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湘西是土家族、苗族等少数民族聚集的地方，那里地势险要，古木苍天，远离闹市，形成独具风格的一方水土。
那儿如画般清新秀丽，奇山碧水，云雾缭绕，物种丰富，鸟类颇多，野果丛生一年四季，景象万千。
那里世世代代混居着土家、苗、汉族等多民族的人们。他们以礼相待、安居乐业，有自己独特的土语、服饰、习俗。
他们大多亲连亲，心连心，方圆百里皆亲朋，一家有事，全体出动，浩浩荡荡，这大概是多子多福的好处罢。
在一个村子里，家族式的家庭很多，他们的阁楼依山而建，在翠绿的竹林中紧挨着，或并成一排，或前后左右错落有致。鸟鸣，鸡叫、狗吠不绝于耳，更显山寨之幽雅。
女大不中留，迟早要出嫁，儿子才能承续香火，住老屋，传宗接代，这是村里不成文的老规矩。
怪不得村里人都喜欢生儿子，并不是女儿不好，而是想让儿子光宗耀祖，赡养老人。没有提倡计划生育前，村里人好象比着生孩子，有的生了九个女儿，眼看老眼昏花，儿子也没有盼出；而有的一口气生了六七个儿子却盼不到姑娘；不过，好象这样的家庭比较少，大多都天随人愿，有儿有女，虽苦尤甜。
儿子多的家庭理所当然地成了大户人家，人人敬仰。他们中会有人出头替村里的人办实事，办好事，比如婚、丧之事，他们往往安排妥当，一呼百应，看起来十分威风。
一家做了什么好吃的，别的几家都会来品尝，大家围着火塘嘻嘻哈哈，吃得热闹，笑得开怀。菜架在红红的火炉上，在铁锅里翻腾，吃得大家满脸红扑扑、汗乎乎的。大家边吃边聊天，或者讲传奇的故事，或者讲笑话，其乐融融。
很多的晚上，他们就这样互相窜门玩耍，他们吃的、穿的、用的不算太好，甚至在城里人眼里不屑一顾。可是他们心里却热腾腾的，充满了快乐。
他们对远道而来的客人十分友好，一定会拿出最好的饭菜招呼他们。比如平时舍不得吃的鸡蛋，腊肉，红枣酒，汗烟。你不用担心自己家的亲戚不在家，随处都能看到好心的笑脸，吃到一顿红椒炒腊肉，唱上大碗的红枣酒，让人有宾至如归的感觉。
他们平常深居简出，靠种田为生，日出而作，日落而息。他们有着农村人共有的良好品质，勤劳善良，与世无争，过着悠闲自在的田园生活。
到如今，他们中很多人家还没有脱贫，不是他们懒惰，而是山区田地少、交通不便、离集市太远。他们不怕苦、不怕累，走很远的山路，在仅有的山腰上开荒，种上黄豆、苞谷，红薯，马铃薯、辣椒、烟草、小米、萝卜等易生长的农作物。
他们热爱生活，充分发挥聪明才智，男孩子在山林中背柴、捉蛇；女孩子砍青竹、绣鞋垫、织铺盖；男人们编背篓、编草鞋；女人们种菜园、喂家畜。男女老少齐心协力过日子。
怎奈平地少，水田就少，他们种的稻谷基本上供自己吃，偶然也赶人情，谁家生孩子，办大事，他们都会挑几担稻谷。
记得一九八o年前后，他们还以苞谷，红薯，马铃薯等作为全家人的主食，一九九o年后就全吃大米了，那些粗粮成了肥猪的美餐。粗粮在城里人眼中算是稀罕物，价格不匪。可是他们却吃怕了。山高路远，这些又卖不到好价钱，只好喂猪了。喂猪也好，家家户户都喂有年猪。那猪大多黑毛，油光发亮，肥头大耳，比城里人用催化剂、垃圾喂出的猪神气，好看，肉鲜味美。他们平时不杀猪，只到年底快过年时才杀，那情形真热闹，猪儿哇哇叫，人们呵呵笑。
年猪很少到集市上卖，卖也麻烦，不可能背着猪肉翻山越岭，其实卖也难卖出。一方面，附近村寨家家有年猪，另一方面背得太累。只有集市边上的人才卖，或许味道还是没有乡下人家的味道纯正。
他们把猪大腿随骨外沿扩大整体切下，两前腿小些，两后腿很大，其它猪肉切成巴掌见宽，叫一方肉。挂在火塘上日积月累地烟熏火燎，约半年时间就自动熏成油油、亮亮的，滴出油来，让人眼馋。
别小看那四个猪腿，在乡下可派上了大用场，小伙子相亲，小姑爷回门，必须带至少一个猪大腿才算好后生。如果你在路上遇到用崭新的背篓背着腊猪大腿的小伙子们，定是相亲的。他们走起路来，左摇右晃着，神气活现。