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那些堰塘，几朝几代地存在。蓝天之下，绕着山坡、依着村庄、落在山谷盆底。其大小不一、形态各异、或冷或热、或动或静、清浊分明、深浅不同、四处散落，沉在记忆的底层，印在心扉的深处，冷不丁浮在梦里。那池塘之欲、荷塘之色、泉塘之禅意，一如风生春草，烟花灿烂，转瞬即逝，过眼皆空。
（一）
每天的节奏从池塘开始，清早挑水，男人们的事情，木桶必须刚满为好，否则，水会晃荡不止，到家也就只剩下半桶的水。要把挑水的动作做得连贯顺当可不是件容易的事情，一只水桶起来，另外一只水桶也跟着起来，需要气力，也需要技巧。父亲那摇晃的身影总是挥之不去，总觉得他挑着水走在池塘的拐弯处，过了青石门槛，脚步迈得异常地轻缓，生怕湿了一地。
孩子们匆忙地牵着牛到池塘去喝水，接着去追赶那些要上山的牛群。女人们手中拿着刀、端着菜、洗好切完，急着去做饭。等到炊烟过后，太阳出来，池塘边又响起棒槌的声音，那些白皙的手臂，袖口挽得老高，抡着木棒槌，不停地敲打青石板上的衣物，裹在衣物里的皂角被打得稀烂，山边的回荡慢了节拍，宁静中凭空生了许多朝气。
门前的池塘形同一个大写的“一”字，足有百米之长，两端各有一个圆形的大深坑，仿佛书写时顿笔的印迹，如果与后山的山体相关联，给人恰似龙眼眈眈的感觉。中间相对要浅，两侧有迂缓的坡面，实际是三个相对独立又互相贯通的池塘。独特的环境成了龟鳖最佳的选择，常有捉鳖人，拿着长竹竿，猛击水面，平静之后，看到一串串的气泡上来，就知道有鳖鱼，脱下衣服，插上竿子，一头扎入水塘就能捉到肥大的青鳖，浮出水时，捉鳖人口吐长气，手扣鳖尾，那捉鳖的技巧实在是妙用到家了。
爷爷常在池塘里划船下网，或者一线一钩地灌上蚯蚓，用竹条插在岸边，等第二天蒙蒙亮去收，这些鱼钩称之为“亮钩”我们也下些竹编的鳝鱼笼子，误入其中的水蛇会让人肉麻心跳。四五月是最好的钓鱼季节，晒花鱼很容易上钩，钓上来放在脸盆里既好看又好玩。曹家湾有个老者特别会钓，每次来都会有不小的收获。刘家湾有个叫立山老母的长者更有绝活，不知道他下的什么麻药，鲫鱼抛头露面，昏昏然浮在岸边，直接捞起来就是，让人羡慕不已。
梅雨和暴雨季节，稻田的水位猛涨，漫过口子的流水进入与池塘相通的沟里，很多的鱼挤在沟里往上游，有的甚至会飞跳起来，堵死上面的口子，沟里就有白花花的鱼儿，这样的鱼得来全不费功夫。我哥曾一夜弄回几桶的大鲫鱼，让一家人大饱口。遇到黑鱼产子的时节，如果看到黑黑的一窝小鱼，旁边肯定有一雌一雄的大黑鱼，用大竹竿和大鱼钩，套上一个青蛙，在小鱼窝里上下挑逗，凶猛的大黑鱼定然会上钩，另外一条黑鱼很快也会犯同样的错误，可怜了那些黑鱼爱子的天性。
池塘隔年干一次，为的是给每户分点过年的鱼，一群小伙伴眼巴巴地坐在塘边，等抽水机排完最后的黑水，大人们捉拿完最后的鱼，就迫不及待地奔下塘去，翻的翻草、摸的摸泥，找些小鱼小虾回去。母亲要我们第二天再起个大早，如果看见塘泥上面有疑似木桩的东西，那肯定就是黑鱼了，运气好的话能捡到两三条，只怕遇到更有心的早行之人，那就叫人抢了先机，遇上的那份窃喜只有历经过的人才懂。
池塘边总能找到填塞肚子的东西。茅草花能吃，嫩嫩的、甜甜的，有淡淡的的草香，栽秧果、刺嫩芽、野桑葚，用心去找，总会有收获，青绿的麦黄果会慢慢变红，麻麻点点的颗粒像无数个红珍珠吊在枝叶下，又麻又涩，略有甜味。野葡萄和八月扎与很多藤蔓缠绕在一起，高高地挂在树上，爬上去难免被荆棘所扎。冬天的茅草根很有甘蔗的味道。吃得最痛快的还是塘里的菱角，两角带刺，嫩的可以直接用手剥开，老的得用刀砍，划着船可以在塘里吃个饱。记得母亲边砍，我们边吃，她说手快的人用刀砍菱角可以同时赶得上三个人吃的速度。菱角可以吃得人手发乌、唇发黑，被染过一样，老的可以煮熟再吃，晒干的更是别有味道。
简单原始的饥饿感在池塘边重复演绎，人就像一头饥饿的小狼，眼睛直勾勾地围着池塘打转，池塘边有的只是欲望，所有的快乐都是嘴上的快感。
（二）
几声春雷，几场春雨，几夜春风，那片过冬的栗树就醒过神来，铁杆破枝，铁皮破芽，隔不了几日，又是枝叶招展，繁花铺地，涛声依旧。等到天气渐暖，脱下棉衣的时候，潮湿阴凉的栗树林里会长出许多的栗树菇，白白的、一群群、一片片，也有一些单落的存在，有的被栗树叶半遮半掩，有的生在荆棘丛里，有的干脆就裸在外面，就像许许多多穿着云纱的仙子落了僻壤，这些栗树蘑菇好看无毒，其味一般，属于蘑菇中的次品，每次经过那片林子去寻找那些松菇和茅菇的时候，都忍不住把几个栗树蘑菇踢上几脚，我的确是有些嫌弃它们了。
栗树堰紧邻栗树林，也因此而得名。这水塘是好几个湾子的指望，历经过无数旱涝灾害的考验，几乎成了乡民心中的菩萨，每一颗高大的栗树都是插在人们心中的旗杆。这位于盆地高处的大堰，依我看来就是一个的湖，一片海。种田的老汉只要看一眼塘水的深浅，便知当年的收成。风调雨顺只是一个愿望，好年成难逢难遇，遇到干旱的年头，堰边自然是少不了热闹，人和飞禽走兽都在这里聚集。逢上涝年，满满的大堰默默地保了那些良田免遭冲毁，乡人对其依赖且迷信。我很少见其干涸过，唯一的一两次，我就记住了它的真面目，大堰足足有四米多深，开口近五十亩，东边陡坡而下、长堤横亘，南北被小山所夹，塘底状如椭圆，荷塘成片，栗树林占了大半个西北角。其雄踞高台，半悬于盆地之边，与九将湾、湯堰湾、刘家湾、易家大湾等大大小小的堰塘相通相连，俯瞰着大片的稻田。
成片的稻田在大堰的呵护下花开花落，风里散香、雾里含粉，秋天总有满满的的收获。栗树堰上接雨水，下汇细流，滴水归塘，以应农田之需，水贵如油，被乡民惜之又惜。早年，东北角和西南角放置的都是木制的水车，有俩人一组，也有三人一组的，晴天一身汗，雨天一身水的种田人戴着草帽斗笠、穿着蓑衣雨布，不停地用脚力去踏转水车的叶轮，赤脚转木车，白水入黑田，以此灌溉庄家。后来，大堰的东南边起了机台，短时间就完成了柴油机和电机的更替，农忙时节，溾河边有八十匹的柴油机，庞然轰鸣，不停地通过长渠给大堰以补给，大堰成了最佳的河水中转站。其实，乡民们心知肚明，此塘重要，塘中有水，眼中有粮，心中不慌，有水就有希望。
青天白鹭，荷塘风月，堰塘自成景色。春开水暖，塘草日生，水色月变，等到荷叶疯长、荷花怒放的时候，更是满塘的风华与精神。西边那大片的浅滩之地长满了荷叶，岁岁枯荣，年年扩张，高高低低，或尖尖出水，蜻蜓起舞，或裙叶铺展，水珠匍匐，或亭亭玉立，微风轻曳。仔细想来，是出水的荷展现了水下的地貌与地势，恰似画出一个女人的水蛇腰来，放牛的时候，我会在栗树荫下，找一块石头坐下，静静地看那一片养眼的绿。
荷杆密密麻麻，荷叶层层叠叠，不知从哪里来了许多的水鸟，长腿的白鹭最多，红冠的黑水鸡最可爱，长嘴的钓鱼鸟最精美，灰色的野鸭最敏感，苦瓜鸟最伤神，隔着那些荷叶，塘里总会有一些不明不白的声息。白鹭会成双成对地在一起，也喜欢成群地聚在一起，立在秧田或者掩在荷塘里，夕阳之下，倦鸟归林，栗树林白白点点，像玉兰花开，换了风景。它们不是太害怕人，也不会让你太近，能够与人对视，想用土块打它们的时候，它们才飞跃而起，你能清楚地听到其翅膀拍击的声音。
荷叶长到盆盖大的时候，既可以遮阳，又可以遮雨，摘一片，反盖在头上，就像一个行偷的贼，倒是那股清气沁人心脾，隔着荷叶看太阳，也是亮得有光感。我非常喜欢雨落荷塘的感觉。砰砰然，如千鼓齐鸣；咚咚然，如万马奔腾；急时如珍珠落盘，细时如春蚕噬叶，雨线之下，荷姿盎然，那些盛在荷叶上面的水珠，晶莹圆滑，荡来荡去，怎么也沾不着荷衣，叫人好生奇怪，你说能有一件这样的衣服，且不是省了雨布纸伞之麻烦，余少年天真，见色起意。
荷花对于孩子没有多大的吸引力，大人们说莲花越开，莲藕越少，对莲花的态度也随之有些影响，我们只对那些莲子感兴趣，赶着牛也要下去采摘。我从小胆小，更害怕那些水鬼拉人顶替的说法，除非很多人一块下去，我才敢跟着下去。其实，在栗树堰里游泳，觉得浮力特别大，越往下沉，水越凉，心也就越慌。很多孩子在夏天放假后把自己剃成光头，我问他们在堰塘里游泳的感觉，他们说头轻了，沉不下去，一直想体验一番，可惜等到我头发稀落，华发依稀，也从来没剃过光头一回，如此细小不成，足以说明我此生无所成就之所在。
陪大人抽水，纯粹是熬夜蚊子，在草棚里是呆不住的，又热又闷，人就爬到机台的顶部，洗了抽上来的凉水，坐在石板上看月、看星星、看堰塘。高处阅览，颇有“茅舍疏离乡间路，清塘明月水中天”之意境。塘中水如磨镜，月如轮盘，白雾浅蘸，水泛银鳞，荷叶光华参差不齐，树姿绰约长影黑地。萤火虫飞来飞去，轻慢沉浮，飘然醉落，似鬼火悠忽，如繁星落塘，蛙鸣声起，草虫低唱，不知不觉，夜半三更，静入心头，困上眉头，风凉了背脊，露湿了衣裳，睡眼惺忪，跌跌撞撞下得机台，入草棚，胡乱睡去。
于今之荷塘，已是面目全非，先圈后填，只剩鱼竿之长。依我看来，荷塘之道，法乎自然，一念起塘生，一念起塘灭。无论天成人成，或是天人合一，冥冥之中，有超然之力，信则诚之，守则昌之，惜之则久，弃之则罚，毁之则亡。
（三）
天蒙蒙亮，温泉的那边，白雾茫茫，像天堂的门，从每一个方向都可以进入。见物不远三尺，迷入其中，只听得见石板上的脚步，或是板车的拉动，卖菜人不小心遇到一个雾中方便的女人，他会毫不犹豫地转头回家，那一天的菜也就成了黄花。
太阳出来，云雾动荡，恍如一把无形的巨伞，慢慢收拢。霞光万丈，譬如刀剑，杀云破雾，一派看得见的虚幻。几口温泉的热气也越来越清晰，直上青云，入半空，如神女舞袖，游龙奔天。倚门远眺，芦苇浩荡，飞絮如雪，飘而不落，煞是好看。
盛弘之荆州记曰：“新阳县惠泽中，有温泉，冬月，未至数里，遥望白气，浮蒸如烟，上下采映，状若绮疏。又有车轮双辕形，世传昔有玉女乘车，自投此泉，今人时见女子，姿仪光丽，往来倏忽。”这或许是最早关于的温泉神女传说。
“新阳东南十五里，自古有汤十八堰，每至冬日距数里，遥望气浮白如烟。”我只看到过三个冒热水的堰塘，盆内堰塘不少，大小星罗棋布，但其它全是冷塘，也许是因为年代的原因，多数已经淤塞闭目。
庙山脚下的那口泉塘最大，旁边还有木结构的振衣亭，听老人们说，这股泉水是间歇性地喷发，一天水涨三次，更邪乎的是，泉水见人就涨，追赶行人，后被人用石磨镇压，才得以驯服，泉口处也确有覆盖的大石。汤堰温泉是母龙，汤池温泉是公龙，都是一条地下河相同无疑。两口小泉，离大泉不远，大约都在一条线上。
大泉塘被石墙所围，墙高近一米，水最深处不足两米，面积约五十平米，底状如锅，水色清澈，水底多块石，水面浮生青苔，半黄半绿，硫磺气浓，水淡无味。泉眼冒水，气泡成串，大如鸡蛋，晃晃悠悠，出水方破。小如豆粒，若白线悬吊，此消彼长，堰塘无声，却有乐感，伏墙而观，如近蒸笼。
水经注记载“温水出竟陵之新阳县东泽中。口径二丈五尺，垠岸重沙，端净可爱，靖以察之，则渊泉如镜，闻人声，则扬汤奋发，无所复见矣。其热可以燖鸡，洪浏百馀步，冷若寒泉。”这与传说多有吻合，汤堰四周围山，盆地水位高时，则泉水充裕，干旱季节，水温更高，出水则明显要小。
露天裸浴，习以为常，白天男人洗，夜间女人洗，约定俗成。几块石头垫在脚下，人立水中，或蹲在水里，热得不行，起来歇息，有时候寒风凛冽，或是鹅毛飞雪，不觉寒冷，相反大汗淋漓。寒冬腊月，民间有“一天三烀”的说法，隔壁老者，亲眼所见，只裹长衫，内不着衣物，一天三次。对于穷人而言，天赐温泉，实是老天眷顾，乡人之福气。故男不走他乡，女不愿外嫁，再穷也要守着这方圣水。后修建澡堂，男女分开，泉水自然流入，不再野浴。
乡人热爱此水，不可言表，泡之不厌，洗之不烦。黄昏之时，趋之成群结队，忙月时节，深更半夜，路上依旧咣咣当当，不歇洗澡之人。因为水温差别，偶有男女同池，黑暗之中，闻得声音，招呼而已，不算稀奇。冬季整天有人泡泉，一日间断，被褥似铁，如读经少页，人不自在。家中来客，除了好酒好菜，便领其泡泉。大年三十，人必泡泉，以此除旧迎新。夏天越热越洗，越洗越痛快，出来背心短裤，遇风见凉，有老者干脆赤裸回家，星月之下，虽不堪雅，但确实舒服，见有人来，用衣服遮住羞处，兀自前行。
从小在温泉中泡大，乡人多不怕滚烫，见有外人上蹿下跳，如钓鱼雀子一般，便觉可笑。大家都是赤身裸体，独尔穿衣着裤，便觉可笑，更觉你是异类，看不顺眼。见三岁小孩沉入滚烫池中，卓然冷静，毫无声响，外人惊得目瞪口呆。其实温泉之水，越动越烫，故得心平气和，慢慢入水，静坐其中，急躁不得。人入泉水，如归母体，躯干荡然无存，听得见流水，看得见地心。泡得热血沸腾，穿衣坐定，便昏昏欲睡，嘈杂之中，也有梦境，仿佛入了无色之界。偶有伤风感冒，入水猛泡三次，便百事大吉。
这里信息聚散，天下大事，牛马行情，猪肉价格，家务琐事，民间笑话都可以听得到。很多人上街卖了萝卜白菜就直接来了澡堂，市场的价格也就很快传给他人，周围的婚丧嫁娶，重大事情都可以很快在这里获得消息。有人甚至在澡堂里择婿选媳妇，用心观察，选那些身体好的，屁股大的，不急不躁的才称心如意。很多时候都是人随水转，相形之下，这似乎是水随了人转。
此水养生，毋庸置疑。温泉之乡，多出长寿之人。余祖父得寿九十三岁，一生未踏医生门槛。有老者百病缠身，抬着而来，日泡三次，竟然恢复健康，后就近租住，开荒种菜，不提回家之事。偶然间，曾在澡堂听见两耄耋老者对话：“还能寻花问柳？”“不行，嫌动作缓慢，耽误生意。”我不禁哑然失笑，这般年纪，竟如此幽默快活。
李白曾来此泡泉写诗，曰：“神龙殁幽静，汤池流大川；地底炼朱火，沙旁放素烟。沸珠跃明月，皎镜含空天；濯濯气靖此，发弄潺潺。”然今之境况，豪强云集，闻水而来，水落泉闭，人祸胜天，胜境荒废，只剩半截断墙，深井取水，失了天伦之乐。
呜呼，乡之有堰塘，如乡之有魂魄；乡之有堰塘，如人之有眉目。余他乡奔跑，乡之堰塘，魂牵梦绕，旧梦惨烈，新梦迷茫，心中画塘，如见乡亲父老。余幡然醒悟，看过三塘，已是过了三界。