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一、引言
赛珍珠从小受到中国传统文化的熏陶，有曾长期生活在普通的中国人之间。知识和阅历使得她了解到这一文化传统中妇女是没有地位的，这里存在着根深蒂固的男尊女卑、男主女从的价值观念“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的说法形象而残酷地道出了男女之间绝对的尊卑和主从关系，以及妇女的悲惨命运。在“夫为妻纲”的社会里，妇女根本就没有独立的人格，还谈什么社会地位？她们被幽禁在家庭的这个束缚女性的小天地里，默默的生，默默的死。赛珍珠的作品大地中的阿兰就是典型的封建社会妇女形象。作为同是女性的赛珍珠对封建社会妇女的悲惨命运深表同情。但她并不认为她们生在这样的社会就应该忍受这样的痛苦，接受这样命运。相反她们应该认识到男女平等，积极反抗社会压迫，追求自由，努力实现自我的价值。她笔下的西方文化接受者“桂兰”、富有抗争精神的“母亲”、追求自由并努力实现自我价值的“吴夫人”这些封建社会的新女性想象正代表了她对封建社会妇女的期望。她希望这些勇于接受新思想，勇敢反抗并努力追求自由平等的新女性会给大多数正遭受封建社会凌辱、压迫和剥削的中国妇女以启迪，让她们早日从噩梦般的生活中走出来，重新开始真正属于自己的新生活。
二、赛珍珠笔下的新女性形象
1、西方文化的接受者“桂兰”
在赛珍珠的处女作东风西风中“桂兰”这一主要角色给读者留下了深刻的印象。她是中国典型的在封建社会下长大的女子，受封建礼教影响颇深，有浓重的封建思想。
她所认同的妇道思想是女人天生低人一等，对于一切，女人惟有无条件的接受，对公婆，对丈夫只能百依百顺，获得婆家和丈夫的宠爱是女人的最大快乐，生儿育女、传宗接代乃是女人应尽的义务。所以，当桂兰在洞房花烛夜听丈夫说，她是他的朋友而非奴隶或私人财产，要平等地对待她时，一时竟不知所措。此时的桂兰还不知“平等”为何物，更别说与丈夫做朋友。她的改变是在留美回国从医的丈夫的逐渐引导下才开始的。
当桂兰知道丈夫不喜欢小脚时很是惶恐，于是去求助于母亲。母亲痛苦之余略加考虑，只要能博得丈夫的欢欣，干什么都行，哪怕是放脚。由此可见，桂兰决定改变自己是为了讨丈夫的喜欢，但在丈夫的指导下，她学科学、学文化，夫妻间慢慢增进了了解，渐渐产生了感情。桂兰也在学习西方文化的过程中，受到了潜移默化的影响，认识到夫妻感情的重要和爱的不可缺少。这也为后来她接受哥嫂以及哥嫂的孩子奠定了基础。
从整体上看，桂兰是西方文化的接受者，她从丈夫那里得知，外国并不是野蛮的国度，外国人也有自己的文化和历史。外国女人也是正常人并不是父母那一代人认为的那样奇异，她们和她一样也是有血有肉的人，也需要丈夫和孩子。这一点主要体现在她对哥嫂及他们孩子的态度上。文章的结尾描述了桂兰对这个中西方人的结晶——她的侄子充满了期待，由此可见她在心里已经有所改变，不在是那个新婚之夜不知所措的桂兰了。她接受了西方的思想走出了封建礼教的阴影。虽然她当初改变的初衷是取悦于丈夫，但从客观上讲她还有进步的。这主要是与她的母亲以及同时期她身边的一些封建社会的女子相比。可以说桂兰迈出了向西方学习的重要一步，这对妇女的解放有着重要的意义。
2、富有抗争精神的“母亲”
如果说桂兰是被动地接受西方文化，寻求自由、平等，那么赛珍珠笔下的“母亲”则是一个富有反抗精神，主动追求自由的女性。在母亲中我看到了一幅可以称作“女强人”的中国妇女画像。
赛珍珠笔下的“母亲”较富有抗争精神，也较多地表现出中国妇女的力量。“母亲”在小说中是的没名没姓的妇女，但她是赛珍珠所塑造的“最完美的”女性形象1。就和<愤怒的葡萄中的乔德大妈一样“母亲”坚忍不拔，勇敢地与命运抗争，在她身上透出一股震撼人心的力量。“母亲”一开始就被置于生存的厄运之下。不过，生活虽然是同样的单调清苦，但“母亲”没有其他封建社会妇女那样的奴婢性格，不像她们那样逆来顺受。“母亲”有着倔强坚毅的个性，而且精力充沛。作为农民的妻子，她整天与丈夫在田里劳作，晚上还要操持家务，照顾丈夫和年迈的瞎婆婆，照料孩子，安顿牲口。瞎婆婆也是她的一个“孩子”一个更难打发的孩子，丈夫也被“母亲”当孩子看待。她就像母鸡一样整天护着她的小鸡们“母亲”起早摸黑，忙里忙外，不过，照顾家人定期生养孩子让她有一种母性的满足。可她丈夫性喜享乐，厌恶束缚他手脚的土地，一味地向往外边精彩的世界。她丈夫有一次为买件价格昂贵的长衫，抢走了“母亲”的陪嫁——三块银圆，造成了夫妻间的隔阂。终于，丈夫离家而去。“母亲”感到十分痛苦。虽然丈夫在家时也帮不上多大忙，但如果让邻居知道他出走，她就会被蒙上羞辱，况且“母亲”忙碌一天后，躺在床上，便感到寂寞难耐。
假使阿兰遭受了同样的厄运，一定一筹莫展。但“母亲”没有，她顽强的个性没有使她一蹶不振。她要与命运抗争，努力地活下去，为了孩子，为了婆婆。于是她开始编织谎言，声称丈夫在城里找到了工作，后有谎称丈夫已托人带回口信，等等。虽然“母亲”的故事越编越像，但“母亲”的苦水只有她自己知道。可见“母亲”的力量多么伟大，她一个人撑起了一个家庭而且还要忍受丈夫背弃对她造成的伤害。她在日夜操劳和早晚的思念的双重压迫下变得骨瘦如柴，但她心藏希望，盼望丈夫新年返归。失望之余她为了打消左邻右舍的疑心，就请人写信，洋装高兴，好让人以为她不时地收到丈夫的来信来款。“母亲”在众人面前强颜欢笑，独自吞下苦水，但她还是坚强的活着。可见在男权主义的封建社会“母亲”是一个能在经济上独立的女性。
丈夫的出走最让她不能忍受的是她做母亲的权利被剥夺，给她带来的压抑感。只是在挫折面前“母亲”表现出越来越大的承受力和坚韧劲。她要争取自己的幸福。不到35岁的她向命运挑战。在“母亲”的积极主动的配合下，她与地主收租的管家苟合。但她因此而怀孕。她想过上吊，但为了不让孩子蒙羞她挺直腰杆，坚持活下去。丈夫离家出走5年后，她编造了丈夫的死讯，准备与管家开始新的生活。但管家已经对她不感兴趣。丈夫的出走、管家的冷漠没有击垮“母亲”她不顾一切地私下打了胎。她虽然达到了目的，但打击接踵而至。
女儿的眼睛瞎了，心如刀割的“母亲”为了保护女儿，把她远嫁到一个偏僻的山村，以为这样可以替她找一个好的归宿。但在她唯一一次的探望中“母亲”才发现“女婿”是一个痴呆儿，在探望的当天，女儿已被野蛮地折磨死了。女儿死了，长媳有婚后5年未孕。“母亲”认为这是老天爷在惩罚她。虽然“母亲”认为悲伤对她来说是家常便饭，但她还是要声讨命运对她的不公。她不禁申辩说：“世界上哪有女人完美无缺，谁有能没有罪过、清白一生呢？凭什么我就要受这么多的罪？2”最后“母亲”在得知小儿子因参加共产党而被抓住处决后，简直感到悲痛欲绝。而就在这时长孙呱呱落地了“母亲”欣喜若狂，她操劳了一辈子也抗争了一辈子，终于好人有好报，得到了补偿，这下，她重新有了生活的精神支柱。
3、追求独立、自由的“吴夫人”
赛珍珠在闺阁（pavilion of women ，1946）中将城市妇女的生活作为起关心的焦点。这一次，她刻画出她笔下最具有独立意识、最大胆地希望实现自身价值的女性形象——吴夫人。
吴夫人是一个有影响的大户人家的主妇。她聪慧、能干，在治家理财方面有着卓越的才能，这个有60余人的旧式家庭由她管理得井井有条。作为女性，吴夫人许多年来只是尽着一个贤妻良母的职责，没有享受过真正的爱情。在她40岁生日过后，向大家宣布从今天开始她要为自己考虑了，她不愿意让家里所有的人像吃奶的孩子一样围着她。她决定为丈夫纳妾，把自己从与丈夫的肉体关系中解脱出来。这不啻是吴夫人的“个人独立宣言”40岁是开始新生活的年龄，吴夫人的婆婆当年也是在这个年龄上，将掌管家庭的权利交给吴夫人的。“40岁不是放弃的时候，而是回顾过去，设计未来的‘中间地带’。3”吴夫人也要在这一天做出决定。她搬出与丈夫生活多年的牡丹园，住进了只属于她自己的兰园，不再去想方设法地满足娇生惯养的丈夫的各种要求，而要看一些自己想看的书，做一些自己想做的事，以享受一份精神上的独立与自由。
在兰园，吴夫人读起以前她公公声称她不能读的书。公公尚算开明，但仍希望向吴夫人证明，女人的身体比头脑更重要。公公告戒她有些书不要读时，爱动脑筋、爱思考的吴夫人不禁问道：“就因为我是个女的？我先生是不是都读过？我的思想就决不会超出我先生吗？女人的身体比头脑更重要如果是，那作为一个女人，我为什么还要拥有头脑呢？我先生会因为我先生会因为我像你说的那样聪明就不爱我了吗？男人知道的，女人为什么不能知道呢？4”连珠炮似的提问使老先生一时语塞，无言以对。他勉强提供的答案是：男人不喜欢女人懂得太多一个聪明的女人应集中心思使丈夫快乐。吴夫人认为这不是有说服力的回答。这里可以看出，赛珍珠笔下的吴夫人已不愿成为性别的囚徒。她把为丈夫娶的小妾——秋明——送走后，顿觉获得了新生，身心轻松的吴夫人感到了现在的自由正如当初父亲帮她松开缠脚布一样舒坦。吴夫人拥有了兰园，象征着她对强加在她身上的女性职责的反抗获得了一定程度的成功。
吴夫人也是勇于追求自己爱情的新女性。一次偶然的机会吴夫人认识并找到的属于她的爱情。吴太太的闺中挚友康太太难产，危在旦夕，临死前想见吴太太一面。匆匆赶到康府的吴太太正碰上前来帮忙的洋人孤儿院医生安德鲁。安德鲁用西洋医术救了康太太一命。不过，小镇居民对安德鲁不避“女人生产，血光之灾”大为惊恐和窘迫，吴太太对此既感激又震惊。吴府少爷凤慕未来的岳父要求凤慕学些洋学。吴太太请安德鲁到吴府做凤慕的家庭教师。在旁听凤慕上课的过程中，她被安德鲁的热情和博学所吸引，安德鲁也暗自惊叹吴太太丰富的古典文学知识。一天，孤儿院着火，吴大众奋不顾身冲入火海救人。安德鲁意识到在她矜持的外表下面，深藏着惊人的勇气和强烈的感情。于是。两个人相爱了。吴夫人通过自己的努力抗争终于获得了自由、独立和幸福。
赛珍珠通过对吴夫人形象的刻画说明了男女性别差异纯粹是历史地构建起来的。她说过：“我相信男女之间没有多大的差异（只遗传学和生物学上），这种差异当然不比两个女人之间或两个男人之间的差异大。5”这一点与女权主义的理论是吻合的。吴夫人的责备其实也是道出了女性在男权社会中长期被调教、被诱导着做贤妻良母或至多像她那样做个能干的管家婆的“角色训练”的过程。赛珍珠的吴夫人在40以前接受并“通过”的正是这种训练但她终于以自己果敢的行动，对由男性意志所操控的这种训练进行了挑战。为自己开始了新的生活，获得了灵魂上的新生。
三、结束语
赛珍珠笔下的新女性形象，无论是勇于接受西方文化的“桂兰”还是富有反抗精神的“母亲”以及追求自由、平等的吴夫人，无一不表现出封建社会妇女为了自己的自由、平等、独立而进行的努力。在男权至上的封建社会作为一个女性，敢于追求自由、平等、独立甚至是爱情，向不公平的社会挑战，这是需要巨大的勇气的。
试想一下在改革开放的现代社会仍有许多女性对与外国人通婚报有偏见，而在当时的封建社会桂兰一个在封建礼教的熏陶下长大的女子竟能接受她的洋嫂嫂和中西合璧的侄子真是值得称赞的。富有反抗精神的“母亲”她一个人不但要忍受丈夫离家出走的痛苦还要养活一家老小撑起一个家庭并在一次有一次的打击中与命运抗争。她那种坚忍不拔的精神正是中国劳动妇女光辉形象的体现，也同样值得现代妇女学习。那些被丈夫遗弃的妇女们不要在抱怨了，像勇敢的“母亲”学习吧，振作起来，重新开辟一片属于自己的天空。再看那追求自由、平等和爱情的“吴夫人”在男权主义的封建社会敢于向公公表达自己的思想，并宣布“个人独立宣言”与丈夫脱离了夫妻关系，勇于追求属于自己的爱情。可见，当时的吴夫人已经认识到了没有爱情的婚姻是不幸的。那些正处在不幸婚姻中的女性，好好想想你们婚姻的不幸是不是因为没有爱情呢。
赛珍珠通过对新女性形象的刻画来体现男女的不平等，以求让封建社会的妇女早日从精神的枷锁中解脱出来。这些新女性形象不仅为封建社会的妇女也为现代社会的妇女做出了榜样，可称得上是女权主义的先锋。