消失了。
她甚至只知道他姓杨。
杨大人说了很多安慰的话，送来很多补品，表示自身前阵子在外地公干，并不知她受了许多委屈。总的意思是要再续前缘，重修旧好。如果是在以前，她也许会答应的。因她对他，还是有些感情的，在他放出她弟弟，还有听见他总是得意地提起他儿子时候的模样，她也想起了她弟弟，她是有些触动的。
她也不知那算不算爱。如果父亲对她算是爱的话，那么他算是很爱她了。那些生死相依，白首不离的故事，毕竟只在故事里的罢了。
然而，这一次她什么话也没说，只是叫人拉开床帐，给他看看她现在的模样——脖子和脸肿得一般粗，嘴巴似两根香肠一般，往外翻卷。两只手软软耷拉着，肿胀得似两个紫红色的馒头。那已然是半个月以后的样子了。
他果然一惊，接着便留下一句“你安心养伤，我以后再来看你”离开了。他果然未再来，那是她最后一次望到他。
听说不久后他就回京了，还当上了摄政王。戏班里的人都替她惋惜，白白放走了这棵大树。而她对他最深刻的印象，仍然停留在他带着宠溺、骄傲和惋惜的口气谈起他儿子时候的样子。
自从她的嗓子被香炉灰烫伤以后，她就开始在水烟里加吃“神仙丸”了，因着师傅怕她想不开寻了短见，又想着死马当成活马医，说不定就将她治好了，之前又不是未先例。
吃了几个月的“神仙丸”之后，她的身体每况愈下，但嗓子却奇迹般地开始康复起来。只是，那双手却是废了。
那双她赖以成名的手，能做出四十九手兰花指的手，能赚得很多黄金白银的手，曾支撑起整个家的手，从此废了。
她最后活过来了，却是因着躺在床上的那几个月，她想了很多很多事情，最终想到，不管这个弟弟还是不是从前那个，他也总归是她的弟弟，他生性单纯，在官场生存不易，她得帮他挣钱，上下打点，等他需要钱的时候，她不会给不起，这是她对他唯一的价值。
她不能荒废了这件事。